“主人——我——请宽恕我，我的确不清楚这是怎么一回事。”卢修斯拙劣的试图解释，“按照您的要求，我引开了那附近几乎所有的魔法部官员，并且亲眼看着纳吉尼进入神秘事物司——在那个时间，那里面应该只有亚瑟·韦斯莱一个人留守。我不知道——我不知道为什么会——”
“卢修斯，我聪明，狡猾的仆人。”伏地魔懒洋洋的笑，他打断他，扁平的鼻孔随着动作裂开，“我知道你与那个纯血家族的败类一向结有仇怨，事实上，我同样厌恶他们。因此，对于你希望利用纳吉尼给他些教训，又或者——是完全令他自这个世界消失，这没有什么，我不会因此而责怪你。”
“谢，感谢主人的仁慈——”
“但是！”他突然转变语调，那感觉令人寒战而不安，“这不代表我会原谅你丢失了我心爱的纳吉尼以及重要的预言球！”
畏惧的，卢修斯设法回到跪着的样子，但钻心剜骨咒令他极度虚弱并且衰竭，“主——主人——”
“西弗勒斯，”伏地魔突然释放了他，大步的走回最上方雕刻了蛇怪的王座前，看向斯内普，“我记得你说过，韦斯莱是凤凰社的人。那么，告诉我，凤凰社最近的消息。”
“是的，主人——”没有任何犹豫，斯内普回答，并且垂下头颅以及眼表示驯服，但实际上更多掩饰了他的内心，“凤凰社并没有任何关于这方面的情报，我可以保证亚瑟·韦斯莱对此一无所知。甚至，我怀疑他们对纳吉尼曾出现在魔法部这件事还茫然不知。”
“那么说不是凤凰社的人？”伏地魔的指尖划过他的下巴，在吊灯折射的阴影下矗立，“很有趣，消息不会凭空走漏，而我的纳吉尼也不会无缘无故的消失不见。我想我会弄清楚是什么——令我如此不愉快！”
食死徒们在恐惧的颤栗中鞠躬低下头。
“西弗勒斯，好好注意，或许那只该死的老蜜蜂会知道些什么。又或者，那是他不为人知的计划中的一环——要知道，人活的久了，总会更加小心，他也一定不会将任何事情都透露出来。”
揣摩着，他再次转向卢修斯，“而你——卢修斯，我曾经几乎完美的仆人。你最近的表现令我十分失望，我不会宽恕你。但在那之前，我要得到足够的赔偿！”
适当的停顿——那足以造成周围所有人的恐惧及颤栗，轻蔑的声音在继续，“我答应给你一次机会，还有充沛的时间。利用你在魔法部中的地位以及金钱，去将那个预言水晶球带给我！但如果是又一次失败——”他轻柔的威胁，“相信我，命运的女神再也不会眷顾你。”
“感谢您主人——”卢修斯努力令他的声音不带有颤抖，“感谢您给与我的机会，我不会失败——”
“主人，介于卢修斯之前的表现，请允许我一同参与这个任务。”贝拉特里克斯站出来，她时刻希望表现自己的作用。
伏地魔有趣的看着她，似乎是在思考，然后，他点头同意，“我允许你们在一定范围内调动一些人，但记住，你们不会想去尝试失败所引出的后果。”
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当斯内普回到霍格沃茨学校，已经过了凌晨。甚至没有任何停顿或者休息，他直奔邓不利多的卧室。
房间的门被敲响，没多久里面传来那个年老者模糊的询问声。
斯内普疲惫的回应，“是我，西弗勒斯·斯内普。”
很快，门打开，邓不利多穿着他那身宽大、可笑，跟裙子一样的睡袍，惊讶的看着眼前的来访者。几乎是立刻，他认识到什么，侧身让斯内普进入屋内。
即使这个房间内品味怪异的使人咂舌，但它让他感受到了温度。坐在松软的沙发上，斯内普尽力令自己放松，然后，向正端着两杯热气腾腾的红茶的邓不利多开口，“今晚我被突然召唤了。”
将其中一杯放置在对方身前的茶几，校长坐到对面的扶手椅，温和的说，“你身上风尘仆仆，看的出，刚从遥远的地方回来。我祈祷你没有受到什么惩罚。”
“不，我没有。”他按着太阳穴，“是卢修斯，因为纳吉尼。”
邓不利多有趣的吹起胡子，“伏地魔的宠物蛇？”
“是的，一条四米多，带有剧毒的宠物蛇。”斯内普讥笑，“还记得上次和你说过的，关于盗窃神秘事物司预言球的任务吧？它被实行了，纳吉尼顺利潜入进去，而当时的看守人是亚瑟·韦斯莱。”
“哦天——我们全然没有得到消息。”邓不利多惊恐的瞪眼，迅速站起来，“看来我需要立即联系亚瑟，梅林保佑他平安无事。”
欣慰的，邓不利多率先注意的是亚瑟的安全，而不是那个见鬼的预言球。斯内普靠在沙发上，再度慢慢的开口，“阿不思，没有必要。他没事，并且安然无恙。相反，被杀的是纳吉尼。”
邓不利多惊讶的看着他，“纳吉尼？”
“嗯哼。”斯内普平静的点头，虽然他知道那已经足够引起轩然□，“它从神秘事物司里凭空消失，无影无踪。没有人知道当时发生了什么，包括能够随时召唤它的黑魔王。”
那花费了一段的时间令邓布利多去思考，然后，他提出疑问，“——既然是消失，为什么你会认定纳吉尼的死？”
“黑魔王同样这么认为。并且——”他犹豫着，在邓不利多的期待下，叹息、头痛的说出答案，“也许我会猜出杀死它的人。”
又一次的，邓不利多表示震惊。
“是的，那个潜行者曾寄给我一些怪蛇的鳞片。”斯内普混乱的承认，“虽然当时我并未意识到那是什么。不过现在它被证实了。”
“——为什么他会将那些寄给你？”老者带着迷惑的询问。
“不过作为提前的圣诞节礼物。”斯内普撇嘴，尽量让自己看上去不耐烦，“或许是为了感谢我所提供的帮助——就像帮他配置药水什么的。我不知道这个说法是否能令你满意，不过事实的确如此。”
“呃——”敏锐的，邓布利多眨眼，“显然，有什么不为人知的事在你和那个潜行者之间发生。那么——西弗勒斯，你不愿和我谈谈吗？最近你看上去似乎被什么所困惑。”
“不！”迅速的，斯内普果断拒绝——带着短暂的窘困与不适的表情，“那是属于我的私人上的事物，我确信能够自己解决。”
“但——”
“你所希望知道的那些，力所能及的，我会为你得到答案。所以，我要你停止对我的深入探知！”
沉默后，邓布利多叹气，“好吧，我一向相信你，我不会再过问。但西弗勒斯，我的男孩，我只是希望你不要过于勉强自己。”
“——我会注意。”带着心不在焉的叹息，他勉强答应，同时喝掉跟前的红茶，预示汇报到达了结尾。
“我肯定这是那个潜行者算计好的事——”在关闭校长寝室房门的那一刻，斯内普痛苦的想，“圣诞节的约会——或许从一开始就注定我无从拒绝。”
第四十六章 临近的圣诞节
圣诞节一天天临近，城堡以及地面都被铺上了更厚的雪。挂霜的南瓜被装饰在屋顶，而那些魔法创造出来的，有着洁白翅膀的小天使们则在四处忙碌，把星星一样的银白色的亮粉撒向城堡内各个角落。
烤鸡，洒了糖霜的薄饼，还有暖烘烘的炖菜以及新鲜可口的面包都令人垂涎三尺。即使是斯莱特林的马尔福也无法对此表示出更多的抱怨，不过这绝不包括教工餐桌后的那个男人。
伏地魔情绪上的激烈起伏总是可以令他顺利搭起与恐怖的黑魔王的连接。那曾经是令他痛苦失眠的罪魁祸首，不过现在，他感谢万能的梅林，通过那道该死的伤疤，他确认了斯内普的完好。只是他还不能肯定纳吉尼所带给他的影响。
下午的魔药课，哈利仔细观察过斯内普任何情绪上的变动，然后，他安心于见到他的魔药学教授将更多的火气与怨恨发泄在学生，尤其是格兰芬多们的身上。
“该死的梅林，很快就是圣诞节，为什么他就不能让人舒服点。”用刀子狠狠的切开牛肉卷，然后，赫敏豪迈的把它放到嘴里吃下去，用力的嚼——就在刚刚，斯内普慷慨的扣了她二十分外加一个劳动服务——因为她的“爱出风头”以及“缺少集体荣誉”。天知道，想要纳威不炸掉坩埚比让马尔福穿着睡衣出现在众人面前还要困难。
“不要告诉我你是在把它想象成那个老蝙蝠的肉，”罗恩做了个难看的表情，“我发誓，他绝对是酸的并且发苦。”
哈利露出古怪的表情，急忙端起南瓜汁。
“离校前一天的劳动服务！我他妈的天，你能想象吗？”赫敏泄气的倒在椅子上，“我实在想知道究竟是什么造成他异常扭曲的心里。”
“可能是斯内普遇到了生理期上的困扰？”罗恩吃吃的笑，为自己终于找到机会可以卖弄不久前刚学到的新名词而高兴。
南瓜汁从哈利的嘴巴中喷了出去。
“喂——哈利，小心些——” 纳威看着他，很不幸被殃及鱼池。
“呃，我很抱歉，纳威——”迅速的，哈利抽出魔杖使用清理一新的咒语，然后扭过头对着罗恩抱怨，“拜托，罗恩，我很清楚麻瓜的医学知识对你而言过于困难，所以，可以的话请不要乱用词汇。谢谢。”
“这个说法不对吗？”罗恩努力回想，“我听那个叫卢娜的拉文克劳曾这么形容乌姆里奇。不得不说，虽然那个怪女孩的一些行为有点疯癫可笑，不过她的知识很渊博。”
赫敏翻了翻眼睛，“相比之下压力性神经失常这个词更能说明问题。”她用力戳着盘子里的水果沙。
“喂，不能这么说。” 哈利试图分辩，“嗯——斯内普教授的个性一直都是如此。”
“是啊，”赫敏挖苦的说，“所以我相信即使是狄更斯亲自送给他一本《圣诞颂歌》，他也不会和蔼的对人回以‘Merry Christmas’。（注