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枪响了。
从此以后；陈秋石就再也没有吃过马肉；再也没有骑过马。这不仅是因为后来的职务和资历失去了装备马匹的资格；更重要的是；他的心里有一道无法逾越的屏障；直到抗日战争之后。
陈秋石到任后不久；三三六旅二团接到任务；掩护抗大分校跳出敌人的包围圈。陈秋石的一营受命袭击日军苍南据点；达成围点打援的战术目标。
这一次是陈秋石独立指挥作战；有充分的自主权。头天下午；他把团里通报的敌情地形研究了一番；在河滩的沙子地上用石子摆了一个模拟战场；然后点起一根香烟；围着这堆石子转圈；转了一圈又一圈。
到了晚饭的时间；教导员郑凯南发现找不到营长了。骑兵排长说；营长叫了两个战士；到河滩上去了；可能是打野鸭子去了。郑凯南一听有些光火；都什么时候了；这老兄居然有闲心去打野鸭子；公子哥儿啊？
郑凯南一路找到沙滩；却看见陈秋石枯坐在那堆石子旁；身边扔了几个烟头。陈秋石的表情有点呆滞；像是遇到了天大的难题。郑凯南说；老陈；你在这里鼓捣什么；部队今晚要吃一顿饱饭；夜行军赶到苍南；你还在这里看风景？
陈秋石说；老郑；你来得正好。我跟你讲；我发现上级给我们的任务很不对头；弄得不好完不成。
郑凯南说；我们不能跟上级讲价钱；更不能退缩。
陈秋石说；我不是退缩；但我不能不负责；我们必须把困难想得充分一点。作战是一门科学；必须先有胜算尔后才有胜券。
情报称；鬼子水上大队昨天已经进到邯郸以北六十公里；野江联队正向黄州逼近；意在夹击我抗大分校和太行军区机关。我们是在苍南打阻击；在三个小时之内；独立顶住水上大队；迟滞敌人的行动。这一带地形一马平川；视野开阔；一旦打响；我军冲锋无异于自投罗网；撤退更是秋风落叶。我们的腿再快；也没有他的机枪子弹快。所以说；我们要顶住敌人一个大队是很困难的。
郑凯南听完；倒吸一口冷气；瞪着眼珠子看着陈秋石说；老陈；你的意思是；这仗我们不能打？
陈秋石说；不；打是肯定要打的；关键在于在哪里打；怎么打。打好了；可以出奇制胜；以最小的代价换取最大的胜利。打得不好就是夹生饭；即使最后完成了任务；也是以重大牺牲为代价的。
郑凯南说；老陈；我觉得你的想法有问题；我们不能因为顾虑牺牲而对完成任务瞻前顾后。患得患失不是革命军人的作风。
这次轮到陈秋石惊讶了；他不动声色地看着郑凯南；摸出一根香烟递过去；郑凯南摆摆手拒绝了。陈秋石自己点上烟；看着西边渐渐隆重的暮色；长长地出了一口气说；为什么；为什么不顾虑牺牲？如果能够减少牺牲；我们为什么要拼命呢？我们当指挥员的；有责任最大程度地减少牺牲。
郑凯南说；那你说说；你打算在哪里打；怎么打？
陈秋石没有马上回答；悠悠地又吸了几口烟；吸完烟；把烟头往地下一扔说；向南移动十二公里；在漳河峪打；守株待兔。
从前几次战斗的情况看；日军的扫荡战术是轴心型的；表面上看多头并进；实际上进攻的路线是相互交叉的；一旦有情况；他就会迅速收拢；就像蛇一样；把我们的部队紧紧裹起来；慢慢蚕食。我们在漳河峪守株待兔；这只兔子不来；还有那一只；东边等不到；还有西边；他总要来一只。只要他是多头并进；他不可能绕开漳河峪；这是通向太行山腹地的必经之路。我部在此设防；绝不会竹篮打水。我只要打住一只；就能牵动全局。
郑凯南说；开玩笑；漳河峪离太行军区机关仅有十几公里；你这是把战火引到我重要目标附近；置高级机关于险境啊！上级不会同意的。
陈秋石说；将在外；君命有所不受。现在已经来不及报告了；决心已定；立即行动。如果我的决心错误；愿意接受军法处置。
郑凯南见陈秋石说得斩钉截铁；也有些动摇。
郑凯南说；给我一支烟。
郑凯南接过烟卷；陈秋石又把洋火点着了；双手拢着凑了上去。郑凯南深深地吸了一口烟；仰面吐了一口说；他妈的；算我倒霉；给一个战术专家当教导员不容易啊。这一仗如果打好了；你就是英雄；打不好；我就是千古罪人。好吧；你偷牛；我拔桩。出了问题我担着。
凌晨三时左右；日军水上大队一个中队进入苍南。根据水上掌握的情报；八路军一部已经在苍南城南三公里处展开；日军的这个中队和配属的两个伪军大队；是以战斗队形向苍南进发的；拟待天明以三路轮流通过苍南河。
日军这一路行动可谓谨小慎微；在河岸上没有遇到阻击；过了河进入青纱帐还是没有遇到阻击；反而使水上少佐更加心神不定；总疑惑八路军埋下陷阱；因此行动甚为迟缓；基本上要等后队跟上了；站稳了；前队再继续前行；而且是交替掩护；左中右三路并行；随时交叉；呈菱形网状向前推进。
水上少佐没想到他这么一折腾；把陈秋石害苦了。陈秋石对日军的行动规律有所掌握；但是他不知道水上这个人如此谨慎；已经到了疑神疑鬼神经病的地步。
水上的神经病导致整个水上大队行动比陈秋石预计得要晚三个小时；在这三个小时里；陈秋石差点儿也急出了神经病。他和郑凯南蹲在临时构筑的掩体里；虽然表面上谈笑风生；但是他不时地偷看马蹄表；焦灼之情难以掩饰。
两个小时过去了；还是没有动静。
陈秋石终于沉不住气了；走出掩体；在树林里来来回回地踱步。倒是郑凯南在这时候表现出了冷静；郑凯南说；老陈；你别着急；也许敌人的行动推迟了。事到如今；我们只有耐心等待了。
老陈；你要相信自己的判断。
陈秋石抓耳挠腮地说；我是相信啊；可是敌人他不来你叫我怎么自信？我是聪明反被聪明误；一将无能；累及三军啊！我完蛋了。
陈秋石看着头顶上越来越高的太阳和远处空荡荡的一马平川；突然悲从中来；神情庄重地说；教导员；万一我真的判断失误；让水上大队的障眼法绕过去了；那真正的千古罪人是我而不是你。你不用袒护我；到时候我上军事法庭。我要是被枪毙了；请你派人给我收尸；把我埋了；坟头上写个名字。我老家在淮上州玫山县隐贤集；我参加革命的时候；我的儿子刚刚满月；我连名字都没有给他取。到今天；我的儿子已经十二岁九个月零十七天了。以后如果你们找到他了；告诉他；他的父亲不是个东西；误了儿子也误了抗日；他的父亲临死的时候向他道歉；对不起了。
郑凯南看着陈秋石说；老陈你怎么回事；说这些乱七八糟的干什么！
郑凯南惊骇地发现；这个时候的陈秋石脸色苍白；目光空洞；额头上挂着黄豆大的汗珠；说话的时候；嘴巴都歪了。郑凯南心里咯噔了一下；说；老陈；你怎么啦；你是不是病了？
陈秋石说；我没有病；我心里全都清楚。老郑；也许我犯了主观教条的错误；我太高估了自己；太低估了敌人。既然我能摸透敌人的心思；敌人把我看透也是有可能的。我一意孤行；他将计就计。这下完了；上级交给我的阻击敌人于苍南的任务；被我搞得鸡飞蛋打。水上大队如果绕过我们到了漳河桥；太行军区和抗大分校就危在旦夕；我就是失街亭的马谡啊；不；我比马谡犯的罪还大！我对不起党对不起人民！
说着；竟然蹲在地上；双手抱头；两只拳头不断地擂打自己的脑袋；像个闯祸的孩子。
郑凯南正要上前劝慰；意外发生了；陈秋石抖动的双手突然停住了；一张泪水纵横的脸抬了起来；两只水雾朦胧的眼珠子一动不动地盯着树梢某处；耳朵似乎也支棱起来了。刷地一下从地上站了起来；大手一挥；往脸上擦了一把；两只眼睛骤然放光；逼视着郑凯南问；老郑；你听见了吗？
郑凯南说；什么；你说什么？
陈秋石的上半身微微斜着；两只眼睛眯缝着说；马蹄声；你听；是马蹄声；东洋战马的蹄声啊。马蹄踏在碎石路上；哒哒哒；哒哒哒……你听！
郑凯南弯下腰；脖子伸得像长颈鹿；侧耳听了半天；除了风吹树叶沙沙响；别的什么也没有听出来。他疑惑地看着陈秋石；看见陈秋石的脸色由白变红；瞳孔似乎都放大了。郑凯南担心地问；老陈；你真的听见马蹄声了？你不是做梦吧；你是不是哪里不对劲啊？
转眼之间；陈秋石就像变了一个人；容光焕发；精神抖擞；两只手下意识地捋着腰间的武装带；捋得呼呼作响。陈秋石说；哈哈老郑；他们来了；他们来了啊；守株待兔；兔子来了；他们终于撞到老子的枪口了。
他们听见了枪声。先是零零星星的几声；接着枪声大作；还伴有迫击炮的声音。
陈秋石大喝一声；准备出击！
七
西华山游击队成立之后打的第一仗是协助国民党主力截击日军军火。
这年初冬；六安中心地委书记兼淮上抗日支队司令韩子君专程到楚城同国民党守备旅长章林坡会晤；两人寒暄几句；进入实质话题；就开始唇枪舌剑了。
韩子君说；我们这么大的地盘；一万多平方公里；二百多万人口；一万多正规军和地方武装；居然让两千多名日本鬼子盘踞在这里搞什么“大东亚共荣圈”；简直太耻辱了。
章林坡说；韩司令；你是站着说话腰不疼。你以为我不想打？我也想打。可是你看看我的部队；今天还有万把人；跟着咱喊抗战口号；一旦打起来；一盘散沙啊！
韩子君说；我们得到可靠情报；日军准备发动南下攻势；近期有一批军火要路过淮上州；�