赵暄又道：“也亏得她，那一日给郑晔吃吐实丸，才容易得手。虽说郑晔当日受了重伤，半死不活，可要蒙混过他这等下毒的行家去，在那药汤里弄鬼，却也着实不易。”
郦琛道：“她既是信王府里的人，如何又肯为你办事？”赵暄笑道：“她爱我爱得紧啊——你信不信？”轻轻啜了口酒，道：“这酒不错，你怎地不喝？”
郦琛嗯了一声，却不动杯，道：“赵暄，我以后不能再来见你了。”赵暄一怔，道：“你答允我的事情，这么快就要反悔了么？”放下了杯子，似笑非笑地道：“你不怕我又下了两道城门来拿你？”
郦琛微微一笑，道：“我若害怕，也不来跟你说了。赵暄，自从你我相识，蒙你不弃，一直与我朋友相称。我现下有两句话问你，盼你如实作答。”赵暄见他说的郑重，正色道：“你说罢。”
郦琛道：“那夜在定州，云鹤来杀郑晔，可是出自你授意？” 他说这几句话时，紧盯着赵暄，要看他如何反应。只见赵暄面上神情不变，凝视他道：“你怎生想到的？” 这句话出口，便等于是自承其事。
郦琛道：“那是因为信王说的一句话。他向云鹤道：‘你办事不力，横竖有你家主子治你，哪里用得我多事？’这显然便是说他来杀郑晔，原是奉了你的意思。信王是你的老对手，对你心思想来推算不差。可你为甚么要杀郑晔？他重伤垂危，对你再构不成威胁。你要借他口攀附信王，之前也借由吐实药达成了，为甚么还要他死？自然是因为你知道信王将郑晔看得极是要紧，为了让宁婆婆替他尽心疗治，不惜扣住牧谦为质。你企望他一怒之下，便杀了牧谦，是也不是？”
赵暄叹道：“赵煐这人敏利的紧啊。难怪我那次自以为拿到了他把柄，结果在御前一番辩驳，居然又莫名其妙地败下阵来。原来你疑心我，便是为了赵煐一句话么？”
郦琛低声道：“我听了他这一句话，过后再想，便明白了。你要云鹤来杀郑晔，原本是挺高明的一步棋。他与宁药神一家本来便有仇怨，更妙的是郑晔还亲口承认是他下毒害了云芷。如此一来，云鹤的行止看来便是临时起意，为子复仇，谁也不能怪到你身上。可是云鹤发掌击破那夹壁，显然事先得了消息。其时宁婆婆和关老爷子这两大高手守在郑晔身边，他若非确知壁后躲藏的是我，可以引开关宁二人来救，决不会打破你这布置；如不是之前便得了你允可，我想他也不敢如此行事。”
赵暄点头道：“我许云鹤打破那板壁，一来引开屋里侍卫的注意，好借机杀了郑晔；二来也想教赵煐发现了你，让他对你和宁慕鹊他们生疑。” 低低叹了口气，道：“不过赵煐可不上这当。他一猜到是我主使，便当机立断，放了简淇回去，卖给你们一个人情。宁慕鹊也当真知恩图报，过后居然给他救活了郑晔。——咦，你怎地不报仇了？”
郦琛见他忽然岔开话题，微微一怔，便道：“郑晔只活了个身子，神智全失。我又何必去杀一个不知自己是谁的白痴？”
赵暄笑道：“郦琛，你果然和从前大不一样了。”也不知是说他心思机敏，看破了自己谋划，还是说他放弃了复仇。停了一停，又道：“你说有两句话要问我，另一句是甚么？”
郦琛道：“当年在滁州城外，那些去杀简淇的人，也是你的属下罢？”
赵暄忽地吁了口气，笑道：“你到底还是看出来了。”郦琛愤然道：“你心里一直便当我是傻瓜，道我永远不会知道么？”
赵暄笑道：“哪里。你是好人，自然想不到这等把戏。倘若不是定州那一回事，我猜你永远也不会往那上面想去。”凝视郦琛，道：“可有一样，那些人是我派的没错，我那时可并不想伤了简淇。我其时用意，不过是要你记我一个情。”
郦琛冷冷地道：“当日牧谦颈项受伤，差一分便是断喉之厄。你还说并不想伤他？”
赵暄哂道：“真要伤他，马铭远他们到时，死的便不是那先头一批人了。郦琛，我跟你说，我从来也没打算要杀了简淇。你从前跟我说过，要人家待我真情实意，须出自本心才好；倘若杀了简淇，你恨我也来不及，又怎肯心甘情愿留在我身边？”
郦琛道：“所以在定州，你才想出那一条借刀杀人的计策么？”
赵暄道：“我当真要害简淇，他早死了十七廿八回，你信不信？我要害他，又要布得周全，教你不疑心是我，又要万一事败，也不怕你来对质，虽然为难，也不是办不到。——你知道我做事还是很仔细的，譬如定州那一回事，我倘若咬死不认云鹤是我派的，你也不能证明甚么，不是么？”
郦琛道：“多谢你，还肯跟我说实话。”赵暄道：“我对你，从来都没说过假话。”低下头去，望着手里半杯残酒，道：“你信也好，不信也罢。简淇救过我性命，我是不会去下手害他的。定州那件事，我本也没指望信王会杀了简淇。他这等老奸巨猾，多半也不会为了一个要死不死的郑晔跟药师门翻脸。——不过你既然问起，我自然不能不认，毕竟我心里，也未必没想过要他死。”
他抬眼望向郦琛，笑了一笑，又道：“你今天来问我这些话，无非便是要告诉我，以后简淇倘若有个三长两短，你都会要疑心是我。咱们这朋友总归是做不成了，我也不必瞒你甚么。”
郦琛默然半晌，终于道：“我相信你便是。”
赵暄听了他这一句话，眼里光芒一闪，旋即又黯淡下来，笑道：“你相信我，可是也不肯再同我朋友相交。”郦琛不置可否，道：“赵暄，你能否便答允我，往后也决不去害牧谦？”
赵暄叹道：“郦琛，你当真不愿再见我，我也不会相强，又怎会再去加害简淇？难道我将为人君，连这一点心胸气度都没有么？”望着他眼睛，缓缓道：“我这辈子过得最舒畅的几日，便是当年在鉴日湖畔养伤的时候。那时甚么事情都不必想，甚么人都不用去对付，也知道你两个决不会来害我。”说到这里，声音渐渐低了下去，又道：“以后我纵使想要简淇死，想到那时他待我的光景，也实是不能下手。”
郦琛倒不料他说出这几句话，一时不知该如何接口。两人间沉默了一刻，赵暄道：“你那两个问题我答了，现下我也有一句话要问你。”停了一停，不见郦琛应言，便道：“那一日在定州我问你，倘若你再找不到简淇，待要如何。你说你活着一日，便非要找到他不可，他若是死了，你也决不独活。——这话可是当真？”
郦琛见他对自己当日说的言语随口道来，时隔半年，只字不差，可见心中忖度了不止一回，道：“自然是真的。”赵暄道：“我不信。倘若他被人害死，你竟不为他报仇么？”郦琛摇头道：“牧谦必不愿意我为他报仇。”轻轻叹了口气，道：“我过去执著要为爹爹和妹妹报仇，一半是为了慰藉他们在天之灵，一半也是为了自己打开心结，才好活下去。倘若牧谦死了，我多活一刻都是累赘，又何必报仇？”
赵暄嗯了一声，默默沉吟，道：“原来如此。”慢慢转动手中酒杯，道：“那我也跟你说一句话。郦琛，我中意你是不假，可并没到了非你莫属，志在必得的地步。” 将杯中酒一口饮尽，悠然道：“你知道，权势两字，有时候还是很管用的。虽然不是甚么东西都能买来，可是一般来说，总能买来相应的替代。”说着提起杯来，反转杯口，轻轻在桌上叩了两下，一名少年应声而入。
这少年不过十六七岁年纪，身长玉立，容貌更是秀美绝伦，在赵暄身前跪倒，低顺眉眼，道：“殿下有何吩咐？”声音清脆动听。赵暄懒洋洋地道：“你去叫两个人来，送这位郦公子回去。”
那少年应道：“是。”飞快地起身向外走去。郦琛站起身来，说道：“我自己骑马来的，不劳送行。”赵暄拉住了他袖子，笑道：“我有一份薄礼送你，教他们套车给你带了去。咱们相交一场，好歹最后给我个面子。”
郦琛见他以储君之尊，这般软语下气地相求，实是难以拒却，只得点了点头。这时离得他近了，看清赵暄眉目间颇有憔悴之色，不复当年粉妆玉琢的年画娃娃模样，心道：“他这太子当得也不甚舒心。”有心要问一问他身边情形，话到口边，又咽了下去，想了一想，道：“听说你前月又走了一趟镇、定两州？”
赵暄道：“不过是些繁文缛节，封秦学备作了节度使，杨澈为定州守备，各自领丰武、定武两军。”郦琛喜道：“定武军没给秦学备，那是再好不过。”赵暄笑道：“还是那回你跟我说的话，定武军上下都不服气秦学备，强要归拢，终是不妥。”又道：“杨澈这人很有些意思。他不知道哪里听来，你那骑尉乃是冒名顶替的，居然约了几个将领一道来为你求情，说愿意拿自己军功准折，要我饶你不死。”
郦琛心中感激，想起当日戍城拒敌的光景，恍如隔世，道：“定武军中几位将军，都是极好的人。改日我身子大好了，一定要去边关再见见他们。”赵暄道：“你身上旧伤，还不曾痊愈么？”郦琛道：“武功是不成了，其余并无大碍。”
这时门帘一挑，先时那美貌少年又走了进来，恭恭敬敬地道：“殿下和郦公子的车马都已经备好了。”赵暄点了点头，站起身来。那少年双手捧过一件罩衣，给他披上，系好扣带。
郦琛心道：“此去如无意外，怕是再不会见他了。”不禁向赵暄又望了一眼，道：“你……自己多保重。”赵暄笑道：“你也好好保养，下回见你时，盼你别这么瘦了。” 郦琛微微一怔，不及开口，赵暄又道：“你去罢。见到简淇，跟他说，咱们有约在前，他倘要配药，缺了甚么药材，只管向我那里取去。”说完头也不回，翩然下楼去了。