话音一落，众人俱是一颤，一个个噤若寒蝉，皆倒抽了口冷气，厅内顿时弥漫着一股慑人的死寂，沉闷的令人心惊肉跳，魂飞魄散。
好一会儿，方听得老族长悠悠道：“变卖祖产罪大恶极，理应一百二十大板割断亲缘，从族谱上除名，永不可再妄称是我王氏族人。”说罢，想起自个儿无辜受罚，被开了祠堂活生生死在乱棍之下的独生子，一时悲从中来，不由得低声哀泣，老泪纵横。
众人皆知老族长的心病，也不好出言相劝。耳边只听得王崇业又问道：“那若是此人位高权重，名声显赫又当如何？”
老族长浩气凛然，一本正经道：“天子犯法与庶民同罪。不论他是谁，一切皆按族规处置，绝无特例。”
王崇业乃拊掌朗声笑道：“有老族长这句话崇业就放心了。那就请族长此刻当着众人的面按规矩处置王崇正这个不肖子孙吧。”
谨明候登时火冒三丈，怒目切齿地吼道：“王崇业，你真是欺人太甚了。我本不想与你计较。你却偏偏得寸进尺。族长和众位族老都在这里，你今个必须把话说清楚了，不然别怪我不念兄弟之情。”
王崇业毫不示弱，相比较谨明候的气急败坏，反倒显得气定神闲，因缓缓道：“族长和诸位长辈在此，且听崇业一言。前几日，崇业闻得一件令人悲愤交加的事儿，王崇正这个不孝子孙竟然为了一己之私，以低价暗自变卖了族里的千亩祭田，这等胆大妄为，罪恶昭昭真是天地难容，人人得而诛之。”
谨明候闻言，脸色突变，心中一沉，忙高声分辩道：“你血口喷人老族长，崇正虽不才，也断不会行此不义之举。我王崇正敢对天起誓，若是真的做过此等十恶不赦之事，必遭天地神人鬼共愤。”
老族长也皱眉正色道：“侯爷何必如此，老朽素知侯爷品行端整，处事严谨，此事怕是另有误会。兹事体大，崇业你可莫要信口开河，陷人于不义。”
王崇业正色道：“崇业不敢胡言，烦请老族长允我带个人进来，一切便可真相大白了。”
老族长低头思付了半日，这才道：“宗祠之内本不应随意容外人出入，但事急从权，我就做主开了这个先例吧。”
王崇业闻言忙深深地鞠了一躬，转身出去了，不过一炷香的工夫便领了一个老者过来。向众人解释道：“这是城西的徐员外。就是他接手了不茅村的族田。”
那徐员外行了个礼，低声道：“我徐家世代皇商，与城中各名门世家，富户良商素有往来。前些日子侯府的李管事找上老朽，说是王侯爷愿将良田千亩以八十万两银子的价儿典押出来。如今这日子早就过了，按理说这田产便应归我徐家所有。可老朽想着素日里和府上的情分，故上门追问了好几次，那李管事皆百般推托。今儿可巧诸位王氏长辈都在此，老朽便将话儿挑明了，这田产乃是你王家变卖给我徐某的，并非我徐家巧取豪夺。在商言商，族田也好，私产也罢，现有地契和字据在此，还请过目。”
说罢，从袖子里掏出一张纸笺递与身旁的王崇业，族长和几个族老径相传着仔细瞧过，看着那上面鲜红醒目的印鉴，一个个怒形于色，目眦尽裂。
谨明候被一道道冰冷而鄙夷的目光逼视地无地自容，因向外高声吩咐道：“来人啊，快将李利图这个背主忘恩的狗奴才绑了来。”
又含羞带愧对老族长低声恳求道：“二叔公，崇正的为人你是知道的。事先实不知情，都怨我素日里太宽厚了些，竟教这起子没王法的东西钻了空子。您放心，无论如何，崇正必给族中长辈一个交代。”
因向徐员外道了声恼，愧道：“本侯御下不严，倒教员外笑话了。本候名下还有城东鱼梁村上等私田上百亩，再补上些银子将祖田赎回，总不叫员外吃亏就是了。”
谁成想那徐员外闻言却出言讥讽道：“人都说侯门大户都是黄柏木作了磬槌子，外头体面里面苦。如今看来果不其然。您说的城东田产早就被尊夫人变卖干净了。这会子偏又说这等大方话儿。”
这时又有人来回禀：“李管事跑了，上上下下都找不着人。”
事情到这份上，谨明候还有什么不明白的。咬牙切齿道：“原来是这个贱人干的好事”
因像抓住了救命稻草一般，转头对老族长哑声道：“二叔公，您都听见了，这一切都是肖氏所为。崇正这就写休书休了这个贱妇。”
王崇业冷笑道：“大哥和大嫂伉俪情深。若无你暗地允诺，大嫂一介内宅妇人哪里有这样大的胆子。分明是你监守自盗，置族规王法于无物，现下还要推别人顶罪不成？”
众人闻言，皆点头称是。谨明候乃咬牙道：“亡羊补牢未为晚也。本侯便是倾家荡产也要让族田物归原主。就请二叔公和几位族老看在崇正素来勤勉的份上，允我将功补过吧。”
王崇业依旧不依不饶道：“赎回族田是一回事，按族规受罚又是另外一回事。难不成不免除责罚你就不赎田产了？族长素来清正耿直，定会秉公论断，也好给族人一个警戒。”
老族长见此情形左右为难，只捋着花白的胡须不言语。王崇业遂上前贴耳低声说了一句，老族长忽而转换了神色，青筋暴突，胸脯起伏不定，拉下脸来厉声喝道：“王崇正私卖族产，罪大滔天，阖族难容，现驱逐出王氏宗族，日后永不得以王氏子孙自称。照规矩拖出去打一百二十大板，以儆效尤。”
谨明候真想不到往日对自己唯唯诺诺马首是瞻的小老儿，这时却忽的翻脸不认人，那副眼中喷火的吃人模样活像和自己有不共戴天之仇一般。遂不可置信的喊道：“二叔公，您糊涂了？莫要听信崇业这个畜生的妖言惑众啊。”
老族长却紧攒双拳，面目狰狞冷笑道：“我从前才是真正糊涂了，没有看出你这个畜生的佛口蛇心，阴险毒辣来。”说罢，偏过脸去挥手示意将人拖下，再也不愿意瞧谨明候一眼。
正在这危急关头，却有一人越众而出，直挺挺地跪在老族长面前连声为谨明候求情。。。。。。
正文 124：一叶落而知秋（一）
124：一叶落而知秋（一）
却说老族长判了谨明候一百二十大板逐出宗族，那王崇正见大势已去，心中哀恸非常，一时失了分寸，委顿于地，两眼充血，指天划地，连声喊冤，似要择人而食。众人见族长雷霆之怒浑然不似往日那般和蔼慈善，皆不敢劝。只有念远一人越众而出，脊梁挺直，跪在老族长面前连声恳求道：“父亲大人也是一时糊涂才受奸人蒙哄，子陵求族长念在素日的情份上，网开一面。”
老族长见状，被唬了一大跳，又顾忌着念远的身份，忙命人扶了起来，因道：“郡马爷这是做什么。可折煞老朽了。郡马一片拳拳孝心老朽甚为感动。只是这国有国法，族有族规。老朽忝为王氏宗长，断不可为一人而徇私。不然将来如何服众。”
念远深深鞠了一躬，低头顺目语气越发恳切：“各位族老与长辈皆在此，子陵不敢教族长徇私枉法，只是父亲年迈体弱，求您允许子陵代父承接这一百二十板子。”
老族长闻言又惊又欣慰，音调也和缓了下来，因低声劝道：“郡马爷这又是何必呢。虽然你出生军旅，但这一百多板子也不是闹着玩的，轻则伤筋动骨，重则性命堪忧。唉你可要三思而行啊。”
念远正色道：“族长对子陵的爱护维护之心，子陵感念在怀不敢忘报。父亲生养之恩，子陵难报万一。莫说是一百板子，哪怕就是一千一万棍，子陵也义不容辞。还望族长成全”
此言一出，在场诸人无不唏嘘，赞不绝口。便有一族老朗声道：“郡马如此仁孝敦厚，真乃我王氏宗族之福啊。如今王崇正犯下大错，再无资格继任宗长。郡马爷乃侯府世子，年轻有为，正是下一任宗长的不二人选。”
念远闻言忙推让道：“子陵无才无德，如何能担此重任，况且尚有长兄在堂，长幼有序，子陵岂可逾越。这实在于理不合。”
话音未落，旁边便有人插话道：“郡马此言差异。家范有云：宗子所以主祭祀而统族人，务在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，无子则立宗子之弟，无弟则次房之嫡子立。既为宗子，必谨守礼法，以光先德，族人亦宜推让，毋得轻忽。侯府大少爷虽为长子却并非嫡出，岂堪主祭苹蘩⑴，承继宗嗣。”
念远却连声谦辞道：“万万不可，典押族田一事全因我谨明候府而起。子陵生为世子，责无旁贷。如今便是待罪之身，断然不敢存此妄想。”
旁边又有人笑道：“郡马爷赤子之心，孝行动天，堪比南齐时的庚黔娄⑵。老族长明理通情，必能法外开恩。”
另一人乃附和道：“正是，若是郡马继任了族长，便有权免除侯爷的罪责，这才是救父的捷径呢。”
老族长听得周遭数人七嘴八舌，议论纷纷，心里也是千思万想，进退维谷。心中虽深恨谨明候，只愿他立时身败名裂，惨死在自个儿眼前，才好消这心头之恨。然而这仅仅是个人恩怨，若论起自个儿如今的身份，可是这王氏宗族的族长，手里掌控着全族的兴衰安定。按族规处罚王崇正容易，只怕谨明候府诸人怀恨在心，从此便纷争不断了。更何况王念远自小在魏国公府长大，是手握重兵的中山王的乘龙快婿，且深得当今圣上和太后娘娘的欢心，更是三皇子的左膀右臂，这千丝万缕的关联不得不令人侧目。要是不管不顾当众处死了他的父亲，那他哪会干休。只怕王氏一族便会掀起一场血雨腥风，永无宁日。况且这样地位尊崇，仁孝有担当的人正是复兴一盘散沙的王氏宗族最佳的人选。秉公执法倒不如徇情笼络为己所用方为上策。
主意打定，老族长勉强压下愤懑，怨恨与不甘�
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