钻营之道上，书读的不少，却偏偏没仔细研究研究兵法。
曾国藩被转押进了长沙，当然，他也就和似乎早就知道他会来的左宗棠做了伴儿。
“涤生兄，久违了！”一见曾国藩果然就全身来了，左宗棠连忙起身，很有些欢喜的样子。唉，虽然被关押的地方不是在大牢里，可每天说话的人太少了。其实，不是什么说话的人太少，每天都会有人专门来和他闲聊，只是一触及到现实些的问题，他还有些放不下面子，不想深谈而已。这下可好了，总算有老朋友相聚了。
“季……季高啊？你没……”曾国藩惊讶地看看面前这位神色好象还是往常那样自在的左宗棠，又下意识地瞅瞅被关上的房门。直到现在，他还是有些魂不守舍，他也许是感觉到了自己的罪恶太深重了，等待他的下场绝不会比千刀万剐更好。
“是啊，还活着呢。”左宗棠到底是个聪明人，在和石达开那番谈话后，他反复思忖过很久，太平军看来根本就不想杀他，当然，没准儿还包括面前的这个“曾剃头”。太平军太厉害了，他们不仅是要征服天下，还想征服各色人的心理，而自己和曾国藩也许都是他们攥在手心里的武器。
“坐，坐啊，别老傻站着呀，”左宗棠拉着周身显得僵硬的曾国藩坐在桌案边儿的椅子上，一边儿倒着茶水，一边儿安慰着，“既来之，则安之。进来的时候你都看见了吧，这里是原来巡抚衙门的后院。恩，现在是他们长沙主将的宅邸。咱们这趟房子，我记得还是骆秉璋新娶的那个七姨太从前住的地方。除去这个堂屋，左右正好两个套间，呵呵，你我一人一个。别老是看房门啊，放心，只要你我不出房门，这里暂时就是咱们的天下。”
听着左宗棠随便地唠叨着，曾国藩渐渐有些安定了，“季高，湘乡那边儿真的是……”他叹口气，摇了摇头。
“唉，你在株州能够得到的一切消息都是真的。”左宗棠把倒好的茶水递到曾国藩的手里，忽然哀叹了一声，双眼注视着曾国藩，“昨天李显章来过这里，他已经是人家的湘乡县令了。老兄啊，有件事情我得告诉你，你那几个兄弟的尸首都被铸进了铁像里面，就跪在文庙外。还有，还有湘乡百姓恨透了你老兄了，前天，百姓们闹事，平了你的祖宅，如果不是他们劝解的及时，那些被你带出湘乡丢了亲人性命的百姓，只怕要灭掉你一门的老小……”
曾国藩木然地坐着，捧着茶杯子的手在抖，左宗棠说的这些话现在对他都不重要，他在考虑他自己的命运。
他觉得，自己和左宗棠不一样，自己是朝廷的大员，无论怎么样也是个显赫一时的人物，太平军不会轻易地放过自己，用不了多一会儿，他们的重要将领就会亲自审问自己。这个房间的确是不错，似乎还有着从前被娇宠的女人居住的味道，可惜，你左宗棠也许能有缘分住在这里，本官可能没那个福分。
正当他胡思乱想的时候，门果然就开了，曾国藩一激灵，杯子里的水泼洒了一身。
“老爷……”哽哽咽咽进来的却是他的爱妾，娇秀。
石祥桢可没有闲工夫搭理什么曾国藩不曾国藩的，瓜熟蒂落，那是早晚的事儿。他围困株州的时候，一面在各处扩军，一面开始对醴陵用兵，假借株州名义，诱使醴陵守军出援，继而围歼，顺势攻取了醴陵，打通了和东路胡以晃军之间的联系。随后，他掉转方向，亲自率领大队军马夺取了邵阳城。至此，湘中大地尽归入天朝治下。
翼王石达开收复了常德之后，又连续夺取慈利、桑植、临澧、石门，进占了公安，和武昌顺江西上的兵马汇集一处，准备发起荆州战役。
天军的声威无与伦比，所到之处有如摧枯拉朽，非但如此，沿途和天朝控制区内的百姓纷纷踊跃加入到天军的铁流中，荆州城下，云集起十万雄兵。石达开年轻的心在激奋地跳动着。
夺取荆州，再乘胜席卷宜昌，长江就成了清妖一道不可逾越的屏障，任何政令、军令再咽休想流进江南。如果按照预期的形势发展下去，东征军顺利拿下整个江苏，江南半壁江山不用多久，就会尽成我天朝囊中之物。平定和经营江南，在皖北和清妖纠缠，大量消灭清妖的有生力量，壮大自己，削弱对手，看来海丰老弟的这个战略是很实际的。石达开边想，边走出了营帐。
夜里，迎面吹来的江风令人感到有些刺骨，然而，江边码头上却是一派热火朝天的景象。这里火把把夜色驱散，大批的后方保障人员挥汗如雨，喊着号子，由渡船上卸载着各种物资。石达开知道，在这成千上万支持天军作战的百姓们中间，不但有从武昌、岳州跟来的，还有大批由长沙投入到运送队伍中来的人。
“小心啦！”石达开看见一个个头不高，身材消瘦，却肩抗一大麻包粮食的老汉脚下一滑，险些跌倒，连忙大喊一声，抢上前两步扶住老汉，“哎呀，我说老哥哥，这种重活儿还是交给他们年轻人做，不要累垮了身子骨啊。”
“没事，没事的，刚才就是一个不小心。”老汉倔强地挣脱开帮忙的人，继续前行。
“呵呵，那好，那我帮你后面托着。”石达开无奈地笑着。
“不用，不用啊，”老汉终于把麻包码放到了粮食车上，怕了怕双手，“你呀，这是帮倒忙呢，没有你捣乱鬼，我早就……”他一回头，顿时愣住了。他不认识任何字，所以也就不知道这个“捣乱的家伙”到底是个多大的官儿，可是他认识面前这个人身上穿的绣有龙的袍子。
“王……王爷千岁啊，小民……”老汉一时慌乱的不知所措。
“哈哈，老哥哥，我看不是我捣乱，而应该是你捣乱啊。”石达开开心地笑着，“咱们天军不是早做了规定吗，四十五以上的人不能派夫役，你可是超了啊。”借助周围火把的光亮，石达开仔细看着眼前这个满脸皱折，显露出无尽的沧桑的老汉。
“千岁说笑了，小民……小民还没过四十五哩。”“老汉”不好意思地咧嘴笑了笑，“俺家里的也说，就是俺长的显老了些。”
石达开的笑容收敛了，心里一阵的酸痛，不是什么长的显老了些，那都是痛苦岁月的磨难啊！“老哥哥，能来支持天军，我们已经很高兴了，一定要量力而为，要好好保重身体，以后还要享福呢！”他拉着这个还年轻的“老汉”坐了下来，“来，先休息一会儿，咱们也顺便聊聊。”
“是啊，是啊，”“老汉”被面前王爷的随和感染了，“天军一到，咱就有了自己的一块儿地，那是祖宗八代想都不敢想的事哩。就为这个，俺也要多帮帮天军，不能叫大清的兵再回来。”
“说的好！”石达开拉着他的手，轻轻拍了拍，“老哥哥高姓啊，家里还有什么？”
“回千岁的话，小民姓柳，先生说的，就是那个大柳树的柳，家里就还有个孩子他娘照应。”说到这里，柳老汉骄傲了起来，“俺的儿子就在咱们天军，还是天军第一次打长沙的时候跟着走的哩。他叫柳喜河，就是还不知道现在在哪里？”
“柳喜河，你是柳喜河的爹啊？”石达开摇晃着柳老汉的手，“真是巧极了。我告诉你吧，你的儿子是个大英雄哩，第一个攻上的岳州城。他现在活的欢蹦乱跳的，就是你们长沙那个石祥桢将军的部下。哎呀，可惜他现在还在衡州，不过，用不了多久，他就能回家探望你们二老了。哈哈，果然是老子英雄儿好汉啊！”
“真的嘛，那可是赶情好。”柳老汉眼睛里放射着光彩……
………【第一七六章“杭州？”黄再兴刚要上马，又…】………
“真的吗，会那么快？”柳湘荷瞪起大眼睛，不相信地看了看安王殿下，然后还是按照殿下的吩咐，开始收拾起东西来。按时间推算，攻打苏州的天军各部也就是刚刚能把苏州围起来，仗恐怕还没打上呢，殿下倒胸有成竹地要离开无锡，说什么要进苏州城了。
“当然会是真的，”林海丰拿起刚刚写好的给东王杨秀清，还有石达开和韦昌辉的信，又仔细地看了遍，随后站起身，“不信本王和你打赌，瞪咱们晃晃悠悠到了苏州，保证城早破了。呵呵，你瞅什么啊，记着，这三封信抓紧用急件发出去。”
“赌啊，谁不敢似的，要是殿下你输了，你赔我什么？”柳湘荷手里加紧收拾着，又催促进来的韩慕岳赶紧带人把殿下那些大件东西搬出屋去，得意地看看殿下。
林海丰哈哈地笑了，“赔，赔什么呢？”他环顾下很快就要变的空荡荡的屋子，“哎哟，本王一时还真想不起来有什么东西能赔的呢。你说吧，叫本王赔什么？”
“人！”正在里间包裹着林海丰衣物的柳湘荷扭头看了眼门口的殿下，脱口而出，话一出口，她赶紧转回头，心里一阵突突的乱跳，脸也烧了起来，马上又变的支吾着说到，“人……人家才不稀罕你赔呢。”苏州要是能象殿下说的那样，痛痛快快、顺顺利利就拿了下来，那有什么不好呢？唉，还是自己输了的好。
“呵呵，那就这样，如果我输了，本王还有一件相当珍贵的东西，到时候就送你了。不过，要是你输了呢？”林海丰依靠着门框，悠闲地卷着烟。
柳湘荷偷眼瞄到了殿下胳肢窝里夹着的那个烟荷包，心里美滋滋的，“人家更是啥都没有了。我……我要是输了，就给你当一辈子小丫头算了，永远伺候殿下，绝对不要工钱。”她抱起收拾利落的衣物包，闪开刚刚进来准备伸手接包的韩慕岳，“这个不用你拿，我自己抱出去，省得搞乱了，找的时候又不方便了。”
“拿本王可是吃亏啊，白白的岂不是又多了个吃饭的。”林海丰摇摇头，嘿嘿笑着，伸舌头舔舔烟纸，把烟卷好。
“还有这么黑心的王爷