“这是我听你奶奶讲得。”她抿了一下嘴唇，讲了起来：“你们马家过去不是打镰刀的庄户人家。”
马继成点点头。
“那时候，为家过日子很艰难，能吃上饱饭就更不容易了。庄户人吃饭主要靠的是那几亩薄地。可以说，土地就是老百姓的命根子。风调雨顺的时候还好说，要是遇上天灾**，那麻烦就大了。为了能过上安稳的日子，你马家的老祖宗，娶了个娘家会手艺的媳妇。”她说到这里，用手指了指墙上当中的挂象。
马继成随着他娘的手指往墙上看了看。
他娘回过头又讲了起来：“你老祖宗叫马有米，是个忠厚之人，做什么事都讲究一摔到底。结婚第一天晚上，在圆房的时候，你女老祖宗，也就是他的媳妇，给他说了一件惊天动地的事情。”
“什么惊天动地的事情？”
“想叫他以后跟着她爹去学手艺。她爹那时候，是方圆百里有名的手艺人。姓郝，名传汉，外号郝一刀。他打得镰刀，那真叫一个好呀，也就是咱现在做得那样的镰刀。”
马继成点点头。
“那时候，不是现在，手艺不传外人。”
“我老祖宗又不是外人呀？”
“你不懂，闺女就是外人，要不，人家就说泼出去的水，嫁出去的闺女了吗？他媳妇一给他说完，他就记在了心里。那年，冬天没有事，他就带着行李上路了。临走前，他媳妇给他耳语了起来。他听完之后点了点头，笑了，并向他媳妇下了保证。”
“那路还怪远？”
“那当然了，离她娘家有一百多里的路程。”她两眼一眨，接着讲：“谁知，你老祖宗到了那里，可不是哪么回事了。他老丈人一听，火冒三丈，就大骂他闺女，认为是他闺女给出的鬼主意，手摆得像荷叶一样，说什么都不行。你老祖宗就和他讲道理，说闺女和儿子都一样。他一听，就更生气了，说闺女和儿子怎么能一样？人老了、生、老、病、死，儿子能敬老送终。可闺女就不行。你老祖宗听了又和他争，说闺女也能敬老送终，保证不差一点。就这样，你来我去，他争你争，争来争去，说什么都还是不行。最后，你老祖宗给跪下了还是不行。他说，要钱给钱，就是手艺不能外传。”
“你那老祖宗啊，还真行。他在哪儿啊，不急不躁，尽管风浪起，他就是不开船，赶也赶不走，任他老丈人随便骂。”
“他老丈人还这么狠？”
“可不是。事情也是巧了。那时候，你老祖宗的丈老爷患了中风病，已经在床上躺了有四个月了。俗话说久病床前无孝子。再说了他家冬天也闲不着。于是，他丈母娘就把他留了下来，让他伺候老人。他当时就答应了。他丈母娘对他说：“要他斥候一个月，满月了就回家过年。从此，他像伺候自己的老祖宗一样，伺候了起来。”
“为学艺，真不容易呀。”他叹了一口气说。
“就是不易。他那丈母老爷，个子大，能吃饭，自然拉屎就多。你知道，中风病人不能动，拉屎都得拉到床上，有时候，一天都拉两三次。拉了就得洗啊，那大冬天的，可不是好活。你老祖宗每逢洗衣服都带着一个大铁锤，到那河里先砸开冰冰，然后再洗衣服。洗完衣服，那小手冻得像红萝仆，什么都拿不动。受得那个罪呀，不要再说了。六七天后，那手根本就不叫手了，口子络口子，裂开的大口子，就像小孩子的嘴。好歹满月了，你老祖宗拾掇好包伏，按他丈母娘当初说的话正要回家。谁知这时候，他老丈人从外边回来，不让他走了。要他在那儿过年”。
“这下好了，他老丈人得教他学艺了。”
刘泽兰摇了摇头，说：“你：老祖宗当时也觉得让他留下来，是教他学艺的，谁知不然。还是继续叫他洗衣服，斥候人。”
“我老祖宗干了没有？”
“你听我说，你老祖宗不光干了，一干就是三年。”
“我老祖宗还真行。”马继成笑了起来。
刘泽兰喝了一口茶，说：“也就是你老祖宗到了那里的第二年，他的小舅子觉得自己的手艺很好了，在他媳妇地纵用下，就提出来分家。他老丈人一听，那个气呀。心话，就这么一个儿子，怎么能分家呢？就不分。可是，不分不行，小两口那个闹啊，白天黑夜不叫人安生。他老丈人没有法了，就与儿子分了家。分了家之后没几天，他就气得病倒了，一躺就是半年。在这半年里，你老祖宗斥候这个斥候那个，既要给他丈母老爷端屎又要给他老丈人端尿，成天忙的不是他。半年之后，他老丈人的病好了，这时候，你老祖宗觉得能走了，就提出要回家。谁知，他老丈人还是不让他走，对他说，你别走，我教你学艺。你老祖宗愕然了，就问他，你不是说传内不传外吗？他老丈人呵呵地笑了，然后对他说，我看闺女比儿子还强呢。你老祖宗当时又问他，何以见得。他呵呵地又笑了，说凭对你三年的考验。当即，你老祖宗就双膝跪地，磕起响头认了师傅。一年后，他老丈人就把祖传秘方交给了他。”
刘泽兰讲完老祖宗的故事，马继成感到很惊奇，同时也很佩服老祖宗的毅力和精神。他用手擦了擦不知不觉留下来的眼泪，说：“娘，老祖宗的事，真不简单，也很不容易。”
“是啊！不容易。马家都是一辈一辈这样干下来的。”刘泽兰好像还没从过去的故事当中走出来似的说：“到你这辈，已经是第十五輩了。以前十四辈都干得很好，一辈都没给一辈丢脸。唉——！”她说完，长叹了一声。
马继成望着娘无奈的脸，想想娘这几天得的病，心里难过极了。他想安慰一下娘，说：“娘，都怨你儿子不孝，没有本事。”
“继成，这事，娘也不怨你。”她两眼看着他，说：“你娘也说不出什么大道理来，可这世道变了，没有人用镰刀了，怎么能怪你呢？”
“娘，我考虑多少天了，反正这镰刀不能再做了。”
刘泽兰点了点头。说：“继成，你要记住一句话，人有两件宝，双手和大脑。”
“人有两件宝，双手和大脑。”他觉得娘说得这句话很有意思，就重复了一遍。
“双手能做工，大脑能思考。”刘泽兰又说。
“娘，我明白你的意思了。”他觉得他眼前一亮。
“巧凤，你把那东西端过来。”刘泽兰朝外边大声地喊。
巧凤端来了两个碗，手里还拿着两包东西。一会儿又提来了一个暖水瓶。
“你把那两样东西给我冲上。”她指挥着巧凤。
巧凤打开两个纸包，分别倒进两个碗里，接着倒上了开水。
刘泽兰看了一眼桌子上的两个碗，说：“继成，我让巧凤倒了两碗水，一碗是黄连水，一碗是白糖水。你喝哪碗？”
他不知道娘是什么用意，两只眼睛眨了眨。然后，对娘说：“我喝黄连水。”巧凤把黄连水端到了他的面前递给他。
他接过来黄连水，连看都没看一眼，就咕咚咕咚地喝了起来。喝完，他不由自主地绉下了眉头，看着娘。
“黄连水苦吧？”他娘问。
“苦！苦得不得了。”他又皱了一下眉头，这时，只觉得胃里又往上翻了一口苦水。
“要苦，你就把那碗白糖水喝下去吧。”她娘诚挚地看着他。
马继成摇摇头，说：“娘，我不嫌苦。”
“继成，你知道我的用意吗？”她说：“这是我拉你到这屋子里之前，叫你媳妇准备的。”
“娘，我不知道你的用意。”
“过去，一辈一辈交接的时候，都是这样做的。”她笑了笑，说：“你爹就喝过这黄连水。巧凤啊，今天我也给你说，以后恰当的时候，你也要给你儿子喝这一碗黄连水。不管他今后能干什么都要喝，叫他尝尝苦滋味有好处。这是我们马家的规矩和传统。”
巧凤点点头，说：“娘，我记住你说的话了，不管到什么时候，我都不会忘记，我会叫他还有儿媳妇都喝的。”
“没有苦，哪有甜啊！”她擦了一下眼角的眼屎，说：“吃得苦中苦，方为人上人。不管是什么年代，也不管是干什么事情，都要先苦后甜。”
马继成和巧凤相互看了一眼，都点了点头。
“继成，我说到这里，你明白了我的用意了吗？”她把脸转向马继成。
“娘，我明白了你的良苦用心。”
“明白了就好。”她看看儿子和媳妇，说：“国有国旗，可是一个家庭也有一面旗子。往往这面旗子没有人去做，没有人去挂，只在心里装着。可是，那面旗子还是实实在在的存在着。有的人举得很高，有的人举得很低，就看你怎么举了？”
“娘，你说得好。马家也有一面旗子呀！”马继成掉下来了眼泪。
“下一步，就看你继成怎么举马家的旗子了。”她说：“反正，娘不能跟着你一辈子，日子还得自己去过。”
“娘，你放心，我会好好干的。”
“关键，你要把马家的旗子举高。”刘泽兰两只眼睛紧紧地看着他，好像一个将军在出征前观看着士兵的精、气、神。
马继成两眼也紧紧地看着娘的双眼，然后，重重地点了点头。娘笑了，微微的笑，是那种娘特有的笑靥。
一会儿，她又翻箱倒柜起来，拿出来一个用红布包着的东西。那东西圆圆的像个中型盘子，太阳一照，闪闪发光。
刘泽兰将红布取开，把东西拿出来交给马继成，说：“继成，这可是个�
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