“闺誉？”她摸摸鼻子，清秀的笑颜中带着一点赖皮。“你几时也在乎起那玩意儿了？喔，是不是你那未来岳父又跟你说了什么？”
“别提他。”
“明白，肯定是蒋妹妹又来找你玩，被蒋伯伯发现，把你讽了一顿。”她扳着指头数。“我算算，打今年以来，蒋伯伯提过爹爹败坏家产、娘亲奢华浪费、织造坊里的织工混吃等死，现在轮到我闺誉不佳了。”
蒋家既如此厌恶水家，不如直接退亲，还纠缠着做什么？
水云锦阴沉着俊脸，一声不吭。
“云锦，我知道你与蒋妹妹青梅竹马，但蒋伯伯对我们家成见日重，你真想娶蒋妹妹就得忍受他的批评，否则干脆退亲。”
他根本无意娶蒋欣蓉，蒋家与他是另有合谋，但这件事暂时还不方便告诉姐姐。
“伯伯的话我从未听进心里，但你的闺誉却真的大有问题。”他已决定将今生的所有都奉献给水氏织造坊，但求家声彰显，他愿以命交换。
他是一个没有未来的人，才更渴望姐姐幸福美满。
“有什么问题？”
“你一个姑娘家，也没个伴当，就在外头跑来跑去，什么名声都没了。”
“要那种东西干什么？既填不饱肚子，又当不了钱。”
“但是可以让你将来嫁得风光！”他咬牙切齿。
她怔了一下，想不到弟弟连生气都这么美，她忍不住想，若是她长了一张如此娇颜该多好，说不准自愿卖身者可以绕着江宁排三圈。
只可惜一胞双生，她容貌却肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴儿的，再怎么凑也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水云锦被她的二度走神气坏了。“你回房去，以后无事不得随意出房门一步！”爹娘不管事，身为水家独子，他自当扛起一家之主的重责，好好管教一下这老是人来疯的姐姐。
水云初眨眨眼，伸手探向弟弟的额头。“你发烧啦？乱吼乱叫的，吓谁啊？”对于病人还是少理为妙，她自顾自地往外走。
他几大步追上她。“你知不知道外头把你传得多难听？再这样下去，你永远找不到好婆家。”
“那些谣言也不是第一天传，听着听着就习惯了，何必在乎？”她怀里的玉镯才是真正得留心的东西。
“习惯？！”他快昏倒了。“这事关你的终生幸福，你怎能习惯？”
她打开手中的木盒，在他眼前晃了一下。“这东西要处理不好，别说终生了，我们明天就完蛋了。”
虽然只是短暂的一瞥，但玉镯的一流品质已让他心惊。“哪儿来这么贵重的东西？”
“娘买的，一只准备给你娶媳妇用，一只让我做嫁妆。”
他咬咬牙，只差没仰天长啸。“她不知道家里现在是什么景况吗？还花这种无谓的钱？”
“对爹娘而言，水家永远都是江宁首富，任时光变迁也不会改变。”她拍拍他的肩，要他认命，遇上这么一对不解世事的爹娘，做子女的就该坚强些。
“而今是大清的天下，非我汉人江山，想恢复我水家昔日光华，除非将鞑子尽数杀——唔！”
水云初飞快地捂住他的嘴。“要死啦！这种话你也敢挂嘴边，让人误以为你是反清份子，当心脑袋不保！”
“鞑子皇帝本来就是混帐，咱们做织造，哪里碍到他了？偏生命令民间织机不得过百，使我水家沦落至此！”他愤恨犹难平，但声音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事岂是我们百姓可以过问？以后不许再提这些话。”扬州十日、嘉定三屠，漫流的鲜血都还没干呢，她可不想弟弟再卷入风暴中。
他不语，漆黑的眼眸却闪着厉色。姐姐以为她这样小打小闹就可以维持住水氏织造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名声，只有一条路——反清复明。
水云初步出了大门，见弟弟依然紧随不放，纳闷。“你不去织造坊，跟着我干么？”
“我陪你去处理这个麻烦。”有他护着，看谁还敢说姐姐闲话？
水云初摇头，只叹这弟弟想不开，人活一世，短短百年，如此在意别人的眼光，还能有片刻的逍遥快活吗？
她抿抿唇，抬头望一眼湛蓝的天空，白云悠闲，还真有几分像集市里卖的面线糖，不知味道尝起来是否也那般香甜？
她伸出舌头，舔了下红嫩的唇，想像自己口里含着一块糖，一颗心甜得流蜜。
“天好，人好，这景致也好，生活如此，还有什么可求的？”
水云锦翻个白眼，真受不了这天真的姐姐，可怜曾辉煌一时的水家，现在只剩他一个正常人了。
“好端端的，你别一天到晚走神、作白日梦好不好？走啦！赶快把这对玉镯解决了，省得夜长梦多。”
水云初别含深意地瞥了弟弟一眼。“云锦啊，你何时才能明白知足常乐的道理呢？”摇头轻叹，她又抬高了那小巧的下巴，像只骄傲的小孔雀，阔步向前。
“又犯糊涂了。”他瞪了她的背影一眼，反正也习惯她的莫名其妙了，懒得与她说理。他几步追上她。“姐，你确定银楼会接受我们的退货？”
“一定会。”
“为什么？”
“价值一千二百两的货品，让咱们娘亲硬磨到八百两成交，老板肯定不舍，如今我们自愿取消交易，他还不感恩戴德？”
他倒抽口气，娘亲大人的杀价功夫也太高明了。
“如此说来，这镯子倒买得值得，就可惜……”水家现在没钱。
她突然停下脚步，拉长了精致如玉雕般的耳朵，细细听了半晌街道两旁的流言碎语，而后，两片丰润的粉唇慢慢地扬起，化成一抹微邪带痞的笑。
水云锦一直走到她身前三步远才发现她没跟上，又返身走回来。“你停下来干么？”
“你听到了吗？制台大人要为香雪楼的花魁诗画姑娘赎身，纳为侍妾。”
“那又如何？”
水云初拉过他的耳朵，嘀咕半晌。
水云锦脸色数变。“这怎么可能？”
“可不可能，得你去做了才知道。”她把木盒往他怀里一塞。“快去，我到竹居茶楼等你消息。”
“可是……”他虽是男儿，毕竟年岁尚轻，要他去青楼做生意，他不好意思啊！
“男人大丈夫，你怕什么？”她用力在他肩上一拍，鼓励他。“姐姐相信你一定能做成这笔好买卖。”
水云锦犹豫了片刻，还是在现实与姐姐的压力下低了头，拖着脚步往前走，还不忘碎碎念：“你相信我，可我不相信你的馊主意啊！”
水云初在竹居茶楼要了间包厢，便坐下来，一边品着香茗，一边等待弟弟带回大笔银两。
她没有等太久，也不过半个多时辰，水云锦就兴高采烈地跑了进来。
没给他开口的机会，她领头结帐，携了弟弟离开茶楼。
回家的路上，水云锦已经忍不住满腔的兴奋，喘着气问：“姐，你怎么知道诗画姑娘有钱，又肯出大把银两买咱们的玉镯？”
他们的娘用了八百两买回来的东西，却以一千两的价格卖了出去，这一转手，足足赚了二百两，让他如何不开心？
“诗画姑娘稳坐江宁第一花魁的宝座有五年时光，这期间，追捧她的从王爷贝勒到豪门巨富，不一而足。她手里有些私房也很正常，我估摸着没有十来万，也有五、六万，一千两于她不过是小意思。”
“她就算再有钱，也不一定要买我们的玉镯啊！”
“换做平时，她确实不会自己掏钱买镯子，她想要什么，说一声，自有无数恩客拱手奉上。但她就要从良嫁人了，往昔那些恩客送的珠宝首饰自然不好公开戴着进入制台府，而新娘子又得有几件亮眼的东西来衬托才体面，此时，咱们那对品质一流的龙凤玉镯便成为最好的选择了。”
难怪他上香雪楼求见诗画姑娘，说明来意的时候，会受到那么好的款待，果然女人那弯弯绕绕的心思也只有女人才会明白。
“云锦，你明日别外出了，就在府里等着银楼老板来收款，付完八百两后，剩余的二百两你拿去织造坊。算一算，咱们也有半年没发足工资了，这钱就当给织工们做补偿吧！”
他默然，想到已逝的爷爷说起水家最辉煌时，几十个织造坊，数千张织机一起开工，那等场景对比今时的冷清，忍不住对满人的恨意更甚。
早晚要杀尽所有鞑子。他在心里想，但知姐姐素来怕事，嘴上只道：“钱都付了工资，可还有余银收丝？”
“若非收丝花费了太多银两，我怎会拖欠织工们的薪资？”
“这样挖东墙补西墙，何时才是尽头？姐，你就没想过干脆把织造坊结束，反正我们家还有田地出租，单靠租金也够养活我们一家。”明面上的生意收了，他才好做些私底下的买卖，也才能更快累积足够的实力，进行他的反清大业。
“胡说，现今织造坊留下的都是跟了水氏几十年的老织工，织造坊关了，你让他们上哪儿谋生去？”
“难道要养他们到百年？”
“除非你忍心赶他们去流落街头。”
水云锦低下头，握紧了拳，赶人和留人两种方法他都不愿意选，最终，满腔的愤恨尽数冲向了朝廷。
“咦？”走在前头的水云初突然发出一声惊呼。
“怎么了？”水云锦快一步冲到姐姐面前护住她。
“别大惊小怪的。”水云初绕过他，拐向右手边的巷弄里。
巷弄里，卧着一名红衣红裤的男子，乍看以为是具尸体，但仔细一瞧，男子的身子微微蠕动，似正挣扎着要起身，却无能为力。
水云初蹲下身看他，男子的脸色雪白，还带着一抹灰，像是重伤或重病在身。
“喂，你还好吧？”她伸手想去扶男子。
水云锦一个箭步窜过来，打落她的手。“男女授授不亲，你不知道吗？”既然要保护姐姐的闺誉，自然不许她再有出轨的行为。
水云初眨眼，怀疑自己是不是起了错觉。那个卧倒于地的男人在听见弟弟的