“陛下考虑得周到，臣妾谨遵陛下圣谕。”沈妃低眉，裣衽行礼，说道：“那臣妾便告退了。”
司空肃阳点点头，放下茶盏，继续看桌上的奏章。
顿时一室寂静，熏香盈室。
三年一度的选秀几乎成了整个西济的圣典，此次选秀算是开创了第一次大型的，从民间挑选秀女入宫的先河，无数女子都幻想着一朝麻雀变凤凰，即使成不了凤凰，留在宫中作一宫侍也比在民间吃苦受累的强。
选秀女的工作过于繁琐，并不受主事的沈妃、曦妃直接管辖，只等宫中上了年纪的嬷嬷经过一层一层的筛选，留下的那些个家事清白、品貌上乘的数十个秀女才得以给沈、曦二妃过目。
选秀女并不简单，从验身到容貌再到才学，程序异常繁琐，重在为西济帝挑选德才兼备的佳人，因而马虎不得。
忆昔曾携了珠云偷偷地去看嬷嬷们是如何教导秀女们礼仪，一看之下，顿觉嗔目结舌，但说个行走之间的仪态，就讲解大半日。什么走路时鞋尖不得露于裙外，行走之时要莲步姗姗，裙裾带风。
更加令忆昔惊恐的是秀女们练习走路的那根独木，独木悬空，秀女们要从这头走到那头，若只是这么简单忆昔倒不会显得那般的惊惧。只是那跟窄小的木头只有脚掌那般宽，行走尚显困难，更别说要保持平衡，始终眼眸平视，唇角带笑了。
每次忆昔瞧见秀女们爬上去练习都会惊出一身汗，这时才会感叹，幸好自个不是从这当中出来的，要不吃的苦头可不少。
一日，忆昔用罢晚膳，欲四处走走消消食，遂携了珠云出了挽曦宫。
天气渐凉，傍晚时分，天幕渐黑，夕阳染红了半边的天空，带着夜色即将沉沦的迷醉，一派的好时光。日落黄昏，凉风拂面，吹得人心中的烦闷也消失不见。
忆昔不自觉地展开了笑颜，对珠云说道：“珠云，这景致美妙，不若随意寻个亭子坐坐，欣赏欣赏美景。”
“小姐说的是。”珠云年纪本就不大，孩子心性，见着美好事物自然开心起来。又疾步往前看了看，欢喜地告诉忆昔：“小姐，前面就有座亭子。”又挥挥手叫忆昔快点。
忆昔也不忍拘束了她的性子，便由她去了。幸好没有外人在，若是外人瞧见了，估摸着又是一番斥责。忆昔只得叫她走慢些，切莫摔着了。她倒是懂自己，走到隔亭子几步开外的地方喜笑颜开地等忆昔。
忆昔有些无奈地走到珠云身边，欲继续上前，孰料听见一女子的声音，方止了步子。珠云也奇怪，明明方才并未出现人影，此时又怎会听到人声。
忆昔皱了皱眉头，向右挪了几步，才发现一白衣女子正背对着她们。方才也是由于她们站在梁柱的正对面，故而没有看见那女子的身影。此时夜幕渐至，那白衣女子裙裾翩翩，黑发飞扬，声音地沉沉的，瞧着不知为何有点苍凉。
“碧水依依倚荷疏，云深处处凝雪无。”
白衣女子念着这两句诗便停了下来，不知是想到了什么，长叹了一声，转身欲走。抬眸间却发现面前站着忆昔、珠云二人，登时一愣。
忆昔见她发现了她们，上前微笑道：“不知姑娘为何吟诗只吟两句？”
那女子一脸戒备，不过在正视忆昔的时候，眼眸骤然缩了一下，声音不稳，问道：“你是何人？”
珠云本就站在忆昔身侧，口快地说，“见到娘娘……”，后面得话语就被忆昔打断了。
忆昔瞧瞧身上，为了出行方便些，她专门换掉了身上的华服，此时素衣简服，倒还真不出是什么人。若说是宫人，又没有穿着宫装，想来那白衣女子也不会相信的。方才珠云又说了是娘娘，她只得回答：“本宫品级教低，不过就是侍候陛下的妃嫔罢了。”
“那娘娘是李嫔？”那白衣女子骤然明白站在面前的，是一位娘娘，赶紧屈膝行礼道：“储秀宫秀女纪翘参见娘娘。”
忆昔既不否认也不承认，只含笑得扶起她，“原来是纪秀女，方才秀女为何叹息，又为何作诗只作一半？”
纪翘苦笑不已，见忆昔不解其意，遂一一解释：“我本是青州一富商之女，只因家道中落，为了生计，迫不得已才入宫选秀。即便不能被当今圣上看上，做个伺候人的宫人也是不错的。然而在这宫中生存并不是想象中的那么简单，一个个秀女互相倾轧，勾心斗角，况且我身后又无权势，自然就被轻待了。方才念诗只是一时兴起，想抒发心中苦闷，然而终究是看高了自己。”
忆昔点头，虽然她从未接触过这些，不过这个后宫也是如此，权势始终大过一切，自然懂的其中辛酸，故而安抚道：“纪秀女也莫要担心，过几日沈、曦二位娘娘便要亲自殿选秀女了，虽不知册封不久的曦妃娘娘如何，不过沈妃娘娘倒是公认的和气，应是不注重这些的。况且纪秀女才学过人，还是放宽心罢。”
纪翘听罢忆昔一席话，浅浅笑道：“多谢娘娘开解，纪翘受教了。”
“如此，本宫放心了。”忆昔莞尔，忆起方才的诗句，说道：“不如本宫帮纪秀女续上方才的诗句？”
见纪翘点头，忆昔顿了一会儿，轻声念了出来：
“碧水依依倚荷疏，
云深处处凝雪无。
若散心中纷扰忧，
自是人间万物苏。”
若散心中纷扰忧，自是人间万物苏。
心中若无尘世纷扰，何来忧虑加身，散尽心中枷锁，心中自是轻松不少。若凡事随心而行，自然世间处处皆是美景。
第13章 第十三章 选秀贵贱谁人悟
殿选秀女的时日很快就到了，仅剩的二十几名秀女都显得尤为紧张。
大殿之上，沈妃微蹙着眉头，侧向侍女翠微，“怎么曦妃还未到，你去挽曦宫瞧瞧，这时辰就要到了，总不能在这么多秀女面前没了规矩。”
“是，娘娘。”翠微小跑着出了殿，不一会儿便回来了，小口喘着气，道：“回娘娘，方才奴婢在途中遇着曦妃娘娘身边的珠云，说是曦妃娘娘有事耽搁了，会迟些到来，希望娘娘能主持大局。”
沈妃抿着唇，心道，三年一次的选秀这么大的事情，竟还有事耽搁，也不知曦妃是不懂礼数还是故作矜贵。也罢，她的本意也是希望能主持选秀，现在这般局面也并未脱离自己掌控。故而沉吟道：“什么时辰了？”
翠微看了看天色，又计算了一下时辰，低着头告知了沈妃。
“那开始罢！”
秀女们一个个地进入殿内，沈妃也一一问了问题，心中已经有了些人选。
待最后一名秀女上殿时，沈妃有些倦倦地掩着嘴打了个哈欠，问道：“秀女是何方人士？”
那女子并未低眉敛目，眼睛直视着前方，端庄地回答：“民女纪翘，青州人士。”
“青州？那倒是个好地方。不知纪秀女为何要入宫？”
纪翘有一瞬的停顿，继而面不改色地说道：“民女本是青州一商贾之女，只因家道中落，为减轻家中负担，故而参与选秀。”
沈妃双眉不自觉地一皱，商贾之女，那便是低贱之人。世人皆知，“士农工商”，商为最次，怎能让这低贱之人侍候天子。心中虽这么想，面上却是笑意盈盈，“秀女身世倒是有些可怜。不知秀女可有哪些才艺？”
纪翘浅浅一笑，有些羞涩道：“因家中母亲管得教严，琴棋书画都略懂一些，不过都只是闺中之乐，上不了台面。”
沈妃赞道：“竟不知纪秀女是个才女，正好，这殿中有架古琴，不知纪秀女可否演奏一曲？”
纪翘知殿上的娘娘虽是商量语气，然而这事定是不能拒绝，遂点头称是。
纪翘净了手，端坐在琴旁，闭着眼放松了下，便执手拨琴。
琴声浩淼如蓝天大海，微风徐徐，渐袭海面，细小的波浪如细碎的水银闪耀着点点星芒，安逸至极。
琴声渐高，狂风四起，波涛汹涌，天空中厚重的黑幕压了下来，压抑的风暴即将来临。突然间，一道闪电划破夜空，刹那间暴雨倾盆。
琴声缓缓落下，雨点逐渐小了，雷鸣渐无，海上波涛将止，天色也从黑暗变得明亮了，啥事如春回大地，一切平和安详。
纪翘收了琴音，殿内一时之间没了人声，只余低缓的琴音在殿中四角萦绕不断。
将所有秀女叫进殿中，一个个韶华正盛的少女站成一排，颇有点深入百花丛中一般。
沈妃以食指敲打着椅臂，忽然觉得那些个鲜活的少女有些刺眼，不说她们之中，可能有人会因一得天子的恩宠而在后宫呼风唤雨。单说她们的如花的容貌，她们的出色的才艺都让沈妃觉得不能容忍。
西济帝身边并不需要姿容艳丽的女子去迷惑天子，需要的是温婉的女子，能察言观色，重要的是能为自己所用，抓住帝王的心。女子，最重要的就是相夫教子，不管多有才华，终究是一场空。
沈妃心中有了计较，勾起一个温婉的笑，说道：“众位秀女们的才艺，学识，本宫都了解了，能伺候陛下的秀女，本宫也已经有了计较，那现在，就由本宫的侍女翠微宣布最后的结果了。”
翠微在沈妃身侧上前一步，朗声说出沈妃的想法：“秀女沈悠，季琳，杜芳淑，齐欣璃品貌过人，才艺出众，皆可留在后宫服侍陛下，至于册封事宜，待与陛下商定之后，即可迁入后宫……”
“秀女杜雯……”
“曦妃娘娘驾到……”，外殿传来宫人的呼喊声，内殿的门霎时被推开。
一女子立于门口，光影遮住了她所有的一切，独独剩下一圈轮廓。众人皆是回头去看那位传说中圣眷正浓的妃子。那人从光影中走来，一小步一小步地挪着，光线逐渐清晰，她的容貌一点点地出现在众人眼前。
曦妃穿着庄重的四妃之一的正装，淡粉色的宫装上镶嵌着朵朵绽放着的牡丹，雍容华贵