这样的一番缠绵之后，这对恋人又把最紧要的事情抛到脑后去了，简本来还想问问上校她应该做些什么准备，但一直等到回到家，她才想起自己完全忘记了。
勒弗罗伊先生正在家里等着女儿，简单说了说当天的婚礼之后，做父亲的就问女儿，有没有安排什么时间去见劳伦斯太太。
简如实回答，就听她父亲又问，“你准备了什么礼物？”
“礼物？”这是简完全没有考虑过的问题。
勒弗罗伊先生直摇头，“安德鲁。劳伦斯太太好歹送给你未来的婆婆一幅画像呢。”
这下子简也着急了，她已经开始想，要不要叫仆人到隔壁去把上校请来商量一下。但她在口头上，还是心存侥幸的向父亲求证着。
“爸爸，我去拜见劳伦斯太太，并不是必然要带礼物的吧？”
“乖女儿，”勒弗罗伊先生瞄了一眼女儿，“你难道不想给劳伦斯太太留下个好印象么？”
简当然想，但她现在实在想不出有什么可以当做礼物的东西，在无计可施的情况下，她只能求助于父亲。
“简，我一直觉得自己没能为你的婚事尽力，”做父亲的在欣赏完女儿着急的表情之后，微笑着回答，“现在就让我来帮你解决一下这个问题吧。”
勒弗罗伊先生带简回到书房里，沙发上放着一个礼物盒子，简打开一看，是一幅镶在镜框里的小巧精美的刺绣。
“乖女儿，凭借你的手艺，做出这样一件刺绣不成问题吧？”做父亲的笑眯眯的说道，“自从那位劳伦斯上校登门之后，我就去订做了这个，现在我很高兴它能派上用场了。
简立刻明白了父亲的用意，但她觉得自己绝对无法独立做出这样的刺绣作品，于是小心翼翼的对父亲说，不如直接说是买的吧。
“劳伦斯太太不会现场检查你的刺绣水平的，”勒弗罗伊先生笑道，“你只要让她收下礼物，就算完成任务了。”
随后勒弗罗伊先生又教导了女儿一番如何说话如何应对的道理，相对于未婚夫来说，做父亲的这次算是帮上了大忙了。
不过等简抱着礼物盒子登上劳伦斯家的马车之后，她还是立刻向上校坦白了这礼物的来源，并且问上校，他的母亲会不会喜欢这样一件礼物。
“令尊想得真周到，”上校回答，“我昨天已经去和母亲说过了，想必她正等着欢迎你呢，有这件礼物，一定会使她更加满意的。”
简确实受到了劳伦斯太太的热情接待，那件礼物似乎也很讨她的欢心，她在接受的时候，对它赞不绝口，并且建议简可以再做几幅放在她的新房里。
从头到尾简都没怎么说话，两个儿子陪伴着他们的母亲，先说安德鲁牧师的婚礼，再说上校的新房，她就只能保持微笑坐在一边。
作为旁听者，简很快就发现，上校显然刻意去避免提到安德鲁。劳伦斯太太，但安德鲁牧师却总是肆无忌惮的重复着“我妻子”。
最后劳伦斯太太大概确实是受不了了，她飞快的打断了小儿子的话，“安德鲁，你犯不着总是提起她，我对她的态度，不会因为她成了你的妻子而有所改变。”
简就觉得有些尴尬，她看看上校，他似乎也正有同样的感觉，很快就换上了一种劝慰的语调，“妈妈，安德鲁的妻子现在已经是劳伦斯家族的一员了，我要是您，就不会对她抱有这么大的敌意。”
“爱德华，你也是帮凶……”劳伦斯太太的不满立刻升级了，“还有你，勒弗罗伊小姐，”她咕哝着，“要说我真的对你有什么不满的话，就是你不该把那位我连名字都不愿提起的女士带入我们家的生活中，虽然我知道你不是故意的，但不可否认你是有责任的。”
简唯唯诺诺，勒弗罗伊先生曾经告诉她，若真是受到了劳伦斯太太的责难，最聪明的办法是保持沉默，现在她不仅沉默着，甚至连头也低下去了。
劳伦斯上校立刻把话题岔开了，他问母亲今天都准备了什么菜，又问起最近庄园里的一些事情。
就这样一直拖到用餐时间，餐桌上的气氛也还是沉闷，劳伦斯太太再一次提起她的长子所买的克劳福德街的那所房子，说他一定是被人骗了，花了冤枉钱，那所房子不值那么多钱。
上校也不反驳，只是说为了能和自己的同僚们做邻居，多花些钱也是值得。
劳伦斯太太就又转向简，“勒弗罗伊小姐，过几天我会带你去几家我认识的布料店和成衣铺，你现在不要随便乱买衣服，我敢保证那几家的布料又便宜又好看。”
简只能答应了，还要感谢她的好意。
劳伦斯太太显然因此受到了鼓励，一直到正餐结束，她都在说着自己的购物经，从家具直到女用的饰品，三个年轻人都耐心听着，偶尔附和她一两句。
餐后上校就拉着他弟弟出去抽雪茄了，简跟着劳伦斯太太回到起居室，做母亲的显然是终于等到了询问未来儿媳家庭状况的机会，拉着简问个不停。
问到简的母亲家的情况以及亲戚们，她都如实回答，没想到劳伦斯太太话锋一转，又问起她的父亲来了。
“勒弗罗伊小姐，我上个月在报纸上看到一则有关令尊的消息，”劳伦斯太太还是微笑着，“我觉得那肯定不是真的，但令尊为什么不出面澄清一下呢？”
简当然知道是什么消息，如果说她曾经对自己未婚夫的母亲还抱有一丝好感的话，那么这仅剩的好感也已经随着这句问话而烟消云散了。
简没怎么思考，她的回答差不多是出于本能的，她很快的低声回答，“我不知道，太太。”
这一句话有多种解释，也许是不知道这条消息，也许是不知道消息的真伪，简觉得她已经很明确的表示了对这话题的不满，但劳伦斯太太似乎并没有觉察。
“哦，勒弗罗伊小姐，我认为你应该弄清楚这件事，”劳伦斯太太显得很关切，“如果它是真实的，那么对你那位可怜的母亲就太不公平了，而且我们家很快就要和你家结亲了，我觉得我也有义务关心一下。”
“劳伦斯太太，我不明白你说的是什么事？”简有点儿生气了，于是决定继续装傻。
“呃……我真的不好说出口，”劳伦斯太太一边说一边起身，“不过我收起了那张报纸，等我去找给你。”
报纸很快拿来，简不得不的又读了一遍那条消息，然后装出一副惊奇的样子，“哦，太太，这肯定是假的！”
“勒弗罗伊小姐，你不能这么肯定，”劳伦斯太太摇着头，“拿上这张报纸，回去问问令尊，如果你乐意的话，可以把结果告诉我。”
简要想问的话，早就已经问过了，因而她只得又装着犹豫了一会儿，才告诉劳伦斯太太，她没办法问自己的父亲这种事情。
“想想你可怜的母亲，勒弗罗伊小姐，”劳伦斯太太很认真的回答，“她一定想知道事情的真相，而你只是帮她去做这件事。”
简觉得没必要和劳伦斯太太争辩，或者说，她只想尽快结束这个话题，因而她还是很快收起那份报纸，心里计划着，要和上校讨论一下如何在此事上应付他的母亲。
安德鲁牧师当天还要回本特利村去，因而两位先生抽烟回来之后，三个人很快动身返程，劳伦斯太太送行的时候还不忘提醒简，一定要去做“那件事”，结果到了马车上，上校立刻问未婚妻，答应了他母亲什么事情。
简掏出那张报纸递给上校，他只看了一眼，就什么都明白了。
“简，你不用太担心，”上校一边说，一边把那张报纸叠起来又装进了自己的口袋，“如果家母再问起，你就说和我商量了，我不让你去问令尊。”
“那样令堂还是会对我不满的……”简其实已经能领悟这种婆媳关系的精髓了，不管发生什么事情，都还是做媳妇的不是。
“她要是不满的话，我会去和她谈的，”上校叹了口气，“简，我只是不想让你为难，至于我母亲，我觉得她没必要在这件事情上费心。”
“先把这件事放一边吧，爱德华，”简当然也不想让上校为难，“也许令堂很快就忘记了。”
“简，她可不是容易遗忘的人，”劳伦斯上校靠在马车后壁板上，嘟囔了一句，“昨天她其实向我保证她会善待你的……”
“也许她觉得这就是善待的一方面，这是在帮助我，”简自己也很奇怪，她居然替劳伦斯太太辩解开了，“说不定我母亲家的亲戚，也和令堂一样，等着我去弄清楚整个儿事情呢。”
“亲爱的简，”上校伸了个懒腰，由于马车里空间的局限，显得非常不自然，“你不用担心我母亲的看法，我也不会说你该不该去询问令尊，事实上，不论你做什么，在我看来都是可以接受的。”
简又仔细想了想，觉得劳伦斯太太的要求到目前为止，还不会使自己改变初衷，她把这一想法告诉上校，上校也没有继续评论，于是两人很快就把这件事搁到一边了。
044 计划
以前简并没有天天看报纸的习惯，但在史密斯小姐结婚之后，她的繁忙也随之告一段落，某日闲来无事，便把父亲那里最近的一些报纸拿来看。
很多内容她都是看看标题就过去了，但翻到日期最近的一张报纸时，突然有一条消息引起了简的注意，这又是一条有关女作家简。奥斯汀小姐的新闻——据悉奥斯汀小姐因个人健康状况堪忧，为寻求温泉治疗，日前前往温彻斯特休养，受到当地贵族和社交圈的热情欢迎。
简从小就知道，任何一场疾病都意味着死亡，医生和温泉治疗一样，更多的时候只能带来心理安慰，因而面对这样一则消息，她立刻就担心起奥斯汀小姐的健康了。
随即简突然有了一个新的想法，她找出地图看了看，温彻斯特在伦敦的西南方，离伦敦并不算很远。她曾经听说过这个城市，据说那是个有很多古迹的风景如画的地方，简想了想，夏天还有很长时间，而她如果想要在出嫁前好好陪伴一下父亲，出门去旅行是个不错的计划。
于是简在很短的时间内下定决心，邀请父亲去一趟温彻斯特�
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