“我爹？”她爹几百年前就不见了。
“予禾呀！”楚剑辉缓缓地开口，“都怪我不好，当初凌大哥身怀要务得离开你娘时，与我说好，要我将你们母女俩好好安顿。奈何我那时奉旨回京办事，等我自京师回至江南，你们已不知去向。”
予禾闻言怔了怔，她还道是爹不要她们，如今方知爹亦曾托人照料。“那我爹人呢？他去哪儿？如今人在何处？”
“他……”楚剑辉神色一黯，沉痛地道：“凌大哥已战死。”
“死了？”予禾双脚一软，险些自椅上滑下，楚星灏迅速来至她身后，扶住了她。
“至今已是十五个秋了。”楚剑辉继续说：“原本这消息早该让你们知道，但我却偏寻不着你们。”
爹爹死了十五年了！娘亲为他苦守多年，至势不得已才改嫁给张大坤，一生辛苦不说，临死之前念念不忘的，犹是她毫无印象的亲爹。
“爹葬在何处？”她要将母亲所留之青丝葬在父亲身旁。
“在楚府南苑淮远馅的嵩绾里。”
“我想去看看。”她吐了一口气，绫缓地道。
“好，明天我叫灏儿带你过去。”楚剑辉一口答允，“予禾，你不怪我没将你们母女俩照顾好？”
“叔叔不用自责。我和我娘早就认命了，我不怪你。”
“予禾——”
楚剑辉还想再说什么，伍芋芋适时插入，“如今你到了楚家，我们一定会好好照顅你。改天选个好日子，就让你与灏儿成亲。”
予禾被伍芋芋的话劈得脑中一片空白，“什么成亲？”她没听错吧口
“灏儿，你没跟予禾提吗？”
“还来不及跟她提，我想由娘亲自跟她说比较好。”
“你这孩子。”伍芋芋薄斥。
“你们……到底在盘算什么？”这楚星灏睁眼说瞎话，明明知道实情，却硬是不告诉
“你父亲与辉哥为你与灏儿订下亲事，相约当你及笄时，就将你迎婜进门。”
“我和楚星灏？芋姨，你在开玩笑吧！”
“婚姻大事哪能玩笑！”伍芋芋脸色一正，“予禾，芋姨知道你这些年受苦了，日后你成了楚家媳妇，我们会加倍疼你的。”
“那你们买下我的用意，就是要我嫁给楚星灏？”她脸色渐渐苍白，有种被人摆布的感觉。
楚星灏早就知道这事，所以才会对她这个“凌小姐”感冒万分，甚至厌恶。
她不敢回头看他，害怕在他眼里看到鄙夷。
楚星灏感受到她身子的僵硬，虽然挺讨厌娶她的主意，却不忍见她难受，真是矛盾。
“不是，你别误解我们的意思，带你回来是不想见你再被张大坤欺负。要你嫁给灏儿一方面是为了履行约定，一方面则是心疼你，想让你过点好日子。”伍芋芋费力解释着。
“为什么不一开始就跟我说明白？”
“这……这中间曲折一时也难说得清。”
“可教我贸贸然地跟一个完全不认识的人做夫妻，太……骇人了。”
在这之前，她是个只求三餐温饱、不被拳打脚踢的平凡又贫穷的女孩，现在却教她嫁予楚家堡的少堡主为妻，她拿什么跟人匹配？
“感情是可以培养的呀！我和你楚叔叔也是依媒妁之言结合的，先前并没见过面，如今不是恩爱不已。”伍芋芋拉着予禾的纤纤小手，十分慈爱地劝道，“何况你已见过灏儿。不是我这个做娘的自夸，灏儿的人品仪表，样样都是人中之龙，像这般的夫婿，打着灯笼也找不出第四个。”
“第四个？”
“除了他爹和磊儿啰！”
予禾噗哧一笑，众人也跟着笑出来。
她在心里轻喟一声，不忍再说什么，毕竟楚氏夫妇也是好意，何况事情远比地想像中来得好多了，她岂能再不识好歹。
见予禾不语，伍芋芋便道：“予禾，你一定累了，不如早些歇息，有事明天再谈。”
“是呀。一路颠簸下来，你大概累坏了。”楚剑辉也附和着，转头命令仆人，“老赵，带凌小姐去客房休息。吩咐厨子准备一些点心给凌小姐。”
“叔叔、芋姨，予禾先告退了。”她站起身来，乖巧的随赵伯离去。
楚星灏对她的安静，隐约觉得不妥当。他也说不出哪儿不妥，只是觉得她不应该这么顺从，他敢打赌予禾和他一样都不想要这个婚姻。
“灏儿，你喜欢这个丫头是吧？”楚剑辉别有深意的问道。
“我？怎么会呢！”楚星灏自然知道父亲的心思，急忙否认。“只是……”他望着她远去的身影喃喃自语。
“只是？”
“她是个特别的女孩。”
“怎么说？”
“爹，我能说的只有这样了。”他闪躲地答，“爹、娘，孩儿先下去了。”说完就一溜烟逃走了。
“辉哥，灏儿跑得还真快。”伍芋芋浅笑道。
楚剑辉一捋胡须，呵呵笑开，“跑得了和尚，跑不了庙。凌大哥的女儿恐怕是生来配咱们家的灏儿。”
“那咱们可得赶紧准备办喜事啰！”
夫妻俩高兴得笑成一团。
一旁的楚星磊看见他平日十分敬重的父母与大哥今天全变了模样，实在是一头雾水。这究竟是怎么一回事啊？
莫非是那个长得不怎么样的未来嫂子惹的碢？看来家里日后大概会很热闹了。楚星磊如是想着，亦不自觉地笑开了。
“凌姑娘，你就暂且住这闲房。”
赵伯引予禾走过几个回廊，来到一处建构在水上的优雅房舍，水里植满幽幽绽放的荷花，邻邻的水光衬得花儿更加娇美，也衬得这以竹架成的小屋彷若不染尘俗的仙处。
门扉上苍劲的“荷坞”两字，笔法俐落、入木三分，刚强中不失柔和。
她虽对书法涉猎未深，却懂得这字写得极好。就不知是出自何人之手。
“我住这儿？”予禾从小到大，从没看过这种神仙居处般的屋子。
“凌姑娘不喜欢呀？我还道这荷坞很清静，正适合你住呢！”赵伯有些失望。
“我喜欢啊！只是我怎能住这么美的屋子？”
“怎地不行？”赵伯拉着予禾走上连接荷坞的曲桥，“你就快是大少奶奶啦，你如果不行，还有谁行？”
予禾尚不及反驳，荷坞大门赫然被推开，一个身着黄衫的明媚少女曲膝行礼，机灵地唤道：“奴婢燕儿给小姐问好。”
予禾愣住了，不知该如何反应。
“燕儿，点心与沐浴都准备好了吗？”赵伯沉声问道。
“全都安排妥当了。燕儿必定好好照料小姐，请总管放心。”
“那就好。”赵伯露出满意的笑容，楚府用的人向来是最好的，这点毋庸置疑。“凌姑娘，就请你在这好好休息。有任何需要尽管吩咐燕儿，她会为你办妥的。”
“谢谢你，赵伯。”予禾很真诚地道谢，她不配得到这么好的对待，“你费心了。”
“哪里，这是我该做的。那我先退下了。”赵伯因她的赞美而脸红了，但却感觉十分受用，他可是愈来愈中意这个未来的少夫人。
“嗯，赵伯好走。”
赵怕在予禾的目送下，迅速消失在黑夜中。予禾调回视线，却见燕儿掩嘴窃笑，“小姐，你把老管家吓着了，我头一次见他这般惊慌失措。”
见燕儿笑得如此得意，予禾不櫰好意地吓她：“也许我也该让你尝尝‘惊慌失措’的滋味。”
“小姐别……”燕儿果真上当了。
予禾绕过她走进屋里，发觉屋内摆设淡雅高尚、别致清爽。屋内无一物不是竹子做成，制作之精巧，教人由衷赞叹。
“小姐……”燕儿追了进来。
“什么事慌慌张张的？”她发现端起小姐架子也挺有趣的。
“小姐你不气了？”燕儿端详着予禾的神情，忿忿的叫道：“小姐你捉弄我！”
予禾笑开了，“我不是什么小姐，谁教你要当一回事。”
燕儿也跟着笑了，“小姐你真好玩，一点也没有小姐架子，还会跟我们下人开玩笑。”
“叫我予禾。我不是什么小姐，我跟你一样是个丫鬟。”予禾淡淡地纠正。
“予荷？是小姐的名字呀，真好听。难怪小姐会住到荷坞来，原来荷坞便是为小姐而建。”
“我的禾不是荷坞的荷。”
“不是啊？”燕儿一张小脸透着失望，又马上笑道：“那也不打紧，反正音同就行了，干嘛计较那么多。”
“燕儿。”予禾没法斥责满脸笑意的丫鬟。
“啊，对了。”燕儿像是想起什么似的，猛拉着她，掀开珠帘，里头赫然是一个大浴池。“燕儿已为小姐备好了热水，请小姐更衣。”她开心地道。
洗澡啰！予禾顿时眼睛一亮。
她爱洗澡，可是家贫压根没法有这等设备，又常常要工作。顶多偶尔偷个空，到隐密的溪边泡个短暂的澡，身子都还没洗净，就得因怕被发现而匆匆着衣。
“小姐，我帮你更衣。”燕儿闪动着异常明亮的眼眸笑道。
说是更衣，倒不如说是被热心过度的燕儿剥了全身上下的衣物，而再被她微一推挤，予禾连反应的时间也没，就已扑通跌进浴池里。
燕儿像是没察觉到予禾难看的脸色，迳自说着：“小姐，你慢慢洗，燕儿先去为你张罗吃的，一会儿就回来了。”她抛给予禾一抹调皮的笑容，便一溜烟跑走了。
予禾蓦然惊觉被耍了，想唤住她也来不及了。
看来燕儿是在报方才捉弄之仇，好个机灵的女孩！她愈来愈喜欢她了。
轻轻一笑，身子没入热呼呼的水里，予禾开始清洗肮脏的身体。她终于可以恢复干净的面貌了。
第三章
新月如钓，予禾穿着她一生从未穿过的绫罗羽裳，现出原本清丽的面容，斜趴在微启的窗前。
“予禾，你还不睡呀！”燕儿巳亲匿地直呼予禾名讳。
“你都收拾好了？”
“好了。”燕儿轻笑，“从没见过女孩子像你这么会吃的，我准备的点心全被你扫光。”
“别笑我，我饿了嘛！”
“食量惊人哟