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“是的，大小姐。”
“哎哟，大姐，你也在这儿呀。”
一串银铃似清脆的笑声闯进来，声音倒比人先到。跟着扑进一阵浓郁的香味，然后艳丽高挑，着一身西式名牌套装的性感女郎才优雅的进门来。
见到那女郎，莲井和子毫不掩饰的皱眉。
神田布子则恭敬的喊声：“弓子夫人。”
陈朱夏不动声色的打量弓子。弓子长得极美艳，
身段性感，五官艳丽，尤其一双长腿相当诱人。所以她也乐得露出一大截白嫩的大腿。与莲井和子的日式包头极不相同的，弓子顶着一大蓬松卷的波浪卷发，还染了微金红，灯光下，显得极耀眼。
“你来做什么？”莲井和子鼻子朝天。
弓子不以为意，仍笑得银铃脆声响。“我听说夏子的女儿回来了，过来看看。”
“什么回事？！”莲井和子沉下脸。“弓子，在这个家，你最好注意你说话的方式。夏子当年背叛莲井家，早就被逐出家族，老爷早就不承认她。就算是夏子本人，也只是个外人而已。”
“大姐何必这么严苛。夏子的女儿终归拥有莲井家的血统不是吗？何况，深让潮崎大总管亲自带她回来，想必也很重视她才对。”
哼！这个狐狸精。莲井和子闷哼一声，脸色不怎么好看。弓子略带一丝得意的笑起来，大眼睛骨溜转向陈朱夏，像是对她很有兴趣。亲切说：
“你就是夏子的女儿？你叫什么名字？”
“我叫陈朱夏。”这个弓子看起来不过大她几岁，绝不会超过三十岁，倒像长辈在安哄小辈似。
看得出来，弓子和莲井家的大小姐相处并不和睦。她不知道弓子的身份，但大概可以猜出来。她们不和，对她来说是再好不过。
“朱夏？挺好听的。以后我就叫你朱夏好了。算起来我也是你的长辈，夏子姐如果不是那么早逝，我也要喊她一声姐姐，你可也要喊我声舅妈呢！”
“弓子！”莲井和子简直忍无可忍，叫声提高了八度。“你别以为你当真是莲井家的夫人，充其量不过是深的一个小妾，还轮不到你说话的余地！”
弓子发甜的笑脸轰地垮下，正要反唇相稽，俏眼扫过门口，臭垮的脸立刻柔谦起来，闭口不说话。
陈朱夏正觉得奇怪，眼角余光侦察出一个高大的黑影，立刻明白是怎么回事。
“你们在这里做什么？”
不该在这时候出现的莲井深——至少莲井和子和弓子都这么以为黑瞳冷寒，射出刀锋般阴森的锐气。
弓子抢着说：“我听说朱夏待在这儿，我好歹也是人家的长辈嘛，来看看她有没有什么需要的东西。”
“这些潮崎会处理，没你的事，你不必多事。”淡淡一句，其实在命令弓子别多管闲事。
弓子嘟嘟嘴，却不敢再多话。莲井和子说：
“深，你到底在想些什么？竟然叫潮崎把这女孩带回来！甚至不跟我商量一声！若不是我碰巧回来，我还不知道有这回事！”
碰巧？莲井深似笑未笑的扯扯嘴。怕是谁通知她的吧？锐利的眸光扫过在场的众人一眼，随即敛收，若无其事的拨开额旁的发丝，手指遮去一些暗光，平静的有些阴险。
“我正打算通知大姐，哪知你倒先到了。正好，我正巧有事要对大家宣布。健——”并不回头看如影子般跟在他身后的潮崎健。“你通知大家到大厅集合。”
“大家？”莲井和子愣一下。“你把大家都找回来了？”
“没错。这是莲井家的事，当然要让大家知道，让他们认识夏子的女儿。朱夏，”寒潭变深，似要溺人。“你也过来。”
是命令，他不动，等着她走过去。
她出乎他意料的安静的走过去，羔羊般柔顺的完全不多加反抗，甚至毫无任何异议。
多疑的眼猜忌起来，表情却平淡，不露一丝痕迹。只有那道长疤狰狞里泄漏出一点深沉恶邪。
※※※
看样子，莲井家的人似乎都到齐了。以莲井深为主，两旁各坐了二、三个中等年纪的妇女，下首还有几名年轻男女。除了潮崎健，还有一个年纪约六十多的老人。说他老，背挺得比木板还直。那自然就是潮崎老总管。潮崎健的父亲。
陈朱夏站在那中间，像被损的珍奇古物，又稀有又不值一钱。十几双眼睛虎视眈眈，肆无忌惮且带轻蔑及敌意的打量着她。
她也不马虎的回视那些人。记住这些人的长相，免得不小心打到照面没及时躲开，坏了她的打算。
到目前为止，她还是不怎么担心自己的处境。有这么多对她不怀好意的人反对，她不大可能在这里当太平大小姐。但万一——她不禁别莲井深一眼——万一事态变糟了，她不希望她潜离时，被这些人当中的一个撞见，而她因为不记得他们的长相而没提防，白白被告了一状抓回来，那就太糟糕。
可是一时之间，也记不住那么多人的模样。她只好祈祷这些人不要太注意她。她稍俯脸，刻意让发丝遮掩住两边的脸颊。有一点她觉得奇怪，除了莲井深，大厅中莲井家众多人，竟没有正当盛年的男子。
莲井深悠闲的坐在上头，像在说件极其平常的事：“你们应该都没见过朱夏吧？她是夏子的女儿，也是莲井家的一份子。我准备让她入籍，已经交代潮崎总管处理。”
他不是在征询意见，而是宣布他的决定。
下首三个穿和服约莫四十多岁的女人面面相觑，似是有意见，却不说话。弓子浓妆艳抹的坐在位前，倒有点幸灾乐祸似。陈朱夏在意到弓子对面那脸色苍白，不知多久没见过天日似的女子，正是那晚半夜她在回廊看到的人。
她相当沉默，有点幽怨。大概她是在场惟一不怎么关心此件事的人。她甚至没朝陈朱夏多看一眼。偶尔空洞的眼神扫过，有的也只是淡得看不出的同情。
“我反对。”莲井和子开口。“深，你可不要胡来。你可别忘了，父亲在世时已将夏子逐出莲井家族，怎么可以让她的女儿入籍。何况她女儿还是个支那野种。
当面受到这般侮辱，陈朱夏怒血冲到脑门，双拳不禁握紧。她忍不住这气，又明白不该逞一时之气，忍得十分辛苦，用力压抑，脸色潮红，气息忽而急促忽而拖得长缓。
莲井深似是很享受她的反应，觉得有趣，狰狞的肉疤反映灯线光芒，有种残忍的光华。
“是啊，和子姐说得没错。深，这不是小事，你要多考虑。”莲井和子一开口，下首马上有人附和。
“我的想法也和雅子一样。”一顿。“纪子，你说呢？”
莲井纪子唯唯诺诺，一径点头。那态度，大家怎么说，她就怎么附和。
几个年轻男女，有的比陈朱夏看上去大些，有的差不多年纪，也表示意见，说：
“深舅，我们小辈本来没说话的资格，但好歹我们也是莲井家的一员，以莲井家的荣辱为自己的荣辱。夏子背叛侮辱莲井家，早不被承认是莲井家的一份子，我们至多不追究，怎么可以让她的女儿入籍！”
“再说，她都成年了，再要入籍已经太迟。”
“健，”莲井深手指轻敲着椅臂，目光却是瞅着厅下。“冈本议员怎么说？”
冈本是莲井家一手扶持，地方选出的国会议员，一向惟莲井家马首是瞻。
“先生说这件事包在他身上，这种技术性的小节他会处理。”
“那这就不是问题喽。”过了限定的年龄再要入籍，是麻烦了一点，但也不是那么困难。起码，对他莲井深来说，这种小事不能称作困难。
他扫向众人，像是在等其他反对的意见，一边欣赏地看视陈朱夏强自压抑的脸色表情。
他倒要看她能忍多久。
“我绝对不赞成。”说话的还是莲井和子。只有她不忌惮。她和莲井深是同父同母手足，她的话他多少要听一些。
“和子姐，”他淡淡说：“武田先生派人过来，表明希望与莲井家结盟联姻。武田先生不计较是哪一房所出，我想他也不会计较辈分，及是否有支那不纯净的血统才是。只要是莲井家的一员，武田先生都有极大诚意纳为武田家的女主人。你也知道，武田先生的正堂因病过世了好几年，那位置一直空着，我们莲井家的女子有幸有这个机会可以以武田家女主人的身份入主武田家。要知道，武田家在松江、美保关可一带有不小的影响力，跟他们联姻，对我们没有坏处。你说是吗？和子姐。”
厅下的人抽口气，顿时沉默，没人说话。片刻，莲井和子才说：“武田家，你是指武田裕一郎先生吗？”
莲井深微微一笑。笑容在说，“不就是他，除了他还会有谁”？
莲井和子沉吟不语。武田裕一郎年纪与她差不多，五十多都有了吧！生活放荡、纵情犬马声色的结果，不客气的说，根本是糟老头一个。而且武田好色，家里已经娶了好几房，武田家的女主人想当然耳不会那么好当。
但与武田家结盟，对莲井家来说绝对没有害处。武田家总归是地方上的望族，有身份有地位，这桩交易是值得的。
当下莲井和子不再出声。其他人也不再出声。
莲井深说：“没有人有意见？很好。朱夏，你听好，我已让潮崎办理你入籍的事，从今以后，你就是莲井家的一分子了。你已经成年，我身为莲井家的主人，有义务为你的将来打算，我已经替你谈妥一桩合适的婚事。你不用担心，武田家在地方上相当有身份地位，你嫁过去就是现成的女主人，生活起居都有人伺候，一辈子不愁吃穿。”
那名苍白的女子，沉默的眼神闪过一抹同情，一直无动于衷的表情，也颤动了一下。
陈朱夏终于忍不住，大声爆发说：“我不是东西，你没有权力决定我的将来！我不管你是谁，你根本没有资格安排我的婚事！休想我会照你的话去做！我是人，不是傀儡！”
像是满意她这样的反应，也预期她该有这样的反宜，莲井深眯了眯眼，任她渲泄不满，并不加以阻拦�