米狐哲一看就变了面色，咒骂一声，猛抽两鞭。奈何所骑之马连奔了大半日，早已力竭，嘶鸣一声，勉强挣了两步，便仍是回到了先前慢腾腾的步调。他盯着天边沉沉的阴霾，心下急躁，又狠狠抽了一鞭，骂道：“畜生，再不快些，今年便没有你过冬的粮了！”
秋往事见他发急，“嗤”地一笑，马鞭一挥缠住他又高高抬起的手腕，向前一指道：“你别光盯着远处，往近些的地方瞧瞧，前头就有人，咱们去换两匹马。”
米狐哲将目光往回一收，果然见到约摸三五里外炊烟袅袅，显然是有大批人马停驻。他心下一喜，立刻同秋往事一道追上前去。
靠到近前，更看清这批人马规模颇大，总有数千，中央一杆高高的双头三角旗尤为招眼。秋往事眼中一亮，喜道：“双头堡，正好！”
米狐哲皱眉道：“好什么，双头堡刚同阿兰打过一场，岂会助我。”
“何必助你，助我便是。”秋往事道，“没听你妹妹说么，五哥在他们那儿呆过，既然呆过，想必已被他收了，咱们要人去。”
米狐哲想了想，迟疑道：“我看我们一起露面总是不妥，不如……”
“你别动歪心思。”秋往事立刻回头瞪着他，“别以为我愿帮你救火，就会放你走，你还是我的俘虏。”
米狐哲摇摇头，无奈笑道：“我的底都摊出来给你看了，你还有什么不信？我若要跑早已跑了，既然留下，便是相信咱们仍有可谈之处。”
秋往事轻哼道：“你跑不跑是你的事，我总没有放你的道理。”
米狐哲无法，只得笑叹道：“罢了，瞧你一会儿怎么同诸家兄弟解释。”
双头堡的人似乎十分警觉，两人才一靠近，立刻有数骑人马迎了出来，远远拉开弓箭逼着，喝问：“什么人！”
秋往事与米狐哲下了马，高举双手走过去，朗声答道：“在下秋往事，欲与褚老大一叙！”
对面诸人显然一愣，商议一番，喝道：“等着！”随后一人匆匆回营，片刻后领着一票人出来。当先一名魁伟大汉，赤着上身，光着双脚，浑身湿漉漉的，似是洗浴途中被人叫来，一见秋往事，便随手自身边之人腰间抽出一把长刀怒气冲冲地直指过去，喝道：“你便是秋往事？你老实说，可是做了什么好事？！”
秋往事见他的刀指过来，本能地伸手一扣一拉，轻轻松松便将刀夺了过来，指着远处道：“这位想必便是褚老大？你说的好事若指那把火，那可不是我，我倒正想着去救火。”
说完却久久不见回应，只见褚天生瞪大了眼，愣愣盯着自己的手掌，手仍虚握成持刀状，掌心通红，虎口开裂，轻轻颤抖着。周围众人一片静默，或是盯着他，或是盯着秋往事，皆是满面骇然。
秋往事自己也怔了，浑未想到先前轻轻一拉竟有如许劲道，忙歉然道：“对不住，我不是存心……”
话未说完，褚天生忽瞪大了眼盯着她右手，怔怔问道：“这便是自在法？”
秋往事微讶，低头一看，顿时大吃一惊，几疑眼花，连眨了几眨，仍是清楚明白地瞧见，右手自自然然垂着，并未抓握，可先前夺来的长刀却平贴着指尖悬在半空，犹如磁石吸铁，凭空虚附在指上。她心下大震，先是惊愕，继而狂喜，只觉长刀内冰冷坚硬的触感一丝丝透入指尖，越来越是清晰，明明白白地体会到刚挺的刀脊，窄薄的刀身，凛凛的锋刃，和久历战阵留下的斑驳伤痕。
一阵轻风擦过刀锋，带来一阵奇妙的音律般的轻微振颤，这奇异而熟悉的感觉激得秋往事头皮发麻，忙欲试着移动长刀，却是殊无反应。心下一急，指尖一颤，那微妙的触感蓦地消失，刀也顿时向下滑去。她吃了一惊，忙伸指捏住，低头愣愣站着，心下茫然一片。
米狐哲见她神情怪异，傻傻站着半晌不出声，忍不住轻轻推了推道：“怎么了？”
他这一出声，先前一直盯着秋往事的众人有几个转过头来，顿时惊叫起来：“这不是二殿下么！”
褚天生轻轻一震，惊醒过来，霍然抬头向他望去。
秋往事也回过神来，心下虽是起伏不定，满腔疑惑，恨不能立刻闭门练功，可也知眼下不是时候，见双头堡众人皆神情戒备，带有敌意，只得收摄心神，手腕一翻，双手平端着长刀送到褚天生面前，说道：“褚老大，先前得罪了。”
褚天生打量她半晌，轻哼一声，左手接回刀紧紧握住，冷冷道：“秋将军，你与二殿下同行，是为三姑娘出头来了？”
“褚老大误会了。”秋往事笑道，“米狐哲是我亲手捉的，又怎会为他出头。这回出来是为太子殿下的事，因用得着他才顺手带着。”
褚天生撇撇嘴，显然不信，正欲嘲讽两句，忽地一愣，猛然抬眼瞪着她，问道：“太子殿下？哪个太子殿下？”
秋往事故作神秘地一笑，凑到他耳边低声道：“自然是永宁太子。”
褚天生肩头一震，惊疑不定地望着他，也压低了嗓子道：“你是……”
秋往事拍拍他肩头，心照不宣地眨眨眼道：“自家人。”
褚天生对那“宁兄弟”甚有好感，见她一副神神秘秘的模样，显然永宁太子这身份十分紧要，并非可轻易透露，顿觉自己颇受信任，立刻觉得亲近起来，大笑道：“秋将军名满天下，果然不是吹的，褚某服气！先请入帐吧。”
秋往事眼看天边的黑云与米狐哲面上的阴云一起愈堆愈浓，连头顶的天空也渐渐泛起灰色，知道火势之烈恐怕还在想象之上，不欲多做耽搁，正打算直言来意，忽听营内一阵骚动，一连串惊呼自远而近传来。众人讶然回头，便见一名浑身浴血的大汉策马穿营而过，一路摇摇欲坠，见到褚天生时似松了一口气，终于滚跌下马，撞入他怀中，嘶声道：“二爷、二爷撞到放火贼，打了起来，被他们围了！”
褚天生大吃一惊，见他似要晕厥，忙用力摇晃着，叫道：“山子，你说清楚，天养怎样了？”
边上立刻有人过来扶他平躺在地，七手八脚地替他止血包扎，又灌下几口酒去。那人缓过一口气，面上也因着酒力有了些血色，在旁人扶持下勉强坐起，喘着气道：“二爷领我们去查看火势，跑出百里，便见一伙人，约摸有两千，数十人一队拉了有几十里长，一面往西边走着，一面可劲儿朝东射着火箭。全烧起来了，褚爷，双头草原全烧起来了，咱们的家没了。”
他双拳紧握，极力压抑着悲泣，泪水却仍是混着面上血污汩汩而下，在襟前洇出一摊摊红渍。周围一片静默，只闻牙关紧咬的“格格”声。褚天生双眼瞪得发红，拍拍他胸口，沉声道：“山子，别怕，咱兄弟在，咱家便在！”
山子紧抿着唇点了点头，深吸口气止了抽泣，接着道：“咱们怎能看得下去，立刻冲过去杀起来。他们人虽多，却分得散，被咱们一拨一拨灭了好几股才慢慢地都围拢过来。二爷本欲领咱们往回退，把他们引过来一气吃掉，可兄弟们都红了眼，只想拼命，谁肯后退，终于被他们围上。总算二爷领咱们占了个小山头，一时还能支撑，我拼死杀出来报信，请褚爷快带人去，杀贼、救人、救火！”
褚天生用力点头，问道：“可弄清放火的是哪路人了？”
山子点点头，咬着牙一字一字道：“铁川卫！”
褚天生一惊，立刻转头向秋往事看来，众人也皆齐刷刷地回头，一双双皆是涨得通红的怒眼。
秋往事心下一转已知是方崇文打了铁川卫的旗号，立刻断然道：“不是铁川卫，是有人冒名陷害，我来正为这事。虽说火不是我放的，毕竟有人顶了我的名，我难辞其咎，必定全力相助，诸位的安危前程，只管着落在我身上。”
褚天生听她并不推诿，更生了几分好感，忽又想起“宁兄弟”，忙问：“宁兄弟他也往东边去了，眼下……”
秋往事怔了怔，旋即明白他说的宁兄弟便是李烬之，立刻答道：“褚老大放心，我同宁兄联系过，他平安无恙，会从东边救火，更打算从平江破堤放水。”
众人听得会放平江水救火，皆是精神一振。褚天生立刻道：“那咱们这儿如何与宁兄弟配合，便请秋将军吩咐。”
秋往事心下也是没底，只隐隐觉得李烬之必也会做些什么，略一思忖，问道：“褚老大能用的有多少人？”
褚天生昂头道：“这是存亡之事，咱们男女老幼，人人能上，将军要多少只管说！”
秋往事扫一眼周围神色坚毅的双头堡诸人，欠身致意，说道：“东边情形我也尚不清楚，能多一人便多一人。老幼仍请往西退，我在西边留了人马，可去投奔。其余青壮便皆随我们往东，先救褚二哥，再看势救火！”
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双头堡众人本就只等褚天养消息一到便要着手救火，早已准备停当，男女老幼各自编队，辎重牲畜也皆打点妥当。褚天生号令一下，片刻功夫便已整好了队，拔营出发。
走出数里，秋往事回头望去，见留下的老幼人等仍立在原地望着。队伍中的人也频频回首，男子决然，女子凄楚，皆有悲怆之意。她心下不由恻然，低声问道：“草原烧了，要多久才能再长出来？”
褚天生神情有些恍惚，苦苦一笑道：“双头一带靠着平江，水土最是丰厚，宜耕宜牧，整个东漠未必找得出第二块。我们一年年小心爱护着，再如何缺地缺粮，每年也只准一个小庭在此放牧。这儿的草是燎帮最好的，夏天夜里，一阵风刮过来，那青草香味，酒一样醇，撩得你睡都睡不着。那养出的马才叫扎实，耗上一冬也半点不见瘦，释卢的乌蹄大青鬃都比不了。这是我们养了多少年才�
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