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虽然过分敏锐的知觉已成了负累，他却仍不收回枢力，入微法施展到极致，风中的气味和热度将广阔草原的种种情状历历在目地呈现于眼前。能清晰地察觉到火龙以惊人的速度吞噬着草原，所过之处灰飞烟灭，生息全失，留下大片大片漆黑的空白。
他心下发紧，算算距离，恐怕一两日内火势便会蔓延到这里，在这之前若不能有所作为，不必说草原毁于一旦，自己恐怕也难以逃出生天。
正暗自焦急，却听前方远处蹄声杂沓，总有上千人马狂奔而来。他料得必是索狐连一部，忙加紧打马迎上前去。
对面人马也来得极快，片刻间微弱的晨光中已现出憧憧人影，虽仍模糊不清，却已看得出一片凌乱，仓皇狼狈。
李烬之远远大声喊道：“索狐将军！”
索狐连正卯足了劲打马狂奔，身后大火虽仍望不见影踪，却仿佛就燎着他的背脊，稍慢一步便会被吞没。忽听前方有人呼唤，昏暗间只见一人远远奔来，也看不清是谁。他无心理会，料得眼下并无旁事能比逃命要紧，仍是目不斜视地认准平江方向奋力疾冲。正自那人身边擦肩而过，却忽见他伸手抓来。索狐连心下一怒，横臂一格，甩鞭照他面上抽去。岂知才一动手，却见那人似是早已知晓，身形不知怎地一晃便恰恰绕开鞭子，手也轻而易举地避开格挡，自他胳膊下穿过，一把拽住马缰用力一扯。马顿时长嘶着人立而起，索狐连虽有所防备，不曾被甩落，到底也一阵手忙脚乱，压着马匹一阵踉跄，不得不停下了脚步。
他勃然大怒，霍然抬头向来人望去，这才认出是昨夜放走的永宁太子，不由怔了怔，旋即又怒气勃发，一把向他揪去，吼道：“风狗，还想做什么好事！”
周围兵士一片嚣乱，也皆气势汹汹地围了过来，叫骂连天，若非漠狐可可拦着，只怕早已将他踏于蹄下。
李烬之见群情汹涌，怕会生乱，一面暗暗驱马不动声色地靠近索狐连，预备随时擒他为质，一面大声道：“诸位兄弟走错了，生路不在这边。”
众人皆是一愣，瞬间静了静，又立刻哗然一片，只是皆停下了步子，欲听他说些什么。
索狐连也面色一变，涩声道：“难道、难道前面也有火？”
李烬之不假思索地点头道：“不错，我刚从南面折回来，烟火连天，一个时辰前还有路可走，现在只怕已过不去了。”不待众人绝望，他立刻又道，“诸位不必惊慌，咱们还有生路！”
众人乍听得唯一的出路又被堵死，顿时惶乱起来，或哭或叫一片无措，待听他说仍有生路才似抓住了救命稻草，纷纷挤过来七嘴八舌地询问，倒把索狐连挤在一边。
漠狐可可仍有疑虑，问道：“宋将军呢？他和你一起走的，现在怎么不见？”
索狐连心下一动，厉声问道：“莫不是放火去了？！你可是特地来领咱们送死？！”
众人顿时又吵嚷起来，推推搡搡地向前挤，所幸千把号人拥作一团，皆互相牵扯，迈不开步子，一时倒也未酿出乱子。
李烬之飞快转念，高声道：“诸位兄弟，我如今人在这儿，此后无论往哪儿走，总是同你们在一处，你们若入火海，我也逃不了，和你们一同化灰！”
众人听他所言不无道理，疑虑略解，多少生出些同命之感，渐渐静下来不再做声。
李烬之已趁着空当编好了词，接着道：“我与宋将军到江边时，南面火势已起，却尚有火小处可勉强闯过。我本可随宋将军同走，可想起诸位尚不知情，若一头撞上来无非送死，因此特地折返报信。”
索狐连狠狠啐一口道：“呸，风狗会有这等好心！这火难道不是你们放的？！”
李烬之垂下眼默然片刻，抬头坦然直视着他，沉声道：“索狐将军，我若说此来是为救诸位性命，想必你不相信。只是将军也定然听说过，‘燎邦受灾，风境蒙祸’，燎人活不下去，定然日日寇边，我风人也没有好日子过。风人出手救燎人之灾，史上也多有其例。我今日来，并非救燎，而是救风。”
索狐连轻哼一声，似是不以为然，心下却也知他所言不虚，又见他确实冒着葬身火海的风险，不似耍什么花腔，再看他左手厚厚包扎着，药气逼人，隐然可见血迹，想来是被烈火灼伤。思来想去，见他态度颇为诚恳，加之对他本就颇有好感，终于决定暂且信他一回，便问：“你说有生路，在哪儿？北、西、南三面都有火，莫非要向东逃到释卢去？他们可与我们有仇，恐怕会落井下石。”
“不往东。”李烬之摇头，“我们往北。”
“往北？”索狐连瞪大了眼，顿时又觉得他可疑起来，“就数北边火大！我们刚从北边逃过来，烟把天都遮了！再迟一步，不必等火烧，熏便熏死了！”
“我知道北边火大。”李烬之道，“正是火大，所以要去救。”
索狐连张大了嘴，愕然瞪着他，许久才吐出一个怪异的音调，干笑道：“兄弟，我是该佩服你有胆还是该骂你蠢？救火？草原上的火一旦成势，只有天老爷才救得起。凭我们几人，你想救火？一阵风刮来便化灰了！”
李烬之微微一笑，抬眼环顾四周，朗声道：“诸位，燎邦是你们家园，你们生生世世长在这里，所吃所用，哪一件不是来自草原？今日一把火烧个干净，什么都没了，我尚且于心不忍，你们能不觉心痛？”见众人默然不语，皆有悲愤之色，便向南一指道，“南边是平江，江后是风境，江前是一道火墙。火势不及北边的大，大家抱团一冲，总有几个能活着过去，往江里一跳，便是保住性命了。可之后如何？家园已毁，无处可去，就算勉强被风人收留，也终究低人一等，处处遭人鄙夷。就算几年之后草原恢复，燎邦重兴，你们一群流落风境的残兵，只怕人人都将视你们为叛徒，难道还能回得去？到时两面受排挤，有家回不得，所余不过一条性命而已！”又向北一指，“北边原本是草原，如今已是火海，闯进去九死一生，或许什么都做不了便就此烧成灰烬。可融洲宋将军已赶回去决平江堤放水灭火，只要能将火势阻上一时半刻，大水一到，咱们便得救，草原便得救，燎邦便得救！纵然死了，尸骨化了灰，被风一卷便上了天，撒遍草原，无处不在，岂不好过在异国他乡受人轻贱！诸位兄弟，我选择上北边救火，搏他一搏，你们选哪边？”
众人被他一番话说得热血翻涌，不待他问已皆大声叫起来：“选北！选北！”
索狐连也动摇起来，只觉这未尝不是做英雄的好机会，追问道：“你说宋将军会决堤放水？这话当真？”
李烬之微微笑道：“若是不真，我头一个跑不了，索狐将军觉得我会如此轻贱自己性命么？”
索狐连想了想，又问：“你拿得准？宋将军原本可是要拿你回去杀头的，碰上这场大火，把你放了倒没什么，还会真心同你联手救火？”
李烬之胸有成竹，煞有介事地轻叹一声，凑到他耳边低声苦笑道：“索狐将军？你当这火是我要救的？说句不中听的，燎邦死活，与我何干？就算乱起来，也无非骚扰边境，倒霉的不过北地三洲，我只消回南边远远避着，又哪里扰得到我头上？我拉你救火，还不是被宋老头儿逼的！他守融洲，燎人寇边，他首当其冲，稍有岔子便是千古罪人，因此才铁了心必要救火。可北边又没有人手，便想到了你们，知道我别的本事没有，嘴皮子是有的，又同你有些交情，才逼着我来做说客。因此这水，便是我不要他放他都一定会放！”
索狐连听他说得似模似样，倒也毫不怀疑，冷笑道：“你小子这张嘴皮，套来套去，到底把自己套进来了吧？”
李烬之叹道：“唉，如今我回不去了，火若不灭，只有死路一条。可若灭了火侥幸逃得性命，便也免去了被容王砍头的祸事，正是是死是活，便看这一铺。索狐将军也是一样，是烧成黑炭，还是成为大英雄，便全在这一铺。”
索狐连思忖片刻，双眼一眯，冷冷笑道：“若宋将军真会放水，这一铺赢面倒也不低。好，老子便陪你玩这一回！”
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李烬之点点头，打量一下周围兵士，说道：“既然如此，那事不宜迟，索狐兄安排吧。”
索狐连前一刻还豪气万丈，当真要着手去做又觉犯难起来，思忖半晌，皱眉叹道：“唉，单凭咱们这些，人手实在紧了些，北边固是重头，南边决堤之后，也需挖渠引水才成，这又得要不少人，怎么分都是两头不着，唉。”
李烬之早有腹案，当即指向西边道：“六十里外的吉贡垣，本是平江几条支流交错之地。如今虽断流多年，早已干涸，可河床犹在，只需稍加清理疏通便是现成沟渠。宋将军便说从那里决堤放水，直注火场。能否救火，水是关键，南边水路一通，北边大火自灭，因此我想在这儿多放些人手，至少留八百。至于北边那里，据我看可在列宿一带动手，借着丘陵之势，把山头上的草木清了，低谷处筑墙堵起来，如此连成一线，不求彻底阻断火势，只要分割拖延一阵便可。若是如此，二三百人手倒也勉强够用。”
索狐连怔了怔，瞟他一眼，皮笑肉不