“是否下蛊？”皇上那紧抿的唇已成一直线。
太后点了下头。
“如何解？”
无解。养蛊者已死。
“不可能！”皇上一声暴吼，惊天动地。“御医呢？天下的大夫呢？朕不信无人能治！”
太后垂下头来，不忍见他隐藏于盛怒之下的哀凄。
“堂玄，立即召集御医与地方大夫，谁能治好大纳言，封侯进爵。”他下了旨，心中的惶恐却未稍减。
他不能放弃！他对着自己吶喊着，为了他的万十八，他死也不能放弃啊。
他还未带她去瞧瞧租地予民的实施成效，还未与她共同拟定来年的赋税与农作物的栽种种类，还未拟出河川疏洪与堤防建造方案，还未……太多太多，有太多太多的事他还未和她一同完成。
失去她的他，如何独活？
“皇上。”堂玄趋前将皇上扶起，他那冰冷的手指让堂玄的心也跟着一凉。“皇上？”他不轻易外露的担忧此时却无法隐藏。
“别让大纳言知晓。”他抓着堂玄的手臂，叮咛万千。
他不想见她明明伤心欲绝却又得对他强颜欢笑的模样，更不想见她为了让他好过而做出什么傻事。
为什么？他仰首望天。
十多年来，他从不枉死一人，从不残暴无道。他心之所向从来只有与她好好共度一生，难道连这小小的奢望上天也不愿给他？
亏他贵为一国之君，亏他枉为一国之君，岂知这在人间彷若神明的君王却连自己心爱的女子也保不住。
如此君权要来何用？如此君王要来何用？
“哈哈哈！”突然间，皇甫皇纵声大笑，夹杂无限哀伤的笑声令人闻之心疼。
天若有意亡他，尽管冲着他来吧。
“二皇子为何不愿为王？”
“吾性野不羁，常为惊世骇俗之事，以吾为王，岂不天下大乱？”人贵自知，这点认知他从不避讳。
“胡说。”万十八驳斥着，语带焦急。“二皇子高瞻远瞩、深谋远虑，胸怀泱泱大器，如此将才不为王，枉为皇甫之姓。”
“吾头一回听你如此赞许吾。”他眸中异彩无人窥见。
“不只是臣，几乎所有人都如此认为。”
逼吾为王，对你有何好处？
“明君能让臣不会太辛苦。”她的含意可真是深远。
“大纳言说得倒轻松。”他嗤之以鼻。“大纳言乃世袭官位，倘若不顺心，随时可罢官求去，吾一旦为王，岂可随意离去？”
“二皇子意欲为何？”他瞬息万变的心思，有时她也无法跟上。
“不论任何原由，你离开吾那一日，吾便不再是本朝之王。”
“二皇子岂可如此任性？”
“吾之本性，大纳言本心知肚明。”她的责难对他起不了任何作用。“为了王朝，大纳言责任重大。”
“届时，二皇子欲何去何从？”不为王的他，又当如何？
“当然是追随吾所爱之人而去。”他笑了，潇洒的笑容却有着费解的哀伤神色。“有所爱之人相伴，即使黄泉之路也比成王之路来得有趣多了。”
牢里，万十八呆坐于地。
一本古书册摊放于她腿上，泛黄的纸上字迹已模糊不易辨识，但若字字细瞧，终可窥其全貌，解得其文。
不知呆坐了多久后，万十八动了。
她拿起腿上的书，眨着眼、揉着脸，不置信地将纸上的字确认再三，将自义思亮再三，方颓然放手，任书册掉落于地。
不久前，她方沾沾自喜地向皇上说她将有解决之道；不久前，她还自以为是地认为不论是巫术或蛊术总有解决之道。如今方知，她错了。
下蛊者真正想杀害的并非皇上，而是她啊。
她并不怕死，只怕独留皇上一人于世；她死不足惜，只怕从此无人陪皇上谈心，徒留一世孤寂。
鲜少对人谈及自己的皇上，总是将所有的愁苦埋入他心底最深的角落。他不曾嫌烦，亦不曾喊苦，即使是面对她也未曾松过口。
“伤心之事说出口，只会更伤心；伤人之事说出口，只会更伤人。我朝大纳言，绝非听人诉苦之人。此非大纳言之责，亦非朕所愿。”
这便是她的王，她唯一的皇。
如此事事一肩扛，事事一心藏的王，教她如何放得下手？如何走得开身？
失去了她的皇上，谁来让他为难？谁来同他争辩？谁来帮他说服朝臣？谁来让他费心呼呵护……谁来让他的心得到安歇？
“二皇子愿意登基为王，多亏有你。”
“十八不明白。”爹爹话让她一头雾水。
“因你是王朝的大纳言，所以他只能是王朝的王。”
“十八仍是不明白。”
“往后你便懂了。”万十七那别具深意的笑至今她仍清楚记得。
现下的她懂了，也明白了，却已与他行至终途，即将生死两茫。
“皇上……”万十八抓着胸口衣襟，泪已潸然。“十八这一生要辜负您了。”
中蛊者，先闻奇香而后失神。
清醒后仍不知身已中蛊，而深陷施蛊者之计谋。
中蛊者于不知不觉中执行施蛊者之命，或杀人、或偷窃、或自残等，令人防不胜防。
唯蛊虫入人体必亡，或十日或三十，端看养蛊者之能耐。
尸蛊含剧毒，蛊死前由养蛊者取出，人方可活命；蛊死后则人亦药石罔效，神仙难救。
下蛊如同下毒，皆欲致人于死，唯下蛊者心思之歹毒更胜后者，十之八九不留活路，。
坊间谣传蛊毒可治，唯笔者无缘亲见活命之人。
──怪老叟江湖毒史随记之一百三十二篇
第10章（1）
今夜，万十八的妆容精致，扮相绝美，连带端着酒杯的纤纤玉手也引人不住回眸再三。
“皇上。”万十八高举酒杯向他。“这一杯，十八恭贺皇上一举扫除叛臣，换得日后长治久安。”
她脸庞上自始至终挂着柔媚的巧笑，这笑令皇上无法拒绝。
取走万十八手中酒杯，皇上仰首一口饮下，酒杯尚未放落，唇倒先封上了她的唇，为她注入些许琼浆玉露。
“嗯。”入喉的辛辣让万十八喘了口气，溢出口的酒顺喉而下，而皇上的唇也随酒而落下。“皇……”她身子一缩，避开那即将落上胸口的吻。
“吾凯旋归来，此乃吾应得之奖赏。”他的索求理所当然。
柔柔一笑，万十八举起第二杯酒。“这杯酒，祝贺皇上日后一切平安顺逐、万寿无疆。”
皇上凝望着她，未取过酒。“这话留待日后吾每年生辰再祝贺也不迟。”
那便太迟了。万十八于心中喊着，脸上表情依旧绝美动人。
不待皇上取酒，她径自仰首饮尽，而后学着皇上对她那般将酒哺入皇上口中。
入口的酒令皇上觉得特别香甜，他吸吮着她的唇舌，饮尽她口中酒。
“这杯酒。”万十八端起第三杯酒。
“毫无酒量的你会醉的。”他伸手覆于酒杯上头。
“无妨。”她将手覆于皇上手上。“最后这杯酒愿皇上能永远记得十八。”
这类似诀别的话语令皇上的心刺痛着。
他翻掌握着她的手按向心窝处。“已住在里头的人，该如何才能忘掉？”
闻言，万十八展颜一笑。“最后这杯酒，十八可否与皇上交杯？”她想与皇上喝交杯酒，此乃她最终之愿。
二话不说，皇上端起另一杯酒与她手相交，同饮而尽。“万十八你可记住了。”他抛开酒杯，捧着她的脸说得专注。“今生今世，吾只要你一人，只娶你一人为妻。天涯海角，吾必相随。”
他话语说得真切，其中深意万十八可听明白了？
“皇上。”心一恸，万十八趁自己落泪之前迎上了她的唇、献上了她的身，传递着对他倾诉不尽的绵绵情意。
她的王啊，她这辈子所深爱的男人，她真的好爱好爱他，只可惜……只可惜……
“这一世是十八对不住皇上。”她的手来回抚着皇上陷入昏迷的俊颜。“下一世，十八绝对会补偿皇上的。”她眼角的泪珠晶莹剔透。“届时，皇上可别不要十八。”她索求的承诺得不到回应，俯首吻上他的她，以吻封缄。
深深凝望他好一会儿之后，纤白的手取出早已写好的书信放置于床头枕旁。
她无法当面与他道别，因深怕自己走不开；她无法任自己死在他怀里，因深怕自己不愿阖眼。
她在酒里下了迷药，在蜡烛里放了迷香，只怕他一个眼神、一句挽留、一个拥抱，甚至一个亲吻便会拖住她的身，让她离不开。
她知晓皇上不会放弃任何一个治愈她之机，但她也心疼皇上对自己无能为力的亏欠与痛责。
以往的她高估了自己。
她说过“除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。”现下她才明白待在皇上身边而死，对她而言是何等的为难，对皇上而言又是何等的残忍。
她不忍见他为她伤心、伤神也伤身。只要他活得好好的，只要他平安无忧，那么九泉之下即使孤寂一人，她也感心欢。
“永别了，我的王，我的皇。”她怜惜地替他将锦被拉拢，不让凉夜侵袭上他赤裸的胸膛。“我爱你。”她于他唇上又印下了一吻，到口的咸味让她佯装坚强的笑容变了色。
紧咬的唇渗出了血，她借着疼痛压抑着即将决堤的泪与那几乎停止跳动的心。
人生无别离，谁知恩爱重？
蓦然窜过脑海中的辞句令她背对他的身子，一阵踉跄。
如此的别离……好苦！
待房门一阖，皇甫皇的眼已睁得雪亮。
仰身一坐，锦被顺势滑下他的身，露出他肌理分明的精瘦胸膛，上头仍隐约可见与她欢爱时留下的红痕。
“堂玄。”
一声低唤，堂玄已推门而入。他替皇上披上织锦缁衣并取来床头书信。
“堂红跟上了吗？”他系妥腰带，顺手抚着腰带上那让人刻意绣上的“卍”字，一个代表着“她”的所有物象征。
“是。”
“一切都安排好了？”
“是。”堂�