他淡淡一笑，并不以为耻。
“我今日说起此事，也不过是想说，兄弟如手足，女人如衣服。是你做的媒，是我许的诺，所以我自然遵守，虽然我连那名女子的模样都未曾见过。不过那女子若是另有意中人，或者，若是她是笙歌你喜欢的女子，我便退了这门亲事，也无妨。你明白我的意思吗？”
笙歌万没逞想，话题居然转到了曼儿身上，不由大骇，豁的起身，怒道：“大哥把小弟看成什么人了？或者，您是听了什么风言风语，以为谢家小姐对大哥不贞？”
宴苏细细审视着她的表情，那怒气，那惊骇，都不似作假。
“笙歌，我若真娶了谢家小姐，你不后悔？”
再逼她一句。
她哭笑不得，连剖肠挖肚的心都有了。
连连摇头，大声道：“大哥，我对谢家小姐最清楚不过的，你可千万别误听谗言，让人随意污了谢家小姐的清白！”
什么叫你最清楚不过？宴苏一时无语。
半响，只闻清风过树梢，日正当午。
宴苏终于拍了拍衣裳，长身而起，微笑道：“好了，大哥方才不过随意一说，你别放在心上。我还有要事在身，先走一步，你的假期也应该完了吧，咱们在京中再见！”
笙歌跟着起身，低头道：“是，小弟今日就要起程回京的。”
宴苏轻轻拍了拍她的肩膀，转身出园。
笙歌恭敬送出门外，却见门外只停着一辆极为普通的马车，车里一白衣少年正一脸不耐烦地探出头来，朝这边张望。
只掠了一眼，便知他是安长城里的小霸王薛止。
宴苏进了车里，薛止只来得及看见一个影子，厚重的门帘已经放下来了。
“小舅舅，那是谁呀？”
车轮开始滚滚向前，宴苏闭着眼睛假寐，不知是听不见，还是故意不回答。
薛止只好学他的样子，双手抱胸，合上眼睛。
两人当中还睡着一个胡泽，此人一上马车，就呼呼大睡，对他来说，无趣时最好的打发方式就是睡觉。
幸好这车子够大，里边还铺着柔软的毛毡，这一路，摇摇晃晃，总算在天黑时到达德州驿站。
折宠
德州，谢府。
谢曼儿扶着丫环的手下了马车，抬头正看见门前的灯笼挂了新的，红红的喜字糊在红红的灯笼纸上映得门楹都是红的。
可是这一团喜气，却沾不进她的眼中。
门房里早得了讯，中门大开，迎接小姐回府。
两边并排相迎的下人只看见黑压压的人头，这会子是再也没有人敢对她谢曼儿使脸色横鼻子瞪眼珠的了！
谢曼儿很想放声大笑。
眼睛却隐隐生疼。
台阶下，看到了那一排穿红着绿的，硬生生的笑脸，看在她眼里也替她们累。
她眼也不抬，穿行而过。
随后的李嬷嬷与丫环们却不敢这么无礼，连忙行礼，依次叫着大夫人好，二夫人好，四夫人好——
此起彼伏的请安，谢曼儿听在耳里，脚步毫不迟疑。
穿过月儿门，看到了新漆的门扉，连门额也有了新的，上书“曼园”。
曼儿已懒得惊讶，院里的丫头赶紧往里报讯，她的目光在依次滑过园中新添的花木、新置的小池、亭台到花树下的一个秋千架——她只有咬着牙，冷冷地笑。
如果还是她五岁时，甚至是她七岁时，看到了这些东西，她会多么雀跃，多么欢喜，她一定会抱着她那个爹爹甜甜地说“谢谢爹爹！”
可惜她已经十八了，这些东西都已不是她所稀罕的了。
她看到她的娘亲站在廊下，带着讪讪然的笑，对她招了招手，金线织绣的蝴蝶便在宽大崭新的袖口飞舞。
“曼儿，快来见过你爹爹！”
同样的一句话，那时的语声是清丽柔婉，不是这般的苍老暗沉。是母亲的仓皇，让她结束了冷冷的凝望，轻轻移步，走过苍苔，是呵，这里还是有阴冷的影子，却无人发现。这是唯一令她熟悉和快慰的。
“女儿给爹爹请安！”她的声音于是有了一抹轻松。
妇人明显松了口气。
侧首仰望着她身边的人，含着一种迫切。
两鬓微白但依然风度翩翩的男子拂拂衣袖，带着自认最慈祥的笑容俯视着脚下：“好了曼儿，抬起头让爹爹看看！”
是的，他实在很好奇，这个似乎从未存在世上的女儿，居然带给了他苦苦挣扎十年都未能得到的运气——攀上了他连望都不敢望的高枝！
谢曼儿于是起身，抬起头，第三次这么近地与这个男人对视。
第一次，是母亲带着她搬进这个宅子里的第一天，也是母亲用清丽婉柔的声音告诉她，这个男人就是她爹爹的那天！
第一次，他只是看了她一眼，就偏开头去，与他新娶的四夫人调情说笑。
第二次；他是在她来求他给娘亲请医时；他让她作出了一个普通父亲绝不会让六岁女儿发誓去遵守的承诺。
这一次，他想要细细地打量他的女儿，这个不得宠的三夫人所生下的不知道排第几的女儿。
“曼儿比你年轻时还要漂亮，果然是绝色佳人！”他说的话藏着一种得意，象是在说女儿生得漂亮，也有他的一半功劳。
谢曼儿触到娘亲的目光，就将心底里的鄙视全部收藏妥当。
自她懂事来，何曾看到娘亲如此容光焕发？她的新衣裳衬得那腰也细了，背也直了，她脸上的脂粉也是上好的，让她似乎年轻了十岁。和那个男人站在一起，她第一次，显得那么尊贵，就象是他的原配。
“好了，我看你也该累了，赶紧回房歇息歇息，等下和大家一块儿用膳，兄弟姐妹们也该多说说话，等你嫁了，一家人就难得聚一起了。”这么温情的话，在他嘴里吐出来，显得理所应当。好象十几年来他就是这么跟她说的。
谢曼儿低垂着头，低声答应。
然后看着那个男人第一次当着她的面，扶着她的娘亲进屋里去了。
谢曼儿，这就是你想得到的么？
她拖着脚步回到了自己的小楼上，将门从里闩上。
此时她再也没有力气应付李嬷嬷，只想好好睡一觉。
德州驿站。
州县的官员都被叫到了驿站中，小至县的某个里长。
人人神情凝重。
因为这位安长来的三王爷，原来是为调查今年早春朝廷拨弄到德州清县的赈灾银被劫事件。
最后各州县的刑狱记录及织县人丁名册留在了驿站的木案上。
三王爷翘起了二郎腿，对那个埋首案卷的人笑道：“十三，我对着这些东西已经看了三天三夜了，什么可疑人物也没发现，我可不信你这么翻一翻，就能帮我揪出案犯来！”
“是吗？”
宴苏抬起头，五官在灯光下似美玉出匣，更显夺目。
“那我问你，什么地方最靠近那个被盗的银库？”
三王爷想了想，“这个问题我也问过州官，就是州衙官牢。”
宴苏轻轻瞟了他一眼，他便耸耸肩：“不过州衙官牢里关的那都是死刑犯，监守严密，根本不可能有人逃出来，除非是那个号称飞天子的神偷张瑜死而复生！”
“是吗？”宴苏将一张纸从厚厚的案录中丢了出来——
“一个偷牛贼张三的供词？”三王爷细细看过，有些茫然。
“我将今年一月里所有德州州衙审理的案子找出来，发现有三桩案子属错判错押，这个因偷牛杀人而被州衙纠审的案犯张三，就是在州衙关押了三天就被放出来的。而库银被盗，刚好就在他被移送州衙大牢的第二天发生。”
宴苏一口气说这么多话，却并不停歇，曲指轻敲这厚叠的案录，双眸闪烁着一种难得的盎然：
“此人自认是织县三里屯人氏，不过我翻查过整个织县的名册，巧的是织县整个县城都没有一个叫张三的人。我再看他的供词，又发现了一件很有趣的事。”
三王爷不禁坐直了身子——
“一般案子从地方到州衙，起码要经五审方能定案，也就是说这个案子自织县移送州衙，案犯张三他本来至少应有五份签押的供词，可这里有他签押的居然只有一份，而且还不是普通的画押，三哥，你再仔细瞧瞧这字体——”
三王爷不待他说完，已经低头仔细审视，不禁一愣！
“我想只怕是三哥你也写不出这么华丽的颜体吧？”宴苏伸了个懒腰，站了起来。
“这么说，这个张三果然有很大的嫌疑！”三王爷拍案而起，眼睛发亮，负手踱了两步，又有些迟疑：“十三，照你说来，这州县衙门的审讯似乎也有漏洞在里边，难不成这里边还有内鬼不成？”
“这个就要看三哥你的手段了。明天我要带薛止回京，我托你的事可别忘了！”
宴苏已斯斯然走到房门口。
“十三，你不关心你未来的王妃是什么样子，却让我去查一个刑部侍郎的家底，这里边又藏着什么文章啊？”
三王爷忙挡住门口，一脸好奇。
宴苏瞪了他一眼，板起了脸：“咱们有言在先，三哥不是想反悔吧？”
三王爷却不怕他，“嘿嘿”笑了两声：“十三，兄弟当中咱们也算是要好的，既然你叫我帮忙，总得让我心里有个底，才好办事哪！我还听说你的未来岳丈刚刚回到德州，不如借机上门拜访，总不能连人家样子都不知道，就守约去娶人家吧？”
宴苏黑亮的眸子定定地看着他，看得他心里发毛，半天，才侧过脸——淡淡语；“三哥，你究竟为了什么来德州，我管不着，不过请你记着，我自己的事情自己知道，若是你或其他兄弟从中插手，别怪我到时不念兄弟之情！”
三王爷的脸色一下子变得很难看，欲言又止。
宴苏已自袍袖挥挥，行云流水地去了。
东唐帝都，安长。
安长城有几条街为官邸区，平民百姓不能入内，青云街就是其中一条街道。
这条街与云上街其实仅隔了一条巷弄，但此处住宅大多为三、四品官员，后者却多为一品大