“在没看到大少爷回来之前，怎么能退休呢！”严祥感动得似乎眼眶都微微泛红，他感叹道：“您总算是回来了，府里没有您，夫人一直郁郁寡欢，前阵子还生病，直在鬼门关前走一回。虽然夫人禁止我们提到您或是叫您回来，但我觉得她很想见您。”
“那是您心肠软才这么想，事实未必如此。”严忍冬神情复杂地道。
“哎呀！这么多年了，大少爷怎么还在责怪夫人呢？”
严忍冬抿唇不语。
严祥摇头叹息，突然发现了一旁的裴春眠，“太少爷，这位是……”
“我的未婚妻，裴春眠。”
春眠微笑地朝严祥点头问好，严祥惊喜地大嚷：“这可不得了，要办喜事啦～～哎哟！我得快点去通报夫人才行，瞧我这老头儿净把你们拖在这里呢！你们赶紧进来吧！”
春眠随着严忍冬一起走进主屋的大厅，她环顾四周，陈设依旧朴素，没什么装饰，令人不由得产生一种压迫感。
他们在大厅里坐下等待严老夫人的来临，春眠看见严忍冬不自觉绷紧的神情，便故意找话题来缓和。“刚刚看到的是这里的仆役吗？大爷家住有哪些人呀？”
“刚才看到的人叫严祥，我们都叫他祥叔，他从我父亲年轻时就跟在身边了，算是资格最老的仆役。府里本来就只有我们一家四口，再加上年轻时就守寡的姨娘，还有几名帮佣的人，不过父亲过世，妹妹出嫁，现在住在府里的应该就是我姨娘和母亲。”
“只有两个老人家生活一定很孤单。”春眠感叹道。
严忍冬不愿回应这句话。
没过一会儿，严老夫人就在侍女的搀扶下进来了，春眠和严忍冬从椅子上起身。
严老夫人身着银灰色的袄襦，灰发用黑丝网包起，扎成大盘髻，脸颊瘦削、眼神锐利、鼻子高挺，看得出来年轻时是个美人，但在岁月的沧桑中脸上线条变得略显严厉。
能与儿子再度相见应该令她十分激动，但没有很明显表现在她脸上，她的嘴角依旧紧抿着。
裴春眠注意到，只有当她第一眼瞥见儿子的脸时，嘴角微微松动，身子也几乎无法察觉地抖颤了一下。然而，在她坐到太师椅上后，她脸上的动摇已完全拭去，仿佛有没有见到几年未见的儿子对她并不重要似的。
严老夫人坐着，严忍冬和春眠伫立不动，有那么一瞬间，气氛僵硬到让春眠以为会就这么变成化石，不过严老夫人终究先开口了，“你们坐下吧！”
严忍冬和春眠默默入座，虽然觉得一直沉默也不问安很不礼貌，但春眠决定暂时尊重严忍冬的心情。
“没想到你会有回来的一天。”严老夫人犀利的目光盯着严忍冬道。
“如果可以，我也不想。”严忍冬面无表情道。
这句话刺伤了老夫人的心。“那么你现在就可以走了，老身早当没有你这个儿子。”严老夫人咬牙道。
“我不能走，我的未婚妻坚持想住在这里一阵子，虽然我百般劝阻，但她似乎仍对您抱持幻想，认为您是个值得孝敬的婆婆。”严忍冬讽刺道。
“大爷，你怎么可以对自己母亲用这种口气！”春眠忍不住生气地出声责备。
严老夫人首度望向春眠，“你是他未婚妻？你们订婚了？”她尖锐的眼神让人感到无所遁形。
“是的，伯母您好，小女名叫裴春眠。”春眠连忙起身鞠躬。
严老夫人脸上闪过一丝既是愤怒也是悲伤的神色，“裴姑娘，在没见过双方家长前，你就这样私订终身，你们家能容忍这样的事吗？”
“对不起……”春眠垂下眼道歉。
严忍冬出面回护，“是我逼她先订亲的，因为我不想再看到由于母亲恶毒的反对，让自己心爱的女人抑郁而终的事。”
严老夫人脸一阵青、一阵白，这件过往的回忆对她来说也是扎在心里的刺，痛彻心扉。
当时她的确太过冲动，在文雪霞父亲庆应王的连番羞辱下，气得把文雪霞叫来，说出了不该说的话。
然而纵使她有错，但有这么罪孽深重，重到让儿子将她视为毕生的仇人，好几年不闻不问吗？
一思及此，她不禁悲切道：“那你的确该先斩后奏，瞒着老身订亲，你干脆结婚生子，一辈子别出现在我眼前好了，因为我绝不会认同这个来路不明、不成体统的姑娘。”
“她哪里来路不明、不成体统？”严忍冬寒着脸质问，怒气一触即发。
“双方家长都没见过面就订婚了，嘴里又老是像低下阶层的人一样，管你‘大爷、大爷’的叫，我不需要旁人说也能看出她是个什么样的身分！”严老夫人轻蔑道。
“即使你是我母亲，我也不允许你这样诋毁她。身分、身分，你从以前就对这点执迷不悟，在我看来，你端着自以为高贵的身分去藐视别人，才是低下阶层！”严忍冬震怒地起身，拉着春眠就道：“我们走！”
“等等——”春眠急道：“大爷，你忘记你答应我什么了！你再这样，我立刻转头就回吉祥客栈去。”
严忍冬听见她的威胁，身子僵了一下。
“请坐下好吗？”春眠难过道：“不要发脾气，我一点也不觉得受到诋毁，你母亲说的也有部分真实，请不要再这样对你母亲说话了，那样我会对你感到很失望。”
她的话让严忍冬的心往下一沉，他竟又在她面前冲动地大发雷霆，他最不希望发生的事就是让她难过，结果却一再做出蠢事。
他懊恼地坐下，以手支额，垂头不语。
看他稍微平静了，春眠回头对神色悲愤的严老夫人道：“真的非常对不起，没有事先见过您，就贸然订婚了，我的确是做了不成体统的事。”
“我无父无母，自小在山上的庙里成长，没法让我的家人来这边拜访您，伯母觉得我来路不明也是理所当然的。今天来这里，害您这样生气，我真的很罪过。”
“不过虽然有许多不足，但我对大爷，不，对忍冬的心意，绝对赢过其他任何姑娘，忍冬需要我，我也需要忍冬，所以我不能离开他身边。”
“如果我有任何不好，您就尽管说，我会尽力改善；您是生养忍冬的人，我对您无比感激，很想多了解您，多回报您一点。”
“忍冬被皇上钦点为枢密使了，这份荣誉也该归于一手提拔他长大的您。因此请务必让我跟忍冬留在府里好好孝敬您一阵子，好吗？就算一个月也好，如果您实在太不想见到我，等这一个月过后，我会立刻搬出去。”她说完，就立刻跪下，对严老夫人行一个大礼。
严忍冬震惊地起身，“你这是做什么？”他急忙想把春眠拉起。
严老夫人的眼里也出现动摇的神色，然而那丝动摇很快抹去，她冷冷道：“你不要认为这么做就能让老身认同你！”
“小女不敢这么想，只希望您能让我们住在这里一个月。”春眠抬头坚定道。“您不答应我就不起来了。”
“裴春眠！”严忍冬不禁再度吼道。
但是，春眠不理睬他，只是迳自跪着。
严老夫人紧抿着唇，眯着眼打量她，只是短短片刻，春眠却觉得像永恒那么长，老夫人终于开口道：“就一个月，一个月后你们就给我滚出这个家，两人都别回来了。”
“谢谢伯母！”春眠露出如释重负的笑容，虽然严老夫人这番话算不上任何欢迎之意，但她却在其中感受到希望的转机。
春眠就此在严忍冬的老家住下了，因为还未过门，所以她住在客房里，而隔壁房间就是严忍冬的姨娘——宝姨的卧房，宝姨是个和蔼圆润的中年妇人，比起始终态度冷淡的严老夫人，她反倒一下子就跟宝姨熟络起来。
由于刚上任政务繁忙，严忍冬几乎是搬来隔天就没法在家过夜，常常睡在宫里或是军营里，每次难得回家，全家人便会围着圆桌吃饭。
严忍冬跟严老夫人几乎是相对无语、一言不发，就只能靠春眠跟宝姨拚命说话来炒热气氛。
这日，天气燠热，暑气逼人，宝姨见严老夫人在庭院的凉亭里一人独坐着，便笑盈盈地上前搭话。“姐姐一个人坐在这里做什么？怎么不来找我跟春眠聊天？春眠那姑娘知道很多江湖趣闻，说话有趣得紧呢！”
“你跟她熟得真快。”
“因为她还满容易亲近的，虽然缺少大家闺秀的气质，不过很活泼。你瞧她才来这里没几天，就跟园丁和厨房管事全混熟了……只是她真不会做菜，有点没天分还是什么的，教了好几次都失败。”宝姨回想起来不由得好笑。“好在家里也不缺个媳妇来做菜。”
“唉！妹子真的觉得这样的媳妇会好吗？在我看来是太粗野了。”
“我觉得还不错啊！儿孙自有儿孙福，姐姐还是别多想，多看看她的好处，当她是一家人对待，渐渐就会愈看愈顺眼了。”
“哼！不管我看得顺不顺眼都不重要，反正这个儿子早已不是我的孩子，他才不理睬我怎么想。”
“但是如果能和好的话，姐姐也会希望他们能继续住在这里吧？对我们两个老人家来说，这宅子太空荡了。”宝姨说着面露寂色。
严老夫人也抿紧了唇，锐利的眼眸显得哀伤。少了脾气跟自己相反，总是温煦爽朗的老伴，这十年的日子真的很难熬。
“姐姐，所以给春眠一个机会吧！我瞧她这几天一直主动找你攀谈，你却都头一撇就离开，那孩子嘴上不说，但看起来颇为伤心。今天晚上不是要参加尚书左丞府庆祝后花园竣工的赏花宴吗？带她一道去吧！”
严老夫人蹙起眉头，到了这把年纪，她一点也不想费心重新与人建立关系，而且春眠欠缺上流阶层的仪态。“带她去只会丢脸，今晚去的都是些官眷或贵族，万一突然叫她吟诗作对之类的，她能应付得来吗？”
“有我们在旁照顾她，没事的。更何况，再怎么说今后她可能会成为枢密使夫人，接触这些社交场合也是应该的。”
“我跟你说过好几次，我不想