“香绫好，香绫乖，可是你真的不能去！算我求你，行吗？”
香绫往回走去，刘若风松了口气。正要下令出发，却见香绫又走了回来，眼中含着泪花，略带哭音道：“风哥哥，你不让我同行，是不是嫌我不好，不喜欢香绫了？”话一说出，竟哽咽着哭出声来。
这当着众将士的面，刘若风觉着左右为难。张黑虎大笑道：“小妹子啊，你别哭了，哭得咱老黑的心也软了！皇上，你看她多伤心哪，要不就捎上她吧？”
刘若风右手一挥：“走吧！”
香绫马上破涕为笑，跨上一匹战马，紧跟刘若风的身后。她怎知刘若风此时是什么样的心境！
当日午后，刘若风回到汉中。他让张黑虎到乐城传朱勋回来，自己带着香绫，径入行宫。
马芸、竹青等人从外面巡查回来，刚脱下男人的军装换上女装。马芸身披竹青送给她的红色大氅，果子、小玲在旁边直夸这件大氅好看、威风。
看到马芸，刘若风的心咚咚地跳，仿佛要从喉咙里蹦出来似的。他脸色涨红，嘴里发干，一时说不出话。
竹青问道：“皇上，你怎么就回来了？西边的情况怎么样？这位小姐是——”
不待刘若风答话，香绫已抢着道：“我叫秦香绫，以后就是你们的主子！武街那边没事，有我父亲在呢。”又瞧着竹青道：“咦，你这么漂亮，也是宫女吗？可惜，可惜！以后你就跟着我，好吗？”
竹青一听，心中明白了，她以前知道刘若风与香绫的事情。竹青看一眼马芸，虽看不出脸色变化，但神情间的不快却是显明的。竹青道：“原来是香绫小姐。来，我们带你出去看一看，参观参观。”
香绫却拉着刘若风的手臂道：“不去！我要和风哥哥在一起！”
刘若风惶惶地说：“香绫，你……你去吧，过一会儿，我……我再找你。”
马芸扯下红色大氅，狠狠地扔到椅子上。
香绫奇怪地问：“风哥哥！她是谁呀，这么大的脾气？”
“香绫小姐，没事没事。皇上还要处理重大的事，咱们出去吧！”竹青说着，朝果子、小玲使个眼色，三个人便一起将香绫推着拉着地出门而去。
马芸怒叫道：“刘若风！这是怎么回事？”
刘若风走过去，小心地说：“芸妹，这个香绫，是我以前大恩人的女儿……”
“谁是你芸妹？！那个香绫和你才是好妹妹、好哥哥！”说着，马芸泪水狂涌，一甩头，便向外奔去。
刘若风忙上前拽住她的手，央求道：“芸妹！你不要走，你听我解释。我和香绫小时候常在一块，她一直这么叫我的。她父亲是我家大恩人，现在又统领着晋朝大军，我是想劝她父亲归降，以解除我军西面的威胁。”
“你和香绫家的关系为何不早对我说？却要一直瞒着我？”马芸用力要挣脱刘若风的手。刚巧这时竹青进来，便帮着刘若风拉紧马芸，不让她脱身。
竹青使劲地把马芸拉到椅子上坐下，劝解道：“芸妹妹，若风对你的情意，姐姐最清楚，你在他心中，是无可替代的！他和香绫的事，姐姐知道，他不告诉你，有他的苦衷，因为他与香绫曾有口头婚约……”
马芸叫道：“他们竟有婚约？！竹青姐，他把这事瞒着我，你还帮他说话！”
“芸妹妹，他们的婚约是在若风的父母遭遇不测之后不久，那时，他还不知道你是女子呀！而香绫一家又是他的大恩人，婚事由香绫的父亲亲口提出，他怎能拒绝啊？当他知道你是女子后，他的心在不在你的身上，你自己最清楚啊！芸妹妹，你和若风再好好谈谈，不要意气用事，姐姐还要去看看香绫的情况。”
竹青走后，马芸盯着刘若风双眼，问道：“你告诉我，竹青姐说的是真的吗？”
刘若风将她的头拉到自己胸前，让她倾听自己的心跳，语气坚定地说：“芸妹，相信我，我的心不会说慌！”
马芸伏在他胸前，伤心地哭泣。
刘若风安抚着她，道：“芸妹，都是我的错，你原谅我吧，不要再伤心了。”
马芸哭了许久，才开口道：“你……你打算如何对待她？”
刘若风左思右想，没有好的主意。蓦然，他双膝着地，跪在了马芸面前，道：“芸妹！我心里只有你！香绫的婚约，我刘若风此生只能负她了！但是，如今形势危急，如果能让香绫的父亲归汉，于我军是万分的有利，而他的唯一条件，是要我娶香绫为皇后！芸妹，香绫我可以不管，婚约我可以背弃，但是国家我不能不顾啊！芸妹，你能谅解我、支持我吗？”
马芸的脸色由暗紫变为铁青，咬牙质问：“你……你还是要娶香绫，让她作你的皇后？那你把我马芸当作什么？！”
“你是我心中的皇后！香绫只是——”
“是什么？”
“她只有皇后的名份。”
“那不行！对我不公平，对她——也不公平！”
刘若风满脸的无助，凄然道：“芸妹，你要我怎么做？”
马芸抬起头来，久久地凝视他，见他这副痛苦的样子，她的心都要碎了。她不由得抚摸着他的脸，柔情款款地道：“风哥！我不稀罕作什么皇后，我只想完完全全地拥有你。咱们离开这里吧，一起闯荡江湖，过自由自在的生活，不再在这政治漩涡中挣扎，行吗？”
刘若风道：“可是，这是祖先的事业，是父亲的遗命啊！你要我作一个不肖子孙吗？”
“唉！你心中还是江山重要！名利重要！哪有情义的位置？”
刘若风凛然道：“我不是看重什么江山，也不是看重什么名利！功名转头空，富贵如烟云，这些道理我怎会不知？我是不想放弃机会！人的一生中，机会是可遇而不可求的。芸妹，我向你保证，只要大汉一统天下，再找到合适的人传承帝业，我便与你隐退深山，双宿双栖，这样好吗？”
“不好！我怕时过境迁，变化无常，或是，等到那一天到来时，我已成为老太婆了！”
“芸妹，请你不要离开我！让我再想想，我再想想……”
三月十一日，朱勋留下马三泰在前线指挥，自己带着郭劲余等人，随张黑虎驰回汉中，马不停蹄地来见刘若风。
“皇上！发生了什么大事？”朱勋劈头便问。
“朱兄，你先说说乐城那边的情况。”刘若风先不急于交底。
“回皇上！乐城前线，我军兵力只及对方三分之一，臣极力与敌周旋，昨日刚打了个小胜仗，杀敌数百人。但毕竟敌军势大，这次的将帅也非等闲之辈，从俘虏中获悉，主要是那个王蹈在为司马锐出谋划策，致使我军未能有大的斩获。双方象这样比消耗，长此下去，我军前景不容乐观。”
听了东线战况，刘若风更感心头压力大增。他只得如实地说：“朱兄，朕叫你回来，是有件极为难之事，想让你帮朕出出主意。”
“什么事？请皇上明言。”
“是这样，朕已与武街方面晋军主将秦将军取得联系，他也派人给朕回了话……”
“怎么样？秦天柱是什么意思？”朱勋两眼放光，急切地问。
“他答应归汉……”
“真的吗？！那是太好了！”朱勋这一激动，竟忘了君臣之仪，双手抓着刘若风使劲地摇动。
“但他还有一个条件。”
“什么条件？他要作丞相？大将军？都可以啊，为了大汉的国运，我朱勋不计较这些！”
“朱兄，不是这些。他是……他要朕……娶他的女儿香绫为皇后！”
“这么个条件？哈哈，这还不好办吗？皇上应立即同意呀！皇上不是还没有皇后吗？皇上，臣当初劝你把这皇后之位空着，现在，就显出它的作用了！”
刘若风迟疑道：“可是，马芸却是不答应！朱兄你知道，朕的心是在她的身上。要在三日内答复秦将军，这叫朕好生为难！”
朱勋问：“皇上，你和马芸谈过了吗？当中的利害关系她都清楚吗？”
“怎么没谈？昨晚竹青也以大义劝她，唉，都不能将她说动。”
朱勋展开折扇，想了一会儿，微笑道：“呵呵，皇上，这就是马芸的不是了！再怎么说，她也该以大局为重啊，儿女私情，应抛到一边！皇上可以叫马姑娘出来，臣再试着劝一劝她。”
“好吧。朱兄，言辞不要太过分。”
马芸走入厅中，见朱勋在场，便不坐下，只站在一旁。
朱勋笑着，起身走近马芸，道：“马姑娘，你是江湖豪侠，应该知道大义。朱某劝你以大局为重，帮助我们渡过这个难关。你不为大汉着想，也应为皇上着想吧！”
马芸冷哼道：“朱大人过誉了！我不过是个女流之辈，可懂不得那么多道理。我只想抓住手中的幸福，不会轻易放手！”
朱勋道：“马姑娘，恕朱某直言！皇后之位，并不是固定不变的，历朝中废后的事例不少吧？只要能得皇上的欢心，以后有的是机会让你作皇后，何必在意眼前这一时呢？”
“朱大人说的话真是有情有义！可惜我马芸要的不是皇后的位置，而是——”
“是什么？是皇上的全部？你要皇上专宠于你，那也没什么啊，只要你以后有足够高明的手段就行，要不要皇后的名份，又有什么关系呢？”
“不行！风哥哥是我的！”说话的不是马芸，却是香绫！不知怎么，她出现在房中。
见此情势，刘若风的心更是慌乱万分。
第三十五章 突变
“‘风哥哥’，哼，真是好听啊！说他是你的，脸上居然还不害臊，小姑娘，你还真行啊！”马芸听着香绫那声“风哥哥”，心里极度不是滋味儿，便出言相讥。
“我们有婚约，他就是我的，怎么了？你凭什么和我争？也不照照镜子，看看自
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