种遗风，认为可以用某种得法的、奥妙的刺激使病人免于死亡。这个时代已接近结束，将被另一个时代所接替。
马萨林服了烈性药之后，约莫有十分钟光景，他能很自在地呼吸。他立刻下令叫人四处放出空气，说他的病情有了可喜的转机。国王陛下听到这个消息，额上冒出一粒粒冷汗，本来他获得自由的日子已经隐约在望。现在对他来说，受人支配的日子比过去任何时候都更显得凄惨，更难以接受。然而，接踵而来的报告完全改变了事态的面貌。马萨林似乎完全不再呼吸了，他几乎感觉不到圣尼古拉田园教堂的本堂神父在他旁边做的祈祷。国王陛下又烦躁不安地在自己寝宫中踱来踱去，边走边查阅一些从小匣子里取出来的文件，这只小匣子的钥匙只有他一个人才有。奶妈第三次回来报告，说是马萨林先生适才还在玩文字游戏，并且命令把他那幅提香②画的《花神》重新上一次清漆。
临了，大约在凌晨两点钟，国王陛下实在困倦难熬，他已经有二十四小时没有阖眼了。睡眠，对象他这种年龄的人来说是很有威力的，这种威力终于把他征服了一个小时左右。不过，在这一小时中，他并没有脱衣上床，而只是和衣躺在安乐椅上。到四点钟光景，奶妈进入卧室，把他唤醒。
“怎么样？”国王问。
“啊，陛下，啊，他死啦！”奶妈双手合十，带着怜悯的声调回答。
国王蓦地跳起来，两条腿好象安有钢丝弹簧似的。
“死啦！”他喊道。
“唉！是呀。”
“是真的吗？”
①奥古斯特（前63一后14）：古罗马皇帝。
②提香（1480…1670）：意大利文艺复兴盛期威尼斯派画家。
“是真的”
“不会有错吧？”
“不会错。”
“消息发布了没有？”
“还没有哩。”
“是谁告诉你，说是红衣主教已经死了？”
“柯尔培尔先生。”
“真是柯尔培尔先生吗？”
“是的。”
“他能肯定他说的是真话吗？”
“柯尔培尔先生从红衣主教卧室走出来，在这之前，他还拿了镜子在红衣主教的唇边放了几分钟。”
“噢！后来柯尔培尔先生又干什么了？”国王又问道。“他刚离开红衣主教阁下的卧室。”
“到哪儿去了？”
“他跟在我后面。”
“他打算……”
“瞧，亲爱的陛下，他在您寝宫门口等着，等持陛下什么时候愿意接见他。”
路易奔向寝宫门口，亲自把门打开，看见柯尔培尔正站在走廊里等着。国王瞥见这个从上到下穿着黑色丧服的石像不觉怔了一下。
柯尔培尔恭恭敬敬地行了个礼，然后迈前两步面对着国王。
路易返回寝宫，并示意柯尔培尔，要他跟着进来。
柯尔培尔走进寝宫。路易把奶妈打发走，奶妈走出寝宫时，随手把门带上；柯尔培尔谦恭地站在门边。
“你有什么消息要向我报告，先生？”’路易问道。由于柯尔培尔给他带来这个意想不到的消息，他内心深处难以平静，而又无法完全掩盖得了。
“陛下，红衣主教大人刚刚仙逝，我特来向您禀报有关他去世的消息。”
国王陛下又沉思了片刻，乘这当口，他凝视了一下柯尔培尔；毫无疑问，他又想起了红衣主教的临终遗言。
“您是柯尔培尔先生吗？”国王问。
“正是我，陛下。”
“正如红衣主教大人亲口告诉我的那样，您是他的忠实仆人吗？”
“是的，陛下。”
“您是不是知道他的部分秘密？”
“不是部分，而是全部。”
“先生，已故红衣主教大人的朋友和仆从，对我来说都是值得尊敬的，我会关心您，以后会把您留在我手下工作的。”
柯尔培尔鞠了一个躬。“我想，先生，您是财政官吧？”
“是的，陛下。”
“红衣主教阁下让您在他的总务处任职？”
“陛下，是他给了我这个荣誉。”
“我相信，您从来也没有为我的家族做过任何事？”
“请原谅，陛下，正是我，曾有幸向红衣主教大人建议过一项经济上的节约措施，从而使陛下的国库每年增加了三十万法郎的收益。”
‘先生，您指的是什么节约措施？”路易十四问道。
“陛下可知道那一百名瑞士卫兵佩用的饰带两端都有银质花边？”
“一点不错。”
“噢，陛下，是我，建议用充银花边来装饰这些饰带；从外表上看，一点也看不出，而省下来的＋万埃居足够供养一个团卫兵的半年开支，要不也足够添置一万支好火枪，甚至可以买一艘装有＋门大炮随时可以出海的运输舰。”
“说得对，”路易＋四边说边加倍仔细地端详这个人。“是呀，毫无疑问，这项开支紧缩得好，再说，卫兵佩着象爵爷那样的饰带也是不伦不类的。”
“能得到陛下的赞赏，真使我高兴。”柯尔培尔说。
“这就是您在红衣主教身边担任的唯一职务吗？”国王又问。
“陛下，红衣主教阁下还要我检查财政总监的帐目。”
“噢！”路易十四说，他正打算把柯尔培尔打发走，却被这个“噢”字抓住了。
“噢！红衣主教阁下原来是让你检查富凯先生帐目的吗？检查的结果又怎样？”
“陛下，有亏损；如果陛下恩准的话……”
“您说好啦，柯尔培尔先生。”
“我应该向陛下作些解释。”
“不，不，先生，这些帐是您检查的，把清单给我就是了。”
“陛下，这很简单……全都是空的，没有一个地方有钱。”
“小心，先生；你竟这样粗暴地抨击富凯先生的管理工作，而他，我倒听说，是个精明能干的人。”
柯尔培尔的脸色先是涨得通红，继而变得惨白，因为他感到，从此时此刻起，他开始在和一个人搏斗，而这个人的威力和刚死去的那个人的几乎不相上下。
“是的，陛下，他是个非常精吸能干的人，”柯尔培尔欠欠身说。
“如果说，富凯先生是个精明能干的人，尽管他那么机灵，银钱却那么短缺，这是谁的过错呢？”
“陛下，我并不是在指责他，这只是我观察的结果。”
“那好，你去把帐算一算，然后送来给我看。你说有亏损？这亏损可能是暂时的，赊欠会归还，资金还是可以收回的。”
“不，陛下。”
“今年可能如此，这我明白；可明年会怎样？”
“陛下，明年，还象今年一样吃得精光。”
“后年呢？”
“象明年一样。”
“柯尔培尔先生，您这是什么意思？”
“我是说，我们已经提前把四年的收入全抵押了。”
“那么，我们可以举一笔债。”
“我们要举三笔，陛下。”
“我们可以封官卖爵①，然后再叫他们辞职，把所得的款子存入国库。”
“这已办不到了，陛下，因为我们已经重重叠叠，设了不知多少虚职，而任职书又都是空白的，买主买去了却又不填上名字，因此陛下也不能叫他们辞职，再说，每订一份契约，财政总监先生还要抽三分之一的回扣，这样，老百姓受尽盘剥，而陛下您却一无所获。”
国王跳了起来。“柯尔培尔先生，请给我解释一下，这是怎么回事。”
“请陛下明确地把您的想法告诉我，以及要我向您解释些什么。”
“您说得对，您的意思是不是要我直截了当地说明白？”
①公开出卖官吏任职书，是当时法国王室的一种传统的筹款办法。
“是的，陛下，直截了当地说明白。天主所以是天主，特别是因为他创造了光明。”
“噢！比如说，”路易十四接着说。“假如今天红衣主教先生去世了，我这就成了国王，而我想要钱，行吗？”
“陛下，您一个子儿也拿不到。”
“啊！那可就怪啦，先生；怎么，难道说，我的财政总监一个子儿也不能给我弄到吗？”
柯尔培尔摇了摇他的大脑袋。
“怎么回事？难道国库亏空到如此程度，竟连一点收益也没有吗？”
“是的，陛下，情况正是这样。”
国王愁眉紧锁。
“要是这样，我把任职书收集起来，用低价从持有者那儿收回，作一次清偿。”
“这也办不到了，因为任职书已经变成票据，为了便于收回，便于交易，这些票据早已分成了好多份，弄得面目全非，难以辨认了。”
路易无比激动，依然眉头紧锁，来来回回地走着。“柯尔培尔先生，如果照您这样说，”国王陡然停步，问道，“我不是还没有当政就已经破产了吗？”
“陛下，您的情况就是如此，”管帐的无动于衷地回答。
“可是，先生，总该有地方有钱的呀？”
“陛下，是的，现在，作为一个开端，我向陛下呈上一份资产清单，这是马萨林红衣主教阁下不愿意写在他的遗嘱中或者任何文件中的，可是他却把这件事托付给了我。”
“托付给您？”
“正是这样，陛下，还嘱咐我向陛下呈上这份清单。”
“什么！除了遗嘱中提到的四千万之外？”
“是的，陛下。”
“马萨林先生还有别的财产吗？”
柯尔培尔弯了弯腰。
“这个人可真是个无底洞！”国王自言自语，“一边是马萨林先生，另一边是富凯先生；就他们俩也许搞掉了不止一亿，难怪我的国库要空了。”
柯尔培尔木然不动地等着。
“至于您给我带来的数目，值得为它操心吗？”
“值得的，陛下，数目相当可观。”
“总共有多少？”
“一千三百万利弗尔，陛下。”
“一千三百万！”路易十四高兴得浑身打颤，连忙问，“柯尔培尔先生，您说的是一千三百万吗？”
“是的，陛下，我是说一�