“你怎么不直接对我说，而要去求刘使君呢？”
说着就想让人给吕布松绑。主簿王必见状，赶紧上前，劝阻曹操说：
“吕布是强虏。其部众就在附近不远，不能随便松绑。”
曹操听了，把手一摊，对吕布说：
“我本来想给你松绑，主簿不同意，你看怎么办？”
刘备坐在一旁，一直静观事态，一言不发。但当他看到曹操的态度越来越缓和，有让吕布活下来的意思时，终于坐不住了，于是接着王必的话头说道：
“是不能够松绑。明公您难道忘了吕布是怎样跟随丁原、董卓的了吗？”
一句话提醒了曹操，使他立即想起了吕布卖主求荣、反复无常的一幕幕往事，感到吕布不仅可憎可厌，而且十分可怕，他可不愿在自己身边埋下这颗定时炸弹，于是点了点头，气氛顿时急转直下。吕布看到情形不对，气愤地瞪着刘备说：
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第八章荡平徐淮（7）
“大耳儿最不可相信！”
刘备耳大，据说斜过眼去就能自己看到自己的耳朵，所以吕布这么骂他。但急也好，恨也好，骂也好，这时都已无济于事。曹操杀吕布的决心已定，再也不肯理睬吕布。
曹操转过头去，问陈宫道：
“公台平常自以为智计有余，今天怎么弄到了这个地步呢？”
陈宫用眼睛瞪着吕布说：
“只因他不听我的话，以至弄到这个地步。如果他能按我的想法去办，是不会被你活捉的。”
曹操笑着问：“你看今天这事该怎么办呢？”
陈宫平静地回答说：
“我作为人臣却不忠，作为人子却不孝，理应奔赴刑场就死。”
曹操惋惜道：
“你去死了，你老母怎么办呢？”
陈宫长叹一声，说：
“我听说打算以孝治天下的人，是不会害死人的父母的。我老母是死是活，只能由你来定夺，不是我能决定的！”
曹操又问：
“那么你的妻子、孩子该怎么办呢？”
陈宫回答说：
“我听说打算施仁政于天下的人，是不会杀绝别人的后代的。我妻子、孩子是死是活，也只能由你来定夺。”
曹操听了，不再说话。过了一会，陈宫要求道：
“请把我拉出去处死，以彰明军法。”
说完自己往外就走，军士怎么也阻拦不住。曹操见了，无计可施，只得流着眼泪在后面送行，陈宫竟然头也不回。曹操下令将吕布、高顺同时推出，一起缢杀。
曹操为人，有时很残忍，有时又颇具人情味，因爱将才，差点让吕布活了下来；因爱人才，同时也因爱那种不屈不挠、视死如归的骨气，特别是曹操还十分顾念他在十分困难的情况下陈宫迎他为兖州牧那段旧情，陈宫更是完全有可能活下来。在经历了数月你死我活的刀兵相见之后，不计较旧恨新仇，瞬息间产生出化干戈为玉帛的诚意，不是很容易的，这说明曹操有时确有包容那些曾坚决反对过自己的人的肚量。吕布是想自己活命，但刘备反对他，曹操也因突然想起了他过去的那些劣迹而不能再容忍他，终于被杀，也算得是咎由自取。临难苟免，摇尾乞怜，全无半点骨气，也确实令人作呕。虽有伟岸身躯，万般武艺，令人觉得不过是徒有其表。陈宫则是自己要求去死，表现了一种士大夫临危不惧、慷慨赴死的气概。当初他自己投入了曹操营垒，后又从曹操营垒中反叛出来，现在不愿再回到曹操营垒中去，大概有保全自身名节方面的考虑，不愿象吕布那样反复无常，落得万人唾骂。当时名士讲求名节蔚然成风，陈宫有这样的想法可以说是必然的。更重要的是，他大概固执地认为他已经将曹操其人看穿，因此宁死不愿再同曹操这样的人合作。不过，他最后同曹操关于老母、妻儿的一段对话，虽在那样的情况下也只好那么说，但也不无将后事托付曹操之意，说明他对曹操的为人倒也并未完全绝望。
曹操缢杀吕布等人后，将其首级送到许都示众，然后将其埋葬。他没有忘记陈宫的临终之言，特地将其老母迎来奉养，直到去世。其女儿长大后，又为其操办了出嫁事宜。对其家人的关心、照顾，比当初陈宫在世时还要周到。
东征吕布之役就这样以曹操的大获全胜而告结束。曹操之所以能够大获全胜，原因很多，最重要的是由于他能认真听取部下意见，作出正确的决策。东征吕布的决定，是曹操听取了荀彧、郭嘉和荀攸的建议作出的；战斗进行到关键时刻，曹操因士卒疲惫而想撤军时，又是他接受了荀攸、郭嘉的劝阻，才避免了半途而废的结局。吕布的覆灭，原因也很多，最重要的却是他听不进部下正确的意见。曹军刚进抵彭城时，陈宫建议趁曹军远来疲惫时出战，吕布不听；曹军围困下邳后，陈宫又建议吕布出屯在外，他自己驻守在内，以形成内外呼应、相互支援的格局，吕布还是不听。在关键时刻，吕布宁可听妻子的话，而不愿听谋士的意见，从而一再错过良机，最后铸成大错。曹操的善用人，吕布的不善用人，在这里形成了强烈的对比。善用人者昌，不善用人者亡，这条朴素的真理在这里得到了验证。曹操善于用人，因而也就调动了部下的积极性，团结了部属，上下同心，去夺取胜利；而吕布不善用人，就挫伤了部下的积极性，加之暴戾专横，对某些具体问题处理不当，更弄得部属不和，上下离心，最后导致失败。曹操的胜利，由于主观指导的正确，但吕布的勇而无谋、狭隘自信、暴戾浅薄也帮了他的忙。战争不仅是军力的较量，也是智慧和人格的较量，在这场较量中，曹操无疑也是一个胜利者。
第八章荡平徐淮（8）
曹操消灭了吕布，使他减少了一个强劲的对手，在统一北方的大业中向前跨进了一大步。从此，曹操的势力范围扩大到徐州。战争结束，曹操还得到不少有用之才，重要的有以下几人：
陈纪、陈群父子。陈纪宇元方，许都人。与父陈寔、弟陈湛俱为著名党人，当时号称“三君”。历任平原相、侍中等职。为避董卓之乱，逃到徐州。献帝都许后，曹操以献帝的名义任袁绍为太尉，袁绍曾想把太尉让给陈纪，陈纪没有接受。投归曹操后，到朝中被任为大鸿胪。陈群字长文，年轻时就颇有才能，孔融恃才倨傲，但却倾心与之交接。刘备做豫州刺史时，曾被征召为别驾，被推举为茂才（秀才），任为柘令，未到任，随父陈纪避难徐州。吕布败亡后，经荀彧推荐，被曹操召为司空西曹掾属，后来成为魏国名臣。陈群向曹操推荐了广陵陈矫和丹阳戴乾，曹操一予以录用，后来两人都为曹操的统一大业作出了重要贡献。
陈珪、陈登父子。两人早已归心曹操，暗中为曹操做了不少工作，尤其是在离间吕布同袁术的关系方面发挥了重要作用。这次曹操东征吕布，陈登公开起兵响应，进军下邳时充任前锋，接着参加了围困下邳的战斗。当时陈登的三个弟弟都在下邳城中，吕布把他们抓起来，想以此作为要挟，通过陈登同曹操讲和。陈登毫不动摇，仍然加紧攻城。后因吕布的部下张弘想为自己留条后路，才趁天黑将他的弟弟全都放了出来。吕布被杀后，陈登因功被曹操加封为伏波将军。陈登字元龙，在广陵颇有威名，在抵御孙策、孙权势力的扩张方面发挥了重要作用，并曾就此向曹操提出过重要建议。孙权占有江东后，曹操每临大江就要叹息，后悔没有早日采用陈登的计策，以致让封豕（大猪）养成了爪牙。陈登在当时的士大夫中也享有威望，后来许汜与刘备在荆州牧刘表处，刘表与刘备纵论天下人士，许汜评论陈登说：“陈元龙湖海之士，豪气不除。”刘表也说陈登：“元龙名重天下。”
张辽。字文远，雁门马邑人。少年时做过郡吏。并州刺史丁原因其勇猛过人，召为兵曹从事。何进被杀后归附董卓，董卓被杀后归附吕布，被吕布任为骑都尉。随吕布东逃徐州后，任鲁相，当时年仅二十八岁。吕布被杀后，带领部众投降了曹操，被曹操任命为中郎将，后来立下不少战功，成为曹操的重要战将。
臧霸等人。臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨原为陶谦部将，陶谦死后成为泰山郡一带的地方割据势力，吕布打败刘备后归附吕布。吕布败亡后，臧霸逃往他处躲藏起来。曹操把他找到，给予款待，让他去招降吴敦、尹礼、孙观等人。然后，曹操将这些人全都任为郡守、国相，划出青州、徐州靠海的一些地方，委托他们管理，从琅玡郡、东海郡和北海国中分出部分地方，设立了城阳郡、利城郡和昌虑郡，让臧霸做了琅玡相，吴敦做了利城太守，尹礼做了东海太守，孙观做了北海国相，孙康做了城阳太守。
此外，曹操还通过臧霸收降了徐翕和毛晖。徐翕、毛晖原为曹操部将，后来背叛曹操投奔了臧霸。曹操让刘备给臧霸传话，让他把这两个人的头颅割下送来。臧霸不同意，对刘备说：
“我之所以能够自立，就因为我不肯去做这一类不义的事情。我受曹公生全之恩，不敢违命，但建立王霸之业的人是可以义动之的，希望将军能够替我去说明一下。”
刘备将臧霸的话转告了曹操，曹操大为感叹，立即召见臧霸，对他说：
“这是古人才能做到的事情，而您却做到了，这正是我所希望的啊！”
于是不仅不再追究徐翕、毛晖的罪过，还任命他们为郡守，加以重用。
曹操将有关善后事宜大体处理完毕后，任命车胄为徐州刺史，镇守徐州，自己带着大军同刘备一起回到了许都。
四败亡袁术
吕布在徐州的势力被消灭以后，袁术在淮南的日子也就更加难以维持。由于北方的袁绍需要花大力气对付，而袁术已是日薄西山，气息奄奄，因此曹操对袁术采取了保持威压、静观其变的策略．对势力日渐壮大的�