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梅书达道：“褚氏生了两子两女，一个姨娘能有此出，也是造化了。”
柯珲道：“只可惜命薄，一年前得了肺痨死了。因她生前极柔顺平和，故人人夸赞，连周氏所出的孩儿也都跟她亲近，孝国公更哭得跟泪人儿似的，捶胸顿足，要死丧葬殡一律按正妻之礼发送，化银子解心疼，听说顾氏为此气得病了一场，她娘家还来人闹，族里头也有说三道四的，孝公一律不听不问，最后到底还是顾氏忍气吞声罢了。”
梅书达暗道：“这才是了，孝国公独爱妾，做正妻的岂有不恼不妒之理？真正所谓‘贤良’都是乱放狗屁，只怕这些年里脏事儿不少，只是不足外人道也。这褚姨娘好高的手段，孝国公见过的美人还少了不成，连柯珲都说那顾氏亦是有些姿容的，可褚姨娘竟然到死都是孝公心尖儿上的人，正室倒像是个摆设，如此可见一斑了。这厢褚姨娘死了，顾氏又因丧葬之事心里存了怨恨，只怕要秋后算账，上次看见三姑娘躲在墙后头哭，不知跟这有无干系。”想着感叹一番。
又听柯珲道：“如今孝国府里还有三姑娘和四姑娘未嫁，听说个个是绝色，连婆家都不曾许，不知谁有福能得了去。”说着对梅书达挤眉弄眼道：“不如你便跟孝国府攀这一门亲，只要你点个头，我立即出马做这个媒，就算跑断了腿，磨破了嘴，也定要给你保这一桩良缘。”
梅书达执起一册书拍在柯珲脑袋上道：“你灌多黄汤了罢，满嘴胡吣。”说着扯开话头，只跟柯珲闲话家常，孝国府的事便再不提了。
又过了两日，梅书达差人送请帖请李榛上门饮酒，杨晟之作陪。席间谈笑风生甚为欢愉。再过两三日，李榛复请，几番下来，梅书达早已与他称兄道弟亲密无间了。这一日李榛又请梅书达上门吃酒，酒过三巡，梅书达便推脱道：“已不能再喝了，刚才路上中了些暑气，吃了点酒觉得头有点疼。”李榛忙道：“如若不嫌弃就到我房里躺一躺罢。”吩咐两个小厮上前架梅书达，又道：“快去请大夫。”梅书达拦道：“不妨事，躺一躺便好了。”李榛道：“那让丫鬟去拿醒酒解暑的药汤来。”梅书达一边应着一边起身，由小厮们扶着进了李榛的卧房躺了下来，展眼一看，只见屋中华美堂皇，被褥精致，鼻间兰麝清芬。过片刻，有两三个乖巧伶俐的丫鬟端水送药，梅书达道：“我若有事自会叫你们，不需在外守着，都散了罢。”丫鬟们知这梅二公子是榛四爷极看重的人儿，亦是极有身份的官宦子弟，登时便齐声应了，只将幔帐放下便轻手轻脚的退了出去。
梅书达闭上眼假寐片刻，听得外头渐渐静了下来，便坐起身撩开幔帐穿了鞋悄悄往外走。原来他进孝国府时听婆子们说府里的内眷们要到池子边的亭子里弹琴下棋取乐，李榛因要宴请宾客，便吩咐不准到西面的花园子来。梅书达听了便想道：“自古以来婚姻大事便是父母之命媒妁之言，可这‘媒妁之言’大约都不十分可靠。媒人上下两片嘴一碰，净是拣着好听的说，但凡有两分颜色的便夸成天仙，相貌平平的就赞贤良，乏善可陈的说是文静珍重，轻浮玩笑的便说是风情妩媚，泼辣粗俗的成精干伶俐了，当真害人不浅，姐姐先前便是让杨昊之那张小白脸骗了，周遭的这些亲戚朋友里听信媒人所言盲婚哑嫁的也不在少数，这三姑娘到底如何，我需自己亲自再看看才是，若她真是个可人儿，我便回去请爹娘做主。”
梅书达素来胆大包天，既拿定了主意便不改了，在酒席上借故身上不适躲了出来，趁房里无人便从李榛住的院里悄悄溜了出去，一路上也不避人，大模大样的往湖边走，一路遇上几个丫鬟婆子，或是因他是年轻公子羞口没脸问的，或是见他衣着华美气势凌人不知是何来历不敢问的，还有上前问两句，梅书达便一瞪双目，信口胡诌自己是去拜见顾氏的，故下人竟无一人阻拦。
幸而那池子也不远，梅书达还未到近前便闻听一阵丝竹，隐有女子说笑声传来，抬头一瞧，又见空中飞了两三只纸鸢，再走两步，远远望见女孩儿们三三两两的有八九个之多，或在亭子里抚琴下棋，或让丫鬟推着荡秋千，或擎着竹竿钓鱼，或凑在一处小声说话，或跟丫鬟们一处放风筝。还有几个贵妇打扮的妇人，坐在池子中心的水榭里摇着扇子吃茶闲话。梅书达仔细辨认一番，竟未看到秀微在其中，不由略有些失望，又想道：“她不会又躲在墙后头哭罢？”想着悄悄靠过去，果然听到墙后有人道：“姐姐刚才洗了脸，涂了脂粉，这会子可不能再哭花了。再说太太她们就在前头，想哭也要把泪先咽进肚子，躲没人地方哭个痛快去，在她们跟前万不能显出自个儿气弱来，否则只会没白的让别人欢心，称了心愿。”
梅书达偷眼一望，只见两个女子正站在粉墙后头，一个正是李秀微，梅书达留神打量，只见她穿着金丝杏红绸绣花裙褂，戴着赤金的钗环，颈上的璎珞圈上坠一块玉锁，脸儿上薄施了些脂粉，目凝精华，神色柔和，竟跟上次躲在墙后流泪的女子判若两人。梅书达心中荡漾，暗赞道：“比当日看着还要美了，真真儿是绝色，若她亲娘跟她生得一个样儿，孝公迷恋这些年也在情理之中了。”
又往旁边看，见另一人身着天青缎绣团花褙子，梳了妇人头，与秀微长得有几分像，鹅蛋脸，杏子目，容貌娟秀，此人正是秀微的胞姐，孝国府的二姑娘香微。
只见香微红着眼眶，对握着秀微的手道：“我知道，所以自打一进门我便强忍着，方才只有咱们姐儿两个，我方才忍不住了。”
秀微亦带了愁容道：“我知道你心里苦，回头我便跟爹爹、大哥和三哥去说，让他们去敲打敲打你夫婿，让他再不敢吃醉了酒打你，也别让他再联手老子娘欺负你罢。”
香微咬了牙道：“别去求爹！他若真心疼我，就不会听那混账婆娘的话劝我应了这一门亲！原本姨娘在世的时候早已暗中为我物色人选了，家道虽比不得富贵之家，但到底殷实，还是读书人出身。怪只怪姨娘倒头之前未让爹爹亲口允下了，才让我落到这一步，如今木已成舟，找爹爹说了又能管什么……”又死死捏了秀微的手道：“好妹妹，听我这一句，你年纪也大了，赶紧央告那几位姑姑们帮你物色人选，家道还在其次，人品才是第一贵重的，那婆娘外作贤良，内里可是藏了奸的，害我这样惨，你万万不可落得我这个田地……”
秀微紧紧蹙了眉垂头道：“这事只怕……只怕是不成的……”
香微听了悲从中来，哽咽道：“亲娘！亲娘你怎么死得这么早哇……撇下我们几个孤苦伶仃的……”
秀微眼里也噙着泪，强忍着打起精神勉强笑道：“姐姐也别灰心，事情哪就到这么不堪了，姐夫脾气坏了些，但当初也是千求万求上门来求你过去的，聘礼也丰丰厚厚……”
香微冷笑道：“好妹妹，你别说这些让我宽心。当日榛儿脑袋发昏，要袭祖上家风从军去，太太忙忙的托了人使银子让他进了京卫指挥使司，又怕他受欺负，百般笼络指挥同知、佥事几家的内眷，为了她那‘亲’儿子的前程又贪刘家的银子便将我卖了攀亲结故。”
秀微摇着头道：“亲事结成了，四哥又不愿从武了，一劲儿要到国子监读书，但也是三天打鱼两天晒网，只跟世家纨绔一起厮混罢了。”
香微流泪道：“也该怨我，被他们天花乱坠的说迷了心窍，只觉这一嫁也算是个高门……谁知道……走到这一步，我也不知该怨恨谁，这些都是我的命罢了……”再叹：“万事分已定，浮生空自忙。”说着泪便滴了下来。
秀微拉了香微的手柔声道：“日子总得过，自会有出头之日，什么‘万事分已定’，我倒不信，不挣一挣谁能分明结果前程呢？今日爹爹不在家还罢了，等他一回来我便跟他说你的事，爹爹岂能不管？成亲才几日便打起老婆来了，说出去他们刘家只怕也觉得丢人。你宽一宽心，姐夫到底还年轻，血性重了些，长辈们慢慢劝服，日后慢慢就好了，你也勿要事事跟他争持。”说完又看香微脸色，款款劝道：“这事情还要求爹爹出头，姐姐也不要倔强了……”
香微一边拭泪一边点头，过了良久方才说一句：“那你，那你可千万别忘了跟爹爹说……”
秀微道：“你只管放心罢……”
梅书达看到此处，暗想道：“性子温柔，说话温柔，是明事理的。”此时冷不防肩膀上被人轻轻一拍，只听一个女孩儿笑嘻嘻道：“三哥哥，你在这里做什么？”
梅书达吃了一吓，扭头一看，只见身背后站着个十五六岁的姑娘，瓜子脸，弯月眉，目圆嘴小，姿形秀丽，神态娇憨，那女孩儿见梅书达回过头登时一愣，立时明白自己是认错人了，双颊晕红，结结巴巴道：“你……你……你是……”话还未说完慌忙提了裙子跑了。
梅书达暗叫不好，此时秀微听到动静也从墙后绕了出来，四目相对，秀微怔了怔，脸儿立时便红了。梅书达则作揖道：“在下金陵梅家梅书达，三姑娘好，你我二人原先曾是见过的。”秀微侧了身福了一福，半垂了头，目光在梅书达身上打量一回又收了回来。
香微已拭干了泪从墙后出来，见了梅书达大吃一惊，指着责问道：“你是哪里来的男人？你……”
秀微握了香微的手，轻声道：“这人我知道的，是四哥哥请来的贵客。”说着一对翦水目在梅书达脸上溜了溜，又含笑道：“梅公子是翰林院的庶吉士，本朝的大才子，他头一回来此，酒席间作了一曲《相思词》，至今富家子弟间还传唱，我们闺阁中也是有耳闻的。此人自然不是孟浪�