蚂蚁们久攻战北野不下，早已急不可耐，看见鲜活的肉食自投罗网，立即一窝蜂涌了过去。
那少年微笑着，飞快的将那瓶油涂在了自己上身，蚂蚁们不顾一切的爬上来，瞬间他的全身便被蚂蚁覆满，全身都是那半黑半红的巨蚁，如同穿了件黑色的蚁衣。
那少年连五官都已被蚂蚁盖满，那些蚂蚁不住的从他七窍里钻进去，等待撕咬他的内脏，此时已经看不清他的五官，只能看见他脸部肌肉因那噬骨惨烈的疼痛而不住扭曲，连带着那黑红色的蚂蚁在蠕动，像是一道道狰狞的斑纹狂舞。
他努力挣扎着，意图用手中的火折子点燃身体，然而他低估了这种蚂蚁的可怕，刹那间怒卷掉他全部意识的疼痛，令他失去了自燃的力气。
他挣扎着，喘息着扭头看着岸上，那里，纪羽带着剩下的士兵跪在岸边。
看到他的求助眼光，纪羽脸色白如死人，一行眼泪从这男子清俊的脸上静静流下，泪光里他却依旧冷声道，“放！”
士兵们咬着牙，齐齐手一扬，点燃的火折子准确的投射到那士兵身上。
艳红火花刹那在那黑红相间的身体上绽开，耀亮这一方阴暗的沼泽，那些无声无息燃烧起来的火，霎时令那少年便成了火人，起火处的蚂蚁瞬间被烧死，大部分赶紧爬落逃生，黑云般一批批的卷出去，那少年却突然哈哈大笑起来。
他笑得声音嘶哑，声声带血，狼牙棒似的满是尖刺和杀气，那些惨烈的疼痛和决心，冲裂这晨间诡异的薄雾，冲裂这层层毒物窥伏的阴沉丛林。
他燃烧着躺在沼泽中，突然用尽力气再次开始滚动，冲着那些四散逃开意图再次爬上战北野的身的蚂蚁，他用肌骨血肉燃起猛烈难熄的火焰，所经之处，巨蚁一片片的灭亡。
他围着战北野一圈圈的滚，熊熊火焰在战北野身侧燎出一道火圈，有些火星落在战北野发上眉上，哧一声便燎掉头发或是燎出一圈火泡，他连眼都不眨。
他和孟扶摇，一个在沼泽中动弹不得，一个在岸上被点了穴道，却都绝不转头的注视着这一幕，眼睁睁的、不允许自己逃避的、看着这少年滚入蚁群，用最惨烈的自焚方式，来保会他想保护的人。
那是他们不能逃避的责任不能摆脱的负累，只有当某一日他们用仇人的血，偿还了这样的牺牲，才能真正放下一切的面对那些死去的人们。
大片大片的蚁群被压死烧死，数量再多再凶悍的蚁群，也不能抵挡这般凶猛的攻击，它们终于开始后撤，那一道铺开的黑云，终于慢慢收束，汇聚，越来越细越来越远，直至逃回那断枯枝巢穴，如恶魔将瓶中泻出的毒沙再次收回。
那少年只剩了挂着零碎血肉的骨架，却依旧在滚。
众目睽睽下，这具骨架滚到断了一半不能再用的鞭子旁，伸出只剩几个指节的手，也不知道哪来的力气，抓住鞭子，用力一扯。
鞭子断开，那少年将断开的鞭子一收，拉在一起死死打了个结，又用力拽紧。
他这几个动作，几乎和常人做的一样流畅，而他的伤重得令人无法想象，早就该死去。
在蚂蚁袭身的那一刻，在火折子在他身上燃开的那一刻，在一团火球滚在战北野身侧为他驱赶蚁群的那一刻，他都可能死去。
然而没有，这个还是少年的士兵，用一个近乎奇迹的举动，证明了关于忍耐，关于决心，关于忠诚的最高定义。
没有人能明白，是什么样的坚持和信念使他支撑着，硬生生冲破人体所能承受的最大痛苦，冲破死亡定律，完成了这最后一件关键的事。
完成了，也就放松了，那少年闭不上已经没有了眼睑的眼晴，他只是微微睁大眼，露出一点释然的神情，然后那神情慢慢淡去，如水波里的晕纹渐渐散开。
他死在鞭子上。
临死时他只剩一副骨架，零碎挂着焦炭般的血肉。
鞭子上永远留下了他的手，保持着那个打成结的姿势，定格永恒。
孟扶摇静静坐着，在山间的薄雾里泪流满面。
战北野却突然低下了头，发出一声野兽般的低嗥。
“啊——”——
林间燃起一丛火焰，一些零落的血肉和肌骨被焚化成灰。
战北野跪在火堆旁，亲手将那骨灰收殓，那少年的身体始终挂在鞭子上，没有人可以取下，也没有人忍心去取，孟扶摇的鞭子，作了他的陪葬。
一将功成万骨枯，而在雄主崛起前的道路上，一样遍洒无名者的热血，以白骨凿穿前路的重重屏障。
将那骨灰亲自背在背上，战北野暗哑的道，“走吧。”
十一人已去其四，纪羽依旧率领着剩下的六人开路，战北野和孟扶摇沉默的跟着，却有意无意的拉开身形走出阵法，照拂着那前面七人。
他们已经实在不愿意再看见那般惨烈的牺牲。
孟扶摇的目光掠过战北野的手，他手上密密麻麻全是血点，很多地方都被咬破——在她准备赤身滚过沼泽，用命来救他的那刹，战北野忘记了对付蚂蚁。
靠近他身侧，孟扶摇拉起他的手，从怀里取出金疮药给他敷上，战北野下意识的缩手，道，“宗越给的金疮药何等宝贵？留着有大用，不要浪费在这等小伤口上。”
孟扶摇不理，仔细的涂好药才道，“你是我们这个队伍里武功最高的人，用在你身上不是浪费，而是给大家攒得更多生机。”
“我倒觉得是我害了他们。”战北野苦笑，他的声音很低，“更糟的是，我居然还自私的在庆幸。”
“嗯？”孟扶摇抬起密密长睫。
“我庆幸华子在最后一刻替代了你。”战北野沉沉的看着她，眼神如月光下金色的稻田，动荡起伏，满是对孟扶摇仍然活着的庆幸和回想前景的余悸犹存，“否则那具死在鞭子上的尸体是你——如果那样我宁可自沉。”
孟扶摇默然，半晌道，“你有很重要的事要做，你要去救你的母亲，战北野，如果你这一路，仅仅是为了和你大哥抢位置，我也许会犹豫，但是你为了你母亲甘冒奇险，我便一定要帮。”
“帮也不能帮成这样。”战北野眼神疼痛，“答应我，无论如何先保护好自己。”
“我会保护好自己。”孟扶摇注视着渐渐散去的雾霭，淡淡道，“在那座什么都未可知的大墓里，我还要保护好你们。”
她眼神平静，语气淡而坚定，一边下意识的去摸胸前的包袱，这一摸目光便一直，随即发出了一声她原本绝不可能发出的尖叫。
“耗子呢？？”——
耗子挂在沼泽旁不远的藤蔓上。
孟扶摇跌跌撞撞的奔回去，想起自己曾经在沼泽旁解下包袱，元宝大人很可能就在那时滚了出去——至于滚出去是什么后果，孟扶摇不敢想，她只是用最快速度奔回沼泽附近，趴在地上拼命搜索，既希望发现元宝大人，又害怕发现的是一具小骨架或小干尸。
结果她在先前逼得他们退入沼泽的那丛垂落的藤蔓上，发现元宝大人挂在上面。
孟扶摇屏住呼吸，仔细观察着死活不知的那只——很安静，眼晴闭着，毛色有点枯涩，身上有点脏……和先前没啥区别，看不出生命迹象或死亡迹象。
孟扶摇把脑袋偏转一百八十度，趴在地下拼命观察元宝大人的粉红肚皮——在极其细微的，一起一伏波动。
“呼——”孟扶摇一口气泄出来，险些瘫了。
松完口气她开始大骂，“死耗子！要睡哪里不能睡？干嘛要睡在这见鬼地方，连个招呼都不打，吓死我了！”
元宝大人被她骂声惊醒，懒洋洋撩起眼皮看她一眼，懒洋洋爬起身！懒洋洋掀掉当被子的藤蔓叶，懒洋洋一脚踢开绊脚的藤丝，迈出风情万种的猫步，向孟扶摇走来。
孟扶摇眼珠子都快掉出来了。
这还是刚才张牙舞爪，闪着尖刺喷着灰绿色有毒的汁液，硬生生将他们逼入沼泽害死两条人命的毒藤么？
这明明是元宝大人家里后院花架上的丝瓜藤！
“丝瓜藤”乖乖垂伏在元宝大人脚下，那些红色的细密小刺仍然在！但是好像对元宝大人没有丝毫影响，孟扶摇看着元宝的眼神，几乎已经像是在看超人。
她却不知道，元宝大人发出次声后虽然立即陷入虚弱期，但出于动物自我保护的本能，这时候的它自然散发出人类闻不见，却令其余危险动植物避开它的气味，只是这气味轻微，也只够保护它自己而已。
而且元宝大人确实也是不怕一般毒物的。
丫迈着猫步，尊贵的踏上孟扶摇的掌心，躺倒，继续睡觉。
孟扶摇瞅着那家伙半晌，很有一口咬下去的冲动，最后却只得悻悻的再次把它塞怀里，正要起身，突然发觉藤蔓间有什么异常的颜色一晃。
她站定，皱眉想了想，拔出匕首欲待上前，身侧战北野已经将长剑探了出去。
他的长剑击在空处，收回时隐约听得撞上坚硬物体的清脆声响，战北野眉一轩，轻轻“咦”了一声，从地下拣起一块碎石，手指一弹石子飞射，却没有预想中的撞击声传来，孟扶摇已经道，“这后面是空的？”
她退后一步，仰头看这藤蔓，这是先前走过的路，这些藤蔓原本是从一株参天古树上垂下，古树极其巨大，中间居然是空心的，掩着半片山崖，众人因为对双头崖蛇的忌讳，看见所有崖壁都下意识避开，才没有注意到后面另有玄机。
战北野退后一步，和纪羽交换了一下眼光，都恍然道，“难道是这里？”
纪羽道，“那书上记载，洞前有古树两株……这里是一株啊。”他仔细的看了看，“啊”了一声道，“原来两株古树年深月久，树根处长在了一起，看起来就像一株，可笑我还一直在找两株古树掩映的洞口。”
孟扶摇拍一拍怀里的元宝大人，赞道，“我现在觉得，你丢的好，睡的地方也妙，若不是你丢了，我们就要走很多冤枉路，保不准又遇上什么麻烦。”
元宝大人