“但母皇回来之后我们更没有胜算了。”凤睿轻轻笑着摇头。她才二十岁，二十岁的太女笑得苍凉如看透世事老人，让凤鼐心里拧着疼。姐姐并不向往当皇帝，但她不得不争，她在那个位置，后退一步，她们俩和她们身后的几万人就会被人割了头，然后青史留骂名。
“姐姐别怕，我们还有时间。” 凤鼐安慰她。
凤睿也反过来安慰她：“我没什么好怕的，大不了就是一死，只是愧对那么些跟我的人。阿鼐你以后别管我，你从不管政事，母皇不会疑你，你逃生了，以后替我看着点阿稚就好了。” 阿稚是凤睿的嫡长女，两岁不足，被凤鼐送去了临丹。
凤鼐不语，半晌才说：“我就一个姐姐一个哥哥；姐姐要相信我，不管我做什么，必定都是为咱们大家好。”
“那是当然，你要怎么做就去做吧，到什么时候我都信你。”
凤睿信她，以命信她，她不能负了姐姐，也不能负了八年来追随她姐姐的人。
凤鼐有时候照照镜子，来自轩辕的水晶琉璃镜能照的她纤毫毕线，但照不到她的内心。她生长在那么黑暗的皇室，这么些年铲除异己的事她没少干过，死在她算计中的生命也不在少数，而且她们当中也并非人人皆该死，但对姐姐哥哥，对那些忠心耿耿追随姐姐的人，她依然保有赤子之心，这个她自己也不明白。
不管明白还是不明白，该怎么做还是得去做。凤鼐决定找退路，给所有人找退路，至于她自己，她孤家寡人，既未成家也没侍夫侍儿，她手里有剑兜里有钱，等给她们都安排好退路，她就去满世界逍遥，挺好。
她闭目沉思，将这天下局势梳理一番，发现退路就在轩辕，也只有轩辕。
她应该恨那个国家，恨那个国家的皇帝，如果那个皇帝不曾劫持她母皇她也不会以为时机到了撺弄她姐姐登基，那她姐姐虽然受皇相威胁可平衡还不会打破；不过现在如果那皇帝能给她姐姐一条退路，她可以放弃仇恨，甚至为她效力——暂时为她效力。
与大多数的失败者一样，凤飞霄喜欢推却责任，似乎找个替罪羊就能让她心里舒服点儿。当年她败给天佑名将博彤羽的时候就归罪于后勤不利而斩了督粮官；后来她丢给嘉德两座城的时候又归因于侧翼守将支援不利将其罢免；这次被俘割地，罪魁祸首当然就是贵侍雪映璧，雪映璧因此被削了等级降为温仪，藏玉宫虽然还是藏玉宫只不过就成了准冷宫；一时间有人挤兑有人踩，便连宫人都懒得给这位雪温仪好脸色，所以礼亲王的亲近对于孤单无助的雪映璧父子来说，就成了深宫里唯一的温暖。
凤鼐恭敬地称呼这位比只自己大五岁的青年男子为侧皇父，用金钞宝物收买，用亲王的身份压制，甚至用最残忍的手段杀一儆百，血淋淋地逼迫那些宫人或者低阶位的奉御善待雪温仪父子；她借各种名目带幼弟凤宝儿出去玩乐，疼他爱他教导他，以至于那可怜的孩子见到她便咯咯笑着嚷皇姐姐抱。
雪映璧被细心呵护宠爱了二十多年，一朝失去君王的爱宠他忽然发现自己什么都不是，他从不知道依附于人的生活竟可以这么悲惨，按例发给他的绫罗是库房倒腾出来发霉的虫蛀的，饭食粗糙难咽有时候甚至是溲的；连仆婢都可以指桑骂槐说一句‘傻人也不是总有傻福的’；他的母家依然有势，但对这深宫里的规则却无法。在他绝望到以为只有死才能解脱的时候，那个没跟他说过几句话的礼亲王竟对他伸出了援助的手，给他鼓励给他温暖替他仗义执言。雪映璧感激她，也想报答她，而他唯一能够报答的就是讲轩辕国给她听，讲一切他曾经经过的看过的听到过的，有关那个轩辕国——这个在凤朝是忌讳，在宫廷里更是大忌讳，但礼亲王要听，雪映璧就讲；苦难让他不得不长大，不得不努力动脑子。
“那个魔的确是有的，所以，那个神使的事肯定也是真的。”这是雪映璧给她的结论。
这一点凤鼐已经不怀疑，她只是需要搞清楚她应该先接近谁？直接去找上神使恐怕不大可能，那么——
凤鼐陪着雪映璧坐在池塘边，抱着五岁多的小弟弟凤宝儿将一个个嫩莲子剥了喂他：“侧皇父说他们那里主事的是两个男子？是真的么？男子也有家名？”
雪映璧回忆回忆，尽可能说得仔细：“据说有家名的不在少数，我见过的那些男子都有家名，”他说着看她一眼，越发低了声音：“主事的两个男子，一个叫做费丝岚烟，是个什么总长，一个叫做云岫蓝荻，说是跟咱们的各部大臣一样的地位；那个费丝岚烟极美，是鲁那人，我当时不懂，这两年回想起来，那人恐怕地位更高，权利更大，也更得轩辕皇帝信任……”
他说着，再看她一眼，转头看着一池荷叶，两手无意识地剥一个莲蓬，半晌没剥开一个。
这样的姿态，凤鼐立刻就明白这位年轻无知的侧皇父对她起了疑，起疑不要紧，要紧的是他依然知无不言，还特特地指明她该接近的人……真真是境遇磨练人那，两年的磨难，这位后宫出名的糊涂人也终于知道多想一步了。
她继续给凤宝儿剥完一个莲蓬，才解下腰间一个佩饰塞到他手上：“宝儿，往后姐姐怕不能常来看你，姐姐把这个佩饰给你，要是你想姐姐了就让人拿着这个找姐姐来，好不？”
宝儿紧紧攥着，嚼着满嘴的莲子，大力点头；凤鼐又摘下他身上的小小香囊：“这个给姐姐好不？要是姐姐想你了，就让人拿着这个来接你，好不？”
宝儿努力咽了莲子，抓住她的衣服：“皇姐姐明天就来接我吧。”
雪映璧抬头，露出一个两年不见的真正的笑容，伸手接过宝儿，顺手拿过那佩饰拢到袖子里：“宝儿乖，皇姐姐有好多正事要做呢，等姐姐有空了，就来接你了。”
凤鼐看着他对宝儿说：“这个是宝儿跟姐姐的秘密，宝儿可不能跟别人说，记住了么？”
宝儿仰着脖子看着她：“恩，我记住啦。”
雪映璧也点头：“礼亲王吩咐的，宝儿肯定记得牢。”
几天后凤鼐从暗中的买卖派了几个心腹去轩辕行商；两个月后，她被轩辕的情报部长蓝荻大人盯上了。
有关情报的作用，神使大人曾经教育情报部长：“情报的作用就在于斗智，能动脑子的就不要动嘴，能动嘴的就不要动手，这才是聪明人的做法。”
这话由您说真是比较没说服力，情报部长当时腹诽着咧了咧嘴，颇有点不怀好意。神使大人不得已恶狠狠地补充：“这个说法是针对你这种凡人的；当然如果你的体力精力与脑力都能达到我这种水平，动什么就都没区别了。”说完了一晒又继续加一句：“但这个水平对你就是个永远的奢望，所以你只能动脑子。”
情报部长勾了勾嘴角咽了口吐沫俯首帖耳谨尊教导——的确，他动得起的也就是他那个脑子。
他于是疯狂地运转他那个还算好使的脑子，开始分析这件事。
实在说，在皇帝让他寻找软柿子之前，自凤飞霄踏出山阶城那天起，他就一直在盯着凤朝。蓝荻十分清楚，掠夺山阶城的整个过程都是在给凤朝制造内乱，他认为这个就是为将来的吞并打下的伏笔，所以虽然自家那位至尊几次说明她对天下没什么兴趣，情报部长都一边连连应和一边兀自理解为陛下那都是为了迷惑敌人；他坚决相信如果凤朝乱成一粥，皇帝必定会迅捷无比地将那块土地收入囊中。
这真是高看了神使大人，其实陈曦既没有兼济天下的胸怀也远没那么高瞻远瞩，她当时不过是限于国力，为了避免跟凤朝开战才要努力让凤朝内部乱一点儿，她也没想到凤朝皇室内会上演母女相残的戏码，没想到她们竟能乱成这么个局面，所以几年后蓝荻无意中跟冯宁宁谈到并吞凤朝之战，又一次对皇帝的远见卓识由衷佩服的时候，冯宁宁不得不咬牙死忍以免暴笑出来；后来冯宁宁又将蓝荻的敬佩之意转达给陈曦，陈曦当时就揽镜自照，端详半晌对着镜子喃喃自语：“以貌取人啊，完全是以貌取人——我今天才发现我长得这么高大全。”
冯宁宁当即哭丧了脸：“明明是我博爱仁慈心怀天下至真至善至美至圣，就因为我长相一般就把这功劳都归了你？我不服啊啊啊啊啊！”
陈曦大笑着安慰：“哈哈，你不说过么，你干的就是我干的，我干的还是我干的，你还计较啥呀？”
且说蓝荻既然断定皇帝必定要吞并凤朝，自然就开始布局。但凤朝乱得比他预料的慢得多，那位宰相呕心沥血平衡政局避免危机，再呕心沥血充实国库稳定国家。啊，蓝荻对那老宰相敬佩万分，又恼怒十分：你瞧你保得那叫啥主子？她配么？
不管凤飞霄配不配，她确实很幸运地摊上了忠臣，忠心的宰相，忠心的武将；但同时，她也有与她并非一心的皇相，与她结怨甚深的女儿，以及他们背后担心被秋后算帐的势力。
机会就在这里，而轩辕的皇帝也在此时下了统一的决心。
好，这个柿子正在变软，正在变软，他只需要等它完全成熟的时候，找一把小刀划个口，甘甜的果汁就要流淌出来了。
小刀自己来了。凤鼐的几处暗产都有人进入山阶城贸易，进入息烽贸易，而她们的重点不是贸易，而是轩辕境内四处闲逛；她们在闹市静坐，喝一壶茶，听人聊天；她们去倾听教义细心记录，状似无意实则刻意地结交朋友。
她们要干吗？
蓝荻手下几个兼职商人就与凤鼐的人搭上线，交了朋友；凤朝的几个暗桩又为他搞清楚凤鼐其人，以及她的关系网。
所有的情报都是一个指向，她在寻找退路，还不是为她自己，而是为了好多人。
皇帝微微笑：“我们给她提供退路。”
总理大臣急忙补充：“只要她能提供足够的价码。”
这个守财奴。蓝荻严重鄙视之