太平天国- 第230部分

　　　　随后的几个月里，石达开亲自统兵直扑湘南，在各地反清武装的配合下，攻城掠地，清剿土顽，横扫一切。至此，湖南全境尽归天朝版图，而且天军的势力已经波及到了桂北。

　　　　正当来自广西的老兄弟们攒足气力，兴高采烈地做着打回老家去的准备的时候，石达开却在稳固了湘南防御之后，兵锋一转，挥师入赣。

　　　　江西的三个军在胡以晃、老将曾天养的指挥下，在巩固赣北，协同左右两路大军作战的同时，也开始向南发展。偏偏在这个时候，胡以晃本来就抱病的身子，越来越难以适应战场上的颠簸，江西天军锋利的刀口卷刃了。

　　　　作为西路的曾天养的前十军按原定计划抵达吉安城下，筑起营垒，等候东路大军会攻吉安。可惜，他等候的友军未到，满清赣州等处的援兵却陆续地赶来了。在清军的内外夹攻之下，天军讨不到丝毫的便宜。竟日的你来我往的冲杀，又诱发了老将曾天养的火性。

　　　　曾天养没有采取适当退却，暂避一下对手锋芒的做法，而是经过了一整天的鏖战后，趁夜色亲自带队袭击清妖援军的大营。他寄希望于偷袭来打破战场上的僵局，以利继续等候胡以晃的到来。

　　　　也许是天意巧合，偏偏又是清军也在采取同样的行动。两只都盼着自己能偷袭成功的军队，在浓黑的夜色里走了个碰头，几乎擦肩而过。顿时，两只军队，就象两条蛇，紧紧地裹缠在了一起，甚至都一样没有往常的那种歇斯底里的怒吼，人人闷着头，咬着牙厮杀，只有金属碰撞的铿锵声，和不时有人发出的哀叫在打破着夜色的沉寂。

　　　　曾天养老，战场上却是如同一只下山的猛虎，跨下马，手中一杆长矛舞动的呼呼生风，挡着披靡，大有当年的张飞张翼德之气概。老当益壮、老英雄，这样来形容他一定没错。可惜他忘记了自己身上的责任。随着越来越多的清军投入战团，天军也在陆续加入这场混战，如果不是被一冷火铳打落马下，他肯定不会下令后退半步。

　　　　天军士兵抢回自己的主帅，且战且退。清军得了点儿便宜，却不是见好就收。于是，曾天养希望打破的僵局破了，其结局是天军被迫丢弃营垒，退回到宜春、萍乡一线休整。

　　　　由抚州出兵，由于病情突然加剧而耽误了行程的胡以晃，在半途中得知曾天养部吉安受挫，且曾老将军身负重伤的消息，只好暂时放弃了攻取吉安的计划，各军转入防御，他本人也只能先回南昌养病，并向翼王禀报江西的战况。

　　　　即便没有江西所出现的这一系列突发事件，石达开也是也是准备要先取下整个江西，再图以后的。按着他和林海丰商定好的策略，是要把东西两大战区连成一片，两路夹击，以取得广东为首要。正是在这种广西清军人心惶惶，江西清军击掌相庆的时刻，石达开出率领的三个主力军离开彬州，突然间出现在了赣州的城下。



………【第二十章此时的赣州，同样是乌烟瘴气】………

　　　　天军江西的受挫并非偶然，却恰恰是和碾碾转转一个多月，才由海上绕到广州来的肃顺，还有那个在怀庆府很是出了一番风头，居然被咸丰都记在了心里的余炳涛相关。

　　　　来到广州的肃顺，乍一见到这里醉生梦死一片，似乎各地的战火完全与他们无关的广东官员们，心里着实是为皇上悲哀了一番。难怪会有一个接一个的败仗出现，难怪会损兵折将、丢城失地，从广东一地就可以看出来，各省督抚都是个人自扫门前雪，对他人的痛楚根本漠视不见，没有作为，也根本不知道去如何的作为。

　　　　说实在的，对皇上交给他的这个收拾南方残局的差事，肃顺起先是打心里一百二十个不愿意。皇上是太宠信那个狐媚子懿嫔了，就在他离京前，又因为懿嫔有了龙钟晋封成了贵妃，这个女人他怎么看着怎么都不顺眼，也说不清楚为什么总是感觉她很危险。

　　　　仔细想想，他未免就更担心起来了，皇上最近的身体是一天不如一天，懿妃又受皇上的默许开始接触朝政，理由居然是懿妃不但聪明，还主意多。这个勉强认识几个字，会唱上几首小曲儿，逗逗主子开心的狐媚子出的那几个点子算的上是什么，不过小把戏而已。你皇上如果不是天天怒气冲天，吓的朝臣们连个响屁都不敢放的话，什么好主意没有？偏偏这个时候，皇上又起用了奕忻这个自以为是的家伙，想必一定也是那个懿妃的主意了。如果皇上坚持不了多久，如果懿妃真的就生下个男婴？如果……

　　　　肃顺不敢再什么如果的想下去了，既然阻止不了皇上的一意孤行，那不妨还是一走了之的好。去了南方，真的要能混出个头脸来，那自己就是个地地道道的南方王。真的事情出现了自己预想的那种情况，至少还能够加以抗衡。

　　　　现在，他把对懿妃、奕忻的怒气，还有一路做贼似的才溜到这里来的委屈等等，完全撒到了广东这些官员的身上。他先杀了居然还能在大堂上犯起大烟瘾的几个官员，扬威立腕，然后开始大刀阔斧地扳倒一个又一个在他眼力毫无作为的官员，换上自己带来的心腹。昆寿为广东提督，以穆克德讷接替广州将军，官文为湖广总督兼理广西巡抚，福兴为广西提督，徐广缙为江西巡抚，福珠洪阿以江南提督衔署理江西军务。

　　　　作为御口亲封的广东巡抚余炳涛，真是没想到，也不知道是自己祖上的哪辈子的祖坟上冒了青烟，一下竟扶摇直上。感激涕凌之余，他发誓要好好再为皇上卖把子力气。可是，没几天，他就看出了些不对的苗头。

　　　　整肃萎靡不振、无所作为的官员，激发一下上上下下士气，这都没错。可目前的关键是战事，要练兵，尤其要趁着还有江西和福建来作为屏障，赶紧在广东练出一只真正适合战争的军队来。还要抓紧发展各地方的豪门大户，给他们以利，来鼓励他们大力兴办团练。在这方面，他和肃顺之间的想法正好背道而驰。

　　　　肃顺也练兵，他苦于手头上兵力过少，不足以和对手相抗衡，于是给各督抚、提督的首要任务，就是扩充兵马。这一下，别的地方没看到先不说，单单广州周围，抓丁拉夫成了老百姓最怕的一件事。最叫余炳涛感到可怕的还是后面进跟着出现的事情。军队不是可以用气吹出来的，那可需要钱，钱不够怎么办？加税，于是种种税赋应运而生。当然，还少不了要去“劝捐”大户。

　　　　如果说抓丁抽夫算是一种无奈的举动的话，那勒索大户可是万万不可的。余炳涛知道，这些豪门大户才是他们赖以生存的根本，吓怕了他们，你纵有天大的本事也无法施展。

　　　　他不想留在广州了。赣南将会是长毛近期的主要攻击方向，必须加强那边儿的力量，赣南丢不得。当他把这番理论说给肃顺的时候，肃顺很爽快，“徐广缙、福珠洪阿两个人未必能稳定住赣南的局面，如果余大人要是再去了，本钦差对北面也就放心了。东面的王懿德也是个有能力的人，有你们两个替本钦差守好门户，争取时间，一等大军训练完毕，就可以对长毛进行反攻。”

　　　　这番话，肃顺其实是昧着心说的。尽管余炳涛是皇上亲封，他可是不用猜就知道这一定是那个狐媚子的主意。因此，他是一百个看余炳涛不上眼，巴不得早早的轰走才好。不过，他还是对得起余炳涛，至少是在给皇上的面子，他拨给了余炳涛五千的“精兵”，赞助他去赣州协防。

　　　　余炳涛这个连刀都拿不好的文官，的确是个人才。离开广州的一路之上，他是有马不骑，宁愿和官兵靠着两只脚来同行，同样和大家吃一锅的饭，对那些老弱之人更是关护有加。就这样，等到了赣州，这只本来稀松的军队，竟然被他鼓弄的头头是道。

　　　　此时的赣州，同样是乌烟瘴气。徐广缙、福珠洪阿两个人，一个四处抓夫加固城墙、开掘护城壕，一个也是四处抓丁，补充军队。强行派捐，硬性加税更是和广东的钦差大人如出一辙。

　　　　这样不行啊，民怨大了，再坚固的城池也是守不住的。余炳涛苦口婆心劝了俩人好久，“二位大人，坐守孤城是要不得的，眼下重要的是寻找机会，向长毛反击，不给他们以片刻喘息的机会。”

　　　　呵呵，还不给人家片刻喘息的机会呢，现在可是咱们在找喘息的机会呢。徐广缙、福珠洪阿听了余炳涛这话，差点儿没哭了。你刚来此地，哪里知道人家的厉害。不过，这位来自广东的巡抚大人毕竟是皇上亲自看中的人物，俩人总还要给些面子的。

　　　　“余大人，以你的意思呢，机会哪里出？”徐广缙问到。

　　　　“吉安，”余炳涛笑了笑，“下一步吉安就是长毛的首攻方向。要在这里遏止住长毛的攻势，这样才有我们的机会。”

　　　　徐广缙、福珠洪阿相互看看，都不再做声。

　　　　“本官去吉安，不过，还需要向提督大人借五千兵马一用。”余炳涛看着福珠洪阿。

　　　　“这个……”福珠洪阿犹豫了一下，“我的标下乱七八糟加到一起也只有不到一万五，而且多是新兵，一旦，一旦……”

　　　　“提督大人啊，一旦长毛真的打到了眼皮子底下，这赣州城里就是有多少兵马也不够用的。”余炳涛苦笑了一下，一指东面的方向，“杭州就是个例子啊。黄大人在城内集中的人马可是不少，结果呢？被困上八个月以后，都成了人家嘴里的肉。”

　　　　余炳涛的这番话倒是叫徐广缙的心里一动，唉，光忙着修墙挖沟了，怎么就没有想到这一层上去呢？赣州的存粮可是最多能够支撑上个把月，不行，要赶紧征调粮草，至少预备半年之需。他瞅了瞅福珠洪阿，意思是叫他答应这位余巡抚的要求，有他在前面抵挡一阵子，胜败都是好事儿，那会给自己争取更多的准备时间。

　　　　于是，就有了吉安的巧合。不会舞刀的余炳涛，