民国十六年；大别山闹出一件轰轰烈烈的大事；一帮子城里人；联络了一帮子乡下人；扛起了枪杆子；说是要改朝换代；共产共妻了。隐贤集附近的几家大户惶惶不可终日；组织了民团；派人来找陈本茂；要他出钱买枪；维持地方治安。陈本茂连想都没想就把来人撵走了。陈本茂说；他打他的天下；我种我的田；井水不犯河水；我凭什么出钱买枪？
话是这样说；但是这件事情还是让陈本茂的头皮麻了一阵。钱；陈本茂自然是不会出的；就算闹土匪；也应该由政府出钱；关他什么事情？他担心的是他的儿子惹麻烦。眼下大别山里闹暴动；没准哪天一不留神；让他们把儿子给撺掇上山了；那就把本亏大了。想来想去；一不做；二不休；赶紧给儿子找个媳妇儿；把他拴在女人的裤腰带上；或许是个上策。
陈秋石的叔伯姑妈、隐贤集著名媒婆陈小嘴给陈家提的第一个人选就是蔡菊花。
三
陈秋石还没有见着蔡菊花；就先一肚子不受用。十六岁那年；他已经明白了他没有贾宝玉的命；不太可能有那种用水做的国色天香的女子来爱他；可是他毕竟念过私塾；上过中学；淮上州里见过洋房；码埠街上听过庐剧；算是有见识的人。再不济；也不至于找个裹脚女人当媳妇啊！他想找一个像安筱芬那样的女学生；搞一场自由恋爱。那年头；外面的世界乱哄哄的；正在提倡新式恋爱新式婚姻；城里的女人早就不裹小脚了。
蔡菊花的祖上是胭脂河的茶叶商；家境殷实；这倒在其次；重要的是陈小嘴那张小嘴委实厉害；两片薄薄的嘴唇说起话来就像嗑瓜子一样；一串一串地往外飞。陈小嘴说；这菊花啊；知书达理；心灵手巧；人呢；细皮嫩肉；长腿细腰。腰细屁股大的女子；主生男娃；一生一个准；不上二十年；保你陈家下上七个八个男丁。
自然；陈本茂也不会单听陈小嘴的一面之词；他让婆娘拿上陈秋石和蔡菊花的生辰八字；找街北头的孙半仙给算了一卦；别的不问；单卜生男育女。
陈秋石他娘踮着小脚；舞扎着巴掌；迈着罗圈腿；笑逐颜开而去；愁眉苦脸而归。问是怎么啦？他娘就把孙半仙的说辞一五一十地说了——家有万金不为富；五个儿子绝户头。陈本茂没有听明白；婆娘就解释给他听；家有万金；就是十千金；一个女婿半个儿；十个女婿不是五个儿子吗？有了这五个儿子；照样是绝户头。
陈本茂一听这话；原本伸长的脖颈子立马就缩回来了；垂下的脑袋就像被霜打的茄子秧；蔫了半晌才抬起头来；抠抠眼窝瞅着老娘们说；咋会这样；咋会这样；你是咋搞的？
婆娘说；你问我；我问谁去？
陈本茂不看婆娘了；看墙；看了好一阵子；才对着墙头说；狗日的的孙半仙；我跟你前世无冤今世无仇；你怎么就给我弄出这么个卦呢；你这不是要我的命吗？
就此一卦；陈本茂一病不起；三天只喝了两碗稀饭。
陈秋石他爹一病倒；他娘就慌了；跟儿子商量；赶紧找个媳妇吧；给爹一个定心丸；别让老爹一病不起啊。
陈秋石对于娶亲本来没有什么积极性；只不过他爹火烧屁股地急着抱孙子；他才勉强应付。
正是基于以上想法；陈秋石才答应了他爹的要求。但是答应娶妻不等于答应了娶蔡菊花；一听说蔡菊花和他的八字不合；陈秋石心中暗喜。陈秋石对他娘说；棉花落地砸不烂脚后跟；活人还能被尿憋死？爹的病是心病；心病源于蔡菊花；咱跟他蔡家八字没一撇；不提这门亲事不就得了吗？
他娘说；儿啊；你对那菊花就没动点心思？那可是方圆十里人见人夸的好闺女啊！
陈秋石说；井里的蛤蟆簸箕大的天；离了张屠夫；不吃带毛猪。
他娘听明白了；跑到病榻上跟当家的说了；当家的坐起来；啃了一块鞋底大的馍馍；当天就把事情定下来了；掉过头去；另选一家。
另选的一家姓袁；女子名叫冬梅。陈秋石一听这名字就高兴；后来又听说这袁冬梅读过新学；而且没有裹过小脚；陈秋石更是动心；摇头晃脑地吟诵道；宝剑锋从磨砺出；梅花香自苦寒来。善哉善哉；冬梅秋石；珠联璧合也！
在贴着神像的供堂前；孙半仙洗手焚香；面壁而坐；闭目揖手；嘴里念念有词。陈秋石他娘心里七上八下；眼里一半惊恐一半敬仰。约摸两袋烟的工夫；孙半仙睁开眼睛；抓住签筒；左三圈右两圈；然后让陈秋石他娘抽签。
孙半仙举着卦签；对着门外的日头；眯缝起老眼左看右看；然后眼睛猛然一睁说；恭喜恭喜；上上签；家有万金做新娘；一门十郎他人婿。你们家十个少爷；不是别人家的十个女婿么？
陈秋石他娘这回听明白了；踮着小脚一溜小跑回到家里；如此这般说了。陈本茂那时节正坐在前院中间的磨盘上吸水烟；端着水烟筒愣了半晌；没防备眼泪就出来了；哽咽着说；苍天有眼；苍天有眼啊。我陈家世代行善积德；修桥铺路；造福一方；老天爷他都看在眼里啊！
接下来的事情就简单了；两家说好；下了庚帖；定金彩礼嫁妆一应齐备；择吉日良辰；吹吹打打；欢天喜地就把人给娶回来了。娶了儿媳妇；陈本茂趁热打铁；让陈秋石干脆把学也退了；免得让那半吊子学堂弄得人提心吊胆；专心致志地在家给他造孙子。
小家碧玉袁冬梅果然俊俏；生得鼻子是鼻子眼睛是眼睛。新婚之夜；两个学问人琵琶半遮；谈起男欢女爱的感受；陈秋石撑着眼皮说；金榜题名时；洞房花烛夜；只知道做这事快活；没想到这么快活！
袁冬梅巴不得早日怀上；她宁肯忍受把自己撕裂的痛苦；也要为陈家早早地续上烟火。女人一生有没有福气；看的就是这一关啊。
袁冬梅不光长得俊俏；还粗通文墨；偶尔能同陈秋石切磋唐诗宋词；更是让陈秋石喜不自禁。小两口的日子过得甚为美满；如胶似漆；夜夜把个竹笆床弄得咯吱咯吱响。这声音在陈本茂听来；就好比喜庆的锣鼓大年夜的炮仗；每一声都是那样的悦耳动听。
半年不到；陈秋石的眼眶子越凹越深；袁冬梅的肚子鼓了起来。
一家人都把袁冬梅当作鸡蛋一样捧着；地是不让下的；锅屋也是不让进的；连针线活都不让做了。
妊娠四个月；为了确保孙子平安；陈本茂还做了一件不近情理的事情；让婆娘搬进新房；陪伴儿媳妇一起住。儿子又回到后院；住进了书房；书房外间放着陈本茂的一张床；陈本茂夜夜睡在这张床上给儿子把门；为的是防止猴急的儿子熬不住饥渴；去袭扰孙子的好梦。
陈秋石原本不知道男女之间的滋味；倒也罢了；可是自从尝到了甜头；就一发不可收拾；他再也不稀罕什么宝玉黛玉了；耍着小心眼儿穷斯文；隔靴搔痒；望梅止渴；那都是扯球淡的。身边有了水灵灵的女人；贾宝玉就变成了傻瓜。没想到美着美着；袁冬梅就怀上了；他还没有尽兴；老爹就不让他碰自己的媳妇了；真是乐极生悲！
跟媳妇分床的头几天；陈秋石彻夜不眠；在床上翻来覆去地贴大饼；把被褥都揪烂了。陈本茂在外间听儿子一会儿唉声叹气；一会儿狼啸虎吟；丝毫不为所动。这种事情他经历过；没有过不去的火焰山；嘴巴没吃的活不成；鸡巴闲一阵死不了。
渐渐就到了临产期。有时候大白天里；娘到外面忙活了；陈秋石就窜回自己的卧房；手忙脚乱地把媳妇的衣裳扒了；不能干；看看总是行吧？可是越看越上火；妊娠期的袁冬梅更是丰盈水灵；那一对渐渐饱满的乳房；宛如雪白的凝脂；上面镶嵌着两枚花瓣一样暗红色的乳晕；缀在乳晕上面的；是两颗鲜艳娇嫩的乳头；就像雨后太阳下晶莹剔透的樱桃；让陈秋石垂涎欲滴。
大约半年；陈秋石都是在饥渴和愤恨中度过的。
就这么捧到瓜熟蒂落；哪里想到坐月子撞到了天大的麻烦；袁冬梅的肚子里揣着个横胎。全家人折腾了一夜；第二天早上；一张黄纸盖上了袁冬梅的脸；三天后从陈家抬出一大一小两副棺材。喜事转眼变成了丧事。
丧事吹吹打打办了好几天。陈本茂这次倒是没有病倒；但是那张老脸眼看着就失去了血色；最后连水色也不见了；活脱脱一张薄纸蒙在颧骨上。一连几天；陈本茂一言不发。
大难当头；还是陈秋石稳住了阵脚；有天晚上喝稀饭的时候跟他爹说；自古好事多磨；天降大任于斯人；必先劳其筋骨；饿其体肤；命中有此一劫；劫后余生；必有后福。
陈秋石的半吊子话他爹永远似懂非懂。陈本茂端着稀饭碗；眼睛不看儿子；看稀饭；碗面上映出树皮一样的皱纹。陈本茂说；诸葛亮本事大吧；不也娶个丑婆娘？婆娘是啥？就是下蛋的母鸡！
陈秋石说；姻缘玄机；高深莫测；爹就不要再操心了；儿子自有主张。
过了半年；陈家恢复了元气；提起精神；给陈秋石再娶一房；是码埠街王家小姐。没想到这次更是蹊跷；新娘子进家门还不到四个月；没来由突发急症；一命呜呼。
一家老小上天无路；入地无门；哭得死去活来；媳妇娘家更是不依不饶；呼啦啦几十号人从码埠街涌到隐贤集上；要打架；要验尸；要偿命；倘不是玫山县官判案明白；陈秋石父子差点儿就进了大牢。
四
一场官司打下来；陈家就败落了；卖了四十亩水田和隐贤集街面上的三间作坊。陈本茂还在咬紧牙关活着；活着的陈本茂对儿子只有一句话；不孝有三；无后为大；不见孙子；我死不瞑目啊！
这次没找孙半仙；在陈本茂的眼里；孙半仙的话终于成了屁；于是回过头来再找陈小嘴。
陈小嘴说；你们家如今找媳妇恐怕难了；方圆一百里都知道；你们家少爷克妻；娶一房死一个。
陈本茂面如死灰；呆了半晌才说；他姑；你那张小嘴千金难买；死的也能说成活的；你再给咱想想办法吧；你不能看着咱陈家断子绝孙啊！
陈小嘴说；老哥哥；我问你；蔡菊花哪点不好？
陈本茂说；哪点都好；就是孙半仙说八字不合；要生十个丫头呢。
陈小嘴说；孙半仙的话你要是再听；我立马拔腿走人。
尽管