、饿、疲乏，在这碗畅快淋漓的面条的稀里呼噜声里消失得无影无踪了；于是浑身又生出力气。这非常像北方人的性格，直接、简单、痛快。甚至可以这么说，只有北方才会出现面条，而面条数千年来也潜移默化地影响了北方人的性格。
去武汉的时候，在火车站附近发现了一家蔡林记面馆，门面干净，装潢得简单而大方，门边的招牌上写着“热干面1。5元”，这马上让我想起武汉作家方方的小说《烦恼人生》里关于热干面的描述，于是进去要了一碗。面条很快就做好了，只见师傅抓起一把面，刚好放满一个竹笊篱，在开水锅里一过，放进碗里，从一个大瓦罐里舀了一勺老汤浇上，撒点肉末、葱花、盐、芝麻酱和各种颜色的作料，一碗热干面就做出来了。热干面很便宜，给的面也不多，最多不过二两。一碗面转眼就下了肚，吃的是余香满口，实在太出乎意料了，这大概是最简单、最便宜的美味了。就是面的分量太少，又要了一碗，等着第二碗面条的时候，抬眼看见墙上写着的介绍文字：“相传20世纪初期，汉口长堤街有一绰号李包（得名于其脖子上的瘤子）的人经常在关帝庙一带持一拨浪鼓沿街叫卖凉粉和汤面，他就是热干面的创制人。由于热干面价廉物美，美味可口，受到人们的欢迎。蔡老先生自1923年在汉口满春路经营热干面，已有八十余年的历史，看来这家面馆还是百年老号。
以简简单单的面条，加点葱花、肉末、老汤、作料，就成了一碗美味。以最简单的材料、最简单的方法烹制出美味的食物，这才是烹饪的最高境界。在武汉三镇，这百年间，有多少经营珍馐美味的酒楼大张旗鼓地开张，又灰溜溜地关门大吉，而这普通的热干面却不动声色地煮了近百年，人们也毫不厌倦地吃了近百年。可见人间美味并不是那些稀奇古怪、花样翻新的菜肴，而是我们每天津津有味吃着的普普通通的食物。
在武汉的那几天，几乎天天去吃热干面，热干面并不像很多高贵的食品那样，讲究色香味俱全。一碗热干面，看起来普通之极，味却非常美，而且它不像很多精美的菜肴，多吃几次就使人腻烦，这也许是热干面历经百年而不衰的原因吧。
宋太祖与豆油卷的传说（图）
豆油藕卷，俗叫豆油卷，是楚乡湖北孝感民间传统风味素菜名馔。因孝感向以盛产优质莲藕出名，故当地人民素喜烹食各种藕肴。特别每适年节喜庆，几乎家家户户，都少不了要烹制豆油卷这一美味佳肴。
相传，宋太祖赵匡胤自小家贫，早年曾浪游楚地，以推车贩运为业。一次寒冬，他手推独轮车，从古“楚王城（今湖北云楚）来至孝感西湖村，当独轮车满载贩购的西湖莲藕后，却已时值风雪黄昏，饥寒交迫，赵匡胤便推车投宿西湖酒家。急欲酒菜充饥御寒。然而，却逢当年因年岁饥馑，兵祸战难频繁，朝廷严禁民间酿酒，加之此时酒馆饭菜俱空，厨间仅剩两张未用完的豆油皮及葱、姜等零星物料。而聪明的厨师触景生情，以显示自己厨艺高明，便随机应变，即取用来客独轮车上的莲藕作原料，经洗净去皮，切成细丝，略用盐腌渍后，抖入葱、姜、香菇丝等调配料和少许面粉，用净布紧紧卷捏成一字条形，再用抹过面糊浆的豆油包牢，以锯刀法切成形似“车轮”一样的筒片，并经油炸烹制。稍许，酒家端上一盘“豆油藕卷”和一壶私人家酿陈酒送上餐桌。赵匡胤非常感激，便一人独酌起来，边吃边即赞曰：“豆油藕卷肴，兼备美酒好，落肚体通泰，今朝愁顿消。”于是，“豆油藕卷”这一佐酒美肴即问世并沿传下来。
大约过了十多年后，在公元960年，陈桥兵变，赵匡胤一跃而当上了宋朝的开国皇帝。一天，他忽然想起当年在西湖酒馆吃过那难得的美酒和佳肴，顿时感慨万分，为了不忘旧情，便特对孝感颁发诏书，取消西湖禁酒令。据《孝感县志》转引《方舆胜地览》记载：“太祖（赵匡胤）践位后，令宽西湖酒禁，仍置万户酒馆。”自此，“西湖酒市”复兴，亦沿传千年。
迄今，千年古迹犹存，孝感城西入口处，还立有“宋太祖沽酒处”一石碑。诗题“高馆临湖旧业荒，青帘市岸指垂杨，金舆玉辇无消息，犹想当年酒瓮香”。此处，乃孝感八景之一的《西湖酒馆》遗址。虽然这是往事越千年，时过境迁，人亦作古，但历史文献记载尚存，而当年赵匡胤在西湖酒馆吃过的美酒和佳肴，至今却都仍然流传人间。
醇香味美沔阳三蒸（图）
三蒸即蒸鱼、蒸肉和蒸藕，源于沔阳地区的传统名菜。这里古代水灾甚多，“一年雨水鱼当粮，螺虾蚌蛤填肚肠。”这是过去流传在该地区的民谣。以野菜、虾、藕等混合蒸食是人们过去充饥的常见食物。不过，说起“三蒸”的来历，据传还与元末的农民起义军陈友谅有关：一年，陈友谅率军在此作战，因军情紧张，常吃夹生饭、盐水菜，影响打仗。掌管后勤的罗娘娘便从民间学来蒸菜法，将米粉、鱼、藕、青菜等拌和后上笼蒸熟，供大军食用。此法制菜可主副食兼顾，且醇香味美，士兵吃后非常高兴，连打胜仗。而这种蒸食法也随着义军的足迹流传开来。据称，清乾隆皇帝下江南时品尝过此菜也曾叫好。自此以后，沔阳三蒸渐渐成了饭馆酒楼的宴席菜之一。
誉满天下云梦鱼面（图）
湖北云梦古称“梦泽”，历史上一直有这样的口头禅：“白合分流的鱼，桂花潭里的水，凤凰台上的晒场。”意思是说云梦城西的白合口是府河分流处，盛产鲜鱼；白合口有个桂花潭，水深清澈，水质极佳。其旁边的凤凰台地势高起，四周开阔，是晾晒食物的好场所。著名的鱼面就是用这里的鱼、水、晒场制成。
清道光年间，当地有家“许传发记”布行，为了招徕顾客，特做鱼面招待路远的顾客。那老板请来名厨，将鲜鱼剁成鱼茸，掺入面菜之中，精心制成鱼面，味道异常鲜美，招来不少顾客买布。为了让鱼面便于贮存携带，以作为礼品，他们又将鱼面切为细丝，在晒场上晒干、包装，使鱼面走出云梦，飘香外地。1915年，云梦鱼面还在巴拿马运河开航万国博览会上获得荣誉奖状。
香脆味美的礅子锅盔（图）
礅子锅盔为沔阳仙桃镇历史悠久的传统名小吃。
相传春秋战国时期，饮食行的祖师爷梅翁之母因病不思饮食，梅翁便精心为母亲制作出一种形如石礅的面食。那时的生产力十分落后，人们的饮食文化与今天不可同日而语，能吃到精制的面食十分不易。梅母吃过梅翁做的面食后，胃口大开，精神渐长，不久病愈。后此食流传开来，人称“礅子锅盔”。其形状偏圆，似太极图形，色泽金黄，香脆味美，便于储存携带。
喜宴绝佳龙凤配（图）
龙凤配为荆州传统名菜。
相传此菜为三国时诸葛亮的厨师所创制。看过《三国演义》的人都不会忘记《吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶》这段故事。话说刘备僧孙尚香回到荆州后，诸葛亮心里悬着的石头也落了地，便张灯结彩，大摆宴席，还特吩咐厨师做些吉祥如意气氛的菜肴。于是，厨师即利用黄鳝和鸡烹调出“龙凤配”这道菜。刘备和夫人食后皆连声叫好。后流传下来，便成了荆州的一道名肴。
湖南：芙蓉国里话湘菜（图）
湖南，地处长江中游，西、南、东三面环山，北向敞开至洞庭湖平原，是一个马蹄形盆地。这地貌在中国是很独特的。这里水网密布，有水乡泽国的洞庭湖区。渔农之家常用水产动植物原料，煮、烧、蒸各种菜肴，清鲜自然，不尚矫饰。特别是“渔家菜”和蒸钵炉子之类，充溢着乡土的田园风味。
湘菜为中国八大菜系之一。湘菜最大的共同点则是善用烟熏的腊肉原料，多用辣椒调味，民间菜尤其如此。市肆饮食在这方面则有别于民间饮食，除了不断吸收他地的烹饪之长外，也为了适应市场和各地流动顾客的口味需求。
湖南名肴东安子鸡（图）
一次，一位湖南朋友来玩，请他到附近一家饭店用餐，席上特意为他点了湖南风味名菜东安子鸡。哪知菜上来后朋友大皱眉头，连连摇头说：“这哪是东安子鸡，鸡肉又老又肥腻，简直糟蹋湘菜。”还说在真正的湘菜馆，米饭是盛在精巧的钵子里，那样吃才有风味。朋友发完牢骚再不下箸，我却心痛花的钱，硬着头皮吃了一阵。
这位湖南朋友不但不认可这饭店的东安子鸡，甚至对菜谱中讲的烹制方法也大不以为然。他认为制作东安子鸡必须选用当地产的不到1岁的母鸡。东安县芦洪市出产的鸡，鸡腿小，胸大而肥，是制作东安子鸡的最佳原料。另外他还认为，东安子鸡非请当地人烹制不可，他们比科班出身的厨师更善于调味，做出的菜滋味浓郁。这位朋友是天生的完美主义者，照他的理论行之，湘菜只能闭门不出，固守一隅了。所以他的观点我只能同意一半。
东安子鸡始于唐代，距今已有1000多年的历史。传说唐玄宗开元年间，湖南东安县城里有一家由3个老妇开的小饭店。一天晚上有几个客商经过，要求做几道鲜美的菜肴。当时店里的菜已经卖光，仓促不及准备，店主便现捉了两只活鸡，宰杀洗净，切块，加葱、姜、蒜、辣椒等作料，用大火热油炒过，再加盐、酒、醋焖烧，浇上麻油出锅。菜端上桌香气馥郁，几位客商吃过觉得鲜嫩可口，非常满意。事后到处夸赞，引来许多吃客，小店名声渐渐传播开来。东安县知县风闻此事，半信半疑，便亲自前往品尝，觉得名不虚传，赞赏之余，将此菜命名为东安子鸡，从此成为湖南的传统佳肴。
东安子鸡在长期的发�