上来。”南宫敏柔声道：“真姐，小妹劝你还是莫要隐瞒甚么。这药并非毒药，只是服下去，舌头可便不由得人控制。小妹用来试药的那些人，无论剧盗悍匪，个个问一答十。你便问他那话 儿的长短，嘻嘻，他也都如实招来，半分不差。” 说着掩口一笑。
赵暄道：“淳于真，这药虽能令人吐实，只是用后颇有遗患。南宫敏试过了几番变化异方，虽能保人过后不死，心神受扰，却不免要大吃苦头。你我主仆一场，我还是愿听你自己告诉我。”
淳于真道：“小王爷，淳于真或者有事隐瞒，但并无半分对你不住。”语声甚是恳切。赵暄怫然道：“你替害我之人遮掩，岂止是对我不住！”淳于真低声道：“下药之人乃是受信王手下所欺，并非蓄意加害王爷。淳于真愿以身家性命担保，日后绝不致再为祸端。”赵暄冷笑道：“你也是府中旧仆，怎说得出这般蠢话！若被人害了我去，你身家性命够甚么赔的！”将那个瓷瓶旋开了盖子，倒出一颗朱红丸药，托在掌心，道：“淳于真，本王再问你一句，你说是不说？”他在淳于真面前一直以“我”自称，这时候忽然改口，显然是要斩断了旧时恩义。
淳于真咬着嘴唇，只是一言不发。赵暄道：“那人究竟给了你甚么好处，你这般维护他？”淳于真摇头道：“世上有些事情，原不是为了有甚么好处。”
赵暄叹了口气，手掌平平伸出，南宫敏当即上前取过药丸，向淳于真走近，道：“真姐……”淳于真怒目圆睁，叱道：“贱婢！”南宫敏轻抚胸口，笑道：“真姐，你平素粗声大气也罢了，王爷面前，可不得这般大呼小叫。”左手闪电也似地伸出。淳于真武功原高出南宫敏，只是对方奉令行事，如若出手抗拒，便是逆了赵暄。微一迟疑间，便被南宫敏捏住了下颏，右手拇食两指扣了药丸，便要送入。
正当此时，便听一人叫道：“且慢！”赵暄座旁跃出一人，正是郦琛，扬剑连鞘向南宫敏腕上点去。他知自己擒拿格斗功夫与一般好手差得甚远，王府中又不便轻易出剑，当下只握住了剑鞘，一招“日光萤火”递出，不偏不倚，戳中了南宫敏腕上“内关”。南宫敏手腕一阵酸麻，啪地一声，那颗药丸滚落在地，滴溜溜地转个不住。
赵暄睁大了眼睛，又惊又气。他要郦琛站在自己身边，原是怕万一淳于真不服犯上，南宫敏一人不是她的对手，孰料郦琛反去出手襄助对方。南宫敏叫道：“你反了么！”未得赵暄示可，不敢立时动手。
郦琛退后一步，向赵暄道：“我同淳于真有同战拒敌之谊，要为她向王爷求个情。”赵暄恼道：“你也来同我作对！”
淳于真见郦琛出头，心下亦是颇为诧异，看了郦琛一眼，道：“我不用你求情。”向赵暄道：“小王爷，你不必用这等下流药物，我说便是。”
赵暄点头道：“你若肯说，我又何必用药？”淳于真目光灼灼，看着赵暄，道：“小王爷可记得上年中秋晚上？”赵暄皱眉思索，道：“还不是照往年一般，在宫里侍宴，闹到半夜？”淳于真道：“正是。小王爷酒醉归来，随手将个院里上夜的丫头拉上了卧榻。这件事王爷自己或许忘了，屋里侍奉的人想必都还知道。”赵暄听她忽然说出这一件事来，当着郦琛和南宫敏的面，微感尴尬，道：“差不多便有那么一回事罢。那又如何？难不为我幸过了她一回，便要封她当了王妃不成？”
淳于真道：“小王爷可还记得她名字？”赵暄道：“家里丫头这么多，我哪里记得过来？老实说她是个怎生模样，我都模模糊糊。不过是一时兴致，哪里有许多讲究。”淳于真道：“我自是知王爷不过一时兴致，榆钱儿却不知道。”赵暄笑道：“是了！她叫做榆钱儿。我那时还说，怎叫了这么个名字，还不如叫铜钱儿更实惠些。”淳于真面沉如水，道：“她原是乡下来的。她母亲怀她的时候没得东西吃，只靠树上榆钱果腹，便起了这个名字。”停了一停，道：“乡下丫头心实，小王爷在床上应许她做夫人，说只欢喜她一个，她可是都记住了。”赵暄连连摇头道：“这丫头胡说八道！我便是喝酒昏了头，又哪里说得出这些话来。”
淳于真道：“小王爷酒后说的话，过后自然想不起来。榆钱儿是个作粗活的丫头，容易到不了你眼前，本来多过得几个月也就死了这分心思。偏在这时有人撺掇她去求涌地庵的姑子道静，说那姑子这方面最有神通。”赵暄渐知端倪，道：“涌地庵是信王府的据点？”淳于真道：“正是。那姑子给了她一盒子香药，教她虔诚默祷后，加在王爷洗濯衣裳的水里，说是如此一来，这一番情意便能随衣及体，入得王爷心里。”
赵暄张了张口，淳于真不待他说话，又道：“我后来听说，那药名为灰阑霜，原本只好下在饮食里。那信王府里倒也有些本事，将这毒炼成了经由肌肤，也能进入腠理血脉的香药。这般下毒，能进入体内的药份自是极其稀少，然而日积月累，一点点积攒下来，终于也成了致命的剂量。”赵暄勃然大怒，道：“这蠢丫头做得好事！”转念一想，道：“难道这丫头用那毒水洗衣裳，自己却不中毒？”淳于真道：“她自然中毒。只是灰阑霜药性迟缓，若不加引发，一时却也并不发作。”
赵暄道：“那酒里作引子的药，却又从何而来？”淳于真道：“毒不在酒里，也不在壶盖上。我故意这么说，只为引开你注意，教你怀疑不到榆钱儿身上。”赵暄气极反笑，道：“好，好，这才是我手下的人呢。”
他语带讥刺，淳于真却恍若未闻，道：“那日王爷中毒之前，我在外撞见榆钱儿扒着门缝向内张望，神气慌慌张张，便拿住了她盘问。她吃不住我一番恐吓，便将前情说出，又跟我说，她在湖州城内又见到了道静，那姑子告诉她，王爷心中已有了她，只消当晚将一盘香在王爷走过处点着了，王爷自会来寻她。谁想她刚放好了那香，便有王爷身边的大丫头皓霜来寻筵上点的香，竟将那盘香拿走了。榆钱儿心里不安，不晓得那客人闻了香会怎样，又害怕皓霜发现了香不对要来骂她，故而前来张望。”
赵暄冷笑道：“她莫不是以为咱们两个会同她玩儿个双龙……”想起郦琛便在身侧，便将下面的话咽了下去，道：“你发现了她这般大逆不道的行止，不来报我，却替她打掩护。淳于真，你胆子可不小啊。”
淳于真道：“我知道王爷一听此事，势必不肯留她性命。故而自作主张，将她送出了王府。”抬起头来，直视他眼睛，道：“那小丫头只是作了信王府的棋子，是生是死，其实都无关紧要。王爷既然得脱大难，又何必同个弱女子不依不饶？”
赵暄道：“说得轻巧。这犯上行刺的大罪要都能饶了，我还怎生御下，言出法随？那起奴才们失了震吓，狗胆包天，还有甚么事情作不出来？”淳于真道：“属下虽不学，也听得从前濮安王爷说过，为上位者当恩威并济，并不一味以杀人立威。”
赵暄哂道：“你但知其一，不知其二。倘若为得人犯可怜便不追究，那朝廷的法度也都不必遵守了。我素来见你英气爽利，却原来也不免这妇人之仁。”思忖一刻，又道：“你既替那丫头打算得如此周到，想来她现在何处，也必是你一手安排。她家里还有些甚么人？你去将她一家都杀了，提头回来见我，我便饶了你这一遭。本来你庇护这等要犯，其罪亦当诛，然而如你说的，我便法外开恩一回又如何？”
淳于真跪在地下，叩下头去，道：“属下实难从命。王爷要责罚，淳于真甘自领受，只请王爷开恩，饶了那孩子性命。”赵暄怒气上涌，道：“淳于真，你莫要领会错了。我许你去杀那丫头，原是给你个机会，教你改过。哪里可以许你同我讨价还价？”
淳于真低声道：“小王爷，我自十八岁入王府侍奉，十多年来，多有出生入死之处……”赵暄厉声道：“这难道不是你职分所在？”淳于真道：“不错，这些都是属下的本分。然而这些年效力，只盼多少换得王爷一些情分。淳于真日后肝脑涂地，万死不辞。”
赵暄忽起疑心，道：“淳于真，你为甚么这般护着那丫头？该不会……那丫头不是你女儿罢？”淳于真摇头道：“不是。”赵暄偏着头想了一下，愈发确凿了猜想，说道：“你父亲原嫌弃你母是佣妇出身，一直将你母女遗在乡下，到你长大才接回了京城，算来年纪也差不多少。——怪道你知道她母亲怀她时候，只吃了榆钱。”
淳于真默然良久，道：“那孩子不是我女儿。”眼望着地下青砖，缓缓道：“我十四岁那年，我娘又生了个女孩儿。她父亲是谁，我从来不知道。”
说到这里，声音低沉下去，似在追忆往事，又道：“那时爹爹已有几年不曾来看望过我们，只偶尔才遣人送些钱物。家里没了粮食，我天天上树摘榆钱儿给娘吃。她生产后便一直不好，起不来床，那孩子大多时候便由我带着，一直到她两岁，再也无力养活，终于狠心送给了人家……那孩子，算来便该有榆钱儿这般大。
“这些年来，我一直在寻那孩儿的下落，却始终没半分消息，直到那日，才知道王爷身边，便有个叫做榆钱儿的丫头。或许她只是另一个被人牙子拐卖的贫女，不过是名字凑巧相同。可是我瞧着她，心里便浮起我那可怜小妹妹的模样，说甚么也不能眼看着她死了。”
淳于真说到这里，抬起头来看向赵暄，道：“王爷，我甚么都同你说了，王爷可否便饶她一条性命？”面上全是求恳之意。赵暄知她素性硬朗，这般苦求，实是从未有之事，犹豫了一下，便道：“我答允你便是。”
淳于真目不转瞬地看着他，良久，哑着嗓子道：“小王爷，我看着你从小长大