商王那边还有晚膳，跃没有多加逗留，沐浴更衣之后，让罂好好待在宫里，就登车离开了。
商王把用膳的地点设在棠宫，跃许久没来，走进庭院的时候，发现棠花早已凋谢不见了。
天不算早也不算晚，跃见到商王的时候，他身着短衣，正在庭中亲手将一簸箕草灰倒在棠树的泥土上。
跃愣了愣，他看到商王弯着腰的样子，竟透着几分佝偻，不禁心惊。
商王已经看到了跃，目光相对，跃连忙低头行礼：“父亲。”
“嗯。”商王应一声，直起身来，将簸箕交给从人，用巾帕擦了擦手。“天旱，多浇些水。”他叮嘱囿人。
囿人唯唯。
“大王，”小臣庸在一旁道，“现在去用膳么？”
“不必。”商王看看天色，忽然问，“前几日你说林苑中有朽木塌下阻了步道，清理不曾？”
小臣庸答道：“已清理干净。”
商王拢拢身上的裼衣，看了跃一眼，迈步朝廊下走去。
跃知道商王要去散步，紧随其后。
棠宫紧挨林苑，父子二人从偏门出去，没多久就到了林苑之中。时值午后，不少宫眷乘着日头温和出来游苑，一路上，跃遇到好几位王妇和年幼的弟妹。
“亳邑驯象如何？”商王在池边的一块大石坐下，开口问跃。
“甚好。”跃回答道，“亳邑有旷野水草，带去的百十驯象如今可列队不紊。”
商王颔首，道：“此次王师伐鬼方，象人立有大功。孺子为大史，朝堂内外亦颇有赞赏。”
跃表情平静，谦逊道：“父亲过誉。”
商王看着他，片刻，道：“孺子可知我为何召你返来？”
跃没有出声。
“……父亲！”水池之中，两名女童坐在小舟上，朝商王挥着衣袂。
商王望着那边，露出微笑。
“上月我病愈，子弟亦射礼为我求佑。”他的眼睛在太阳光下微微眯起，开口道，“我在一旁看得兴起，也命小臣取了弓矢来。我试了试，去年八分力便可拉满的大弓，如今竟撑不开了。”
跃的目光定住。
商王看着他，缓缓道：“孺子，你兄长不会回来，但大邑商不可缺了小王。”
跃回到宫中的时候，四周早已点燃了灯火。
内庭中静得很，他走入室中，发现罂正坐在榻上，聚精会神地不知摆弄什么。
看到那柔美的身影，跃觉得心情会莫名地缓和许多。他没有出声，挥手让旁人退下，轻轻地走过去。
直到跃快到近前，罂才发现了动静，抬起头来。
“做甚？”跃微笑，在榻旁坐下。
“你的玄鸟。”罂叹口气，将手中的物事给他看，苦恼地说，“绦绳散了。”
跃低头，果然，那物事正是他送给罂的玄鸟，不过系在上面的绦绳松了结，朱红的绦丝散了开来。
“我让宫人寻一根给你。”跃看了看，道。
“不要。”罂却一口拒绝，“那又不是你亲手编的。”
跃一愣，不禁失笑。自己好像曾经告诉过罂这丝绦是他亲手编的，没想到罂记了下来。
“我修好了再还你。”跃将玄鸟拿了过来。
罂看着他把玄鸟收进衣服里，脸上的笑意怎么也收不住。
“大王好么？”她问。
跃淡淡地笑了笑，答道，“尚可。”
罂还要再问，跃的手臂已经搂了过来。他的下巴上有点胡茬，扎得罂又笑又叫，却怎么也推不开他。
“罂……”待得闹够了，跃仍然搂着罂，在她耳边低低道，“父亲已经定下了占卜之日，待得卜定，你我便可行礼。”
罂一怔，脸皮倏而通红。
大邑商之中关于王子跃将为小王的传言很快得到了印证。
王子跃回到大邑商的第二天，商王就将正殿中的一处偏殿辟给了王子跃，并把病中耽搁下的好些事情都交了过去。
接连几日，因商王身体不适而一度有些冷清的正殿重新热闹起来，议事进言的大小臣子络绎不绝。
与此同时，另一个消息在宫墙内外被人们悄悄地议论起来——王子跃那日带回来的女子叫睢罂，他们的婚事已经得到了商王的默许，商王还特地让她住到了棠宫。
不仅如此，这个女子的身世亦特别，她是妇妸的女儿……
微妙的关系和缘由，引得人们的好奇前所未有的高涨。
“我就说么，大王有心。棠宫本就是为妇妸建的，当初大王让睢罂住进去，可不是真要她当什么宫正。”小宰的殿外，几名世妇凑在一起说着话。
一名世妇轻笑：“如此说来，大王必是早就想让睢罂做王子妇。”
她的声音不高不低，让不远处的妇侈听得明白。
“嗳，妇仟。”另一名世妇兴致勃勃，转头道，“你不是在棠宫么？你来说说，大王可是早就想让睢罂做王子妇？”
妇仟本是来凑热闹，听得这话，脸上有些尴尬。她偷眼瞟向妇侈那边，只见妇侈背着身，不知表情。
“大王心思，我等仆婢怎好揣度？”她讪讪地笑，“且睢罂虽为宫正，却也不曾待过许久。”
这话倒是确实。众世妇相觑，一人轻笑：“话虽如此，我可听说是睢罂自己去缠上了王子跃。”
“那可不一定。王子跃是何人？许多年来，尔等可听说过他对哪位女子上心？王子跃那日与睢罂携手同车进城之时，街上都闹翻了。”另一人不以为然，意有所指地看看妇侈，“且不论谁缠上谁，我看王子跃确是喜爱睢罂。”
妇仟听着她们的话，面上虽笑，心里却打着鼓。这些世妇都是王后身边的人，王后与妇侈有隙，宫中人尽皆知。如今王后虽禁足不出，却仍是后宫之首；而妇侈来自兕方，乃王子跃的舅族。
再想想睢罂，妇仟也觉得有些冷汗。
当初她来当宫正的时候，妇仟并不放在眼里。后来睢罂将上下整治一番，妇仟又听说她是妇妸的女儿，才逐渐收敛。可谁又猜想得到，没过两个月，睢罂莫名其妙地消失，再回来的时候，就成了王子跃的未婚新妇。
哪边都不好得罪……心里思忖着，妇仟和气地寒暄几句，找个借口溜回了棠宫。
棠宫中也并不宁静，妇仟还没走到后寝，就听到里面传来轻快地笑语声。
室中，罂与一名美貌的少妇对坐，正在交谈。
妇仟认出来，那是雀氏的新妇，睢罂的族妹睢姱。
她本是睢国的献女，两月前，商王将她赐给了雀氏的长子少雀，刚刚行过婚礼。这件事也曾经让宫中热议一时，睢姱得了商王的特许，常常来棠宫看睢罂，乘坐的翟车比方国里的君妇还要鲜亮。
罂与姱说着话，抬眼看到了门外的妇仟，停住话头。
“小宰那边有何交代？”她和气地问。
妇仟道：“都是些杂事，与棠宫无关。”
罂颔首，相谈几句，妇仟退了下去。
“罂，这些宫室庶务，你也要管么？”看着妇仟离去的身影，姱好奇地问。
罂笑笑：“当然要管，我还是宫正。”
跃到底是个王子，未经行礼而同室，说出去难免惹人闲言。罂明白这一点，而且她也并不喜欢面对那些猜度的目光，回到棠宫倒是自然了许多。
姱点点头，片刻，莞尔道：“是了。睢国来的使者说了，待得贞人卜定，国君就派人重修大邑商的屋宅，让你在那宅中出嫁。”
“大邑商的屋宅？”罂不解。
“你不知么？”姱说，“睢国在大邑商有宅，占地可不小。你母亲从前带你来大邑商，还曾住在里面。”
罂一窘，笑了笑。妇妸那时的事情，她的确没有印象。
姱继续道：“罂，国君知道你要嫁王子跃，可高兴得很。使者说，他已经命国中工匠打造媵器，光是丝帛就预备要装好几车，匠人都抱怨不知能不能赶完。”
“这么多？”罂有些讶异。
“不多。”姱瞪她，凑近前压低声音，“王子跃将来要做大王，你可就是王后！”说罢，朝罂眨眨眼。
罂苦笑，弯弯唇角。
王后么……不知道为什么，提起这两个字，她就会想起兕任关于王后母国背景的那番话，心里的一角像是吊着什么，却又抓不着。
跃虽然忙碌，娶妇的事却没有耽搁。
没过多久，庙宫的贞人毂奉商王之命，算出了适合卜定王子妇的日子。到那一天，商王将亲自主持仪式，将跃和罂的生辰行卜。
日子一天一天地过去，终于到了行卜之日，跃早早地来到了棠宫，随他一起来的还有少雀和姱。
“我妇人怕你担忧得晕厥，要来陪你。”少雀看到罂，似笑非笑，张口就带着调侃。
罂还没说话，姱却已经脸红，嗔怒地瞪他一眼。
少雀心情很好，一脸嘻笑。
罂不管着夫妇二人，看向跃。
他今日特地穿了礼衣，颀长英挺的身形裹在雪白的衣料中，眉目平添了几分精致，清俊无双。
“不过是照例行卜，不必担忧。”跃看着她，和声道。
罂莞尔，点头：“好。”
跃抬手抚抚她的头发，低低道：“在宫中等我消息。”
说罢，一笑，转身朝宫外走去。
“睢罂，照顾好我妇人。”少雀跟在跃的后面，回头道。
姱又瞪他一眼。
“他在家中好好的，到了你面前就这样。”姱羞窘地对罂说。
罂脸上笑着，两只眼睛望着跃的身影，脑子里却停留在方才那笑容里。心里嘀咕，怪不得商人尚白，跃穿着白衣的时候，笑起来都比平时动人呢……
罂原本觉得今天的占卜是例行公事，先前并没有多在意。可或许是受了姱的郑重影响，跃走后，她竟也觉得时间变得难捱起来，总是不自觉地朝屋外张望。
姱看到她的样子，不住说不怕不怕，她那时也这么担心，最后都是大吉。她又举例，说她母亲、祖母、外祖母还有几个嫁给了谁谁谁的堂妹表妹都是这样过来的，没人因为占卜坏了婚事。
可她越这么说，罂就越是坐立不安。心里苦笑，她