落地竹帘高高卷起，唯留几缕薄纱随风飘荡，外头是一处露天台阁，此一时分，霞红似锦，那女子立在落日余辉下，红妆晚照，竟是……相得益彰。
便是此女扰得鹿王府不得安宁吗？！
在心中他臆测了无数回，想像是怎样的一张容颜，不知觉间，他脚步已跨出天台，瞬也不瞬地瞪住她。
“想见我一面得按规矩来的，你这么蛮横，又闹事又伤人，今儿个可没谁敢来百花楼欢畅啦。唉唉……实在很不好。”声音如同裹著一层蜜，甜滋滋的。
鹿苍冥面无表情，只是眯著眼瞧她。
从姑娘的发顶到裙摆，尔后又回到那张几如婴孩般纯然的脸庞——仅是“几如”而已。他打量得极其仔细，不得不承认，这姑娘是美丽的，有张清甜可人、惹得男子心生怜爱的容貌，但他从来就相信直觉——它告诉他，不能掉以轻心。
“你就是淡菊？东霖的棋中状元？”他逼近一步，见她始终直视著自己，心中竟浮现赞赏之情，且不管她是何方神圣，一名弱女子能有这样的胆识，没在他凌厉的注视下晕厥回避，也算……稍可了。
他瞧她，她当然也要瞧他。这男子生得还真好看，双颊削瘦，轮廓明显，若眼神别这般冷酷，下颚别这么紧绷，气势别如此凌人，那当真好看得不得了，要她倒贴都愿意呢，呵！
“那棋中状元的封号是闹著玩的，小女子愧不敢当。”
闻言，鹿苍冥瞄了眼矮桌上一盘正激烈厮杀的棋战，哼哼冷笑。
“我听说，姑娘就是用这些黑白子杀得贵国的御史大人面无血色，连连十九败，还兴以此技与人赌彩头，赢来不少金银宝物，你不敢当，又有谁敢当了？”
好生讽刺，字字夹枪带棒的。淡菊心一促，眸光微垂，却瞥见男子左手中指上的一只戒指，顿时，心中已然明白。呵呵，她放出了饵，那条大鱼终于肯游过来啦。
“说句实话，淡菊什么也不懂，歌艺和舞技都十分寻常，自问比不上百花楼里几位姐妹，就弈棋此项小有钻研，免不了要拿来炫耀一番。呵呵……爷说我敢当，那就当吧。”她笑得倍加灿烂，全然没将他不悦的神色放在眼里，柔声启口：“对了，还没请教爷高姓大名？”
他观察著她脸上细微的变化，薄唇一掀：“鹿。”
“是道路的‘路’，陆地的‘陆’，还是……”她无辜地眨眸，瞥向他的戒指，“梅花鹿的‘鹿’字？”
他不语，目光陡沉，发觉这姑娘有个小习性儿，喜欢轻皱鼻尖。
“爷不说话，是要淡菊猜吗？唉，只怪淡菊脑子不好，猜谜解字从来就不是我的强项，人家不猜了，你想说便说，不说拉倒。”她突地发起娇嗔，轻罗小扇半掩容，应是在笑吧。一会儿，话锋又转——
“我瞧你手上这个戒指好生面熟，前些日子，一位书生公子来与淡菊对弈，最后把一个戒指当成彩头送给淡菊，那戒指镶著一颗血玉，玉里又细刻著什么，我拿到灯下一瞧，才发觉是头雄鹿呢。乍看之下，跟你这只戒指真的很像呵。”
什么很像？！根本就是同个模子印出、同位师傅雕刻！这血鹿戒指关系重大，藏著他们鹿族的秘密，受过大鹿神灵的加持，岂能落入外人手中？！思及此，鹿苍冥在内心又把那不负责任、天真过头的么弟从头彻底地诅咒了一遍。
“啊！对了，淡菊记起来啦，那位书生公子也说自己姓陆，是陆地的‘陆’。”她弯身揭开桌上木盒，将一张字据取出，摊在他面前，娇容上始终挂满笑意。
“瞧，他写了一手好字，还签了名，是个好大方的人哪。”
鹿苍冥任她唱独角戏，一直到她取出字据，严肃的面容终于稍见变化。他双目迅速浏览纸上字句，瞥见最后的签名，没打印记，只简简单单一个字，姓陆？！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心绪稍感平息。
“白苗铁器吗？！哼，这字据立得真潇洒、真豪气，可惜是张废纸。”
废纸？！
呵呵，还用得著他提点吗？这仅是必须的手段罢了，她本就没指望这张字据。
“真的吗……”淡菊略偏螓首，贝齿轻咬下唇。“公子怎地知道？”
“那枚戒指呢？”他不答反问，鼻间闻到姑娘家身上独有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皱。
这男人惯于主导，专横得很呢。她暗笑，小扇贴著心口。
“哪个戒指？爷曾送过淡菊戒指吗？哎呀，都怪我糊涂，人家的首饰多得数不清，好几个首饰盒都装满了，你劈头便问，我一时想不起来呵。”她坏，她知道，就爱自己这么坏。
“跟这个一模一样的那枚戒指。”他下颚绷得死紧，左手成拳，将那血鹿戒指抵至她眼下。
“噢，爷是要将这戒指送给淡菊吗？”她轻呼一声，容如花绽，忽地抛掉小扇，两手紧紧抱住男子的拳头。“来来，我帮你取下来，唉，你的手指又粗又长，就怕这戒指的尺寸不适合淡菊，可没关系，我可以请工匠将它改小的，呃啊——”
大掌猛地抓住女子细腕，力道强劲，丝毫不懂怜香惜玉。
“别跟我耍花样！”他逼近那张玉容，字字重音，“那个戒指在哪儿？！”
“好、好痛……人家手快断了，郎心如铁，你、你真狠心……”真的挺疼的，眨眨眼，她任著眼泪盈睫，顺著香腮滑下。
有一瞬间，鹿苍冥竟觉心软，眼前女子娇小如此，唇轻颤颤的，可怜楚楚，眼瞳浸在水雾当中，似无声地指控他欺凌弱小。不自觉间，他放松力道，却又厌恶起自己此番行径。
“把那戒指拿来，你开个价，我可以给你一屋子的金银珠宝。”
嗯……青楼里的姑娘，特别是有些身价、待价而沽的女子，遇到这等状况，大多如何反应呢？淡菊咬著红唇，眼泪一颗颗、大的小的持续不断，还真像珍珠串儿，忽地抬起未受钳制的一手，握成小拳头，娇软无力地捶打男子胸膛，气虚地道——
“淡菊不要钱也不要珠宝……淡菊等著选花魁，成了花魁女才能脱身青楼，可以亲自挑选夫婿，我……我想嫁人，想自己选一个丈夫倚靠终身，你不懂的……我才不要什么金银珠宝。”
他先是怔然，跟著怒气陡炽，极难忍受事情的走向超脱掌控。
“我管你嫁谁？！我只要那个戒指！”姑娘的身子软乎乎的，竟倒进他怀中。
“那些首饰全是淡菊的陪嫁，你、你不能抢去……你好狠心……”
这该死的女人听不懂他的话吗？！鹿苍冥下意识揽住她柔若无骨的娇躯，眉峰打了七八个结，想掐死她，又有点儿……舍不得？！
“天杀的该死！”他咬牙骂了一句。
“你怎地骂人……”她可怜兮兮地指控，接著双眸一合，四肢放软，决定……晕过去了事。
第二章
淡菊终于知道，在一个严峻冷酷、又专程寻她晦气的男子面前假装全无意识，是件多么困难的事。
任著身躯软如棉花地倒向他——她瞧过好几回，百花楼里的姑娘常是用这招博取怜爱，再适时地配合一声轻叹，显得格外娇柔，如此投怀送抱，很少男子抵挡得了。不过可惜，今儿个遇上的这位恐怕便是少数中的少数。
见她晕厥了，鹿苍冥先是一怔，接著竟开始诅咒，秽言秽语实在难听得紧。然后健臂一振，他心不甘、情不愿地拦腰抱起她，由露天台阁跨进房中，倒是轻手轻脚地将她安置在榻上软垫。
淡菊正为著他俐落轻柔的动作感到窝心，胸口突现一股燥热，感觉男子两道目光正灼灼地煨著她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
她忍得好努力，什么定、静、清、和，棋艺四字箴言，能用的都用了，可使的都使上了，脑中却依旧浮现许多奇奇怪怪的想像。噢——他如果趁机吃她豆腐、占她便宜，要怎么反应才能恰如其分？
等了片刻，忍得心肝都纠结了，事实证明，是自己想太多了。
啪地轻响，淡菊忽觉右颊微痛，尚未反应过来怎么回事，左颊同样又啪地一声。
“喂！醒来！”沉声一喝，他竟然左右开攻连连拍打她的双颊。姑娘家的肌肤原就娇嫩，即便他力道再轻，也扬得她芙颊泛红。
“该死的！给我醒来！戒指在哪儿？！”他索性把住她下颚，将那樱桃小嘴挤得嘟嘟的。
呜呜……痛呵……放手放手啦！没血没泪的男人，半点儿也不知怜香惜玉！
此法不通，淡菊决定要让自己姿态优雅地清醒过来，再不醒，她猜他接下来八成会拿水泼人了。
眼睫微动，一声恰到好处、既绵又软的呻吟才准备出口，锦阁外忽又传来吵嚷，脚步声急急奔来，男的叫嚣不已，中间还夹著姑娘们的尖叫声，平时幽静的锦阁从未如此纷沓不安过。
“官爷，救命啊！咱们家淡菊心肝在他们手上，不知被折腾成什么样子，您大爷快帮帮忙，救命哪！”云倚红呼天抢地，叫得震天价响。
“好大的胆子，哪儿来的臭家伙？！竟敢在东霖丽京闹事？！你们个个都活腻啦？！全给我捉回去！”
“是！”众兵勇异口同声。
接著一阵刀剑相交，喝声纷纷，姑娘家的惊呼更加尖锐，而男子哀号和叫骂声陆续传来，打得乒乒乓乓，战况似乎挺激烈的。
此时，“折磨”著她一张俏脸的大掌终于肯放开了，淡菊想由眼缝底下偷觑，却又不敢。
霍地，鹿苍冥立起身躯往门口走去，只听见两扇门被用力推开——
“住手。”他的噪声低沉浑重，简洁的两个字，却威严峻厉得让人心惊。
这种感觉好生诡谲，外头由全然的纷扰转变成全然的静谧。
奇也怪哉，真这么神通广大？
再也捺不住好奇，淡菊先悄悄睁开右眼，跟著又睁开左眼，微撑起上身，从她的角度望去，正巧瞥见那男子微微垂首，跟带兵的那名捕头说些什么。她识得那个捕头，曾几次见他领著手下在丽京城中