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夜风送来一声狗咬。在这兵戈离乱的死寂里，这狗叫显得格外刺耳，紧跟着又有几条狗和乱葬岗子的野狗像得了传染病，齐声咬起来。现在看来，这畜类也有人的激动，甚至比人更易激动，它们都咬得很急促，它们的叫声传达着一种惊恐和不安，这让耿玉崑感到心里一阵阵发紧。
刀兵离乱，人们饱受着精神和肉体的双重折磨，劫后余生更如同惊弓之鸟一般。狼精狐狸怪，顶数兔子跑得快。这些特性驼龙都具备，狗咬起来，人们首先想到的是驼龙杀了回马枪。然而，令人担忧的事情并没有发生，很快他们发现狗咬的并不是驼龙的胡子队，而是一支正规军。
战马嘶叫，大地在铁蹄的践踏下，沉闷地呻吟着。
戴延年骑在马背上疾走在队伍前面，宽大厚重的斗蓬在夜风中犹如一面大旗呼啦啦地招展。马队驮着弹药箱和穿着帆布包炮衣的迫击炮，士兵们扛着步枪和轻重机枪迈着坚实整齐的步伐。天边又掠过一道闪电，这闪电的光亮凝聚于刀尖之上，将一点寒光映入人们的瞳孔里。剿匪队伍的铁流匆匆滚过，东荒地又恢复了深夜的平静，狂躁不安的狗从恐怖的哀鸣撵着咬，变成了它们的游戏和翻滚撕扯，奔跑的速度放慢，互相打情骂俏，直到东方减白，才完全停止了嬉闹。
持续的高温使大气在热辐射作用下急剧膨胀，强大的电荷迅速积聚放电，先是从远处的天边，后又由远及近不断传来一道道闪电，隆隆的雷声如同敲响了战鼓，临近晌午，倾盆大雨终于下起来了。
雷声夹杂着沉闷的炮声，让人分辨不出哪些是雷声哪些是炮声。不断传来的轰鸣明确传递着令人激动的信息，人们在雷声和炮声中尽情地发挥想象。他们想象着奉军和土匪的厮杀较量，这种混杂的声音持续着，接近黄昏时分，雨停了枪炮之声也开始消沉下去。
乌云尽散，霞光普照，很快传言又像旱天雷造成的声波一样迅速扩散，向东南，向西北……剿匪部队经过东荒地是在深夜，人们只是在微弱的闪电中目睹过这支队伍的威武和雄壮，谁也没有看清楚这是一支什么样的队伍什么样的兵，他们尽可能在传言的基础上发挥着想象：说这支队伍很能打，士兵们都斜背着一口鬼头大刀，巴掌宽的锋刃舞起来呼呼挂风，如同车轮一般水也泼不进。人们把太平生活和这支骁勇善战的队伍紧紧联系在一起，把希望寄托在了这支神勇的队伍身上，便本能地编造出许多美好生动的故事来宽慰自己。
自从听到第一声炮响，人们的心情便渐进佳境，如同深秋爽朗的天空一样清澈明净。然而，爽朗的好心情并没有维持多久，确切地说仅一天时间都不到，随着胶皮轱辘大车将第一批伤兵运进东荒地，尤其是见到阵亡士兵那一双双硬邦邦的脚从白苫布伸出来，短暂的好心情顿时烟消云散，立刻沉浸在极端的迷茫和惴惴不安之中了。后来又风传，驼龙手下都会一种拜各家神鬼和吞符避刀枪的法术。开仗之前，吞了神符就可以刀枪不入，如神魔附体两眼通红，浑身颤抖着行为失常。上了年纪的人说，那是白莲教的金钟罩术。这个离奇诡秘的话题，影响了他们对事物的判断——喝了神符，就真能刀枪不入吗？有胆大的跑去问伤兵，那些伤兵操着各式各样的口音，翻着白眼发着狠说：“狗屁，都是胡扯淡！说是喝了符就刀枪不入，那是他们糊弄自个儿玩儿呢，照样被机关枪打成马蜂窝。”
“就没有抓到个把彩号儿伤兵啥的吗？”
“彩号儿？有哇，都给就地砍了头啦！腿脚利索的，钻进老林子没逮着。”还有人不甘心，追问道：“驼龙呢？驼龙可被打死还是抓到了？”得到的回答是极其简单而肯定的令人失望的两个字：“没有！”这些人最怕听见这两个字，可最终听见的确实就是这两个字。他们基本都是一样的表情，叹着气，失望地走开了。
供伤兵治疗养伤的村公所已没有先前那样洁净了，满院都是抬担架的和救护人员，伤兵痛苦的呻吟叫人心情沮丧。一股股奇异的臭气在屯子里浮游，骡马屎尿的腥臊和腐肉的恶臭招来了成群的苍蝇赶都赶不走。
残局11
已是进入农历八月末九月初，清晨的地面和枯草上，有了一层薄薄的白霜。戴延年的127团化整为零，以营为单位同时跟几股土匪周旋，虽然很难真正硬碰硬地打一仗，还是因为造成兵力的衰减而直接影响了整个剿匪进程。
第二次直奉大战从9月15日开战，双方已打得不可开交。东北王张作霖率领的17万东北子弟兵攻克了九门口要塞，迫使吴佩孚不得不亲临山海关督战，吉林城内不仅没有后备兵源可供补充，戴延年的部队恐怕不日也将增援关内战场……就在霜降第一场雪过后，戴延年把部队从山里撤出来，报请李杜批准原地招兵——戴延年决心已定，无论如何都要赶在奉调入关之前给地方上一个交待。
征兵指挥部设在白家一处外宅里，并以东荒地为轴心方圆三十里分设了若干个征兵站。队伍扩兵的消息不胫而走，人们敏锐地意识到，这场你死我活的较量，注定了要和自己的命运紧密联系一起了。果然，招兵的大旗随即插了起来。
井边的老柳树上，被贴上了一张告示，一群人正在围着观看。贴告示的浆糊还没干，被寒风吹得冻上了冰茬儿。人们相互打听着告示上的内容，认字的给不认字的一字一板地念着告示：
征兵布告
今，匪患猖獗，连年袭扰百姓，张督军作相公体恤黎民切肤之苦，故，派兵讨剿。然，数月来绥靖戡乱失利，即辜负督军大人也辜负众百姓厚望。为尽早夺取剿匪大捷，使黎民脱离水火，特于地募丁加入###之行列，合格者家中即享优抚。
中华民国十三年九月七日
吉林省警备司令长官公署
戴延年决定，在大荒川各村屯招募新兵一百零八个，在东荒地招收四十人。
插起招兵旗，就有吃粮人，这是古来就有的规矩，可这个亘古不变的章程却叫东荒地给改了，等了三天竟连个人影儿都没见着，戴延年只好让骑兵队长程二虎再去敦促“地方”乌常懋，叫他赶紧想个办法出来。
程二虎是山东掖县人。当年，老家遭了大灾，灾民们随饥就食，纷纷踏上了逃荒之路，程二虎推着独轮车载着爹娘，也加入到了闯关东的行列。一路之上山高水险，程二虎靠打短工卖苦力养活父母，一家三口走走停停，想快也快不了。蹚过辽河浑浊的泥沙，刚越过铁岭就遇上了瘟疫，爹娘双双倒在了榆树屯的路边上。
程二虎是大孝子，为了发丧爹娘，答应料理完爹娘的后事，给张善宝扛半年活抵那两副棺材本儿。当时讲好在张家干半年，可程二虎的活计太让张善宝喜欢了，半年约期到了，张善宝却说什么也舍不得他离开。程二虎见东家诚心诚意挽留，也就死心塌地的给张善宝扛起了长活。
张善宝不仅是榆树屯首屈一指的富户，也是榆树屯有名的小抠儿。程二虎到张家那年，张善宝已经快七十岁了，可他老人家人老心不老。六十六岁那年过大寿，老先生给自己来了个“双喜临门”，愣是娶了个唱蹦蹦的戏子做了偏房，这个叫岫玉的姨太太过门那年只有十九岁——好端端一颗水灵灵的大白菜，就这么让猪给拱了。
刚把岫玉迎娶过来那会儿，张善宝自以为功德圆满，隔三岔五的还能支巴两下，可好景不长，没过两年身子骨就彻底塌架子了，更令他倍加伤感的是，他的那个家伙什儿任凭怎么将就就是不听招呼，把个欲火中烧的老先生折磨得抓耳挠腮，坐卧不安。
张善宝不仅抠门儿还挺犟，一天到晚总去撩骚人家，每次都是乐颠颠的去了，端着杆老破枪等了半天还是搂不响，不禁眼泪汪汪地哀叹道：想当年，一夜采尽满城花，现如今却只剩下手上的本事了。张善宝不甘心，于是从开原请来了有名的中医，为自己配了服中药，首乌、人参、鹿鞭、枸杞这些滋阴壮阳的草药吃得他满面红光，火烧火燎。这些补药并没有改变他的无能，只是增强了他那无边的欲望，这下刚刚尝到点甜头的小媳妇儿可就不干了……
张至孝在开原城做买卖不常回榆树屯。张至孝是那种唯利是图不讲原则的商人，在他的生意经里不仅没有“原则”二字，为人也没什么道德底线，只要有利可图，他敢和魔鬼做交易。张至孝买卖做得不错，在开原地界上通官府，下通三教九流，在商界有一号，面儿上也亮得很开。可也正是因为张至孝缺乏起码的道德底线的约束，才该着程二虎摊上了一桩祸事。
那年中秋，张至孝回家过团圆节。吃晚饭时，张至孝见到出落得如同出水芙蓉，甚至比芙蓉更加娇艳的岫玉坐在满头银丝目光呆滞的老父亲身边，尤其看到老夫少妻腻腻歪歪不背人的劲儿，他的心像是被一只看不见的大手给攥了一下，身子不由得也跟着一哆嗦，便不敢再往父亲身边看了。张至孝这些细微的变化没能逃过岫玉的眼睛，岫玉不动声色地给张善宝父子，也给正房大老婆夹了一块红烧鲤鱼，给自己也夹了一筷子，毛茸茸的眼睛朝张至孝忽闪着，意味深长地抿嘴一笑，低头自顾着吃起饭来。仅这一下子，张至孝的手都凉了。
张善宝被眼前这安定祥和，其乐融融，暖人心意的场景陶醉了，再加上人老不担酒，最后他彻底被酒精给陶醉了，而且醉得相当厉害，直到被人连架带背的搀到大老婆炕上，嘴里还不住声儿地嚷嚷，说今天是他这辈子最高兴的一天。
张至孝服侍老父亲睡下，回到自己屋里呆坐了很久，才不情愿地爬上炕。张至孝躺在炕上翻来覆去怎么也睡不着，一闭上眼睛满脑子都是岫玉那娇艳的脸蛋儿和那个风骚的意