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秋往事恍然大悟道：“我说昨晚听见水声，今日却不像下过雨，想来就是这流水贯城。”
那男子十分热络，又接着介绍道：“自在道还有一个好处，便是冬暖夏凉。冬天你见识过了，底下烧得火热，光脚踩着也一点不冷。这个真不能不服，我家里也不过几间主屋才有地坑，这里竟一铺就是一座城，风都气派，到底与别处不同。至于夏天，喏，一则这边上一溜江亭树遮荫，一则到时水闸终日半开，道上流水不断，便像条小溪，舒服着呢。”
秋往事听得跃跃欲试，问道：“多少钱走一次？看这都没人走，怕是贵得很？”
男子道：“平时倒不贵，三两银子一年满城任走。我趁长风节惠民返利时买了，白送两月不说，还送十五次白捎三名亲友的机会，姑娘若到时还在，过来找我，我领你玩去。”
秋往事咋舌道：“三两银子吃什么不成，就这么走两步，这还不贵。”
“同冬日烧火费比起来可就便宜多啦。”男子道，“这烧起来到底太费炭火，又需清理地道，布炭、去灰皆十分麻烦，平日也是不烧的。得有人买了，指明要哪一段路，多长时间，才按时按点给你烧。每丈每时辰收半钱银子，五十丈起卖，一次买五里六时辰以上的可议价。”说着又探头张望着道，“今日这段瞧着是从城门口一路烧过来，看架势还远没到头，不知又是哪家大户，这手笔可够大的。”
“啥？！”秋往事叫起来，“走一次岂非最少也要二两半？！再说谁出门只走五十丈，一条街下来，岂不几十两就没了！这烧的不是炭火，是银子啊！”
“话是这么说。”男子也叹道，“可风都人就爱这个，豪族也好，平民也罢，就爱打破头拿这摆谱，若说从没走过一回烧火道，简直见人都抬不起头。这里是下城，地方还偏，因此没什么人走，一会儿到了上城你瞧，走的人可不少。听说早几年自在道刚修竣重开时，自叶公府至四面城门的四条自在道全年供人任意行走，冬季也终日烧火，说是若叶公有朝一日回风都，要让他无论打哪面进来都能舒舒服服赤足走到家门口。四条道的花销皆从原本该给叶公的俸禄里出，也算叶公福泽百姓，就叫作叶公道。只是实在太费炭火，据说几年工夫把凤尾山上的树都砍秃了一片，地底下也熏得黑到面上来，于是又多一笔维护银子。之后皇储领政，征询百姓意见，便把这项给撤了，道仍然不收钱任走，只是冬天不再烧火，省下的钱便折在税银里，每户每年也能少交那么一两半两。咱们脚边这便是其中一条，若你两年前来，便能下去白走啦。”
秋往事不免抱怨道：“这储君恁的小气，烧几斤炭火怎的了，扣的自是叶公俸禄，又不扣他俸禄，巴巴地撤什么。”
男子笑道：“储君自有道理。自在道还是前朝盈极皇帝手里建的，有几百年了。当年盈极帝说来也非昏君，就是好大喜功，铺张太过，以至大好盛世，活活被他掏空了国库，自己虽风光一世，却殃及后人，以致百年祸乱。如今几百年一过，风都人忘了当年惨祸，却追想当日风光，倒对自在道引以为傲，宁可年年花银子供着，也不愿丢了这气派。在这儿啊，买鞋那是丢人事，风都人说不出口，就说是买去擦地，管鞋就叫擦地布。”
秋往事一拍手道：“啊，先前连着瞧见好几家铺子招牌上写什么各色擦地布，我还想着风都人忒讲究，擦个地还折腾出各色来，原来卖的是鞋。”
“没错没错，我刚到风都时也好一阵才闹明白。”男子笑道，“所以这叶公道的冬日炭火，可是费了好大力气才撤得掉，朝庭其实不仅没省，反而还倒贴着银子。你算算，风都城去年刚破了三十万户，就算每户少交半两税，那也足足是十五万两。凭是烧火道如何烧银子，也断烧不了十五万两，不足的分，听说就从自在道平日进账里补。就这，还是如今外来户多了，渐渐说得上话，要搁早些年，这点小恩惠可未必买得动风都人呢。”
秋往事讶道：“储君就瞧这条道如此不顺眼，宁愿贴银子也非要撤这一项炭火？”
“嘿，这里头名堂便多了。”男子开了话匣，似是兴致甚高，“风都城里多少达官显贵，名门豪族，太平日子一久，难免便起奢靡之风。当日叶公临走留书，便曾提过奢靡兴则腐坏生，要皇上谨戒。只是咱们皇上嘛，你也知道，别的没什么喜好，就是爱摆个排场，忍了几年，到底还是重开自在道了。储君倒是说流水道无妨，烧火道太过铺张，一直反对。只是早些年还做不得主，后来代了钧枢之位，上手头一桩就是撤了叶公道的冬日炭火。别看瞧起来不是什么大事，可储君一开始的心思就是，先立个抵税惠民的名头在民间掀起声浪来，把这事半唬半强地给定下来。之后发觉入不敷出，便顺里成章从自在道进项里扣。这一扣下来，官府从自在道里得的利就薄，利一薄，自然就不会可着劲儿鼓吹赤足上街如何尊贵。喜欢赤足虽是风人通性，可弄到以此为荣，甚而区分贵践，便未免离了谱，若非上层官家显贵着意带动，民间不至于成此风气。因此储君这一手，就是要绝了这风气之源。听说已见些成效了，早两年任是如何边角之地，也断看不见这样空荡荡的自在道。储君接下来还会有两个动作，一是正名，是什么就叫什么，不准店铺招牌上再用擦地布一类字眼；二是烧火道的价钱，还要往上提，普通百姓也就别省吃俭用去挣这虚脸，至于乐意掏钱的有钱人，那便只管掏着。既然价钱提了，补给百姓的抵税额自然也该提，储君便拿这富人处多收来的银子再贴进去。别看就这一条路，里头学问大了，还牵扯到风都老户头和外来户的消长，朝里新旧两派势力的争斗，咱们小百姓是扯不明白的。”
秋往事听他说得洋洋洒洒一泄不绝，初时还认真听着，后头便稀里糊涂起来，好容易等他停下喘气，不由疑惑道：“你真是小百姓？怎对储君心思那么清楚，该不是宫里的吧？”
男子大笑道：“如假包换的小百姓。在风都城里混，谁还没几个宫内耳朵？我在鸿鹄馆读书，同窗多有官家子弟，一个好友还在储君还是太子时给他做过伴读，如今虽不大进宫了，到底熟得很，传出来的消息还是信得的。”
秋往事虽生于僻远之地，却也听过风境第一学府鸿鹄馆的大名，不由睁大眼讶道：“兄台原来是馆生，还未请教如何称呼？”
男子一拍脑门，笑道：“说得兴起，倒把这个忘了。我叫王宿，来风都也才两年，在鸿鹄馆尘堂学制琴，住在南城弘光大街双井巷口，还有个姐姐也在这儿，她……”
还未说完，一直只是静静听着的秋随风忽插口道：“看王兄衣着是海边人，莫不是琅州王氏？”
王宿摸着脑袋笑起来：“不肖子孙，还是别污祖宗名头了。”
秋随风眼睛顿时亮起来，连秋往事也惊喜地叫起来：“风都城就是不一样，走大街上都能见到十二氏，我还从未见过如此名门呢！”
王宿挥着手朗然笑道：“祖上余荫罢了，可不敢在风都地头上称名门。”
秋往事知道秋随风钦慕琅州王家已久，便让到一边，将她拉过来。秋随风负着手恭恭敬敬行了个礼，先报了名，又道：“我学医术，多有受益于王家处，今日终于有缘一见。”
王宿见她执晚辈礼，吓了一跳，忙回了一礼，说道：“如何敢当，我于医术一窍不通，待改日替姑娘引见我姐姐，想必相见皆欢。”
秋随风问道：“敢问令姐是？”
王宿四下看看，略凑过去压低声音道：“王落。”
“王落？！”秋随风惊呼，“王落是你姐姐？她在风都？！”
“嘘，轻些轻些。”王宿竖起手指比在唇上，“姐姐可是偷藏在这儿，万一漏回风声去便糟了。”
秋随风见他神色郑重，不免也紧张起来，半掩着口小声道：“怎么了？为何要偷藏？”
王宿摇头晃脑地叹着气道：“唉，这事说来有些哭笑不得。都是大半年前钧枢府司检赵景升大人去了琅州一趟，自然要到我家。因他有个儿子赵翊和我同在鸿鹄馆，席间不免提起，我爹娘便不知怎么动了意，要把姐姐许给他家。原以为只是随口说说，谁知待赵大人回去后，家里便如火如荼地张罗着要安排她上风都。我姐虽一向乖顺得很，这种时候也不免有脾气，说我家风光纵不如当年从政之时，可自改修医术以来，代代精进，亦足以传家，反比当年伴君伴虎时安稳自在。如今又不是三十年前的乱世道，何至于要攀权附贵，托庇于人。于是留了张条子说出去游医，就跑出来了，家里至今找呢。”
秋随风一时不知如何置评，正吱唔着，秋往事伸过头来问道：“那她怎地跑风都来了，你家不就想送她上风都？”
王宿笑了两声，似颇得意，说道：“这是我的主意。人人都以为她必定躲着风都走，有多远跑多远，谁想得到她偏偏往这里钻。她呆的地方更猜不到呢，就在守命医馆。守命先生嘛，嘿嘿，秋姑娘既是学医，想必有所听闻，同我家是一南一北，界线分明，处处较着暗劲呢。王家长房长女跑到守命医馆里讨生活，你说谁想得到？”
秋往事讶问道：“守命先生倒愿收她？”
王宿道：“这便是我姐姐的本事了，不知她如何同守命先生说的。如今呆了半年，两人倒成了忘年交，热乎着呢，守命先生瞧着她直比女儿还亲。”
秋随风激动得无可如何，团团直转，一时去拉秋往事，一时又拉王宿，絮絮念道：“王落同守命先生，王落同守命先生，不行不行，咱们快走。”
王宿见她说着说着就跑起来，忙拉住她道：“秋姑娘慢着，你