的意愿面擅自给他的关怀。
她总是这么不死心的吗？她也不看看她现下是什么情况，受了那样的仿后，却在醒来后头一个又担忧起他来。但在心头默默数落着她之余，他不能否认，因她，他的心头暖洋洋的。
这世上，还有谁会像她一样，对他这个陌生人付出全副的关怀？即使她明知他的身分，也知他心中对她父皇怀有仇恨，她却不吝于绐他那些，即使遭拒，她仍是一迳地想帮他。
“你听进去了吗？”见他一迳呆看着她，她轻钳着他的脸颊唤他回神，“你该不会因为一点小挫折就——”
抚上他面颊的小手很快就遭捉握住，事前也不打一声招呼的七曜，倾身上前，再次没预兆地吻住她。封住了她接下来的所有话语。
贴合在她唇上的热意，让她的思绪在瞬间被抽空。她僵硬地绷紧了身子，但他的大掌却绕到她的身后，徐徐地抚着她的背脊要她放松下来，她试了许久，但不大能集中神智照他的意思做，只因此时的她，全副注意力都那双在她唇上辗吻的唇给勾了去。
当他终于放开她的唇，并用某种谜样的目光锁住她直瞧时，她反复做了好几次深探的吐息后，力持镇定地问。
“我的话又大多了？”上一回的那记吻就算了，这一回，是因他一时兴起，还是他又想抱怨她的絮絮叨叨？
他愉快地咧出一笑，“对。”
她疑惑地睨着他。话多他还这么开心？平常每次他抱怨她话多时，不都是皱着一双眉的吗？怎么今几个他的心情改了？
“你知道吗？”七曜伸指抚了抚她的唇，“我渐渐喜欢你的话多。”
***
被拒绝过后，勇气，就更加难寻。
推推托托、拉拉扯扯了一番，使出挥身解数的千夜，在与吃过一记闭门羹的七曜纠缠了半日后，到了暮色将至的时分，总算成功地把七曜给拉进了村内。
浑身紧张的七曜，此刻，像尊泥偶似地站在故人家门前，静看着先行进去里头赔罪的千夜与小六的娘亲见面。
在千夜表明来意后，门外的七难看见，原本还一脸防备的小六的娘亲，目光顿时显得凌厉无比，当千夜进一步向她说明会来此地的原委后，屋内的老妇冷不防地狠狠用了千夜一记巴掌。
没设防的千夜，因那狠劲，差点往一旁栽倒，勉强站直身子后，不顾她喝声咒骂的千夜，兀自伏首朝她深深三拜，而后才起身走向外头，换推看呆了眼的他进屋来。
“你……”见他进厘来，老妇的牙关无法克制地打颤，在那双深积愤恨的眸子里，泛着水光。
千针万缕般的刺痛，在他的心版上一下下地戳刺着，紧屏着气息的七曜，深感歉疚地看着她那张因思念、痛丧亲子、或是他的背信而显得凄恨交加的脸庞。
那些每每在午夜梦回时，弟兄们在谷中奔向前来扑向他时的脸庞，在此刻，一一在他的眼前重现，而他所亏欠的一切，也再次片片地撕裂他的心房。
“是你说过的……”小六的娘亲一骨碌地冲至他的面前，两手成拳奋力捶打着他的胸膛，声嘶力竭地控诉，“是你说你会带他们回来的！”
一言不发的七曜任她捶打着，他紧闭着眼默然承受。
“为什么他们都死了就独你活？为什么你投有把他们带回来？”
有苦说不出的七曜听了，心更是狠狠一坠。
他也不想这般活着呀，不人不鬼的，他也不想哪，若是当年能够和他们一块死去，或许今日他的罪能轻些，他的自责也不会这么重，但，世事却不能如他所愿，他既然活了下来，他就得受，无论他愿意与否。
他哑声低吐，“原谅我……”
站在门外等他的千夜，不忍看他如此，于是转首看向别处。
袅袅不断的啜泣声自屋内断续传来，里头的两人再无交淡，过了许久后，七曜轻轻扶起老妇，在她面前跪下朝她赎罪性地拜了拜，再拖着迟缓的步伐踱至屋外。
早在他走出门外，准备出声唤走远至一旁的千夜离开时，老妇却匆匆跑出屋内大声叫住他。
他随即转过头，纳看着气喘吁吁的她，手上多了一只小布包。
“乡下地方，设什么像样的东西能送你……”她吸了吸鼻子。忙不迭地将布包塞进他的手里，“若不嫌弃。这些干粮你带着，路上——”
七曜并没有听清楚她后来说了些什么，此刻在他的眼眶里打转的泪花，也让他瞧不清她的模样。
将东西推给他后，有些手足无措的老妇，清了清沙哑不清的嗓子，好半天，才有法子说出口。
“小六……小六在家书里，常提到你的名。”跟角还挂着泪的她，勉强地对他挤出一笑。“他说，他这辈子最尊敬的人就是你，在营中，你待他如兄如弟，他打心底感激你……”
两手紧紧握着那份干粮的七曜，喉际哽咽得疼痛，他紧咬着颤抖的唇。
瘦小的妇人两手攀在他的肩上，朝他深深鞠首，“这些年来，多谢你对小儿的照顾……”
像在无边黑暗里行走过久的旅人，在这日，在这时，终于有人为他点了盏拯救他的明灯，指引他走出这段由心痛与自责铺成的棘道，扬手替他卸去负载在他身上多年的包袱，体谅他道不出口的苦衷之余，抚慰了他无力自拔的灵魂，七曜只觉苦无去路的自己，总算在这座心之炼狱的反复煎熬中，见着了一丝带他离开夜魅的光明。
迟来的救赎，令浓浓的伤怀自他喉际暴发开来。
“对不起……”夺眶面出的泪，带着他多年来的自责与歉疚一并滑下，他颓然跪倒在她面前，不住地朝她摇首，“对不起，我无法带他们回来……”
“我知道，那不是你的错……”
站在远处的千夜并没有打扰他们，她只是插首望着向晚时刻纷影交织的霞空，微微轻笑。
存在她唇畔的笑意很快逝去，忽觉心血上涌的她一手紧掩着口鼻，当不适感逐渐退去，她挪开手摊开掌心时，一小摊远比夕霞更凄艳的鲜血，沾湿了她的掌心。
“你还要去？”
打从暂时栖身的客栈走出来后，七曜便紧攒着两眉，走在她的身旁一再地向她确定，深深希望她能打消念头，今日别再陪着他去那些部属的家中致敬。
“有始有终嘛。”从客栈里一路被他念至客栈外，被他念得有些烦的千夜吁了口气。
他一手拉住她的纤臂，“你会再挨巴掌的。”这些天来，他们已去过二十多户的部属家中，而她，也被那些对她父皇愤恨至极的家属打过无数回。
“不要紧。”芳颊还有些肿痛的千夜，无所谓地笑笑，“巴掌挨久了，也是会挨出心得的。”她已经学会在挨打前要做好准备动作，这样就不会被打得站不住脚了。
他紧敛着眉心，“上回他们用木棍打你。”那一回，去的是他手下副官的家，副官的老爹才听完她的身分后，就不分青虹皂白地先给她一顿好打。
“那是个很难得的经验。”不记仇的她拉开他的手，再次迈开了步子，准备前往她预定计划中最后一户民家。
知道无论自个儿怎么说也无法改交她的心意，七曜也只能默然地跟上她，并在心里祈祷着，今日要去之地的部属亲人们，可别拿无辜的她出气。
说来也奇怪，每回她拉着他登门道歉，他们俩的待遇总是截然不同。譬她父皇来表达歉意的她，不是被咒骂，就是挨打。而他呢？或许是因为小六的娘曾向其他人说过了，因此只要他登门，那些部属的亲人们，虽是责怪他的失信，却都愿意原谅他。
接连着好些天都让千夜强拉着他，去找那些部属的亲人们致歉后，不知怎地，他的心，一日比一日更轻松，渐渐的，那些总是在夜深时分出现在他脑海里的噩梦，也不再作了。虽说那些因往事而造成的伤痛印子仍在他的心坎上，却不会再时常隐隐作痛。“
他不能否认，他是感激千夜的，若是无她的出现，或许，他永远都找不着勇气来面对这深藏在他心中的痛处，只会继续让它日日夜夜纠扰着他，可就是因她的关怀，因她的执着不改，他才为自己找着了借口来面对它，并因此而得到了救赎的曙光。
但她呢？她得到了什么？
走在她的身侧，愈是看她那浮肿未消。还带了点淤青的面颊，他就愈为她感到不平与不忍。做错事的不是她啊，她这个被关在孤冷宫中的公主，双手哪曾沾染过那场战役的血腥？可是她要代为受过。
没看过人世的她，只是一迳给予他人关怀，会陪他来此，也不过是希望让那些部属的家人们能跟他一样，都能自陈年的暗影中走出来，这样的她，根本就不该有此际遇，但她却不曾有过只字片语的怨，即使是挨打受骂也甘之如饴，她总是在唇边噙着笑，并在解开他人的心结后，转身默默走开。
“千夜……”当她走进另一座村庄的小道时。他艰涩地启口。
“这是你头一回唤我的名。”她兴高采烈地回过头来，一双黛眉朝他扬了扬，“你又有进步了。”
“别再去了。”他深深吐出一口气，将她拉至面前扭住她的肩。“你不需去替你父皇受那些。”拜托她就不要再僵着那个谁都改不了的硬脾气了，她就偶尔听听他的会如何？他边是为她着想啊。
如他所料。她果然对他摇首。
“但总要有人告诉他们啊，我不去。还有谁会去？”一将功成万骨枯，他不会以为她父皇会在意这些小事吧？他若是想指望她父皇会有半分悔意，那他可就大天真了。
“但你也不需——”
“到了，是这户。”手中拿着字条找路的千夜打断他的话，扬手指着道旁的一间民宅，“我先进去，等会就轮到你了，别临阵脱进喔。”
“千夜……”他伸手想拉住她，但她却快他一步地�