人们注意到国王陛下看到他弟妇时，露出赞叹不已的神色，国王向她表示了最诚挚的祝贺。
人们同样也注意到，太后带着迷惘的眼神，长时间凝视着白金汉，并俯身向莫特维尔夫人①：
“您不觉得他长得多么象他父亲？”
人们最后也注意到王太弟观察了所有的人之后，流露出颇为不高兴的样子。
在接见了公主和使节之后，王太弟请求国王陛下允许他向陛下，同样也向他的新婚夫人介绍他的新亲王府人员。
“子爵，您可知道，”孔代亲王低声问拉乌尔，“新亲王府成员是经过一个很有鉴赏力的人挑选出来的，是否会有几个美人儿？”
“我没有注意，大人，”拉乌尔回答。
“噢！您肯定装傻。”
“怎么说？大人。”
“您是德·吉什的朋友，而德·吉什又是王太弟的朋友。”
“您说得对，大人，可是，这些事对我来说一点也不感兴趣，我从来也没问过德·吉什，而他，因为我没有问他，也没有向我透露过。”
“那么，马尼康呢？”
“在勒阿弗尔，在到这里的行程中，我确实见到过马尼康先生，我非常小心，正如没问起过德·吉什一样，也没敢向他问长问短。再说，德·马尼康对这些事会知道些什么？他不过是个次要人物罢了。”
“啊！我亲爱的子爵，您是从哪里钻出来的？”大亲王说，“在这种场合，正是这些次要人物最具有影响，差不多每一个人都是通过马尼康先生介绍给德·吉什，再由德·吉什向王太弟推荐的，这就说明问题了。”
“噢！大人，真有这样的事？我一点也不知道，”拉乌尔说，“我有幸承殿下向我透露，这对我来说完全是个新闻。”
“我很乐意相信您的话，尽管看来是难以令人置信的事，再说，用不了多久我们就可以弄清楚，正如我们的好王后卡特琳②说过的那样：‘轻骑兵来了’，该死的！看，这些漂亮的脸蛋！”
①莫特维尔夫人（1621…1689）：宫廷贵妇，路易十三王后奥地利安娜的密友。
②卡特琳：见第37页注②。
这时候，在纳韦尔夫人①的带领下，一群年轻姑娘进入大厅；如果真的象孔代亲王所说的那样，这群姑娘是经过马尼康精心挑选的话，那么这就应该归功于马尼康了，眼前出现的这群姑娘使象孔代亲王那样对各种各样的美都很会欣赏的人来说，也看得眼花缭乱。走在最前面的是一位年龄在二十或二十一岁的金发女郎，长着一对大大的蓝眼睛，闪闪发光，她第一个被引见。
“这位是德·托内一夏朗特小姐，”纳韦尔老夫人向王太弟报名介绍。
王太弟在向夫人鞠躬的同时重复着说：
“德·托内一夏朗特小姐。”
“啊！这姑娘长得不俗，”大亲王转过身来对拉乌尔说，“是个……”
“是的，”拉乌尔说，“她很美，只是看上去有点傲慢。”
“嗨！我们是很熟悉这类气质的，子爵，不消三个月她就会驯服的，瞧，又是一个美人儿。”
“哟，”拉乌尔说，“还是我认识的呢。”
“奥尔·德·蒙塔莱小姐，”纳韦尔夫人又报名介绍。
王太弟连名带姓，一丝不苟地重复一遍。
“我的天！”拉乌尔盯着入门处，惊慌失措地嚷起来。
“什么事？”大亲王问道，“是不是因为看见了奥尔·德·蒙塔莱小姐，值得您这样呼天喊地地叫起来吗？”
“不，大人，不是的，”拉乌尔回答说，他脸色发白，浑身哆嗦。
“噢！要不是为了奥尔·德·蒙塔莱小姐的话，那准是为那位跟在她后面的可爱的金发女郎。多美丽的眼睛，啊！只可惜略嫌清瘦些，不过仍十分迷人。”
①纳韦尔夫人：宫廷贵妇，纳韦尔元帅（1619…1684）的妻子。
“德·拉博姆一勒布朗·德·拉瓦利埃尔小姐，”纳韦尔夫人介绍说。
当这个名字在拉乌尔的全身心响起回声时，一片云雾从他的心灵深处上升到他的眼睛。
一下子使他什么也看不见，什么也听不见了，大亲王发觉自己开的玩笑得不到应有的反响，于是干脆跨上前去，就近欣赏他头一眼就看得清清楚楚的年轻貌美的姑娘。
“是路易丝！路易丝，公主的侍从女伴！”拉乌尔低声自语。
他的眼睛仿佛还不满足于相信他的想法，看了路易丝，又去看蒙塔莱。
后者已经从她那装腔作势的羞羞答答中解脱出来，这种羞羞答答只有在引见时，在行屈膝礼中才用得着。
蒙塔莱小姐躲在她的小旮旯里，神态自若地在环视所有出席的人，她发现拉乌尔也在场， 看到这个可怜的情人被她和她女伴的突然出场惊呆了的那副样子，感到很有趣。
拉乌尔试图避开她那调皮、狡黠、爱捉弄人的目光，然而却又急切地想寻根究底，弄清是怎么回事，拉乌尔为此感到万分不安。
说到路易丝是出于本性的害羞，还是出于其他，拉乌尔摸不透其中的原因，她总是双眸低垂，怯生生、迷惑惑，呼吸紧迫，尽量往后退缩，甚至连蒙塔莱用肘给她示意，她也完全没有感觉到。
所有这些情景对拉乌尔来说真是一个谜，可怜的子爵将不惜一切要知道谜底。可是，这儿没有一个人能帮助他，甚至包括马利科尔纳；马利科尔纳发现自己置身在那么许多达官贵人中间感到有点不自在，看到蒙塔莱小姐那含有嘲讽的眼光，也有点儿心惊胆战，于是便兜了个圈子，走到离大亲王没几步远，在一群侍从女伴后面几乎能听到奥尔小姐的声音范围内；奥尔小姐仿佛是座行星，而马利科尔纳是颗卑微的卫星，卫星只好绕着行星转。
等拉乌尔定下神来，听到他左边传来的几个人的声音仿佛很耳熟。
果然，他发现德·瓦尔德、德·吉什，还有洛林骑士正在一起闲聊。
他们谈话的声音确实压得很低，在如此宽敞的大厅里，充其量也只能听得见他们那轻微的话音。
用这种特殊的形式谈话：他们既不弯腰也不看着对方，用这样的姿态聊天要有点儿本领，初来乍到的人一下子是掌握不了的。学会这种聊天姿势，需要经过长期的锻炼，不看一眼，木然不动，俨然象一群冷冰冰的雕像在那里聊天。
是的，在这样一个由国王和王后参加的重要场面上，当国王陛下正在讲话时，所有的人看上去仿佛都在肃然聆听，然而，这种悄没声儿的交谈却也在那里暗暗地进行，老实说，在这种形式的交谈中，阿谀奉承绝不是主要的音符。
拉乌尔算得上是个精通此道的人，他深知个中的奥妙，从嘴型的蠕动就可以猜出话中的意思。
“蒙塔莱是谁？”德·瓦尔德问，“拉瓦利埃尔又是谁？都是从哪个外省选来的？”
“蒙塔莱，”洛林骑士说，“我认识她，是个好姑娘，她来这里，我们的宫廷将更热闹了。拉瓦利埃尔是个楚楚动人的姑娘，稍为有点瘸腿。”
“哼！”德·瓦尔德说。
“不要缺德，德·瓦尔德，关于瘸腿女士有绝妙的，颇具特色的拉丁格言。”
“先生们，先生们，”德·吉什不安地看着拉乌尔说，“我恳求您们说话留点神。”
伯爵的不安至少从表面看来是多余的。拉乌尔保持着最坚定、满不在乎的样子，他没有放过每一个字眼，对两个对话者的那种无礼和放肆言论他都一一记下来，等时机一到就跟他们算帐。
德·瓦尔德好象在猜测拉乌尔的想法似的，他继续说：
“谁是这些美人儿的情人？”
“您是想问蒙塔莱小姐的情人吗？”骑士问。
“是呀！先讲蒙塔莱小姐的吧。”
“噢，您，我或者德·吉什，谁喜欢谁就是她的情人，见鬼！”
“另外一个呢？”
“您是说德·拉瓦利埃尔小姐的情人吗？”
“是的。”
“请注意，先生们，”德·吉什嚷嚷起来，急于要阻止骑士回答，“请注意，公主听见我们讲话了。”
拉乌尔把手伸进他那齐膝紧身上衣的袖口里，紧捏自己的胸膛，把衣服上的花边都弄皱了。
正当他恶狠狠，眼看要对这些可怜的姑娘们发作的时候，他却采取了一个严肃的决定。
“可怜的路易丝，”他自言自语，“相信她只不过怀着高尚的目的，在荣誉的保护下到这儿来的，但我一定要弄清楚，是什么高尚目的，是谁在保护她。”
于是，他也学马尼康的样，朝那伙侍从女伴走过去。
引见的仪式很快结束了。国王陛下一味在打量、欣赏着王太弟夫人，过不一会儿，在两位王后的陪同下离开了接见厅。
洛林骑士也回到他原来的位置上，站在王太弟旁边．在陪伴亲王的当儿，把一小时来收集到的毒汁灌了几滴到亲王的耳朵里，并察看着一些陌生面孔，同时在猜想着有哪些人在暗自高兴。
国王陛下离开时，一部分列席的人也跟着他去了。可是在朝臣中有一些自以为可以为所欲为的人或者风流倜傥之辈，开始去接近夫人、小姐们了。
大亲王欣赏德·托内一夏特朗小姐。白金汉则追随德·夏莱夫人①和德·拉斐特夫人②。这两位夫人都是公主中意并十分器重的。说到德·吉什伯爵，自从他有机会单独和王太弟夫人接近时开始就甩开了王太弟，在和他的姐姐德·瓦朗蒂诺瓦夫人，以及德·克雷居小姐和德·夏蒂荣小姐起劲地攀谈。
在各种各样政治利益和爱情关系中，马利科尔纳急于要获得的是蒙塔莱小姐的垂青，可惜，蒙塔莱小姐热衷于和拉乌尔谈心，即便只是欣赏一下他提出的许多疑问，欣赏一下他被惊得目瞪口呆时的那副样子，也使她颇感兴趣。
拉乌尔单刀直入向拉瓦利埃尔发动进攻，走上前去向她表示最深切的敬意。
看到这副情景，路易丝红着脸一个字也说不出来；