“我……我……”
阿菊冷冷地说：“我不听你找借口。”又对美乃和加代赔礼道：“实在对不起，是我没有留心。”
加代说：“这不能怪阿菊。谁也没有想到阿信会是个小偷。”
阿信委屈地说：“我没有偷，我只是借一下。”
美乃说：“不用再说了，加代，你进来。阿信，你把小夜放在这里吧。”
阿信还想辩解：“我，真的……”
阿菊重手重脚地把小夜从阿信背上抱下来，递给美乃。美乃抱起婴儿，默默地走进房间里去了。阿信叫道：“少奶奶！”
可是美乃头也没有回，阿信伤心地低下了头。阿菊冷言冷语地说：“我真没有想到，你竟然能做出那么不知羞耻的事情，是我看错人了。”
阿信一言不发，脸色苍白。
起居室里，邦子、清太郎、美乃和加代都坐在一起。加代的脸上一副得意洋洋的神气。美乃说道：“我本来想像母亲一样来照看阿信。太让人遗憾了，发生了这样的事，还是……”
清太郎说：“虽说这件事可能是阿信一时糊涂，不过穷人的孩子毕竟是穷人的孩子。这不能怪阿信。从小没见过什么好东西，就容易有这种心思。偷一本书还不算什么罪过，可是这种根性很难纠正过来。要是不久再出现更大的事，就不是一本书的问题了，那对加贺屋和阿信来说，都是没法挽回的。索性趁着现在让她回去算了……”
邦子一直面无表情地听着。加代得意地说道：“奶奶总是夸奖阿信，这回她竟然做出偷东西这样的事来，再也不能说她是好孩子了吧？”
邦子依然没有做声。清太郎又说：“就算让阿信回去，给她的那些米也不必让他们还回来了。那样的话，就不会损害了母亲留下阿信，想要帮助她家的善心……”
“……”
“虽然损失五袋米怪可惜的，可是如果就这么把阿信留下来，恐怕以后会发生比五袋米更大的损失……”
邦子却一直一言不发。清太郎又气又急地说：“母亲，家里总不能养着个小偷吧？”
邦子终于开口道：“去把阿信叫来。”
阿信呆呆地站在内宅的院子里。阿梅出来汲水，阿信慌忙说：“我来提吧。”
可是阿梅却像没看见阿信似的，径自向井边走去，阿信不禁十分尴尬，手足无措地站在那里。
阿信已经彻底死心了。自己因为实在太想看那本书了，以为看过后再悄悄放回原处就行了，并没有觉得有多么严重，就做了这件事。阿信很想把这个解释清楚，可是她虽然还是个孩子，却已经明白了人们是不允许佣人辩解的。而且，偷偷地溜进加代的房间这件事，是怎么也说不过去的。“我就要被赶回家了……”阿信含着眼泪，喃喃自语。
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第五章 加贺屋（12）
这时，阿菊探出头来，叫道：“阿信，老太太叫你！”
阿信吓了一跳。
“阿信！”
“……是。”阿信想要进去，又对阿菊说：“我会被赶回家吗？”
阿菊冷着脸，没有搭理阿信。阿信几乎哭了出来，沮丧地向起居室走去。
起居室里，清太郎正在对邦子说：“那么，母亲你跟阿信说吧。我去店里了。”说着，清太郎站起身来：“要找人来带小孩，还是得找像阿菊和阿梅家那样，为了让孩子来学习礼仪的人家的才行。那种为了挣到米，就让七八岁的孩子出来做工的人家，是不会有什么像样的孩子的。”
美乃也赞同地说：“是啊。幸好她才偷了一本书就被发现，不然，以后不知道会出什么样的事呢！”
这时，阿信走到了门口，怯怯地说：“阿信到了。”
清太郎默默地走了出去。阿信面现惧色。邦子说道：“你进来！”
阿信提心吊胆地走了进去。加代冷若冰霜地看着阿信。美乃责备地对阿信说：“阿信，你为什么要做这样的事？我满心要像你的母亲一样疼爱你，我不是跟你说过吗，要是你想要什么东西，不用客气，跟我说就行了？”
“……”
“你要是想要书，跟我说不就行了吗？”
“对不起……”
邦子叫道：“阿信！”阿信的心提到了嗓子眼。邦子问道：“你真的想偷加代的书吗？”
阿信摇摇头：“我是想借着看一会儿。我以为马上还回去就不会被发现……”
“那你为什么对谁也不说一声？”
“因为阿菊告诉我好几遍了，说不许进房间里去。要是我跟她们说‘借给我看看吧’，那么她们就会知道我进了加代小姐的房间，才看到了书。所以，我就没有告诉她们……”
加代叫道：“谁也不告诉，就进别人的房间，就是小偷干的事！”
邦子对加代说：“你闭上嘴。”加代不高兴地绷起了脸。
阿信说：“是我的错。不过，我并没有想要偷书，我真的只是想借一会儿……”
邦子问道：“你识字吗？”
这个问题过于突然，阿信一时间愣住了。邦子说道：“你既然不识字，借这种东西干什么呢？”
加代赶紧接上说道：“就是，那本书是爹爹去东京的时候买给我的礼物。在酒田，这可是很贵的书，所以你才想要的吧！”
邦子又对加代说道：“你闭上嘴。”加代生气地不吱声了。
阿信昂然说道：“我识字。那本书我能看得懂。”
加代冷冷地看着阿信，邦子说：“加代，把那本书递给阿信。”
加代不解地看着祖母。邦子从加代手里拿过书来，递给阿信，命令道：“你念一念。”
阿信看了邦子一眼，打开书念了起来。阿信念得又准确又流畅，美乃和加代的脸上都浮现出惊讶的神情。
邦子说：“好了，不用念了……”阿信停了下来，邦子说道：“我明白了！你说的都是真的。”
加代急道：“奶奶！”
“要是不识字就把书拿走了，那被人认为是偷窃也是没办法的。可是念得这么流利，我相信阿信只是想要借着看一会儿。”
阿信几乎不相信自己的耳朵，惊诧地看着老太太。邦子又对阿信说：“以后不要再做这种事了，多容易让人起疑心啊！”
“……”
“佣人本来就容易被人戴着有色眼镜去看，所以，必须得比别人多加几倍小心。明白了吗？”
“……是。”
“你喜欢看书？”
阿信点点头。邦子对加代说：“加代，把你的书借给阿信。你反正也不怎么看书，只是摆在那里也太浪费了。”
美乃劝道：“也不用那样……”
邦子又对加代说：“要是你觉得不服气，就努力学习，不要输给阿信。因为我夸奖了阿信，你就说阿信是小偷，这种品性，可做不了加贺屋的继承人！”
美乃担心地叫道：“母亲！”加代委屈不平，愤然离开了。美乃慌忙追着加代出去了。
“刚好趁着这个机会说说她……”邦子自言自语地说着，不由得笑了起来，“阿信，你既然没有上学，那么是在哪里学会写字的呢？”
阿信不知该如何回答。邦子又说：“你一定受了很多苦才学会的吧。”
突然之间，阿信一直紧绷着的心松弛下来，哇地一声哭了出来。她剧烈地抽噎着，邦子温和地看着她。
加代气鼓鼓地来到书桌前坐下，美乃安慰她说：“奶奶不该那么说……而且还特意在阿信面前说……”
加代默默地翻开教科书。美乃又劝道：“回头让你爹爹和奶奶好好说一说……”
加代说：“我要学习了，你出去吧。”
美乃不知所措地看着加代。加代又说：“我不会把书借给她的。这些书我要全部看懂，我要全部读完，这是我的书，等我看完了以后才能借给她。”
“？”
“我不会输给阿信的。”
“加代？”
“娘，你到那边去吧。”
美乃无可奈何地看着加代。
晚上，阿信最后一个进洗澡间，洗完澡之后，就手脚麻利地开始打扫洗澡间。
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第五章 加贺屋（13）
阿菊和阿梅在下人房间里做着针线活。阿信走了进来。阿梅说：“不好意思，让你打扫澡盆……”
阿信说：“我把灶下的柴火也泼上水了，火已经熄了。”
“你这个孩子比我们还细心呢。”阿菊不由得笑了起来：“太好了，如果阿信被赶回家，我们又会忙个不停了。”
阿梅也说：“就是，有阿信在，可帮了我们不少忙呢。不过阿信能识字，真让人吃惊啊。你在哪儿学的呢？”
阿信没有回答，说：“我也来缝衣服，把衣服给我吧。”
阿菊惊讶地说：“缝衣服？不用了，你哪能干那个呢，快睡吧。”
阿信说：“阿菊和阿梅都在干活，我要是先睡了就太不好意思了。”
阿梅笑了：“你说什么呢，你还是个孩子呀。”
“可是，我也会缝衣服啊。在我们家，因为我娘太忙了，奶奶又得了风湿病，不能干针线活，所以缝缝补补都是我的活。我能干得很好……”
阿菊说：“你不用这么操心，像你这么拼命干活，干两年给你五袋米的工钱，主人家还赚了呢！”
阿信说：“我想早一点像阿菊和阿梅这样，能把内宅里的家务活都担起来，成为一个称职的佣人。我真想像阿菊和阿梅这样，把衣服缝得这么好。哎，我会好好学的，你们教给我怎么缝吧。”
阿梅说：“真佩服阿信的毅力呀！阿信这么有毅力，所以虽然没有上学，也能学会认字。”阿菊也说：“老太太那么夸奖阿信，加代小姐也不会甘心啊。”说着，不禁笑了起来。
“加代小姐是个不服输的脾气，她到底一个人去上学了，而且突然拼命地学习起来了。真有意思啊！”想到这些，阿梅也不禁格格地笑了起来。
“这是老太太有意让加代小姐和阿信互相比赛啊，这倒真像是老太太一贯的做法……”
阿菊和阿梅都在笑个不停，阿