中郎将袁盎知道他德才兼备，觉得让他离去是朝廷的损失，就请求汉文帝调补他做谒者。汉文帝这个人也不是别人说什么就是什么的人，于是就把张释之叫到面前试试底细。张释之可能有些紧张，开始时没有搞清楚状况，就大谈特谈利国利民的大计方针，结果刘恒听得有些不耐烦，说：“说些接近现实生活的事，不要高谈阔论，说些现在就能实行的事。”于是，张释之看来对命题作文很有一手，一看给了题目和要求了，就谈起秦汉之际的事，对秦朝灭亡和汉朝兴盛的原因谈论了很久。文帝很赞赏他，就任命他做了谒者仆射。谒者仆射也不是什么很大的官，但是有两点很重要：一是从此可以常常地跟着皇帝，与皇帝的关系很亲密；二是谒者仆射有六百石的俸禄，而且还可以管十几个人，也就是说自己可以养活自己了，可以不必再担心哥哥的产业了。
直言进谏
一次，张释之跟随汉文帝前往上林苑。他们登临虎圈（等于皇家动物园），汉文帝询问书册上登记园中饲养的动物有多少种类、每类有多少、牲畜繁殖、存活情况如何等，一连问了十几个有关的事项。上林尉左顾右盼，一个都答不上来。看管虎圈啬夫在一旁代上林尉回答了皇帝提出的问题，答得极其周全。汉文帝对上林尉说：“你是怎么当官的？没本事就不要当！”然后就打算把他免职，再提升那个虎圈啬夫来当上林尉。
张释之在皇帝问话时，一言未发，但对这个仆从在皇帝面前夸夸其谈，多方表现自己的作风已经不太满意了。现在皇帝居然要他写诏书罢免原来的上林尉，而由这个官卑却伶牙俐齿的啬夫来接任，他认为不妥。张释之上前说：“陛下认为绛侯周勃是怎样的人呢？”文帝说：“是长者啊！”又再一次问：“东阳侯张相如是怎样的人呢？”文帝再一次回答说：“是个长者。”张释之说：“既然皇帝也认为绛侯周勃、东阳侯张相如都是有德有才的治国能臣，可是这两个人都曾在回答您的提问时张口结舌，无言以对。尤其是周勃，皇上不久前还亲自问他全国一年判案多少？钱财收支多少？周勃也回答不出来，皇上并没有罢他的官，还认为他是德高望重的长者能臣。
。。
治世能臣（9）
但是现在却因为上林尉没回答出皇帝的提问，而具体负责饲养动物的啬夫回答出来了，就要免去原上林尉而提拔啬夫。要是这样做的话，岂不是提倡人们都去向啬夫学习，都在皇上或上级面前伶牙俐齿、喋喋不休地显示自己，以便得到嘉奖和提升吗？皇上知道，秦朝重用的就是一批舞文弄法、耍嘴皮子的人为官吏，他们在任官期间不去体察民情，对百姓的痛苦毫无仁爱同情之心，挖空心思只是想在官场上攀比看谁有口舌之才、看谁办案和完成朝廷交办的事快捷、看谁监督下级官吏和百姓苛暴繁细。他们不顾百姓的死活，不管会对国家造成什么样的危害。结果，秦朝官吏不干实事，搞得朝廷各职能部门也是徒具空名而无其实。这样一来，秦朝从上到下的官吏都把国家安危、百姓的命运置之脑后。
由于秦朝由这样一批只图虚名而不干实事之徒掌握了国家大权，所以他们对秦始皇的过失不仅不谏阻，反而向朝廷隐瞒百姓的困苦和秦朝危亡的真情，从而加重了秦始皇的过失。这样，才会在秦二世的时候发生陈胜、吴广起义，秦朝也就土崩瓦解了。
现在，皇帝陛下因为看到啬夫口齿伶俐，善于对答就要破格提拔他。我担心从今以后天下的人都会争相仿效。我认为看人不能只重口辩之才，而不看重少说多干或只干不说的务实精神。再说，下面各地若知道这件事后，仿效起来就会如影之随形，响之随声一样快的。所以朝廷办任何一件事都要考虑到后果，什么该办，什么不该办，必须慎重啊！”汉文帝听了张释之的一番话后，改变了自己原来草率的决定，收回了罢免上林尉和任命啬夫的诏令，并真诚地说：“还是卿家的话说得对。”
升任廷尉
一次，太子与梁王同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门没有按照国家的规定下车，当时张释之迎上去阻止太子、梁王，不让他们进宫。并检举他们在皇宫门外不下车犯了不敬之罪，并报告给皇帝。薄太后知道了这件事，文帝摘下帽子赔罪说：“这怪我教导儿子不严格，请您原谅。”薄太后派使臣带着她的赦免太子、梁王的诏书前来，太子、梁王这才能进入宫中。文帝由此更加看出了张释之的与众不同，任命他做了中大夫。
又过了些时候，张释之升任中郎将。一次，张释之跟随文帝到了为文帝自己修建的霸陵，汉文帝站在霸陵的北面眺望。文帝的宠姬慎夫人也跟随前行，皇帝用手指新建造的道路给她看，并感慨地说：“这是通往邯郸的道路啊。”接着，文帝让慎夫人弹瑟，他自己合着曲调歌唱，心里很是凄惨悲伤，回过头来对着群臣说：“唉！用北山的石头做椁，用苧麻丝絮堵塞石椁缝隙，再用漆粘涂在上面，谁还能打得开呢？”在身边的近侍都连连称是。张释之走上前去说道：“假若里面有了引发人们贪欲的东西，即使封铸南山，也还会有缝隙；假若里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，也用不着忧虑啊！”文帝称赞他说得好，后来任命他做了廷尉。
公正的廷尉
一次，文帝出巡经过长安城北的中渭桥，有一个人突然从桥下跑了出来，皇帝的驾马因此受到惊吓。文帝命令骑士捉住这个人，交给了廷尉张释之。张释之审讯那个人。那人说：“我是乡下人，听到了清道禁止通行的命令，就躲在桥下。过了好久，我以为皇帝的队伍已经过去了，就从桥下出来，没想到正好撞到了皇帝的车队，因为害怕就跑了。”廷尉张释之向皇帝报告说，那他触犯了清道的禁令，应处以罚金。文帝发怒说：“这个人惊了我的马，幸亏我的马驯良温和，假如是别的马，说不定就摔伤了我，可是廷尉才判处他罚金！”张释之说：“法律是天子和天下人应该共同遵守的。现在法律就这样规定，却要再加重处罚，这样法律就不能让百姓信服了。而如果在当时，皇上您让人立刻杀了他也就杀了。现在既然把这个人交给廷尉，廷尉是天下主持公正执法的人，稍一偏失，天下执法者都会任意或轻或重地去判罚，老百姓岂不会手足无措、无所适从？愿陛下明察。”许久，文帝才说：“廷尉的判处是正确的。”
电子书 分享网站
治世能臣（10）
又一次，有人偷了高祖庙神座前的玉环，被人抓到。文帝很生气，交给廷尉治罪。西汉法律中规定，偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的人，判处斩首示众的“弃市”刑罚。张释之就按照法律判处了死刑。文帝听说后，勃然大怒，说：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其他案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”张释之脱下帽子，叩头谢罪说：“依照法律，这样处罚已经足够了。况且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重不同。现在他偷盗祖庙的器物就要处以灭族之罪，万一有人挖了先帝陵墓一捧土，陛下该用什么刑罚惩处他呢？”文帝哑口无言，在和薄太后商量之后，才同意了张释之的判决。
谦恭的廷尉
后来，文帝死去，景帝即位。张释之因曾经得罪过景帝，感到非常害怕，就假称生病回避朝见景帝，想要辞职离去，又担心这会激怒皇帝招致杀身之祸。他想要当面向景帝谢罪，又不知怎么办才好。最后，他采用了王生的计策，终于见到景帝道歉谢罪，景帝也没有责怪他。
王生是个喜好黄老之学的老处士。一次，他被召进朝廷中，三公九卿全部在场，气氛肃穆庄重，王生却说了一句与气氛不相符的话：“我的袜带松脱了。”回过头来对张释之说：“你过来，给我系好袜带！”张释之也不生气，就跪下帮他系好了袜带。事后，有人问王生说：“你为什么在朝廷上羞辱张廷尉，让他跪着为你系袜带？你们之间是不是有仇啊？”王生说：“我岁数这么大了，地位也这么低，料想也不能给张廷尉什么好处。我敬佩张廷尉是天下名臣，所以故意这么做，是想用这种办法宣扬他的谦恭礼让的名望。”各位大臣们听说后，都称赞王生的贤德而更加敬重张廷尉。
张廷尉侍奉景帝一年多，终因以前得罪景帝，被贬谪为淮南王相。不久，张释之就在任上去世了。
触犯龙颜
冯唐的祖父是战国时赵国人。他的父亲移居到了代地。汉朝建立后，又迁到安陵（今陕西省咸阳市东北）。冯唐非常孝敬父母，在当地传为美谈，后来被当地的官府举荐做了中郎署长，侍奉汉文帝。一次文帝乘车经过冯唐任职的官署，问冯唐说：“老人家您的岁数这么大了，怎么还在做郎官？家在哪里？”冯唐如实作答。
汉文帝说：“朕在代郡做藩王时，曾有人多次谈到赵将李齐的才能，讲述了他在钜鹿（今河北平乡西南）城下作战的情形。现在朕时常会想起钜鹿之战时的李齐。老人家知道这个人吗？”冯唐回答说：“小人认为他远比不上廉颇、李牧的指挥才能。”汉文帝说：“凭什么这样说呢？”冯唐说：“我的祖父在赵国时，担任过统率士兵的职务，和李牧交情很好。我父亲从前做过代相，和赵将李齐也交往不错，所以我能知道他们的为人。”汉文帝听完冯唐的述说，拍着大腿说：“我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人做将领，如果有这样的将领，我难道还�