响着实不像急急赶路时会发出的声音，它太突兀、太沉重，像是毫不在乎它将勾勒出多大的注意，像是在向世人宣告它的即将到来。
夜里泛起浓浓夜雾，忠义庄周围是密密的相思林，声音传了一阵，众人眼前却还没见着来人，那一声重过一声的击地声不只打在死寂的夜里，更打进了曹逸臣及其部属心底，他们纷纷站直了身子拔出佩剑，不论来者是谁，至少，他们已然有备无患。
接着一声响亮锣音敲在夜里，也敲进了曹逸臣绷得死紧的神经线里。
锣响后是声娇甜的女子噪音，这样娇甜的噪音原该让人觉得通体舒畅的，可偏偏，女子吐出的话语却与娇甜无关，只让人毛骨悚然！
“死人上路！活人回避！”
又是一声锣响——
“家犬需系紧，福薄远远离！”
锵锵再呜，清亮锣声在夜里竟如丧钟嘶呜心惊。
怔忡众人眼前，缓缓破雾而出现一列“夜行人”！
众人均瞪大了眼，如此光怪陆离的事情他们虽曾听闻，却只当成乡野奇谭，从没当真过，万没想到，真真实实出现在眼前。
说是夜行“人”其实是不对的，来人中只有两个同他们一样是会呼吸的活人，一个是行于队伍最前端敲着锣钹的娇嫩小姑娘，另一个则是跟在她身后圆滚肥敦留了八字须一身道袍，手上持着法杖法器摇铃的中年胖子。
至于两人身后跟随的“东西”，虽然它们也是“人”的形体，可光瞧那些东西青芒无神半阖的眼脸、不会呼吸的口鼻及僵硬的身躯，纵跳向前时膝盖骨关节不会伸屈的反应，还有那些东西额心紧黏着的黄纸符，曹逸臣等人对于这些东西来历心头已略有了底。
方才一声重似一声的落地声，想来就是这些东西前进时所带来的震动吧！这些东西的正确说法叫僵尸，僵硬的死尸！
是的，跟在胖道士身后的是四具僵尸，那些僵尸都戴着高筒毡帽，额上压着画了符的黄纸垂在脸上，彼此间隔六、七尺用草绳联结起来，他们直挺挺地立着，一跳一跳地随着胖遭士前进。
赶尸？
是的，这就叫做赶尸，死在异乡无处可归的孤魂野鬼是不能投胎的，他们的遗体亦需落叶归根回到老家安葬方能放心投胎。
纵使曹逸臣曾历经过不少大风大浪，也忍不住要为乍见眼前匪夷所思的场景感到惊惶。
但相较起他还算是心定的了，在他周围不断传出窸窣声响，有些胆子小的，虽说是大男人也都开始拉领于、攀袖缘，遮着眼睛旋着身子，看赶尸虽是头一遭，但大多数人都听过老人家警言，赶尸这玩意儿邪气得紧，八字轻的千万得回避，否则轻者惹病，重者触了霉头是会丧命的。
怕归怕，曹逸臣毕竟未忘职责，他将身子挡在忠义庄大门前，如果这队“人”只是途经，他大可不闻不问，可若他们是要进忠义庄，那么，不管是死是活，他都要盘查的。
他原指望这列赶尸队能继续前行，可偏偏娇嫩小姑娘转过身一个锣响，领着一群“东西”笑盈盈地朝曹逸臣而来，小姑娘笑得很甜很可爱，她的笑容虽在夜里却依旧灿然若日，小姑娘还有两颗小虎牙和一对小梨涡，这样清甜可爱的她，笑容应该也是动人的，却不知何以，看着她的笑容，曹逸臣没来由觉得心悸。
赶尸人都该是冰寒着瞳眸，阴冷着神情的吧，可这小姑娘竟是如此动人地笑着？
笑得像极了个小巫女……
“死人上路！活人回避！”
小姑娘在曹逸臣跟前站定一个响锣打住了脚，她身后的胖道士摇摇法铃，一时之间，一队人马全停了下来立于曹逸臣跟前。
“都说了活人要回避的了，”虽被挡了路，小姑娘依旧不愠不火，“这位大哥难道是个死人？”
“你才是死丫头！”曹逸臣回了嘴，也终于可以坦然接受这奇怪的小姑娘和她身后的“东西”了。
“官爷！有话好说，”胖道士抹抹汗水，一脸惶恐笑容地趋前道：“对不住！对不住！小女家教不好，不会说话得罪了您！”
敢情这一老一小竟是父女！曹逸臣忍不住眯起眼比较着，可除了两人一式的笑容外，这对赶尸父女竟没一个地方是相似的。
“我本来就不会说话嘛！”小姑娘笑盈盈认错似的吐舌头，“好狗不挡路，我不是畜性，又怎么会和狗说狗话？”
在曹逸臣还没发现她是在乘机骂他前，胖道士巳低斥着将女儿拉到身后，他叫了声女儿的闺名，曹逸臣忍不住拉长耳朵，有没有听错，他仿佛听见胖道士叫女儿“僵尸”？
僵尸？！
好端端的一个女孩儿家怎会取个这样可怕的名字？
“官爷！对不住、对不住，小人甘游方，以赶尸维生。”
他倒是懂礼的，笑嘻嘻地一个劲儿的鞠躬，像极了乡下人家不曾见过官差的朴拙，见对方憨实，曹逸臣也略略松了戒心与语气，这姓甘的胖子看来是不可能搞出啥玩意的。
甘游方再次抹汗，也不知是紧张还是赶路给热出来的，“不好意思，干咱们这行的只能寅夜赶路，不知道有没有吓着诸位官爷？”
“吓着倒没有，”即使真被吓着了，曹逸臣也是打死都不会认的，他哼了声，“只是这忠义庄前些日子里头窝了反贼，咱家厂公已下令封锁整座山庄，闲杂人等一律不得进出！”
“官爷明鉴！”甘游方哈着腰，收起笑，愁着脸，“咱们做这行的，日日都是度小月，好容易这回能做着忠义庄的生意，还望官爷大人大量，别断了小人生计。”
“是忠义庄请你来的？”曹逸臣颦眉询问。
“是呀！”甘游方吸口唾沫娓娓道来，“是这样的，前几天小民三叔公的七婶婆的奶娘的侄儿的弟媳妇传了话来，她是在忠义山庄当灶房管事的，说是个在灶房当差的年轻小伙子，在帮忙为于二小姐烧洗澡水时不慎让火苗灼上了脸颊，他原要拿水来浇，一个失手却拿到了猪油罐，这一淋将下去……”
甘游方猛咋舌，“就是华佗在世也救不活了！”他叹口气，“可小伙子是小民三叔公的七婶婆的奶娘的侄儿的弟媳妇的远房表弟，当日小伙子自燕京老家来时，她还曾拍胸脯要将这远房表弟拉拔成材的，这会儿可好，住不满半年人却归了阴，没得说，为了要向小伙子寡母有个交代，是以哭哭啼啼央请于老爷帮忙，于是他们才找上了小民，说好了若小民能将小伙子尸身安然无恙尽快送回老家人殓，那么小民就可以得着个大红包了。”
“所以小民今夜是上忠义庄做买卖的，还请官爷高抬贵手！”
曹逸臣沉吟，这胖子说得有条有理倒不像撒谎，况且依这胖子的拙模样和那个不解事净会笑的丫头片子，想来还没本事另生事端。
“进去可以，”他想了想与其留这些可怕东西在庄外吓自个儿弟兄，还不如眼不见为净，“不过你这些赚钱用的‘伙计’们在入庄及出庄时都得让我的手下搜身，以防挟带物品出入庄。”此话一出，他在几个手下眼底愿见了恐惧。
帮僵尸搜身？！
唉！也难怪他们要变了脸色，可小心驶得万年船。他们是在帮杀人不眨眼的厂公办事，想好好生存，招干得放亮点。
接下来四个被指派到的禁军颤着手、壮着胆、屏住气息往几个死青着脸半阖着眼的僵尸身上磨磨蹭蹭。
“曹副统领，确定没东西！”
几个松了气的声音陆续传来，曹逸臣则是自行搜了笑嘻嘻的甘游方上下，至于姓甘的小姑娘，毕竟男女有别，他只能让她转个几圈上下跳跳抖抖身子。
“成了吗？要不要再多绕几圈？官大哥，为求安全我还是觉得该再多转几圈好些耶！我和爹都是良民，协助官差是桩好事！”
那姓甘的小姑娘转了一圈又一圈当是玩耍似的，转得曹逸臣和几个手下头都晕了，可偏她却还没有停下的意思，在这样静谧的夜里，在一般人都该流连梦乡时分，这她竟还拥有如此旺盛的精力，让几个眨巴着睡眼的大男人都甘拜下风。
之后大门一敌，忠义庄守门口的看门管事见着来人也是一场混乱，待得两人四尸跳入门后都已是半个多时辰后的事了。
大门呀地一声重新阖上，隔在门外的曹逸臣揉揉惺忪的眼，深深松了口气。
第二章
真没想到，那被火烧死的小子人缘还真不是普通的好！
这是甘蔷丝在尚未见着忠义庄“货物”前的第一个印象。
昨儿夜她和老爹将四个“货物”赶入了忠义山庄的柴房木门后，除下了黄纸符将它们罚立了一夜，这是这一行的规矩，门后阴气盛、寒气足，适宜存放僵硬的尸体，另方面，也比较不会吓着活人。
于震倒是个客气人，帮甘蔷丝和甘游方分别备了个清静的厢房。一进门，甘蓄丝倒在床上立即酣酣入眠，她有个极好的睡癣，任何地方、任何时候只要一沾枕即可人眠，加上她是个顶没心眼的人，昨日事今日忘，鲜少有过烦心事，所以也才能这样陪着父亲没日没夜大江南北干赶尸营生。
她向来是只需补足短短睡眠即可重新生龙活虎的人。
像这会儿，日头还未上三竿她就已经醒了，然后由着庄里的丫环为她梳洗再用膳，虽然她有些不太明了，她和老爹在这儿只是做买卖罢了，却何以被人奉若上宾？
她待在屋里用完了早膳，不多久，房门一敞再敞，第四次之后，随着轻声细语踱人了个气质极佳三十岁左右的年轻少妇。
“甘姑娘！”少妇并未与甘蔷丝打哑谜，恬雅地道出自己身份，“来得唐突。我是忠义庄大小姐于思思。”
在甘蓄丝清澈眼眸的注视下，这位于大小姐款款落坐，“我来这里只是……”她想了想，“只是想来和甘姑娘结识一下！”
“毕竟，”她雍容浅笑，“你和你爹将要帮咱们庄上运送个顶要紧的……”她斟酌良久挑选着字句迟迟未语。
“货物？”甘蔷丝帮她接了下