这话真说到翠花心坎儿上了，虽然她也明白秀枝希望她升是惦记着她这个位子，不过，人嘛，谁不想往高处爬呢，只要不妨碍自己，大可不必计较。她正要也恭维恭维秀枝，敲门声传来，她喊，进来，门开了，一个伙计鬼祟祟进得门来，回身把门关上，一连神秘兴奋低着嗓子说：“大管事，那水晶的事属下可是探到准信儿啦！”
翠花秀枝两个相视一眼，都直了身子，秀枝忙说：“怎么回事，赶紧跟大管事说说。”
“属下听两位管事吩咐，这些天一直打算接近那几个孩子，今日终于得了手。那疤脸首领今日催咱们装粮，不是又没催成么？回去跟她手下发了通脾气，后来就独个儿在房里喝酒，那几个小的给吓坏了，都躲出去了，在街上乱晃，又没钱，看什么都好看什么都买不起，属下就给她们买了几样东西，又请她们吃酒，这么着属下就把她们的底儿都套来了。”
翠花喜道：“怎么说的，你都说说。”
秀枝忙说：“大管事，这个事不急，到是先说说那几个孩子回去以后呢？那二头领怎么说的？”
翠花立刻明白了，秀枝这是担心马贼们做个套儿给她们。她点头：“秀枝管事问的好，你先说说，那边儿怎么着呢？”
那伙计愣了愣：“她们都醉的差不多了，属下瞧她们慢腾腾的着急，属下就先来报两位管事了。”
翠花一皱眉：“走，秀枝，咱们去看看。”
俩人说着，鬼祟着出了门，与那伙计一路做贼似的沿着通廊潜行，进了一间屋子。这屋子就在茨夏那几个客房旁边，专门留下来的。
三人进了屋子，轻轻关上房门，拿起桌上两个铜碗扣在墙上，耳朵凑过去……
“砰”的一声巨响，正在听壁角的翠花秀枝并那伙计都吓了一跳，翠花更想起来小骗子冯宁宁那不经意的一掌，当时那案子的一角就掉下去了；还有上次来的那个佐罗，三个手指楞能把那么坚硬的铁器弹成一地碎片儿；这回来的这位虽还没什么惊人举动，可就那脸上那道伤疤，胆小的大白天一照面就得先一哆嗦，要夜里看着简直就一恶煞；真是她奶奶的，这帮马贼都怎么凑来的？不过也是，就她们呆那地方，但凡斯文点儿的恐怕都活不了几天。
她一边琢磨一边就听隔壁房间先是几声巴掌，跟着就是先后几声“哇”的哭声随后顿住，可明显一下子那哭声不那么容易忍住，还压抑着呜咽几声，随后一个粗哑的声音吼：“哭什么哭？还有脸哭？要不是看在你们娘的份上老娘现在就生撕了你们！出门前大首领怎么吩咐的？在家天天蒙泽肉吃着饭团子塞着，哪儿她娘饿着你们啦？就这么不开眼？抓了那么些个鲁那人给你们酿酒，你们她妈的什么酒没喝过？人家一顿马尿就让你们什么底儿都交出去了？老娘告诉你们，从今儿起哪个王八羔子再敢跟人去，就是见你们跟南边人说话，老娘立马要了你们的命！这顿鞭子先给你们记着，看回去大首领怎么罚你们的！滚，都她妈滚蛋，别让老娘看着生气。”
一阵门响，杂沓的脚步声，又是门响，想是那几个孩子回去自己的房间了。
翠花秀枝两个低头琢磨片刻，正要离开，忽听一个结结巴巴的声音响起：“二，二，二……首领，干干干干脆，咱咱咱咱她娘不不不受这个气，咱咱咱咱……”
那声音还没结巴完，先前那粗哑的声音已经不耐烦打断了她：“你是说是去息烽是不是？我告诉你，今天这粮食要还到不了手，我她妈的还就走了，这帮孙子给脸不要，吃着碗里的还惦记锅里的，大首领说了，要是她们再刁难那以后还不跟她们做了呢。打量咱们不知道呢，周围的粮食现在都在这城里呢，惹急了老娘，老娘拍屁股走人，那堆粮食就得烂她们手里！咱们大不了抢茨夏去，还能真饿着不成？那你，茨闻，你去问问那几个傻冒今天能不能装车，要装不了咱们这就去息烽，把手上东西都卖那边，反正那边儿一直让咱们去呢，到时候让那边想法子给咱们弄粮食去。回头一路抢回去就够咱们吃几个月的。你们去，都把东西收拾好喽，明儿一早咱们走人！”
又一阵杂乱，一个沉重的脚步声通通通响着往前院去了。
翠花秀枝两个面面相觑：这二首领脾气比那大首领还火暴那；更要紧的是，马贼们确实已经跟息烽那边搭上桥了，听这个意思息烽还是巴结着她们那。
翠花朝秀枝努嘴儿，又比划个装车的手势，秀枝忙点点头，小心翼翼悄无声息溜出房去。又等了会儿隔壁安静下来，翠花比划着与那伙计悄悄走了。
走廊尽头一个孩子看着翠花几人先后离去，走到挽杉房门外轻轻敲了几下，吹了两声口哨，又回到走廊尽头的暗影里。
挽杉无声咧咧嘴对旁边的侍卫沫西说：“难为你怎么会这么个招儿，每会你一学结巴我就心口发紧，气儿都喘不上来。”
沫西低头看看拍的红红的掌心：“那都容易，就这个学煽耳光不能凭舌头来，非得上手不可，幸亏您就带了六个孩子，不然就得肿喽。”
挽杉笑道：“快别跟我耍贫嘴了，叫那几个孩子准备准备，等会儿估计就得她们忙活了。”
并吞
戎须族与凤栖的地盘以白砂河为界，东边与宁诺隔着塔瓦河和辽阔的天湖，西边隔着牛角山和老林子是薛氏的牧场。
早年的戎须族曾经是凤栖大公爵的外戚之族，那时候的戎须族有一百来万人口，几代族长都是野心勃勃且能力高强，也因此戎须族占据了茨夏最好的一片牧场。连人口远多于戎须族的踏颟族也不敢对他们有任何不敬。若没有蒙泽人的祸害，戎须族很可能会发展壮大，说不定有天也会取代凤栖的地位，成为这块大陆北方草原的霸主。
但这一切，不管是否曾经是他们的梦想，都因为野蛮而强大的蒙泽人而成为不可能。
人性是一种难以揣摩的东西。有些人会在顺境中消磨，无所事事，却能把逆境当作考验；他们骨子里有一种不服输的悍气，苦难只能调动起他们所有抗争的意志；他们百折不挠遇挫越勇，直到被命运的巨轮碾压的粉身碎骨，或者，最终扼住命运的喉咙，让它低头，俯首帖耳；有些人正好相反，处顺境则得意洋洋，飘飘然如御风凌云，处逆境则怨天尤人，随波逐流，漂到哪儿算哪儿。
不知道陈曦或者鲁那族哪个更能跟前者挂上钩，反正戎须族几个首领可以当之无愧成为后者的典范。
当戎须族还在相对强大的时候，首领们并不满足，她们惦记薛氏的牧场，羡慕大公爵的宫殿，她们雄心勃勃，渴望能够掌控………即使不是一切，至少，也要一方天地。
然而灾难降临，天崩地裂间，一条鸿沟阻挡了蒙泽北迁之路，也阻挡了戎须族的勃勃雄心；几十年磨折下来，戎须族人口减半，牲畜更少，最好的草场一部分放弃给蒙泽，还有一些被薛氏蚕食，戎须人衣不蔽体，即使在雨季凉爽季他们的食物也有一半是野菜野草，她们雄心不在，希望不在，苟且于世，知道自己最终只能成为蒙泽的腹中物，唯一的盼望是那天能迟些来，再迟些来。
那一天还没到，旱季先到了。酷烈的太阳蒸烤着大地，空气仿佛都被烧的扭曲着挣扎着呻吟，一切曾经的颜色都让给了枯黄，牲畜脱了毛，人是没什么毛可脱的，但也恨不得整天泡在水里才能喘上这口气儿。
每年干旱季节的后两个月对于茨夏人来说都是炼狱般的煎熬，这个时候大部分季节河流或是水塘都已经成了泥塘，地表的植物已经被人被牲畜啃净了，就连泥塘边那些能入口的根茎都会被挖出来充饥。
日头斜斜地挂在山顶，二十六岁的左力背着她的弓箭，扛着她的青铜长矛，她的前面是背负着差不多全部家什的奴隶，如果不是依然在缓慢的移动，那奴隶看起来更象一具干尸；她的三个男人赶着仅存的几只棕羊跟在她身后；她的正夫是已经死了的，那三个男人也就没什么正不正的，反正也就是她泄欲的工具；那些男人身边背上，是她的四个孩子，三个女儿，一个最大的是八岁的男孩；如果不是她狠心溺毙了，她应该还有两个男孩；不过在食物那么匮乏的地方，那样卖不了两只棕羊的男孩养不养不吃紧，养他们到十六岁有可能要超过两只羊的耗费呢。
在她身后的视线以外，是她年过五十的父亲。他守着她们的窝棚和一只棕羊。能不能熬过这个旱季就看那只棕羊能不能每天找到点儿干草，让他喝上一碗奶，以及，他的造化。
左力带着她的家人艰难地跋涉着。她们今天早晨在一个只有泥浆的小河沟边找到了几块沙薯茎，虽然十万分不情愿，但左力不得不分给那个奴隶几口。她的另一个奴隶十几天前已经死了，如果这个也死了，那么一旦蒙泽来了，她的替死鬼没了，她就得自己去头阵。
日影斜斜地把她们的影子拉的老长，这一家人疲惫地晃着枯瘦的身体，向着天湖岸边走着；在她们的周围，几千同样面色黎黑的族人也象她们一样拉家带口，幽魂般向着如今唯一的水源挪移着。
脚下忽然传来剧烈的震动，这震动比大群蒙泽们奔跑的动静还大，行进中的人们不由吃了一惊。左力回头，就见黑哑哑的一大群自西北兜着圈子向东南方以极高的速度接近着，逆着光线，看不清楚，但左力知道那些不是蒙泽，那是骑在马上的……马贼！？
左力大惊，忙喊：“快带着孩子跑！”
就她们周围这些饿的奄奄一息的族人，要想对付那么多马贼是万不可能的。左力完全是出于做母亲的本能摘下弓箭……但已经来不及了，几息之间那洪流般的马队已经奔到近前，以半圆形包围着这些被饥饿折磨的体力不支的人们，雪亮的弯刀指着她们，张满的弓箭瞄着她们，整齐地呼喝着：“放下武器，缴械不杀！”
戎须人皆惊疑不�