一八五三年十一月中，经过休整、扩充的西征大军又开始了动作。右路，胡以晃、曾天养集中九江、安庆的主力，水陆并举，再次进抵南昌城下。左路，翼王石达开亲帅大军，同样是水陆齐出，包围了岳州。
这次的南昌再没有了以前的侥幸。天军从城北和城东同时炸开两个缺口，一举攻克南昌。随即开始横扫赣北的景德、饶州、丰城等各府县，整个江西震撼。
岳州位湖南东北部，北隔长江，与湖北相望，占据着极为重要的战略位置。欲固守湖南，必死守住长沙、岳州。岳州与长沙互为依托，皆不可失。同样，要想打开进入湖南的门户，岳州对于天军来说，不仅是势在必得，而且还要速战速决。
在西路和北路开始牵制性进攻的同时，天军南路和东路的人马对岳州坚固的城头发起了猛攻。
石达开没有停留在他设在岳州城南的大营，而是来到了城东石祥桢的军前。他举起那又被称为“千里眼”的单筒望远镜。城头，清军的防御兵勇被天军猛烈的炮火压制的抬不起头来，纷纷在垛墙后面躲避。城下，大队的天军步军不等自己的炮火停歇，就已经迫不及待地涌向城墙，竖起十几部云梯，口衔钢刀，开始抢城。
“怎么还不停止炮击！”石达开转头冲着石祥桢大吼一声，“没看见弟兄们在爬城吗？”
石祥桢没有回答，只是透过望远镜死盯着城头。
罗泽南是上个月率着两千湘勇打算驰援南昌、九江未果，才暂时驻留岳州的。此人字仲岳，号梅泉，石牛湾洲人。他幼年丧父，因为家中贫困，晚上常以松香为灯，甚至借萤光、糠火攻读。先后就读于涟滨、双峰、城南等书院。可谓是饱读经书。他先是曾以设馆办学为生，由于其教授方法不同于乡间…般的塾师，除教给学生识字脱蒙、应科举登仕途之外，还教以静心养性、跳高越沟、练拳习棒。上午讲学，下午操练。因此，学生云集。
到了一八五二年，百般寻觅却无处谋求功名的罗泽南，不甘心于老死塾师，借着太平军进入湖南之际，他弃笔从戎，拉起一些学生、知己、乡里，创办团练，投入到对太平军的绞杀之中。总算是“杀敌有功”，如今在团练督导的头衔之外，终于有了个知县的顶子。
既然走上了沙场，他就不惧怕厮杀，甚至还渴望着那令人震撼的厮杀机会。因为，没有战场上的血与火，就无法实现他自己光宗耀祖的梦。可是，今天的厮杀终于叫他感到了恐怖。
按照他对形势的判断，他认定西、北两面都是长毛的虚晃一枪，即便是南门和东门看上去长毛的军力相差不大，他还是断定他们的主攻方向是南门。那里不但有长毛主帅的旗号，也是直接切断长沙与岳州联系的重要所在。为此，他特意委派了自己的得意门生李续宾（当然，得意的不是他的学业，而是那种凶悍、顽蛮）、李续宜兄弟俩督帅大部湘勇镇守南门，而自己带着一营的湘勇协防东门。
等到双方一交手，罗泽南发觉自己可能是错了。他从未见过这种打法。城头完全被对手的密集炮火控制住了，打的自己的官兵连脚都站不住。而城下的大批长毛居然也是顶着自己的炮火在向上冲。他亲眼看到不时会有炮弹落在长毛自己人的头上，可是炮火依旧不停。疯了，简直是疯了！
不过，他也发现了对手这么做的效果，那就是很快就会有人跃上城头。他眼红了，拼命想组织起人马制止爬城的人，可哪还有人想和他一起这么做呢？
炮火终于停了，随着几个他不知道叫什么的东西顺着墙外丢进来，紧偎垛口下，还在死命压低身子试图躲避长毛炮火的兵勇，在轰鸣中被炸的血肉横飞。垛口上，刹那间出现了第一个他看到的长毛的身影。
罗泽南从爆炸的晕懵中醒来，大叫一声，挥刀就扑了上去。面对着对面那张还带有稚气的面孔，在他拼尽全力砍下那一刀的同时，心里竟有着一丝丝的怜悯。这么小！
可惜，事情很不遂愿。罗泽南的刀砍空了，天军的“娃娃”机敏地一闪，飞快地取下嘴里衔着的腰刀，一刀捅进了他的小腹，随即一脚将他踢翻，看也不再看，又朝下一个对手扑去
………【第七十六章】………
“想法也许不错，可是你们管不住炮弹，这是拿弟兄们的生命在开玩笑。”
“上去了！”石祥桢缓缓地放下望远镜，他看看喋喋不休的翼王，“殿下，下次我们一定做的更好。”
“下次？”石达开收起望远镜，一瞪眼，“永远不许有第二次！”
“殿下，我记住了。”石祥桢答应着，蹭地跳上战马，仓啷一声抽出宝剑，冲着早已跃跃欲试的大队骑兵一舞，“弟兄们，跟我杀！”
伴随着一片的杀声，几千匹战马翻蹄如盏，如滚滚洪流，席卷起遮天蔽日的烟尘。
石达开对自己这位彪悍的大哥着实有些无奈，他摇摇头，从亲随石禄的手里接过马缰。岳州得手了，下一步就是长沙。他策马缓慢地走着，心里在盘算着林海丰在信里说的话，“得到得不到长沙在其次，主要目的是要全部歼灭曾国藩在衡州训练之湘军，尤其是曾国藩、左宗棠等人，务必活要见人，死要见尸。”他脑子里翻腾着林海丰对他讲过的曾国藩的一切
林海丰现在满脑子想的可都是扬州和镇江的事情。安排好好手头的一切事情，他简单地用过晚饭，就离开了天京连夜赶往镇江。这次，他特意带上了李秀成、李侍贤，还有从红一军调来的一营人马。
出了天京没有多久，柳湘荷就在马背上“磕”起了头。自小被拐卖，青楼里的耳濡目染，使得她对拯救了自己命运的天朝有着一种特殊的感激之情。尤其是来到安王的身边后，她居然从一个普通的侍女，被安排在一个极其重要的位置上，成为天朝的女官员。除去那种报恩心理之外，她又多了一个美丽的梦。她细心、努力地尽着自己最大的力量，来照料殿下。
殿下需要写的东西越来越多了，从开始的口授，到现在殿下已经必须是自己先打过草稿，然后再要她来誊清。她终于明白为什么连殿下的私人信件也要她来代笔了。殿下可谓是才华横溢，本来在她的想象中，殿下的字体一定是那种极为有力的狂草，平时喜欢口述也许是个习惯。哪料到堂堂的殿下字写的歪七扭八不提，那错白字就多了去了，闹的她是天天的头大。写不尽、猜不完的“字谜”，已经叫她难得能睡上几个囫囵觉了。不过，她一直保守这个两个人间的“秘密”，即便是路静偶尔和她遇上，私下谈起安王、宁王的时候，她也从未露出过殿下的“秘密”。她把它深藏在自己的心里，每每一想起来，就会在睡梦中笑醒。
夜风袭来，开始叫人感到一丝凉意。林海丰动了动身上的披风，扭脸看看随在身后的柳湘荷，他微微一笑，伸手带住了她的马头，“我说柳尚书，怎么变成磕头虫了？”
“没，没啊。”柳湘荷迷迷瞪瞪地睁大眼睛，向两边儿看了看，“是到地方了吗？”
“到地方？”林海丰哈哈地笑了起来，“我看你要是再走下去，就该到地上去了。”他跳下马，冲后面跟上来的马车一摆手，又一指柳湘荷，“下来吧，去马车上去。要不会耽误事儿的。”
“那那上面装的可是炸药啊？”柳湘荷下了马，嘴里嘟囔着。
“唉，都怪本王，怎么没想着给柳尚书搭个轿子出来呢？”林海丰呵呵地逗着，“去吧，人家赶车的和押车的弟兄都不怕，你怕啥啊？”
“谁说我怕了，人家就是”柳湘荷唧咕着爬上了马车。
“恩，还是这样好。”林海丰跨上坐骑，解下身上的披风丢到柳湘荷的怀里，“用它盖着点儿，小心睡着了受凉。”
“殿下，我自己有啊。”柳湘荷跪起身，举着披风着急地叫着。
“你的就垫着用，正好。”林海丰呵呵笑着，策马前面去了。
柳湘荷怀里抱着披风，怔了好一会儿。她绻在覆盖着炸药的油布上面，轻轻地把殿下的披风盖到了身上，耳边似乎又响起赖王娘还有宣娇姐姐和她说过的话
“殿下，”李秀成看看身边儿满脸惬意的安王，笑着问到，“扬州城下的清妖江北大营，人数大概在七八万。如果我们调集天京周围的大军，再抽调翼王西征大军一部，捣毁这个江北大营，应当不成问题。为什么还要留着它呢？”
林海丰呵呵一笑，“目前西征大军的重点是在湘赣，新区还需要巩固，无暇回顾。由于庐州赖文光那里已经和皖北捻军有了联系，我们在皖北的势力也将进一步扩大，琦善在扬州的兵马，势必要去分散应付目前的局面。扬州、镇江的压力也会减轻。因此，下一步的重点是先集中力量东征，平定江浙，使天京彻底摆脱来自南面的威胁，争取一个大的发展空间。回过头来在对付这个江北大营。毕竟我们天军的能战之兵还有限，不能再做那种打了丢，丢了再打的事情。”
“上海有洋人的势力，我们既然东征，他们也许不会坐视不管的。”李秀成点点头，想了一想又说，“殿下，西洋人和我们信奉的教义相仿，有没有可能说服他们和我们联合呢？或者保持中立？”
林海丰一扬手，“他们之所以来到我们国家，都是利益的驱动。在我们天朝这里，他们不会得到从满清政府那里得到的一些东西，所以他们为了保住这些既得利益，就不会作壁上观。对他们，最好的办法就是显示你自己的威力，当他们惧怕你的时候，他们就要低头，否则只是空谈。其实洋人并不可怕，洋枪洋炮是比大刀长矛更犀利。不过，决定战争胜负的关键是人，不是武器。从金田起事至今，天军白手起家，却打的武器比天军精良的清军落花流水，不就是个最好的例证吗�
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