肖夫人辗转反侧，一夜几乎未能成眠。心中七上八下，惦记着王念礼不知他受了多少苦楚。不等天明，便命人进来伺候梳洗，却独独不见腊梅的身影儿。肖夫人只道是她昨日吓着了，也顾不得计较。不待用膳，便偕同魏昌家的和几个丫头开箱翻柜，欲将素日所存的体己清点一番。谁知箱内竟是空空如也，柜中也只余几匹寻常绸缎和几匣子常戴的鎏金钗缕翠环。众人呆若木鸡，惶惶不可终日。肖夫人更是在一番心惊肉跳，捶胸顿足之后，直挺挺地向地上栽去。醒来后便命平日家随身侍候的丫鬟仆妇，乃至魏昌家的皆身着单衣，垫着瓷片子跪在院中。也不给茶吃，更不准进食。那些个丫头往日里养尊处优，娇奢安逸何曾受过这等苦。没一会子便支持不住，晕厥过去好几个。肖夫人犹不依不饶，任凭她们昏在地上不去理睬。
还是闻信赶来看热闹的杜芷善提醒了几句：太太身边这些人里只有腊梅管着箱笼的钥匙。如今既要审出那个贼来，说罚就该一视同仁才是，为何偏偏短了她的。”
众人这才想起从早上起就没见着腊梅。肖夫人闻言心上一动，一叠连声命人挨门顺户找了去。都说昨晚起就没见着人了。直到后院洒扫上的粗使婆子来报井里发现一具泡得肿胀的女尸，身量穿着都与腊梅一般无二，这才知她原是跳了井。院内受罚的丫鬟仆妇们先是松了口气，后又嗟叹，都有些物伤其类的感觉。
肖夫人怒不可遏，又惊又气。气的是带在身边，吃穿用度皆如女儿一般颇为器重的丫头居然暗地里做出这种背主忘恩的事儿来。惊的是人这一死，线索就断了，到哪儿找回那些救命的家当啊。遂问起腊梅的身世，家中还有什么人。
那魏昌家的闻言颤颤巍巍回道：“这贼蹄子不是家生女儿，是当年从人牙子手里买来的。算是签过死契的丫头。原本只分在厨房做些粗活。后来大奶奶看她伶俐便要了去，前些年才孝敬给了太太使唤。”
那杜芷善见肖夫人面色不善，眼光似刀般在自己身上来回剐着，忙抢白道：“这话儿怎么说的？好好的，又扯上我做什么。”
肖夫人冷笑两声，面带讥诮道：“大奶奶何必急着辩白？莫不是此地无银三百两？”
杜芷善斜睨一眼，驳道：“太太这话我就不明白了。自打这蹄子离了我那儿，素日里也只来您这请安、回事儿时略说几句半咸不淡的话罢了。哪有主子整日家拉扯奴几的礼儿？若说这府里与这蹄子有些首尾的，也该从几位还未娶亲的爷们身边查起。何必拿我做筏子！”
肖夫人听她话中有话，言语间似有所指，忙问道：“莫不是这贼蹄子与义儿，礼儿他们有什么瓜葛不成？你可不要信口开河，今儿倒要与我说个明白。”
杜芷善用帕掩唇，抿嘴笑道：“嗳呦！我又没指名道姓的，太太且先别忙着给我安罪名，别听岔了混赖人。四弟，五弟他们年轻心热，府里这些丫头，哪个不愿意多亲近些。就是伏侍爷的小厮，也是个顶个的清秀。这就难免私相授受，暗通鱼雁。这里头哪里会少了传信递物的人。太太不妨从那淫蹄子相厚的丫头，婆子身上查起。”
肖夫人这厢却被大大噎了一回。因怒喝道：“谁与那贼蹄子住一屋的，还不快滚出来。难道还等主子去请不成？”
一丫头闻言，也赶不及回去披一件外衣，扑通一声又跪下了。也不知是地上寒冷，还是心中害怕，全身直瑟瑟发抖，冻得青紫的嘴唇不停哆嗦着，硬是秃噜不出一句完整的话儿。又过了好一会子，方才呜呜咽咽道：“太太饶命啊。奴婢虽然和腊梅姐姐睡一个屋。可她嫌我呆笨，一年到头统共也说不上几句。奴婢可什么都不知道啊。”
肖夫人定眼一瞧，原来是一等丫鬟木槿。容貌还算清秀，却少言寡语，呆呆傻傻，最是个木讷不过的。若不是看在她老子是府里总管的份上，怕是连个粗使丫头都够不着。遂不耐烦挥手道：“你又不是聋子，哑巴。那蹄子乔娇作态，做些鬼鬼祟祟的事儿。你成日家睡在她脚边，难道连个影儿也没见着。若说出来，今后我自然疼你；若是有一字半句虚言，就按从犯论处。恐怕卖了你老子娘全家也赔不起。”
木槿只顾着磕头，愣是说不出个所以然来。直把肖夫人气了个四仰八叉的，只觉着一拳头打在了棉花上，有劲没处使。无可奈何之下只得先遣散了身旁诸人，留魏昌家的在旁伺候。
闹腾了一个上午，本就虚弱不堪的肖夫人这会子更是觉着身上一阵阵寒浸浸地发冷。喝了几口热茶，又往抹梭金宝地海市蜃楼图样的锦被中多加了几个汤婆子，方才觉着好些，却依旧虚汗泠泠。急得魏昌家的又是捶背，又是推胸。因劝道：“太太可要保重。如今乱成这样。好多事儿都等着您拿主意呢。万万不可因为一个天杀的贱蹄子，白白作践坏了自个的身子。”
肖夫人此刻已是六神无主，千般恨恼，万般灰心。直叹道：“罢了，罢了。早早儿一闭眼，一蹬腿，什么都不顾那还算是有造化的。偏生又留着我受这起子混气。真是日防夜防家贼难防。如今这房契，首饰都被那死丫头伙同哪一个混账胚子鼓捣跑了。这一时半会地查都没处查去，如何追得回来。真真要逼死我罢了！”
魏昌家的低头付度半日，方回道：“这也是没法子的事儿。好在这利钱银子没几日就可全数收回，倒可补一时之缺。腊梅那小娼妇的事儿倒暂且先搁下。凭她给了谁，总离不了这府里，在这当口，也断断不敢立时出手。太太只需命人仔细守着门户，日后留神盯着，严查夹带的，总能寻出个蛛丝马迹来。”
肖夫人长叹一声，只觉头痛欲裂，再也使不上一点力气，用不得一点心思。直勾勾瞅着那一地凌乱空散的箱笼。犹自后悔不迭。。。。。。
正文 48：夜深千帐灯（一）
这一日，穆飞饵正在家中与堂客说笑。忽听闻郡主传召，忙整衣正帽，穿戴齐全快步奔来。江雨霏有些气恼，着意晾他一晾。也不命起来，由着他跪在院中个多时辰，方使人唤他进了外屋。却也不言语，桔梗见状便抢着讥笑道：“穆大人真是辛苦，瞧这憔悴的样子。只怕是几晚都没好生睡了吧？”
一旁的碧纱附和说：“可不是，怕是太累，倒连记性也差了。不记得给殿下请安也就罢了，回个事儿还得主子三请四催的。若是咱们这些丫头，早就被剥皮抽筋打出去了。”
桔梗又笑道：“你年纪小，哪里知道穆大人可是打小就跟在王爷身边的，连郡主娘娘也要礼让他三分。咱们是个什么东西，如何比的。”
碧纱冷笑说：“那是姐姐素来胆小谨慎。我就不服，一样都是奴几，谁又比谁高贵些，凭什么分出个三六九等来？凭他是谁，就算是伺候过王爷的，难道就能不把咱们主子放在眼里？郡主年轻皮薄，就不能绑了交给王爷或打或杀或卖？”
穆飞饵听这两丫头你一言我一语奚落抢白，脸上一阵红一阵紫儿的，直憋成了个猪肝色。但要辩白，忽从帘中窥见雨霏神色肃然，似蕴含着雷霆之怒。更闻得碧纱那一句或杀或卖，越发没了主意。只得低头噤声，暗自胆寒。
过了三四顿饭的工夫，腿都酥麻的没了知觉，方听闻上首传来一声轻笑：“这俩小蹄子，没事儿就会乱嚼舌根子。在穆大人面前也敢如此轻狂。幸好他是个心实懂礼的，若是换了别个，看不缝了你的巧嘴儿才罢。”
穆飞饵慢慢抬头，偷眼望去。面前这位郡主娘娘言语中虽是嗔怪那放肆的丫头，满是寒意的眸子却直勾勾地盯着自个儿。登时慌了神，结结巴巴道：“郡主赎罪，奴才这几日实是忙着殿下交代的事儿，今儿方才料理妥当，为此耽误了工夫。刚想来回，可巧殿下就命人来传了。奴才真的不敢有一丝一毫对郡主不恭不敬之心！”
雨霏轻啜了口珠兰茉莉香片，含笑说：“本宫素知你为人忠厚，谨守本分。丫头们不过玩笑几句，自不必当真。”又对着碧纱，桔梗啐道：“两个小蹄子还不快来给穆大人陪个不是。都是本宫平日里太纵着你们，越发给脸上头了。”
桔梗闻言便要向他裣衽道福，唬的穆飞饵惊惶失措，忙侧过身去，连声嚷着：“万万不可，两位姐姐是郡主殿下身边第一等得力的人物。日后还盼着几位姐姐多多提点才是。”
雨霏笑道：“这有什么？你也算是父亲身边的老人了。她们不过是些没长进的黄毛丫头，有什么受不起的。”
说笑间，便命人扶了穆飞饵起来，又赏了个黄花梨马扎，命他坐着回话。这才将前日之事细细盘问了一番。
那穆飞饵矮身恭恭敬敬回道：“照殿下的吩咐，奴才早几日已将一百万两银子交由郡马爷点过数儿。先夫人嫁妆单子里那些铺子、田庄具过到了郡马爷的名下。至于侯府在城西的千顷私田、庄子，那徐家求奴才传个信儿，愿将田契、地契一并儿孝敬了。”
雨霏仔细翻了翻呈上来的账册等物，低头沉吟半晌，方道：“金家那孩子做事怎样？铺子里大小事务还能应付的来麽？”
穆飞饵闻言，重重拍了拍脑袋，高声叫道：“瞧奴才这记性。这是他叫奴才转呈的那间铺子的房契。这会子竟浑忘了！”说罢急忙将票据小心翼翼自怀中掏出，双手高捧着举过头顶。
一旁的江嬷嬷见状骂道：“猴崽子，不问他还不说呢。莫不是想自个儿昧了去？要做这些偷鸡摸狗的事儿，也不看看嬷嬷我眼里可容得进沙子。”
那穆飞饵连声道着不敢，又是磕头，又是哭号。引得一旁的丫头婆子们暗暗偷笑。
雨霏命翠微收起，因叹道：“这孩子也太实诚了。不是说好，事成之后这金银铺子就交由他管着了吗？这会子又巴巴送了来。还道是本宫有多小�
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