“我带了一些资料，以便您仔细阅读——”她摸索着手提箱的锁，用大拇指翻锁扣，不小心使箱子的另一侧翻倒了，五十份《望塔》落到台阶上。
“哎呀，今天真不顺——”她动手去捡资料，匆忙中摔倒在地，擦破了左膝的皮，“啊唷！”
“你叫克拉拉，”瑞安慢条斯理地说，“你是我们学校的，对不对？”
“对，朋友，”克拉拉说，见他记得自己的名字，高兴得连疼也忘记了，“圣裘德学校。”
“我知道学校叫啥名，不用你说。”
克拉拉脸红到了黑人的极限，低头看着地板。
“都是没有希望的事业，什么圣徒，”瑞安一边说，一边偷偷挖掉鼻子里的什么东西，轻轻弹到花盆里，“爱尔兰共和军。多着呢。”
瑞安再次审视着克拉拉颀长的身材，在她很丰满的胸脯上看了很久。透过涤纶白衬衫，依稀能分辨出乳头凸起的轮廓。“你最好进来，”他终于垂下了视线，看着她流血的膝盖，“敷点什么吧。”
就在那天下午，两人在瑞安的沙发上偷偷地、笨手笨脚地做了些什么（信基督的女孩子做得出这种事，真叫人大跌眼镜），魔鬼在与上帝的牌局中又轻取一分。形势的发展可渭一波三折，到了星期一，放学铃响起时，瑞安·托普和克拉拉·鲍登（让全校深恶痛绝）多少成了一条新闻；用圣裘德的话来说，他们正在“搞”对象。这就是克拉拉汗津津的少女白日梦所想象的全部内容吗？
嗯，和瑞安“搞”对象主要有三项消遣（按重要性排列）：欣赏瑞安的小轻骑、欣赏瑞安的成绩、欣赏瑞安。换了别的女孩子，相信不会赴安排在车库里的约会，可在克拉拉眼中，没有比看瑞安对着小轻骑的引擎沉思、称赞引擎精细复杂更令人兴奋的事了。她很快就发现，瑞安是个寡言少语的人，难得的几句话也都在谈他自己：他的希望、他的恐惧（全与小轻骑有关），以及他的怪念头——他和小轻骑都活不长。出于某种原因，瑞安相信五十年代那句老掉牙的格言：“急驰生，年少死。”虽然小轻骑即使在下坡时速度也不会超过每小时二十二英里，他还是用令人生畏的口气警告克拉拉，不要与他“有太多瓜葛”，因为他自己也不知道还有多少日子好活；他会早早“动身”，还伴着砰的一声巨响。她想象着自己抱着满身是血的瑞安，听着他对自己永恒爱情的临终表达；她把自己当成摩登派寡妇，穿着黑色高领针织衫，戴孝一年，还要求在葬礼上演奏奇想乐队的《滑铁卢日落》。克拉拉对瑞安·托普的感情令人费解且无止境。它超越了他难看的外貌，它超越了瑞安，因为不管霍滕丝说得再神，克拉拉毕竟还是少女，同别的姑娘没什么两样；她的热恋对象只是激情本身的附属品，这种激情经过长期压抑，现在像火山一样迸发出来，显示着力量。在那些充满激情的日子里，克拉拉的思想变了，克拉拉的衣着变了，克拉拉的步态变了，克拉拉的灵魂变了。全世界的姑娘都把这种变化归功于唐尼·奥斯蒙或迈克尔·杰克逊或海湾城摇滚歌手。克拉拉把它归功于瑞安·托普。
出牙期的烦恼（5）
他们没有约会，起码没有正常意义上的约会。没有鲜花或晚餐，没有电影或派对。偶尔，需要大麻时，瑞安会带她到伦敦北部的一所大房子，八年级学生不用花几个钱就能来这里，精神恍惚的人们根本看不清你的长相，举手投足都像是你最好的朋友一般。在这里，瑞安把自己安顿在一张吊床上，几根大麻烟吸完，平常寡言少语的他就变得神经紧张。克拉拉不抽烟，只坐在他脚边欣赏他，竭力融入周围的谈话。她没有牛皮好吹，不像其他人，不像莫林，不像克莱夫，不像列奥、蓓翠妮、万丝等人。她没有吃过迷幻药梦游的趣闻，没有同警察对着干的故事，也没有前往特拉法尔加广场游行的经历，但她交了很多朋友。这些三教九流的伙伴都是各种各样的极端分子：嬉皮士、离经叛道的怪人、狂热分子、奇装异服的时髦家伙。她能就地取材，讲她知道的那些事情，哄他们开心或吓唬他们。她爱讲地狱之火和永恒惩罚的故事，魔鬼嗜粪的故事，以及剥皮、用烧红的烙铁烙眼珠子、剥生殖器表皮——撒旦，那位堕落天使，为一九七五年一月一日准备的种种手段。
很自然，瑞安·托普引发的激情把克拉拉与世界末日的距离拉得越来越远。她有那么多事情要做，生活中的一切都是崭新的！如果有可能，她想立刻变成涂了圣油的人，就在这里，就在朗伯斯区。她在人世间越感到幸福，想到天堂的时候就越少。说到底，克拉拉无法想象那种壮观情景。那么多人得不到拯救。八百万耶和华见证会会员只有十四万四千能到天堂与救世主会合，好女人和过得去的男人将在地球上得到乐园——总的来说，这也算是不错的安慰奖了——但是，还有两百万人过不了关。这些人加上异教徒、犹太人、天主教徒、穆斯林，以及克拉拉童年时曾为之哭泣的可怜的亚马逊丛林人：那么多人得不到拯救。见证会会员为自己的教义中没有地狱而得意——惩罚是折磨、最后审判日难以想象的折磨，然后埋在坟墓里。在克拉拉看来，这似乎更糟——“大批的群众”在俗世的乐园里逍遥快活，而那些迷失的人则受尽折磨、断手断脚，最后变成尸骨，躺在表土之中。
一边是毫不知晓《望塔》说教（有些人没有信箱）的芸芸众生，没法联系朗伯斯区天国会堂，也没法得到有关救赎之路的有益资料；另一边是霍滕丝，她用烫发筒把头发全都卷起来，扔开所有传单，高高兴兴地等着硫磺雨落到罪人身上，特别是住在五十三号的那个女人。霍滕丝设法解释：“那些死了还不知道上帝的人，会死而复生，还有一次机会。”可在克拉拉看来，这仍然是个不等式、一本收支失衡的账目。信仰，得到难，失去易。她越来越不愿意在天国会堂的红垫子上留下膝盖的跪印，不肯佩绶带，不肯扛小旗子，也不肯发传单，不肯和别人谈“少走楼梯”之类的话。她发现了大麻，忘记了楼梯，坐起了升降机。
一九七四年十月一日，克拉拉下课后被留在学校待了四十五分钟（因为在音乐课上，她认为，谁人乐队主唱罗杰·达尔特利是比约翰·塞巴斯蒂安·巴赫还要伟大的音乐家），于是，她错过了四点钟与瑞安在黎南街角的约会。天气很冷，走出校门时天就要黑了。她跑过一堆堆正在腐烂的秋叶，在黎南街上上下下搜寻，却连个人影也没看见。她忐忑不安地走到家门前，默默向上帝许了很多愿（我再也不做爱了，再也不抽大麻了，再也不穿不过膝的裙子了 ），只要上帝别让瑞安·托普为避风而去按她家的门铃。
“克拉拉！别在冷风里站着。”
有朋友在家时，霍滕丝说话就是这种语气，她总用这种语气对牧师和白人女子说话。
克拉拉关上门，满怀恐惧地走过客厅，经过哭泣（后来又止住了）的耶稣身旁，进了厨房。
“上帝呀！她那样子好像是硬给人家拉进来的，呃？”
“嗯。”瑞安说。他正坐在小餐桌旁大快朵颐，往嘴里猛塞荔枝果烩腌鱼。
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出牙期的烦恼（6）
克拉拉的龅牙在下唇上咬出了牙印。她结结巴巴地问：“你在 这里干什么？”
“哈！”霍滕丝喊了一声，好像很得意，“你以为可以把自己的朋友藏起来，永远不让俺看见？小伙子冷，俺叫他进来等。俺们聊得很好，是吧，年轻人？”
“嗯，很好，鲍登太太。”
“哎，不要摆出这么吃惊的样子。你以为俺会吃了他呀还是怎的，对吧，瑞安？”霍滕丝说。那种神采奕奕的样子，克拉拉以前从没见过。
“是呀，对。”瑞安傻笑着说，然后和克拉拉的妈妈一起大笑起来。
恋人跟自己的妈妈建立了有说有笑的关系！再没有比这更叫恋爱黯然失色的了！随着夜晚变得越来越黑、越来越短，每天三点半在校门外打转的人群中越来越难找到瑞安的影子。每当此时，克拉拉就会走很长的路回家，进门却看到恋人又一次坐在厨房里，一边开心地与妈妈闲谈，一边大啖家里数不胜数的好东西：荔枝果烩腌鱼、牛肉干、鸡肉青豆饭、姜饼以及椰子冰。
克拉拉的钥匙在锁孔中转动时，两人的谈话听起来还很热烈，等她一靠近厨房，就变得鸦雀无声。好像忽然给人抓住的犯了错的小孩子似的，两人先是默不作声，然后陷入尴尬，接着瑞安就找个借口溜掉。她还注意到，他们俩开始对她流露出一种怜悯的、居高临下的表情；不仅如此，他们还开始对她的衣着挑三拣四。她的衣服已经穿得越来越青春、越来越鲜亮；而瑞安——瑞安这是怎么啦？——脱下了高领针织衫，在学校里也避着她， 还买了一个领结。
当然，正如瘾君子的妈妈和连环杀手的邻居总是被蒙在鼓里一样，克拉拉是最后了解真相的人。以前她对瑞安了如指掌——甚至对瑞安自己都不知道的事情也一清二楚——她曾经是瑞安专家。现在，她已沦落到偷听爱尔兰姑娘们聊天的分上了，她们都在说，克拉拉·鲍登和瑞安·托普 不搞对象了——肯定没错，千真万确不搞对象了——噢，不搞了， 已经不搞了。
即使克拉拉知道发生了什么事，她也无法让自己相信。有一次，她看见瑞安坐在餐桌前，几乎淹没在传单里——霍滕丝则急急忙忙收起传单，扒进围裙的口袋——克拉拉迫使自己忘记这一场面。过了几天，仍旧在那个月，克拉拉说服愁容满面的瑞安跟她一起在残疾人专用洗手间里来事，她故意朝旁边看，免得看见不想看见的东西。可它就在那儿，挂在他套衫里面。他朝洗手池俯下身时，有银器的微光在闪烁，那亮光在昏暗的灯光下几乎无�