嘴角，摸着怀里的金子，在吴平强嫉妒的目光里垂眸而立，作老实状。
袁知柏便已经很能确实儿子喜欢的大概就是这个姑娘了。他对儿子说的话，不置可否。转过头来，对着珠帘外道：“林小竹，你的意思呢？”
做生不好做熟。现在对袁天野这个主子的性子摸透了，知道在他身边不会过得太惨，林小竹当然不愿意跟那位连面都没办法见到的贵人走了。所以想都未想，便答道：“小竹是公子的下人，自然听从公子的吩咐。”
“哦？那你可想好了。你家公子，还是我的下属。你跟了我，可比跟他有前途。”袁知柏道。
林小竹声音清晰地道：“小竹愿意留在山庄里，听从公子的吩咐。”
这句回答，让袁天野心情大好。他笑着对父亲道：“爷不是一直惦念着马师傅的手艺吗？您把他带走吧。”
“哼。”袁知柏瞪了儿子一眼。不过想起袁全那晚劝他的话，倒也没再为难袁天野，道：“那我在这里住的这段时间，就让她给我做吃的吧。”
“行。”这个袁天野倒没意见。林小竹那性子极讨人喜欢。要是父亲也能喜欢她，这个……那就再好不过了。
秘方落袋，袁知柏便心满意足。至于林小竹做红烧肉的手艺为什么跟教她的老马手艺完全不一样，这样的问题，袁知柏知道自会有他的儿子去操心，他只管坐着吃就行了。当下也不问。记起自己评委的职责，拿起筷子把夏山和吴平强所做的红烧肉也尝了一口。
俗话说，不怕不识货，就怕货比货。袁知柏本就是识货之人，再在林小竹秘制红烧肉的衬托之下，越发感觉夏山和吴平强做的红烧肉腻口，味道也没有那么醇香。
他当下又让袁天野等人把这两人的红烧肉尝了，问：“我要把林小竹定为第一名，大家没有意见吧？”
“没意见，应当的。”大家异口同声。要是在往常，这比赛嘛，必然得把所有的菜都尝完才能定出高下，绝不能凭一道菜就直接出结果，否则就会有失偏颇。但袁知柏的健康与嗜好的冲突，这几年已把大家搞得焦头烂额。不要说几年，这几天就把大家折腾得够呛。现在林小竹把这么大的一个难题给解决了。虽然还没有事实证明她说的方法就是对的，但死马当成活马医，有希望总比没有希望好不是？再说，林小竹的为人，大家都深知的，不用证明，大家这心里就相信了一大半。所以这会子，只恨不得给林小竹颁一个大大的奖励才好，区区第一名，算个什么？
帘内有权利的众人都一致同意让林小竹得这个第一名，帘外站着的另两名选手，夏山与吴平强，心里对这个决定也没敢有多大的意见。自打林小竹说出那番话起，他们就没有了跟她一争高低的雄心。便是向来觉得自己怀才不遇、嫉恨林小竹的吴平强，自问自己处在那样的情况下，恐怕连话都说不出来了。更不要说能说出那样一番深奥的大道理，还将那位贵人说服了。再说，自创秘方将红烧肉做出别样的味道来，吴平强自己也知道没有那个能力。
所以，平常林小竹跟袁天野、唐宁远在一起时的智慧与机敏他们并没有机会看到，但今天这惊鸿一瞥，却让他们大为震惊与敬佩，心里油然而生的敬服，让他们对这第一名没有了一丝的不服气。其实就是不服气，又能如何？吴平强知道，只要贵人对林小竹有了好感，不管自己做出什么样的事、说出什么样的话来，也不可能改变这个结果。再说，借他十个胆子，他也不敢做出像林小竹那样，说出那样出格的话来。那么，他拿什么跟林小竹争？
“听说，今天得的这个第一名，可以提一个要求。”得知这位大概是儿子喜欢的姑娘，袁知柏对林小竹的兴趣越来越浓，开口问道，“林小竹，你有什么样的要求，尽管提。如果本老爷能办到，一定替你办了。”
“真的？”林小竹喜出望外。这位贵人可是袁天野的上司啊。他的命令，袁天野也不得不从吧？如果自己提出让他允许自己现在就赎身，袁天野也不得不听吧？
听得林小竹这一声叫唤，袁天野的心猛地一沉。这丫头，还是那么迫不及待地要离开他。一股苦涩的味道弥漫在他的舌尖上。他也顾不得父亲会怎么想他了，当即急急开口道：“林小竹的要求，前几天已经说过了。我当时已允了她。”
“哦？什么样的要求？”这回除了唐宁远，所有人都被勾起了好奇心。
林小竹抬起头向珠帘看了看，抿了抿嘴，把让贵人替她主持公道的那点蠢蠢欲动的心思给压了下去。五千两赎身银子，是她亲口答应下来的。这会儿当众翻口，除了让袁天野生气，惹恼了他没有好果子吃之外，也违背了她做人的原则。还是算了吧
袁天野见林小竹并没有出声，心里松了一口气。没有回答大家的话，反而对着帘外道：“你们可以回去了。”
“是。”夏山虽然异常好奇林小竹会提出什么样的要求，但公子有令，还是不情不愿地告退出来。一出到院子，就急急道：“林小竹，你提了什么样的要求？”
赎身这种事，平时大家都不提还没关系。可只要有人一提，就跟病毒似的蔓延开来，打乱了袁天野所布的大局，引起轩然大*。林小竹只求自保自身，并没有能力去拯救别人，自然不可能把自己那要求说出来的。当下苦着脸地道：“我跟公子要赏钱来着。不过那位贵人给了五十两银子，也不知公子答应我的那二十两银子赏钱还给我不？”
“一共七十两？”吴平强长这么大，看到的最多的钱，就数他卖身的二百文钱了。这会儿听到林小竹说的这个数字，顿时瞪大了眼睛看着她，仿佛她是金子铸成的一般。
“吴平强，你这是干什么？”夏山一看他那样子，赶紧将林小竹拦在了身后，皱着眉望着吴平强。
“我得的这钱，可就你们俩知道。如果这金子丢了，公子自然要将你们二人列为最大的怀疑对象。所以谁也不许嚷嚷。”林小竹从夏山身后伸出头来，对吴平强道，然后转过身，朝寝室院子跑去，趁着没人，将那锭金子放到了自己缝在腰带上的钱包里。
吴平强可不是吴彩云，虽然有些小心眼，胆子却小得要命。经过她这么一说，他就算有什么歹念也不敢再轻举妄动了。不过，要是有银行就好了，把钱往银行里一存，什么事都没了。此时的林小竹，无比怀念现代的银行。
“林小竹，怎么样？比赛的结果怎么样？”一进院子，林小竹就被大家围住了。
“嘿嘿，我得了第一名。”林小竹一面欢快地笑着，一向将目光投向了站在寝室门口、一脸复杂表情的苏小舒。
将她跟夏山的谈话告诉袁天野的，除了吴平强，最大的嫌疑就是苏小舒了。虽然和睦相处了差不多三年的时间，但林小竹一直没有忘记苏小舒卧底的身份。从动机上来说，苏小舒知道夏山对自己的心意，将爱转为恨，做出那样的事来，那是最有可能的事。而且她也是最方便将这件事告诉给袁天野的人。换作别的人，在那么短的时间里还不一定能见到袁天野呢。
所以那天回到寝室，林小竹便向几人打听了在那个时辰离开稻田的人，而夏山在男生中也打听过了。结果所有的罪证都指向了苏小舒。苏小舒那天去厨房，大概也没想着要偷听和告秘，所以行踪并不隐秘。这么一查就被查出来了。不过林小竹在知道真相之后，并没有去当面指责苏小舒。就算指责了，又当如何呢？发生过的事，就算她悔恨也弥补不了什么。原本因夏山的感情而微微歉疚的心，这回也平静了；三年的友情，一笔勾销，就算是了了这笔账罢
“小竹，恭喜你啊”在大家都散去之后，苏小舒走到她的身边，脸上堆出一个笑容来，低声道，“那个……我想问问，你跟公子，提了什么样的要求？”
林小竹抬起头来，静静地看着她。见苏小舒目光躲闪地不敢看她，这才轻轻一笑，道：“放心，我没有提要跟夏山在一起。”说完，转身拎着桶走了出去。
拎着那只提在手里并不沉的木桶，她忽然觉得鼻子酸酸的。想当初，她力气小，都是苏小舒给她提了水去澡房，又是苏小舒在寒冷的冬天给她洗衣服。当初那么要好的两个人，怎么就走到了今天这一地步呢？
刚出院门，巷口就传来了袁十的声音，声音里带着些焦虑：“林小竹，公子唤你去。”
林小竹用袖子将眼睛抹了抹，抬起眼来看着袁十：“怎么了？”刚才她才从正院里出来，这会儿袁天野不陪着贵人吃饭，又来唤她做什么呢？
袁十走近前来，看了旁边的周玉春一眼，将林小竹拉到了一旁：“公子问你，你的钱全都带在了身上没有？如果没有，赶紧回去取了，跟我走。”
林小竹心里一跳，抬起眼以询问地目光望着袁十。
袁十轻轻点了点头。他知道林小竹聪明，什么都瞒不住她。
“都在身上，我现在就可以跟你走。”林小竹转过身去，将桶递到周玉春手里，“你帮我把桶拿到澡房去，我跟袁十去一趟。”说完，目光定定地看了周玉春两眼，转身跟着袁十走了。这段时间，她总觉得不知何时就要离开山庄，所以把所有的财产都缝在了腰带上。这会儿，也不用再回寝室去了。
“哎，林小竹，你手里的衣服，我给你拿到澡房去呀。”周玉春在后面大喊。
“不用了。”林小竹拎起那包着衣物的小包袱，向她挥了挥手。
（第一部“山中学艺”完。第二部，林小竹将跟着袁天野，到那红尘世界里去历练。大家放心，因美食是让人温暖的东西，这整本书的基调都将是温暖而又明快的。）
PS：这几天大家的评论区里的催更泠水都看到了。只是那天做完手术泠水感觉没什么�