急于搞清楚自然界万事万物的奥秘似的。他那光亮稀少的头发也急切地向前伸了出来，他的一举一动，一言一行无不显示出他是一个冷静、严谨、感觉敏锐的人。那个高大男子倒了半杯没加水的烈酒，没说一句话便喝了个底儿朝天。那个小个儿站在那儿，踮着脚，不时把头从这边探向那边，又朝放各种瓶装酒的方向闻了闻，最后才以单薄、略显颤抖的声音点了一杯薄荷威士忌。倒好后，他自鸣得意地端起酒杯端详起来，好像刚做完一件非常正确而得体的事情一样，他在头上碰了碰指甲，然后悠闲地慢慢小口啜饮起来。
“嗨，你好吗，洛科，你不认为在这儿遇到我是多么巧吗？”说着，赫利走上前去，把手伸向了那个高个男子。
“见鬼！”那人礼貌地回答，“是什么事让你跑到这儿来了，赫利？”
那个贼眉鼠眼名叫马科斯的人立刻放下酒杯，把头向前探了探，目光敏锐地盯着这个新认识的人，就像猫看到了一片移动的枯树叶或其他可追赶的东西似的。
“我说，汤姆，今天我真是太幸运了。我***遇到了麻烦事，你一定要拉兄弟一把。”
“啊，那是当然，什么麻烦？”这位老兄得意地说，“当别人很乐于见你时，你一定要明白：他们一定是有求于你。今天你遇到了什么麻烦事？”
“这位是你的朋友吗？”赫利以怀疑的目光打量着马科斯说，“他是你的合伙人，是吗？”
“是的，他是我现在的合伙人。嗨，马科斯！这位老兄就是我在纳特切斯时的合伙人。”
“很高兴认识你，”马科斯说着，边把他那只鸡爪般干瘦的手伸了出来，“我想，你是赫利先生吧？”
“很对，先生！”赫利说，“首先，先生们，既然我们在此愉快地见面了，那我们就先为此庆祝一下吧。喂，老浣熊，”他向店主人喊道，“给我们来点热水，糖和雪茄烟，再弄点好喝的，我们要好好聊一会儿。”
于是，店主人点着了蜡烛，把壁炉的火弄得旺了些，我们这三位兄弟围坐在桌边，桌上摆满了上面所提到的为增进感情而点的食物。
赫利略带感伤地谈了谈自己的不幸遭遇。洛科闭着嘴，脸色阴沉地聆听着他的诉说，马科斯则忙着调制符合自己口味的饮料，偶而抬起头来，几乎要把鼻子和下巴伸到赫利的脸上。他从头到尾仔细听了赫利的诉说，显然他对故事的结尾部分更感兴趣，因为他静静地晃着肩膀，两片薄嘴唇高高地翘着，显然他内心很兴奋。
“然后，你就束手无策了，是吗？”他说，“嘿！嘿！嘿！她干得真利落。”
“在这种买卖中，小孩是麻烦事最多的了。”赫利面带忧伤地说。
“如果我们能买到一种不关心疼爱她的孩子的女人，”马科斯说，“告诉你吧，我就认为是最伟大最伟大的现代的改善了。”说完，他低声笑了起来，好像这会有力地支持他的笑话一般。
“是的，”赫利说，“我从来没有搞清楚这点。那些小孩对她们来说是种难以承受的负担，人们本来以为，帮她们解除这负担她们应该高兴才对，但事实却正好相反。小孩子越是麻烦，越是没有用，她们却越是舍不得放开他们。情况一般都是如此。”
“赫利先生，”马科斯说，“请把开水递给我。先生，你刚才所说的，我和大家都有同感。以前有一次，当我干这种买卖时，我买了个女的，她身材修长匀称，长得很漂亮，人也聪明伶俐。她有个孩子，病得确实不轻，背还有点驼，于是我把他送给了别人，那个人想留下来养着碰碰运气，反正也没有花钱。但是没料到，那个女人却很看重这件事，你应该看看她闹得有多么凶！真的，那个孩子脾气很坏，整天都烦她，她为什么还要那样看重这个病孩子呢？她不是假装的——她是真哭了，没有一点精神，好像失去了所有的亲人朋友一样。想一想，这件事真是奇怪，女人的事，是不会有个完的。”
“我也遇到过这种事，”赫利说，“去年夏天，在红河地区，我买了个带孩子的女奴，那孩子长得很漂亮，两只小眼睛乌黑发亮，就像你的眼睛。但过去一看，才发现他的眼睛是瞎了，而且是彻底瞎了。我想，我把他卖掉是不会有什么坏处的，所以我没有公开这件事。我用这个小孩子换了桶威士忌酒，但当我从那女人手中抢走孩子时，她却变得像一只老虎似的。那时我们还没出发，我也没给那些黑奴上锁，那女人像一只猫一样跳到了棉包上，把一个水手的刀抢了过去，霎时间，她把大家都吓跑了。等到她发现这样做没用时，便转身抢起她的孩子，头朝下跳进了河里，再也没有浮起来。”
“你们两个真是废物！”汤姆·洛科面带厌恶地强忍着听完了他们的故事，说道，“我告诉你们，我的那些黑奴从来不敢这样地放肆。”
“真的吗？你怎么对付他们？”马科斯以轻松的语调问道。
“怎么对付他们？我买了一个女奴，如果正好她也有孩子要卖，我就走到她眼前，把我的拳头对准她的脸说，‘听着，如果你说一个字让我听到了，我会打碎你的脸蛋；我不想听到一个字，即使咕哝一声也不允许。’我告诉她说，‘从现在起，孩子属于我，他不再是你的了，你和他之间已经没有任何的联系，只要有机会，我会在第一时间把他卖掉。听好，别想什么鬼主意，否则我会让你后悔自己为什么要出生的。’这样一来，她们就不会和我耍心眼，她们知道在我面前，这是没有用的。我使得她们对我言听计从。如果谁敢对此提出异议，啈，”洛科先生用拳头猛击了一下桌子代表了那个不言而喻的结果。
“也许这可以暂时称做‘下马威’吧，”马科斯说。他戳了一下赫利的腰，接着便笑起来。“你不觉得汤姆的做法很特别吗？嘿！嘿！嘿！汤姆，我认为虽然那些黑鬼的脑子都很迟钝，但你让他们都豁然长了见识。汤姆，他们对你的意思不会再有什么疑惑了。汤姆，我说，即使你不是魔鬼本人，也是魔鬼的孪生兄弟。”
汤姆谦虚地接受了马科斯的恭维，脸色也变得像平时那样和蔼了，这种和蔼恰如约翰·班扬所说的局限于“暴烈的本性范围之内”。
晚上，赫利愉快地多喝了几杯酒以后，便开始有了一种自己的道德观念得以升华和扩充的感觉，在同等情况下，一个先生能有如此深思熟虑和重大的变化并不是什么罕见的现象。
“汤姆，”他说，“你这样做非常不好，正如我一直告诉你的一样。你知道，汤姆，你和我在纳特切斯时经常谈论此事，我曾试着让你明白，我们善待他们一点，仍会赚很多钱，这足以让我们今生过得舒服惬意。这样当我们陷入困境，不能再得到什么东西时，我们也会有一个较好的机会进入天堂。”
“呸！”汤姆说，“难道我不明白吗？别再和我说这些让我难受的道理了，现在我都快要出离气愤了。”说着，汤姆把剩下的半杯白兰地全喝完了。
“我说，”赫利说着，身子斜靠在椅子上，使劲挥了一下手，“我要承认，我做这种生意全都是为了赚钱。但钱不能代表一切，我们也不是说除了做奴隶生意外不能做别的生意。我们全都有灵魂，不管谁听到我说这些话，我都不在乎。现在不如我把事情都讲个明白吧。我是个信教的人，我也想有朝一日能过上舒服的生活，我想拯救一下自己的灵魂。如果不是万不得已，我为什么还要做坏事呢？现在做事情还是要谨慎一点。”
“拯救你的灵魂！”汤姆轻蔑地反复说着，“如果想在你身上找到灵魂，那还真是麻烦事，你还是省点事吧。即使魔鬼用筛头发的筛子把你筛个遍儿，他也不会找到灵魂的。”
“汤姆，你怎么生气了，”赫利说，“你为什么不泰然听之呢？我说的话都是为了你好。”
“别再说下去了，”汤姆气愤地说，“我可以听信你的大多数话，但你老说什么灵魂真让人受不了，这样会杀死我的。毕竟，我们之间有什么差别呢？难道你的良心比我好吗？你的感情比我善良吗？这些话都是那样的卑鄙！你想欺骗魔鬼，拯救你的灵魂，难道我还不明白你的心思吗？你说什么自己信仰宗教，那全都是鬼话，是骗人的。你这辈子已经欠了魔鬼那么多债，现在要算帐了，你却想溜走，没门。”
“哎，算了，先生们，我说我们这不像谈生意，”马科斯说，“人们可以从不同的角度来看待同一事物。赫利先生是个好人，无疑他富有正义感，有良心。汤姆，你有你的处世之道，而且也很不错。但你知道争吵无助于问题的解决。让我们步入正题吧。赫利先生，你说的是什么事情？你想让我们去抓那女人，是吗？”
“那女人不关我的事，她还属于希尔比，我要抓那个小孩，买了那个小猴子，真是傻到家了。”
“你本来就傻到家了！”汤姆气愤地说。
“算了，洛科，别再气愤了，”马科斯说着，舔了舔自己的嘴唇，“你看，赫利先生不是让我们有了一份好工作去做吗？你还是在那儿坐着吧，我可是善于谈生意。我说赫利先生，那女人长相怎样？她是做什么工作的？”
“哇！她皮肤很白，长得非常迷人，而且受过良好的教育。我曾打算付给希尔比八百或一千块钱把她买过来，也好从她身上发一笔财。”
“白色的皮肤，长相迷人，还受过良好的教育！”马科斯那犀利的眼睛、鼻子和嘴无一不因为惊讶而活跃起来，“听着，洛科，诱人的开场白。我们甚至可以在这儿做一笔自己的生意。我们同意帮你抓他们。当然那孩子归赫利先生所有，我们把那女人带到奥尔良去赚一笔。难道这不诱人吗？”
汤姆大而厚的嘴巴在谈话中一直大张着，此时却突然闭上了，就像一条大狗咬住了一块肉似的，看起来他在悠闲�