佣兵之城塔塔尔丘克的城主已经上了点年纪，头发和胡须都已经斑白了，但是却没有人敢于将他看成老迈之辈。他的动作十分利落，头发剃成极短的“佣兵头”，双眼带有身经百战的骑士那种锐利的光芒，即使是在进行外交拜会，他的腰间依然悬挂着一把沉重的佩剑，从简朴的剑鞘和剑柄发黑的缠裹牛皮来看。这绝对不是那种摆样子的礼仪佩剑。
“巴布鲁帕特使大人，多余的寒暄就不要说了。你的来意我们都已经了解得很清楚了，我必须告诉你，为那个李维？史顿做说客，想要塔塔尔丘克臣服在他的麾下。你的资格还不够。”
奥祖城主开口的时候，沉重而冷漠的语气让巴布鲁帕忍不住打了个寒颤，接下来几句冷嘲热讽顿时被噎在了喉咙里面。
“尊敬的奥祖城主大人，您是在质疑我的资格吗？”巴布鲁帕愤然挺起胸膛，“恕我直言，亚瑟王国全境守护者兼重臣之首李维？史顿的全权特使。这个资格即使是面见一位国王也绰绰有余，至少对您的身份没有任何辱没吧？”
曾经的骗徒的胆子固然不大，但是察言观色的本事却历练得极为出色，奥祖城主声色俱厉的言辞反而暴露出一些问题，毕竟他质疑的只是巴布鲁帕的资格，而非断然拒绝。
“亚瑟王国全权特使？巴布鲁帕先生，您恐怕是过于往自己的脸上贴金了。”罗姆尼团长细声慢语的开口说，“如果我没有记错的话。就在两年之前，您还是亚瑟王国籍籍无名的一介平民，靠着贩卖伪造神圣遗物遗宝骗吃骗喝，如果不是巴结上李维？史顿的大腿，根本就没有资格得到我们的接见。”
巴布鲁帕的脸上露出一个狡猾的微笑，眼前这位青年在几个月前刚刚继承了以刺探情报闻名大陆的荆棘佣兵团团长的权柄，非常渴望表现出自己的能力，甚至不惜语带冒犯。“罗姆尼团长大人，我不否认您所掌握的情报，但是请允许我指出一点不同，两年时间在平时或许不算太久，但是在风起云涌、群星毕现的英雄时代却已经很长了。甚至不用两年，原本只能跻身二流王国的亚瑟王国现在威临大陆诸国度，而原本声势显赫的光耀同盟已经黯然无光，老牌传奇强者纷纷陨落，新的传奇不断涌现……罗姆尼团长大人，您现在是荆棘佣兵团的团长，但是在两年之前又在干什么呢？”
罗姆尼团长嘴角的微笑弧度消失了，眼底飞快的闪过一丝嗔怒，但是没有等他做出什么反应，始终没有开口的肯迪亚大魔导师突然咳嗽一声，顿了顿手中的魔法长杖。
“没有必要在这里做出无谓的口舌之争，罗姆尼团长，你应该明白我们今天的目的。”这位中年人语带告诫的开口，随后转向巴布鲁帕，蓝色的眼睛里面带着审视的味道。“巴布鲁帕特使大人，我为罗姆尼团长的不当言辞向你致歉，但是这也正是我们所担忧的事情。你是李维？史顿阁下委派的使者，这一点毋庸置疑，肯定有授权文书或者其他东西能够证明你的身份，然而据我所知。你并没有跻身李维？史顿阁下的核心部下之中，他将谈判的全权委任给你，是不在意塔塔尔丘克的力量吗？”
巴布鲁帕摇了摇头，掩饰住眼底放松的笑意，“睿智的肯迪亚大魔导师，您想必对我们摄政王阁下的核心部下有所了解吧？没有不敬的意思，但是我担心如果摄政王阁下派遣翡翠龙王湛青？奥古斯都陛下、火魔导裘诺安？梅里斯特阁下或者火钻巨龙之王达里迦陛下前来，塔塔尔丘克恐怕会如临大敌，甚至惶恐不安吧？”
三位执政官彼此交换了一个眼神，都从对方的眼底看到了尴尬和不安的味道。正如巴布鲁帕所说。塔塔尔丘克虽然由于全民皆兵而实力不弱，但是毕竟只是一个自由都市，而非领土广袤的公国，战略机动空间极为狭窄。如果是一位传奇强者率领一支精锐部队前来的话，的确会让他们感到惶恐不安，甚至因此做出不理智的敌对举动。
“你的言辞，锐利程度更胜我们的战士手中的刀锋。”奥祖城主沉声赞许说，“巴布鲁帕特使大人。关于亚瑟王国摄政王李维？史顿阁下的提议，我们在进行详细的讨论之后，一致认为非常正确，但是塔塔尔丘克没办法接受。”
“这就让我感到不明白了。”巴布鲁帕夸张的做出了皱眉苦思的表情，“奥祖城主大人，既然您认为李维？史顿阁下的提议很正确。那么为什么又不能爽快的接受呢？”
“巴布鲁帕特使大人，实不相瞒，这两天塔塔尔丘克已经遭到了连续几次不知名的怪物袭击，几个防御实力较弱的庄园和定居点遭到破坏和屠杀，目前不得不让绝大多数民众进入城市。依托城墙进行防御。”奥祖城主叹了一口气，用手指敲击着桌面，“虽然塔塔尔丘克号称佣兵之城，但是真正精锐的战士不过三千之数，光是防御城市就已经感到捉襟见肘，实在是没有能力响应李维？史顿阁下的号召。”
奥祖城主原本以为会听到一番义正词严的驳斥。但他没想到巴布鲁帕却连连点头，“奥祖城主大人，您说的太对了。塔塔尔丘克当然抽调不出多余的兵力，实际上在神孽大军的肆虐之下，又有哪个国家能够抽调出兵力呢？”巴布鲁帕深深的叹了一口气，十根手指扭在一起，表情看上去非常纠结，“但是恕我孤陋寡闻。不知道塔塔尔丘克的城墙比起西吉士王国王都城墙来，是不是更加坚固呢？塔塔尔丘克闻名于世的三大佣兵团，是不是精锐程度更胜银色渡鸦骑士团呢？”
奥祖城主的脸色顿时一变，声音变得更加低沉，“巴布鲁帕特使大人，你在用西吉士王国的例子来威胁塔塔尔丘克？”
“不，我在用一个不幸的事实来提醒您。”巴布鲁帕的声音变得轻柔起来，这本来是宫廷总管巴米利扬的说话风格，但是草根出身的巴布鲁帕对这种文雅的威胁方式很感兴趣，特地花费时间学习了一番。“面临末日危机，人类诸国度如果不能团结一致，而是各自盘算些许不值一提的私利的话，那么迟早会被神孽大军各个击破。而且我可以担保一件事情，有着狮鹫骑士团和李维？史顿大人的守护，亚瑟王国绝对会是幸存到最后的那个，但是塔塔尔丘克嘛……”
“塔塔尔丘克不惧怕任何威胁和挑战！”罗姆尼团长大声表示，“塔塔尔丘克什么都不怕！”
这家伙叫的虽然响亮，不过巴布鲁帕只给了他一个虚情假意的微笑，而是将目光放在奥祖城主和肯迪亚大魔导师的身上。塔塔尔丘克的三位执政官虽然号称地位平等，但是很明显这两位才是真正能够做出决策的人。
“抱歉，我们不能为未来的某种可能，无视迫在眉睫的危险。”奥祖城主沉思了足足一分钟之后，才语气沉重的做出结论，“塔塔尔丘克并不是一个王国，而是由数十个佣兵团及其家属组成的松散自治政体，在亲人遭受生命威胁的前提下，哪怕是我下达命令，也没法强迫塔塔尔丘克的佣兵团放弃守卫家园。”
巴布鲁帕忍不住露出了一个大大的笑容，“如果这个威胁不再是威胁了呢？”他用比耳语高不了多少的声音说。“如果塔塔尔丘克能够处于一个伟大力量佑下，让那些神孽无法越雷池一步呢？”
“难道李维？史顿阁下会派出狮鹫骑士团协防塔塔尔丘克？”罗姆尼团长歪了歪嘴巴。
“不，摄政王阁下派出的是比成千上万精锐战士更为有力的庇护！”巴布鲁帕一面说着，一面跑到床前，掀开了自己那口树皮箱子的箱盖，“列位有没有听说过大地君主贝希摩斯和风暴君主帕萨里安的传说？有这两位神祗的庇佑，哪怕是遭遇再大规模的神孽袭击，塔塔尔丘克也能够安然无恙！”
看着三位执政官半信半疑的眼神，巴布鲁帕感到一阵由衷的兴奋，他很清楚。现在只要展示出一个小规模的神迹，自己的使命就完美的完成了。
巴布鲁帕只是亚瑟王国派遣的上百位特使之中的一位，而发生在佣兵之城塔塔尔丘克的这次谈判也不过是上百次谈判之中的一次。在狮鹫骑士团的威名和神圣祭坛的神迹展示之下，这些谈判绝大多数都获得了最为理想的结果，只有几个地处偏远的小公国因为没有遭到神孽的袭击，对李维？史顿的提议表现出冷漠而排斥的态度。
亚瑟王国的特使们并没有太过坚持，因为随着神圣祭坛在大陆诸国度的普及，神孽发动的突然袭击开始变得越来越困难了。尤其是智力不高的低级神孽。对于神力有种本能的畏惧和厌恶，只要是大地祭坛、风暴祭坛和暮光祭坛所庇佑的地方，它们都会下意识远离。对于血肉和灵魂的渴望逼迫它们不断寻找没有得到庇佑的土地，很快就把注意力放在那些偏僻的小公国上面。
至于那些具有传奇威能的高级神孽，当然不会畏惧祭坛上附带的少许神力的庇佑。不过遍及大陆的神力传输网络同样具有预警能力。李维已经派遣出包括翡翠龙王奥古斯都和火魔导梅里斯特在内的六位传奇强者乘坐炼金飞行船巡视大陆，随时准备进行打击。
然而令很多人百思不得其解的是。除了在西吉士王国王都陷落的时候一现狰狞之外，那些高级神孽就再也没有在神力传输网络所铺设的地方出现过。如果不是几天后传来一个隶属于光耀同盟、但是拒绝接受联合提议的小公国被屠灭的消息，大家甚至会以为那些高级神孽在攻破西吉士王国的王都之后，就被虓眼勋爵托马德？央森重新关押在永恒牢狱之中了呢。
发生在亡命隘口上空的那场大战过后第五天，也就是距离迪什先生所说的七日限期还有两天的时候。一支规模空前庞大的部队聚集在塔尔隆要塞的高墙之下，能够容纳五万大军的要塞被拥挤得水泄不通，后来的部队只好依托着城墙扎下营盘，成千上万的旗帜和帐篷绵延足足十几公里，营火上升起的灰白色烟雾宛如无数细长的手指触摸天