朱婉织婚前有一段感情，情人因意外过世，让她崩溃。朱婉织后来在母亲的劝说下，有意振作，在邻居的安排下和周国胜相亲。
周国胜父母早逝，留下不少房产，他单靠租金收入就相当可观了。他本身条件也不差，算得上是青年才俊，和朱婉织过去是同学，对她早有情意。他和纤细貌美的朱婉织，可谓郎才女貌。
可惜，两人婚后不到一年就因生活不协调而分居，分居后朱婉织才发现怀孕，经周国胜要求勉强复合，生下一名女儿。这段婚姻在三年后仍然在朱婉织的坚持下以离婚收场，女儿跟着朱婉织，改姓朱。
朱婉织带着女儿回娘家，和母亲一起住。周国胜经常来探望，他对前妻用情极深，一直希望能挽回婚姻。
朱可安七岁那年，朱婉织自杀身亡，遗书里请求周国胜让女儿代替她陪在母亲身边，同时请他帮忙照顾母亲。周国胜深爱前妻，依了遗言，让朱可安跟着她外婆，并经常来探望，照顾祖孙两人。
朱可安十岁那年，周国胜再娶，对象是朱家附近一名寡妇刘佳蕙，有个十二岁的儿子张信志。
刘佳蕙过去和朱家来往密切，与朱婉织情同姐妹。朱婉织自杀后，她对朱可安更尽心照顾，把她视如己出，比自己的儿子还要疼爱。这也是周国胜决定娶她的原因。
朱可安依然跟外婆一起住，周国胜和过去一样三天两头跑来探望，刘佳蕙也会陪着他一起来，帮忙朱婆婆打扫、煮饭，照顾朱可安。
她后来怀孕，在朱可安十四岁那年为周国胜生下儿子，朱可安有了同父异母的弟弟。同年，朱婆婆摔倒过世，周国胜忙着处理丧事，希望由继子帮忙照顾朱可安，在丧礼上安抚她的情绪。却在前往途中，发生车祸，周国胜在一个月后过世，张信志断了一条腿。
他在遗书里拜托刘佳蕙为他照顾女儿，把朱可安的监护权交给了她。至于他的不动产部分，据说很早之前就有大半过继在朱可安名下，不过留给刘佳蕙母子的部分也已经足够他们生活安定了。
在外婆和父亲都过世后，朱可安由刘佳蕙接进周家同住。
附近邻居一提到刘佳蕙都竖起大拇指，说她贤慧，把朱可安视如己出，说她辛苦，要照顾一个断腿的儿子，一个才刚出生不久的幼子，还要养别人的女儿。
至于朱可安，在附近邻居眼中，算是一个礼貌爱笑的女孩，只是来的时候小小一个，过来住了三年也不见长大多少，听说都是周家遗传，会发育得晚。
不过这孩子有个缺点，就是不太爱干净，每次见到她都油腻腻、脏兮兮，很不爱洗澡。告诉她要洗澡，衣服要换，她也只是频频说好，隔天见到她还是一个样。
明明常看见刘佳蕙买了很多女孩子可爱的衣服，反而自己儿子的没买几件，但朱可安就是好几天才肯换一套衣服，而且衣服总是一下子就弄得脏兮兮了。
附近邻居常听刘佳蕙夸赞朱可安是个聪明伶俐又贴心的女儿，还会帮她照顾儿子，没听她抱怨过朱可安一句不好，倒是常常怨叹自己儿子从车祸后就变了样，经常把自己关在家里不肯外出，大伙也常安慰她。
朱可安成绩很好，今年六月提前从高中毕业，顺利考上大学，但是不知何故，她在八月突然离家出走，流浪到一家美容店当洗头小妹。
而刘佳蕙却对邻居说，朱可安为了上大学，住到学校去了。
十月，张信志在美容院里找到朱可安。据美容院里的人形容，张信志斯文有礼，以兄长的身分希望妹妹回家，希望她继续念书，美容院老板娘就把人交给了他。
不过，朱可安后来并没有回家，人也失踪了。调查至十一月十五日，朱可安下落不明。
不爱干净？
“芹哥，我洗好了，来吧。”她主动坐在椅子前，一条大毛巾围在肩膀上，湿着一头长发披散。
不爱干净，她夏天每天洗头发，冬天最少也每隔一天洗：洗澡都要半个小时以上，非洗到全身香喷喷才肯出来，这叫不爱干净？看她衣服每天洗每天换，即使到海边玩，也不见她把衣服弄得多脏过……哪里来的油腻腻、脏兮兮？
“芹哥？”朱可安狐疑地转过头去。“芹哥，你在看什么？”
“儿童不宜的书刊。”万香芹把报告夹在一本杂志里合上，封面是身材火辣的比基尼女郎。他起身走过来。
朱可安回过头去，背对着他，脸微红，微微不悦，低低喃道：“我已经不是儿童了，我下个月就满十八岁了。”
“几天？”万香芹扯了一下嘴角，拿起毛巾帮她把头发擦干。报告里并没有提到她离家出走的原因，她在那个家里出了什么事？
“剩下二十一天而已。”朱可安嘴角弯弯，“芹哥，你答应我，我满十八岁你就不能再叫我小猴子了。”
“是啊，我答应过。你放心吧，我言出必行。”他擦干头发的动作肯定比她当洗头小妹时还熟练，毕竟都帮她擦了多久了，她当洗头小妹也不超过两个月。“不过，小猴子……”
“嗯，怎样？”
“你肯定你满十八岁就不能叫小猴子了吗？”
“对啊，我肯定。”清吟的声音像树梢上一只快乐小鸟儿在跳舞。
“嗯，那我也很肯定跟你讲，男女授受不亲，不是小猴子就不能跟我睡。等你满十八岁，你就自己睡吧。”
朱可安惊讶地一怔，猛地转过头去，“你昨天没有说到这一条啊！”
“我现在补述。”他拿着毛巾，潇洒地耸了下肩膀，把她的身子转过去，毛巾按在她的头皮，顺便按摩。他想他的设计工作和那本未完成的童书如果都放弃了，他帮人整理头发兼头皮按摩肯定也有一笔收入。
朱可安一阵阵的头皮发麻，愣在那儿呆了好半晌……哪有这回事，昨天没有说，今天才追加一条，这样也算哦，欺负人嘛！
“……芹哥，你这哪叫言出必行，你根本言而无信，你这是恐吓威胁嘛。你明明知道……我一定要跟你睡的啊。”小脸儿涨红，声音到了最后变得很小。
“你说什么？没听到。”他低头，故意把耳朵凑近，“再说一次。”
她的头更低了，肩膀颓丧地缩起，“我说……小猴子就小猴子嘛，反正我也听习惯了。十八岁也没什么了不起的。”虽然她真的觉得很了不起，但那也要他认同才算数。
万香芹嘴角高高地扬起，直起身子继续帮她擦干头发，状似优闲地说道：“既然你快十八岁了，我送你一份礼物，过几天等我有空陪你去买吧。你先想想要什么？”
“我想要的不是钱买得到的。”她轻轻低喃，轻轻叹息。就像芹哥说的，如果她不再是小猴子，不能跟他睡。如果芹哥不再把她当小猴子看待，那对他而言，她好像什么也不是了？
她都快十八岁了，如果芹哥不爱她，她还有什么理由留在这里？他们无亲无故啊！
她很讨厌想这个问题，也一直故意不去想，但……那个人出现后，她就对现在的生活很不安，好像和芹哥在一起的快乐随时都会瓦解，这让她很害怕。她也知道这将近一年和芹哥的生活，拥有了快乐、安逸、幸福、自在，一旦拥有，就会害怕失去，这同时……懦弱和胆怯也如影随形了。
她现在还找不到用来对抗懦弱和胆怯的力量……如果她肯先踏出一步，主动离开芹哥，是不是就能找到这股力量呢？还是她从此一蹶不振，沦落为不良少女？不管下场如何，前提是她踏得出这一步，离开芹哥……而且芹哥，哪一天终究会谈恋爱，会爱上一个女生……的吧？那到时候她能不崩溃吗？
万香芹若有所思地瞅着她的安静沉默，忽然扯眉，往她的后脑袋重重敲了一下，叩！
“呜……”她往前倾斜，苦着一张脸回头，茫然地望着他，“又怎么了？”
“没，我敲敲看你脑袋里还有没有东西。听声音空空的，跟猴脑差不多，果然是还未进化。”
骂她笨蛋嘛……只是她哪里招惹到他了？朱可安还是一脸迷惘加不解，想了老半天……
“芹哥，被你发现了吗？”她皱皱鼻子，像是坏事没做成，反而被逮到的表情。
“嗯？”他哼了声，眯起眼。
她乖乖自动招认，道歉兼抱怨，“对不起嘛，我以后不会再偷偷开你电脑了。反正你也用密码锁着，我打开来才知道根本开不了。”
万香芹眼底一冷，两只手掐起她脸颊的肉，“你偷开我电脑？你懂不懂得住在一起互相尊重的道理？我有去翻过你内衣裤吗？你这只小猴子是我没教好，还是被谁带坏了啊？”
“呜……”她知道错了嘛，他要打比方也优雅一点，害她听了脸都红。明明外表长那么好看，吐出口的话却比罗勒大哥没好多少，三兄弟就只有薄荷二哥表里如一，斯文有礼。
万香芹瞪着她，光看她眼神里的光芒也知道她脑袋这时候想起了谁——叩、叩、叩！重重敲了她额头三下。
“啊？干嘛又敲我？”她今天是犯到他哪一条啊？
“我高兴！”
呜……芹哥虽然是好人，但是……他也太随心所欲，太任性了吧！
九月底了，扳手指算一算，距离双十节她的生日还有十三天。钱买不到的礼物他不会给，她也不敢开口要，而钱买得到的……她想了几天，想到要一套餐具。
她现在会下厨了，虽然做的菜被芹哥从头嫌到尾，什么“猪吃的。下毒啊！猴子做鸟菜。厨余啊！”骂了一大堆，但他边骂边吃，最后总会把他嘴里的“厨余”吃到不剩，所以她就默默继续做，等待有一天奇迹出现，或者看哪一天他突然生病发烧舌头坏了，也许就会夸她一句“能吃”了。
现在呢，她想既然菜色得不到夸赞，那摆一套美美的餐具，说不定他看了赏心院目，恶毒的话会少一点……不不，芹哥是好人，他不恶毒……应该是说心肠会更慈悲一点。
她坐在车里无聊，转头瞄向车窗外熟悉的街