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贾政又往下看：“别人不了解，一般人没有不发怒的，可是他竟然能不怨恨。如果不是真正由喜欢到高兴，怎么会有这种情况呢。”原来的句子是“非纯学者乎”。贾政又批评说：“这和前面的毛病一样。这改的句子还算说得过去。”第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，扬着头想了一想，问宝玉：“你的书讲到这里了么？”宝玉说：“师父说，《孟子》好懂些，所以先讲《孟子》，大前天才讲完了。现在讲‘上论语’呢。”《论语》共有20篇，前十篇被称为《上论语》，后十篇被称为《下论语》。贾政看开始的句子：“除了杨朱以外，没有可以归属的学派了。并不是甘心情愿地归属墨翟，而是因为墨翟的学说已经找有天下的一半，舍弃了杨朱，想不归属墨翟，能做到吗？”杨朱和墨翟都是战国时候的思想家。大致上说，杨子主张的是‘为我’，即使拔他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是不干的；而墨子主张‘兼爱’，只要对天下人有利，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，他也是甘心情愿的。贾政问：“这是你写的吗？”宝玉回答：“是。”贾政点点头儿，又说：“这也并没有什么出色的地方，不过刚写作就能做到这样，还算不错。前年我在做主考官的时候，还出过《惟士为能》这个题目。那些考生都读过前人的这类文章，不能独出心裁，大都抄袭。你读过吗？”“惟士为能”，出自《孟子&；#8226；粱惠王上》，原话是 “无恒产而有恒心者，惟士为能”，意思是说无固定产业收入而有一定道德观念和行为准则的，只有那些有德行的士人才能做到。宝玉说：“我也读过。”贾政说：“我要你换个主题，不准和古人的相同，只写个开头也可以。”宝玉只能答应着，低着头，绞尽脑汁地构思。贾政背着手，也在门口站着思考。只见一个小仆人往外飞跑，看见贾政，连忙侧着身子，垂首站住。贾政就问：“干什么？”小仆人回答：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫准备饭呢。”贾政听了，也没说社么。小仆人就走了。
自从宝钗搬回家去，宝玉十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗也一起来了，心早就飞跑了，就乍着胆子回答说：“写了一个开头，但不知到对不对。”贾政说：“你念出来我听。”宝玉就说：“天下不都是有德行的人，就是在士人中，能做到‘无恒产而有恒心’的，也是很少的。”贾政听了，点着头说：“还算可以。以后作文，一定要把界限分清，把主题弄明白了再去动笔。你来的时侯老太太知道吗？”宝玉说：“知道的。”贾政说：“既然如此，你还到老太太处去吧。”宝玉答应了个“是”，假装规规矩矩地慢慢退出去，刚转过月亮门的影壁墙，就撒丫子跑起来，一溜烟跑到老太太的院子门口。急得焙茗在后头赶着叫：“小心摔到了！老爷来了。”宝玉哪里还能听得见。刚进门，他就听到了王夫人、熙凤、探春她们的说笑声。
丫环们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉他：“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，让后给贾母请了晚安。贾母就问：“你今天怎么这晚才放学？”宝玉把刚才贾政检查他功课的事情说了。贾母非常高兴。宝玉忙着问大家：“宝姐姐呢？”薛姨妈笑着说：“你宝姐姐没过来，在家里和香菱做针线活呢。”宝玉听了，兴致一下全没了，但又不好马上就走。
这时，饭都摆好了，贾母和薛姨妈坐上座，探春等人陪着。薛姨妈问：“宝哥儿呢？”贾母忙笑着说：“宝玉跟着我这边坐吧。”宝玉连忙说：“放学的时候，我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就到老爷那里去了。老太太和姨妈、姐姐们吃吧。”贾母说：“那凤丫头就过来跟着我。你太太刚才说她今天吃斋，叫她们自己吃去吧。”王夫人也说：“你跟着老太太、姨太太吃吧，不用等我，我吃斋呢。”于是，熙凤就谦虚着坐下了，丫环拿来筷子、杯子，熙凤拿着酒壶挨个倒了酒，才又重新坐下了。
大家喝酒。贾母就问：“刚才姨太太提到香菱，我听见前天丫头们说‘秋菱’，不知道是谁，问起来才知道是她。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨妈满脸通红，叹了一口气说：“别提了。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，整天咕咕唧唧，闹得家也不像家了。我也说过她几次，她脾气太犟又不听，我也没那么大精神和他们吵来吵去的，只好由他们去了。可不是就是她嫌这丫头的名儿不好给改的。”贾母说：“名字是什么要紧的事呢？”薛姨妈一拍手说：“说起来我也怪害臊的，其实老太太这边有什么不知道的。她哪里是为这名字不好啊，是因为听见说是宝丫头给起的，她才要改的。”
贾母更奇怪了：“这又是什么原因呢？”薛姨妈那这是手绢不停地檫眼泪，先叹了一口气，说：“老太太还不知道呢，这媳妇子专门和宝丫头怄气。前天老太太派人看我去，我们家里正闹呢。”贾母连忙问：“前天听说姨太太肝疼，要派人去看，后来听说好了，所以没去。依我说，姨太太别把这事儿放在心上。再说，他们刚刚结婚，过些时候自然就好了。我看宝丫头性格儿温和厚道，虽然年轻，比大人还强几倍。前天那小丫头子回来说，我们这边还都夸奖她呢。宝丫头那样心胸儿脾气儿，真是百里挑一。不是我说句冒失话，将来她给人家做了媳妇儿，怎么叫公婆不疼不爱，家里上上下下的不佩服呢？”
宝玉刚开始听这些婆婆麻麻的话，都听烦了，找了个借口想走。等到听到这话，他又坐了呆呆地往下听。薛姨妈说：“不中用的。她虽然好，但到底是女孩子。养了蟠儿这个糊涂孩子，真是叫我不放心，只怕在外头喝点儿酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。”跟着贾珍和贾琏，那应该更加不让人放心了。宝玉听到这里，就接口说：“姨妈更不用担心心。薛大哥相好的都是些正经的大商人，都是有头有脸的人物，哪里会闹出事来。”薛姨妈笑着说：“依你这样说，我倒可以不用操心了。”说着话，饭已经吃完。宝玉先告辞了，说晚上还要看书，就回去了。
这时，琥珀走过来在贾母耳朵旁边说了几句，贾母就对熙凤说：“你快回去吧，看看巧姐儿去吧。”熙凤闹不清发生了什么事儿，大家也都愣了了。琥珀对熙凤说：“刚才平儿派人来禀报二奶奶，说巧姐身体不大好，请二奶奶赶紧回去。”贾母又催她：“你快去吧，姨太太也不是外人。”熙凤连忙答应，向薛姨妈告了辞。王夫人又说：“你先过去，我马上就过去。小孩子魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫她们留点神儿。孩子娇贵，就更有些麻烦事儿的。”熙凤答应了，带着丫环回去了。
薛姨妈又问了黛玉的病。贾母说：“林丫头那孩子很不错，只是心事重些，所以身体就不很好。要说到灵性儿，她和宝丫头也不差什么；要论宽厚待人，她就赶不上她宝姐姐有度量、能担待了。”薛姨妈又说了两句闲话儿，就说：“老太太休息吧。我也要到回家去看看，只剩下宝丫头和香菱了。我和姨太太一起去看看巧姐儿。”贾母说：“很好。姨太太上年纪的人，有经验的，看看是怎么不好的，就说给他们。”薛姨妈就告辞了，和王夫人出来，去了熙凤那里。
再说贾政，检查了宝玉一下，心里比较满意，就走到外边和那些门客闲谈。他说起刚才的事情，刚来的、最善于下围棋一个门客叫王尔调，名叫梅，他马上奉承说：“据我们看来，宝二爷的学问进步很大啊。”贾政谦虚说：“哪有什么大的进步啊，不过略懂得些吧了，要说‘学问’两个字还早得很呢。”詹光说：“这是老大人太谦虚了。不但王老兄这样说，就是我们看，宝二爷已经会取得大成功的。”贾政笑着说：“这是各位对他太关心、太照顾了。”
王尔调又说：“我还有一句话，想和老先生说说，不知道合适不合适。”贾政就问：“什么事？”王尔调陪着笑说：“我的好朋友、担任过南韶道官职的张大老爷家，有一位小姐，说容貌品德样样都好，现在还没有定亲。他又没有儿子，家产几万。他想找一个富贵双全的人家，女婿又要出众。我来了两个月，看着宝二爷以后一定会有大成就的。老大人这样的家庭，还有什么可说的。如果我去提请，包管一说就成。”贾政说：“宝玉也到了订亲的年龄了，并且老太太也常常提起。只是张大老爷那边不是很熟悉啊。”詹光接着说：“王老兄提的张家，我也知道的。他们和大老爷那边有亲戚关系，老大人一问就知道了。”贾政想了一想，说：“好像没听大老爷那边提起这门亲戚。”詹光说：“老大人不知道，这张家是和邢舅太爷那边有亲戚的。”贾政听了，才知道是邢夫人的亲戚。坐了一会儿，他就回去了，想和王夫人说说，再去问问邢夫人。谁知道，王夫人陪着薛姨妈去看望巧姐儿了。天黑点灯的时候，薛姨妈走了，王夫人才回来。贾政就说了提亲的事儿，又问巧姐儿的病情。王夫人说：“怕是惊风啊。”贾政忙问：“不很严重吧？”王夫人说：“看着像抽风。”贾政听了，就没再说什么，就都休息了。
第二天，邢夫人来给贾母请安，王夫人就提起张家的事，一面禀报贾母，一面问邢夫人。邢夫人说：“张家虽然是老亲，但这些年也没什么联系了，不知到他家的姑娘怎么样。倒是前天孙亲家太太派老婆子来问安，说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边提一提。听说只这一个女孩�