奔跑……
正月初五，俗称“破五儿”，酒桌上，戴延年多贪了几杯。虽说在关外闯荡了这些年，酒量却没多大长进，在这个问题上他宁肯当逃兵，宁肯叫白继臣取笑，更何况这红高粱烧酒烈性，喝到嘴里辛辣，咽下去就更不得了，整条食道火辣辣地发烫，被白继臣强劝几杯之后，戴延年感到头重脚轻，身子好像飘忽起来。离席前，戴延年对四爷说：“有点儿喝过量了，今晚兄弟就不去听戏了。”
四爷为难起来，半真半假地数落继臣：“小五子，你瞅瞅你干的好事。有你这样当副官的吗？不保护官长不说，还硬逼着官长喝酒。这下好了，你在家伺候吧！”
戴延年忙摆手说：“不要紧，谁也不用管我。待会儿我就去睡，等你回来好唠嗑儿。”
白继臣爱凑热闹，听了这话只管嘿嘿笑。四爷说：“也好，那你就先麻耷一会儿，等我回来。要搁往常，我就在家陪你了，最后一天，末了我得给大伙儿拜个晚年。今晚黑儿还邀了乌家大掌柜，我缺席了不妥。”
白四爷是出了名的好戏，南腰屋戏班已不知请过几次。白四爷一身锦袍坐在台下，身边坐着梅先生，二爷、三爷、五爷，还有乌家大掌柜的乌常懋及乌白两府的众位家眷。
戏台之上被汽灯照耀得灿若白昼。汽灯的白光照在“金榜题名虚富贵，洞房花烛假夫妻”的对联和“人生如戏”的横批上熠熠生辉，才子佳人的风流故事，被西北风尽情地向四周播洒。戏班子的老牌台柱子“白菜心儿”那已不年轻却又拿腔拿调儿的嗓音，演绎着他的拿手曲目，尤其是《卖线》中路途夸景夸相的唱腔不断引来一阵阵喝彩。观众热情的叫好声极大地鼓舞着演员的情绪，唱得更加卖力气。当唱到燕青乔扮成货郎下山打探军情，被任宝童妹妹任秀英相中，与燕青调情遭到拒绝时，白菜心儿忽然假借任秀英骂燕青的唱词，拿打板儿师傅寻起开心来：
你妈生你在大河沿儿（呀）
养了你这么个二不愣噔傻相公（啊那乎嗨）
这句脏口儿再度引来一片哄笑。坐在台侧聚精会神打节奏的伴奏师傅开始没留神白菜心儿在骂他，见台下观众和其他伴奏师傅都瞅他乐才恍然明白过来，反应也很快，故作生气状，哗啷一声将竹板扔到台中间：“这牲口八道的玩意，老了老了不学好，怎么骂起你亲爹来了？”二人的对骂，乐得观众前仰后合。
残局28
戴延年和衣躺在滚烫的炕头儿上。时值夜静星稀之时，鼓乐之声穿墙渡雪而来，不时传进他的耳鼓。胃里还在不住地翻腾，太阳穴一鼓一鼓的。他掐着太阳穴，懒怠想象舞台上风情万种的快乐景象，不知不觉进入了昏昏欲睡的状态。不知道过了多久，感觉身下火炕滚烫，爬起来喝了一口凉茶，胃里好像舒服了许多。香堂里烟雾燎绕，烛光闪耀。戴延年的目光穿过敞开的屋门，望着香案上的烛火家谱发起呆来。
房门开了又关上，戴延年以为进来人了，睁开眼睛看看却又没有。蜡台上的烛火被风吹得像要熄灭的样子，转眼又恢复了常态，家谱还在摇晃，画像也像是动起来。戴延年定了定心神，确信是眼睛花了，紧张的心情才渐渐松弛下来。他一时似乎是想什么，又似乎什么也没想，直勾勾望着供桌。野狗的吠叫时有时无，白菜心儿的唱腔也时断时续像在给狗叫伴唱。渐渐地，戴延年眼皮粘连，身子轻飘飘从炕上爬起来——
四周是可怕的寂静。硝烟尚散，戴延年提着一口军刀孤零零地站在一片尸体中间，又恍惚是站在白府的堂屋里，一盏孤灯在烟雾里突突闪着瓦蓝的光亮，一缕青烟从供桌下面升起，青烟转眼幻化成一个古怪的东西，原地转了一圈儿敏捷地跳上供桌，从口中取出一物放在香炉里，躬身拜了三拜，复向屋外溜去……
戴延年激灵一下猛然醒来，发现右手压住了胸口，脑门上全是汗。戴延年从来不相信梦，喜欢的梦和不喜欢的梦也常做，一旦睁开眼睛就都忘得一干二净了，可是，这个梦却让他感到很蹊跷。心想，可能是这些日子累了才做了这样稀奇古怪的梦，可梦中见到的那些幽怨的眼神和满是血污的脸似乎都熟悉，这让他感到不寒而栗，再往深处想总觉得有些不对劲儿。愣怔半晌，索性按照梦境所见，蹑足滑下炕去来到香案前仔细查看，不想却看到香炉中有一颗圆圆的像是黄豆粒样的东西，捏在指间却看不出什么奥妙，放到鼻子下面，一缕奇香倏然令他心旗飘摇汗毛孔大开，不由得精神萎靡起来。戴延年将那物揣进贴身的口袋里推门来到院子里。迎着大红灯笼发出的光芒朝夜空里望去，只见夜空中稀稀落落飘洒的清雪清晰透彻，薄薄的一层反射出点点晶亮。一溜弯弯曲曲的小爪子印，直通白乌氏住的东厦屋。
整座白府黑洞洞的，只有乌氏居住的东厦屋和马厩点着灯。戴延年站在院子里，看见雕花的窗棂间映出乌氏摇动悠车的剪影，轻柔的摇篮曲从屋里传出来——
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
你阿玛出兵发马啦。
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
大花翎子亮红顶子，
挣下功劳是你的呀！
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
……
戴延年解开衣扣，冷却着滚烫的胸膛，一阵寒风袭来，不禁打了个寒噤。戴延年正欲转身进屋，忽然看见白乌氏映在窗棂上的影子有些不对劲儿，轻柔的催眠曲变成了低低的呜咽，这哭声令戴延年头皮发麻。
玻璃上挂了厚厚一层白霜，看不清屋里光景，戴延年只好拐到门前，眯眼从门缝儿朝屋里看。只见三夫人乌氏披头散发，两眼直勾勾地把熟睡的孩子从悠车里抱出来放在炕上，解下悠车的皮绳绾了一个套儿搭在子孙椽子上。正在戴延年狐疑之际，乌氏的脖子已伸进绳套，腿一蹬身体悬在了房梁上……
戴延年撞开房门，一把抓住皮绳，抱住乌氏两腿往上举，怎奈乌氏浑身软绵绵昏然如死，不管怎么用力都托不起来。戴延年破了嗓音唤丫鬟凤春儿，凤春儿打着赤脚从隔断后面奔过来，见三姨太太这般模样，呆愣在那里不知所措，又被戴延年的一声喝喊招回了三魂六魄，哆哆嗦嗦解开绳套，帮忙将乌氏扶下来平躺着。
戴延年摸了摸她的脉搏，又试了试她的鼻息，尽管微弱但还能感觉到，这才长舒了一口气，让凤春儿扶侍白吴氏慢慢苏醒，他自己奔出房门去找人，在马厩外遇到了关七爷。关七爷闻听三姨太太上吊了，扔掉料桶料杈跑去叫四爷。
戴延年望着关七爷一溜小跑着消失在夜幕里，从地上拾起料杈回到房里，拄着下巴凝视香案上的烛火百思不得其解。就在戴延年忧心忡忡之际，不想那怪物却化作人形来到他近前，怒不可遏地啐了他一口，戴延年顿感一股阴气迎面袭来。尽管不知道遇到了什么，但他想首先应该从气势上压倒它，戴延年目不转睛地注视着它接下来的举动。
须臾，那物口吐人声甚是悲戚，说戴延年依仗权势坏了它好事：白老四和赵瞎子合谋伤了我全族性命，只因这些年白家阳气太盛我才无从下手，这一天我已盼望了不知道多少年，不想却撞到将军手上我认栽，这也是命中注定。你把东西还与我，从此我销声匿迹不再露面。
多年征战，杀人无数，也死过不知几回，他从来不相信什么冤魂厉鬼，今天他却有些惊恐，见这怪物口吐人声没敢搭话，抡起料杈奋力打将过去，只见它轻轻一跃便躲到了一边，又朝他啐了一口，刺骨的阴风再次扑面而来。戴延年见它并不骇怕料杈，也照着它的样子啐了一口，那东西显得不自在起来，像是要枯萎的样子，戴延年便连啐了三口，扔掉料杈，顺势将它攥在手里，挥手打掉它的穿戴，正待仔细辨认，不知怎么却叫它逃了，只留下了一股热烘烘的骚气……恰在这时，门外响起了脚步声，料定是白四爷他们回来了。果然，四爷、五爷和梅先生乌常懋等人急火火地奔进屋来。
赵爷被人搀进屋，连咳了三声。他背着手在屋里左转了三圈儿又反转了三圈儿。
白乌氏双眼紧闭，脖颈上的勒痕清晰可见，细若游丝的气息随时都会断掉，赵爷来到炕前，脸色愈发难看起来。他用力掐住乌氏的人中穴，说：“去，拿两根筷子给我，再沏碗糖水来！”
凤春儿从伙房取来了筷子，赵爷用筷子撬开白乌氏紧咬的牙关，另一根垫在她的双齿之间。有人把红糖水送来，凤春儿接过来一匙一匙喂她，可咽下的少，流出来的多。
白乌氏依旧昏然如死，乌常懋急得直搓手，四爷和黄氏夫人分坐桌子两边。白四爷依旧是每临大事不动声色的持重神态，黄氏夫人微闭着双眼嘴角微动千遍万遍默诵着阿弥陀佛。
赵爷古怪的举止愈发蹊跷。他忽然放开白乌氏的人中穴，将手插进她的腋下，吩咐道：“给我拿根缝麻袋针来。”关七爷找来递到他手上，赵爷接过筷子粗细的缝针，刺穿了白乌氏腋下的一个硬结……白乌氏突然张开眼睛恐惧地盯着赵爷，赵爷威严地逼问道：“孽障！说，你躲哪旮沓啦？”
白乌氏哀告道：“求爷饶命，放我一马吧！”
赵爷逼问道：“快说，你究竟藏在哪旮沓啦？”
乌氏眼中流出泪来，两束闪亮的目光渐渐微弱以至消失：“马圈……马圈房檐下的那个鸽子笼里……”
赵爷扭脸对关七爷说：“劳烦七爷拿上麻袋，去把那鸽笼子套上，撂猪食锅去……”
在场之人无不狐疑。过了一袋烟工夫，关七爷转回来，伏在赵爷耳边说：“是只黑嘴巴黄皮子，已经煮熟了。”
赵爷“嗯”了一声，钢针脱落掉在地上，发出一声清脆的金属声，关七爷刚要�