这话男子受用，听得飘飘然起来。
这一歇气就歇了一个时辰才动身。
落日十分，抵达了离京城最近的一个镇上。考虑继续赶路进城，等到到达时城门已经落锁，之前的决策也是歇息一晚，明天中午就能抵达京城了。
挑选好客栈后，钟直安排寄放马车发现之前在店里取水的马车也在。心想赶那么急也没用，看来他们也是如此考虑的，怕是也是进京的。之前听那男子分析，下意识的观察那马车果然是有个应龙的标志，马确实都是铁蹄马。
第二天清早出发去取马和马车时，昨晚停放的马车已经离去。问饲养的小二打听，小儿说自己天蒙蒙亮就来这里了，客人是直接同退房的伙计说了就提走马的，这么着急。怕是有急事。
。。。
；。。。 ； ； 河阳驿路镖局内，一个中年妇人正在和一个年轻妇人打扮的年轻妇人以及一个十七八岁的女子在缝制衣服。旁边一个五六的男孩子在旁边嬉耍玩闹，好不温馨快乐的一番画面。
“佩儿，你歇会。这么疯的也不累。”年轻妇人皱眉说道。语气虽然是呵责，但是说出来是浓浓的宠溺。
“你让他闹会，今天他爷爷，父亲和叔叔要回来，哪能不开心。我的乖孙儿，是吧。”大约五十来岁的夫人朝着孩子说道。
有了人地支持，这孩子更乐了。猴子一样的蹿到中年妇人的腿上，稚声稚气地说“奶奶，爷爷说过要给我买礼物。还有父亲和叔叔，我最喜欢陀螺了，不知道有没有给我带。”
“你呀，就知道惦记着玩，明天就把你关学堂去。”孩子的母亲威胁道。
孩子听到要送学堂，气焰马上消下去了。那一副苦瓜样的表情，逗得几个大人呵呵的笑。
“佩儿快下来。奶奶在给你爷爷做衣服，怕不小心扎到你。下去玩，等到吃晚饭的时候就见到他们了”。
“好。”说完就跳下去，又满院子的转了。
“乔妹，你真是好手艺。这么一会功夫就缝完一件了。”年轻妇人拿起女子的袍子，在手里仔细看了又看，啧啧称赞：“瞧瞧，真是巧手，我就是做一辈子针线活，只怕也及不上这五成。款式好看，这针脚密密麻麻，工工整整的。”
边说还边在自己身上比划下长短打趣道：“这二弟要是把衣服往身上一套，保证合身又俊。穿在身上，甜在心里”
“嫂嫂。你怎么总拿我寻开心。”女子扭捏得羞道。
“哎呀呀，还不兴说。你看脸都红色和猴子屁股似的。哈哈。。。”，女子被取笑得更加不好意思，扯着中年妇人的衣襟撒娇：“姨母，你看嫂嫂老欺负我。”
中年妇人温和道：“芝娃子，你就老喜欢寻开心，乔儿脸皮薄，不像你粗枝大叶的开得起玩笑。”
年轻妇人嘴上连连应声是，表情还是笑嘻嘻的。
“要说起乔儿的针线功夫，放到商铺里去卖都能卖个好价钱。这还真不是你嫂子抬举你。”中年妇人不免也赞叹一番。看着乔儿怎么看怎么喜欢，早就想娶进门了，要不是那事情闹的。
这中年妇人名刘燕，驿路镖局的钟询的夫人。其中年轻妇人是她的媳妇，钟翼的夫人。而这名年轻女子是寄养在钟家的刘乔儿。
刘乔儿的身世坎坷，无依无靠。所以刘氏对她也是当亲身女儿一样的对待，何况自己生的尽是儿子，刘乔儿的到来弥补了她作为母亲的遗憾。要不是当年他夫君，答应了那荒唐的婚约，恐怕她的小儿子钟直早就与青梅竹马的刘乔儿成亲了，早有孙儿可以承欢膝下。每次看到钟佩，就会想起大龄的小儿子还未婚配。说起这个，刘氏满是叹气可惜。
刘燕的姐姐刘彤成亲后，一直没有所出。起初，他夫君一直不肯再娶亲，无奈不孝有三无后为大。长辈的施压，以及要顾全名声贤妻的名声，只好张罗丈夫纳妾。不久后就小妾就怀孕了，只可惜福薄，居然是个倒胎，脚朝下的。孩子是强拿下来了，人却没了。刘彤觉得此事就是上天对她的恩赐，感念她的善心，把刘乔儿赐给她做女儿。她一直把这孩子视为己出，一把屎一把尿的拉扯长大。那几年姐妹两个时常走动，孩子也聚在一起玩耍。本以为苦尽甘来，大好的日子在前头。谁料，刘乔儿八岁那年，家里半夜突然着了大火，夫妇两拼死护着孩子这才逃出来了，由于伤势过重弥留数月相继而去，就剩下唯一的朱乔儿。她爷爷奶奶嫌弃是个女娃，生出来克死亲娘，不久又克死养母和亲生父亲，认定是朱家的克星，竟然不肯收养。刘氏气不过和胭亲那边吵了一架，就更加把情分断了。只得把朱乔儿带回来，按说起来朱乔儿和自己也没有血脉，但是姐姐一直视为己出，临终前再三拜托她照顾。这孩子也真是个懂事可心讨人喜的，刘氏也当把她当自家孩子一样，三个小孩一起长大。
钟翼大钟直两岁，大朱乔儿四岁，所以朱乔儿和钟直要好，两人青梅竹马，两小无猜。钟翼十六岁就已经娶亲。钟直为了那个荒唐婚约，都满了十九，快二十了。一般男子在这个年纪都可以当爹了。刘乔儿虽说有几分姿色，但是无家事无背景，还背着扫把星的名声，哪里是那么容易说亲的，至今都没有人上门提亲。就是说亲给其他家里只怕也难真心相待，真要是嫁出去，自己也不放心。所以刘氏也一心想要凑合她与儿子，无论怎样，这都是最合适的。奈何钟询这个人古板，认死理。答应的事情就要做到。硬是要等当年那个女娃来交换定亲信物，否则就要过了约定的时间才准许商谈儿子婚事。只要想到这个就气不打一起出，生生把两个孩子的年纪都拖大了，十八岁的姑娘都成老姑娘了，要是将来那个女娃子没来还好，要是寻来了，这可如何是好，如何对得起过世的姐姐。
“姨母，嫂嫂我去准备晚饭去了，过会姨父，翼哥和直哥就要回家吃饭了。”说完利索的拾掇好针线工具，就往厨房去了。
“饭有下人做。你去路口去迎迎他们去。”刘氏提议着，这孩子真是越看越喜欢。在她的心里早就把她当儿媳了，有儿子的地方都安排她一起去。半年的时间就到了，这些年来那家人音讯全无，怕是不会来了，到时候就可以喜庆一番，好好的办场婚事。
直到天黑，还未见人回来。桌子上的菜冷了又热，热了又凉。钟佩饿得肚子咕咕叫，嚷着要吃饭。
一家子三个女人，都是等着男人们回来的，三个人你安慰我我安慰，镖局本就是高危行业，哪家镖局没有点事情的，江湖汉子，哪有不受些伤的。
酉时过了，到戌时初走镖的男人们终于风尘仆仆疲倦不堪的回来了。钟询则是被两儿子用担架抬回来的。
一进门，刘氏被吓得不轻。后来得知只是腿受伤，已经正骨捆绑好了，胳膊挂花了没有性命之忧，只是三两月不能活动。加上丈夫和孩子们的宽慰，倒也放心下来。
原来这次帮官府押送粮食，在路上遇到土匪伏击，所以受伤了。本来官府的东西是不会找私家镖局的，因为这次运送的粮食多，人少短缺所以找了他们一起运量。遇到事情后，那些吃官饷的官兵倒是怕事，命令他们这些私家的打头阵。收了主家的钱，主家让你办事没有退缩的理，江湖男子血性义气，当然是拼命护粮。镖师和伙计多少受了些伤，没有大碍。那些土匪也没有想真干的，不过是看这次粮食多人手不足，加上官兵都是些贪生怕死的人，只想抢些口粮罢了，也没想真要和官府作对。没想碰到这种不怕死的，粮食没抢了也没运成，到时还死伤了弟兄。
次日棘手的事情就来了，管家惴惴不安的报告说，明天有趟镖要走，已经收取了定金签好契约了。再他们押镖期间，有个老主顾来找驿路镖局。这个老主顾的儿子在京城圣京做生意生财了，已经在圣安家置业，要接他两老去圣京颐养天年。这不遣散了部分下人，变卖了家产，带上值钱的东西上路又怕不安全，所以想托驿路镖局护送去京。驿路镖局平时接的就是这种镖居多，又是老主顾，所以管家想也没有想，就接下来了。
现在这种情况，钟询不能亲自去押镖。而达州距离去京城圣京甚远，来自至少得两三月。两个儿子，虽说跟随父亲押镖多次，毕竟经验不足，也没有到过这么远的地方。出去也没有朋友关照，这趟镖到底走不是不走成了家庭的争议。
女人们是主张退镖赔钱，丈夫的伤已经够担心，要是孩子们再有点事情就如何是好。加上这次运粮人马疲倦，都需要好好歇息。另外一半伙计还在走镖中，走得都是些最普通的镖，技艺平平，就是想调人也抽调不来。而江湖男子却总是渴望外面的天空，有单独的机会，总是跃跃越试。于是家庭讨论过招是三比三扯平。在僵持不下的时候，钟询从床上跳下来义气凛然呼道妇人见识短浅，赔钱是小，信誉受损是大。老主顾选择他们不就是凭着可靠，守信吗。要是缺他就不去，那他就带病上阵。他这个倔脾气，刘氏也真怕他这伤养不成，只好妥协这才成全了这次前往圣京的押镖护送。
走镖快的一般快的也有个三五天，慢的两三月。每次走镖前的晚上，男女间总是有话要说，有话要就交代嘱咐的。
“直哥，这次姨父受伤了，把姨母吓坏了，你在外可要保护好自己。打不过，你就跑。”朱乔儿一边说，一边把早打包好的包裹送给他。
“这是什么？”钟直捏一捏道：“是衣服和鞋子，乔妹，你上次做的还有套新的没穿，咋又做了？”钟直纳闷道。
“衣服哪里会嫌多，�
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