“是谁跟你说的？”
“阿力……”
“阿力？”掌柜的想了想，吩咐伙计：“你们到里边去，请少奶奶出来一下。”
伙计们答应一声进去了。正在这时候，加贺屋的女主人邦子带着儿子清太郎和学徒们回来了。掌柜的赶紧带着伙计们一齐躬身迎接：“老太太回来啦！”
邦子雍容大方地点点头，对掌柜的说：“我已经和泽田屋那边谈妥了。后天就能把船准备好。”
掌柜的高兴地说：“那太好了！”
邦子又对清太郎说：“剩下的事你斟酌着去办吧！什么都是我不出面就办不好，真拿你没办法！”
清太郎答应道：“哎。不过，母亲和泽田屋那边是老交情了，所以这么快就谈妥了。”
“你这样老是依赖父母，我什么时候才能放心把加贺屋交给你呢？我还想早点享享清福呢！”邦子又对着掌柜苦笑道：“继承家业的孩子生得晚，当爹娘的就得多操心哪！”说着，邦子一转眼，看见阿信躲在角落里好奇地看着自己，不由得奇怪地问掌柜的：“那个小姑娘是……”
“啊，家里可是要雇一个带小孩的佣人？”
“带小孩？嗯，不记得有这回事啊！”清太郎一时间有些不知所措。
掌柜的恭敬地说：“我也没听说有这件事。那么，还是弄错了吧！”说完，掌柜的对阿信说：“不是这里，你还是回家去吧。”
阿信不知所措地说：“我就是要到加贺屋米行的。我没有弄错。”
邦子盯着阿信。这时候，清太郎的妻子美乃走了出来，美乃一见邦子也在，赶紧恭恭敬敬地跪坐好，问候道：“母亲回来了！”
看到邦子盯着自己，美乃慌忙解释道：“是掌柜的说有事找我，我才出来的……”
掌柜的赶紧说道：“劳动少奶奶了，正好老太太回来，我请了老太太的示下，事情已经弄清楚了……”
美乃不解地看着掌柜的。邦子说：“美乃，你是不是瞒着我，找了人过来带小夜？”
美乃顿时手足无措，求救地看看清太郎。清太郎赶紧对母亲说：“并没有决定要找人。哪能不请得母亲的允许，就自作主张呢？”
阿信忍不住说道：“可是我听得很清楚，所以才来的。说是干两年活儿，工钱是五袋大米……”
邦子沉着脸，瞥了阿信一眼。阿信急道：“是真的，我没有瞎说……”
邦子没有说话，沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑，慌忙跟了进去。阿信急得叫道：“我没有说谎，阿力就是这么告诉我的！”
可是没有人理睬阿信，阿信站在那里，愣住了。
阿信从家里走后的一天，阿力来到阿信家，问道：“小阿信还没有回来，她是住在阿藤那里了？该不会是去酒田了吧？”
作造说：“也许已经去酒田了吧。”
阿力为难地说：“要是那样可怎么好呢？还没有跟人家说定呢！”
作造惊讶地说：“可是，阿力，你不是问阿信想不想去吗？所以，阿信就去了。”
阿力说：“我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工，我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话，一旦阿信不想去，我就没法向加贺屋交代了。谁知道阿信领会错了，自己就去了。”
阿仲歉疚地说：“真对不住。阿信趁着我们不留神，就跑出去了。我们也在担心，不知道到底怎么样了……”
作造问道：“要是阿信去了加贺屋，人家会不收下她吗？”
阿力说：“加贺屋确实在找人带小孩，不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。”
作造又担心地问：“那么，你说的五袋米是怎么回事？”
“人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了，才能定下来。”
阿仲叹道：“要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可怜了。她去的时候是那么欢天喜地的。”
阿力说道：“真是想不到，阿信居然一声不吭就一个人走了……”
作造说道：“阿信还是个孩子，听你说这个活儿不错，她就决定去了。”
阿仲说：“所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。”
阿力说：“反正我明天要去一次酒田……”
“麻烦你了……”
“没事，反正我也有事要过去。”阿力又对作造说道：“要是我把阿信带了回来，你可不要对她发火啊！”
作造不觉之中露出了父亲对女儿的疼爱之情，“那就拜托你了！我本想自己去接她回来，可是去不了……”
第五章 加贺屋（3）
加贺屋米行的厨房中，年轻的伙计们吃过了晚饭，一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来，把一碗面条放在阿信面前，说：“老太太说过了，让你把这个吃了。”
“？”
“你要去哪里？饿着肚子的话，也走不动路啊。”
阿信悲伤地低下了头。
在客厅里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道：“那么说，托阿力去物色人这件事是有的吧？”
清太郎说：“母亲大概觉得雇个人来带小夜，有些太浪费了……”
邦子说道：“家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜，美乃难道自己干不了吗？”
“不过，自从生了小夜之后，美乃的身体一直没有恢复过来，她本来身体就弱……”
美乃赶紧对丈夫说：“不用再说了，都是我不好……”
清太郎说：“光靠你自己，照料不了小夜。虽说家里有两个女佣，可是加代去上学什么的，就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事，结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜，身体很快就会累坏的。”
邦子不以为然地对儿子说：“我当时就是一边照料你的四个姐姐，一边把你带大的。我照顾五个小孩子，也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子，却说照料不过来。”
清太郎说：“母亲和美乃不一样啊！”
美乃对丈夫说：“都是我不中用。”又恭敬地对婆婆说道：“对不起，都是我自作主张。不过，我一直想着，一定先禀告母亲，母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去，还望母亲原谅。”
清太郎不忍地说：“美乃……”
美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道：“那个女娃儿，好好打发她回去吧！”
阿信心神不安地坐在厨房里，眼前的面条一动没动。加贺屋的长女———八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代，友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光，逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。
这时候，美乃走了进来，阿信紧张地看着她。美乃温和地说：“对不住，让你等了这么久。”
“……”
“找你来做工的那些话，你就权当没有听过吧！”
阿信又是吃惊，又是伤心，默默地看着美乃。
“今天已经晚了，今晚你到这附近的旅馆里住一夜，明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余，是我的一点心意……”
“……”
“让你跑这么远的路来一趟，对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急，慢慢吃吧。”
阿信突然说：“我……我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米，无论多么苦，我都能忍耐。求求您了，让我留在这里吧！我一定拼命干活……”
看到阿信这个样子，美乃为难地不知该怎么办好。
“我不能回去，不能回去了啊！”阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来，默默地看着阿信。
阿信坐在泥地上，拼命地低下头，恳求美乃留下自己：“求求您了！我们家里今年米的收成不好，我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂，一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是，家里还有生病的奶奶和弟弟妹妹，连萝卜饭也吃不饱。我想，怎么也不能让奶奶挨饿。我出来做工，要是能挣到五袋米，奶奶就能吃得饱一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧！我什么都能干……”
美乃为难地说：“我不知道阿力跟你是怎么说的，不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的，怎么能出五袋米的工钱呢？对不起啊……”
这时，一直冷眼旁观的邦子说话了：“美乃，我可不是舍不得五袋米，才非得说小夜不需要找人照看的。”
美乃不知道邦子在一边，不由得吓了一跳。邦子又说：“就算是不花钱，也没必要找人来带小孩啊！”
美乃赶紧说：“是，我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子，才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿，我也觉得让她回去为好……”
邦子说：“我不想听你说这些借口，你过来一下。”说着径自向内宅走去。美乃慌忙对阿信说：“知道了吧？带着这些钱回家去吧！啊，把面条吃了吧！”说完，急急忙忙跟着进了内宅。阿信悲伤地叫道：“太太！”
可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。
美乃慌慌张张地来到客厅里，邦子已经端坐在那里，清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道：“都是因为我没做好，给您老人家添麻烦了！”
清太郎对美乃说：“找人带小夜的事，等我再请求母亲一次。那个小女孩，你就让她回去吧！”
美乃答道：“哎，母亲反对留下那个孩子，我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿……”
邦子叫道：“美乃……”
美乃慌忙说道：“我明白母亲的意思，我自己来带小夜。”又对丈夫说：“就别再提找人带小孩的话了。”
第五章 加贺屋（4）
邦子却不动