突然，纤长优美的手指停在一页上，隐含不耐的银瞳也变得神采熠熠。
当车队路过一大片废墟，一声低喝毫无预兆地响起：“停下！”
骑士们还没反应过来，六匹骏马就硬生生停步，差点翻倒的马车里冲出一道黑影，眨眼消失在夕阳斜照的破败建筑群后。
“怎…怎么……”认出那位飞毛腿是谁，众人目瞪口呆：作弊啊？法师跑那么快！
席恩是作弊，他用了加速。
“快追上去！”队长急切地大喊：要是让人质跑了，他们全吃不完兜着走。哈玛盖斯探出头：“别紧张，主人是去采草药。”
采草药？众人将信将疑，还是队长先回过神：“不行！快追！可能会有埋伏！”
小心地将一株香气扑鼻的淡黄小花挖出来，不让任何一根脆弱的根茎受到损伤，再施了个＇绝对冰冻＇，使这株稀罕的百里香保持最新鲜的状态，法师正要放进空间袋，似有所感地皱起眉。
好几只大脚丫，踩上了这片药草田。
该死的家伙！你们捆成一束也不及一片叶子宝贵！
“魔法飞弹。”
本来用睡眠术就能摆平，但为了避免这群混蛋进一步造成无法容忍的破坏，席恩用默咒射出一排光箭，把他们远远打飞出去。击破铠甲的威力完全不符合这最初级法术的强度局限，几名躲在暗处的法师难以置信地瞪大眼。
“魔力之音。”群体扰乱施法，再弹指丢出一个超大面积的蛛网术，搞定。
继续挖……
脚程不慢的骑士们赶到时，看到的就是一大团蚕蛹似的物事：“这是？”
“刺客。”细心地挑选完毕，取走了可以移植的样本，席恩也不再介意他们乱踏，“大概憋死了，不过保险起见，还是敲晕了再放出来，里面有几个法师。”
“是。”骑士们的态度恭敬了许多。在普通人看来，魔法师始终是个值得敬畏的神秘职业，这位原以为弱不惊风的皇子独力解决了这么多人，也令人刮目相看。
“主人，收获如何？”见养父回来，等在马车上的哈玛盖斯问。
“非常好。”席恩绽开难得的笑靥。
这一刻，魔王下定决心要保护西琉斯，直到他踏遍剩下的遗迹。境内的操法者被赶走或杀死后，有不少这样的法师塔和学院废弃。恐惧魔法，当地的百姓也不敢接近，所以里面的书籍、药草和法器可能都保存着。万一被卷进战火，或者被他国的法师捷足先登，他的损失就大了！
※ ※ ※
越过国境线，护卫的骑士才松了口气，和镇守边境的迪雷恩军团长会合。西琉斯王国东临大海，其余三面与三大帝国：普莱玛斯、坦丁和弗兰登接壤，可谓兵家要冲之地。而普莱玛斯的南面被高山阻隔，要从陆路南下只有通过西琉斯，因此历来战争爆发都是在这个倒霉的小国家，标准的“冲头”。国民固然因为发达的商业，得天独厚的地理环境和丰富的物产而生活富裕，但也流离失所，深受颇繁的战乱所苦，两极分化极其严重，多亏了教团的精神束缚才没有内乱迭起。
也是西琉斯国小兵弱，如果能占据两国之间唯一的出口，位于屏风山脉咽喉要道的索非亚要塞，就能借助地势挡住普莱玛斯帝国的如虹攻势。从马车上下来，席恩就在打这座要塞的主意。
城防官迪雷恩看着辛西亚的火热眼神，给了他最佳的可趁之机。虽然只是微小的心理空隙，也足以让恶魔的触手钻进去，从内部侵蚀瓦解。
先在他耳边吐出诱惑的呢喃：占有这个女人吧，她已经不是处女了，本来就是献给皇帝的人质，你就算和她共度一夜，也没有任何人会发现。
堕落不分程度，欲望的齿轮一旦转动就无法停止。当辛西亚一脸餍足地从指挥官房里出来，席恩的暗示也完成了。这个暗示不会马上发作，会随着相思和挣扎日渐深厚，和野心一起发酵，在几天后冲破理智的防线。
客观的看，迪雷恩并不是一个好色的男人，他年富力强，兼具野心和才干，也就有着寻常男子的弱点，和野心家难以抗拒权势的通病。等到普莱玛斯后院起火，他就会耐不住了。
“好吃吗？”魔王问。
“很好。”魅魔优雅地抹抹嘴，“我们也是有品位的，那男人就像一道分量十足的肉酱面。”
“接下来是个老头子。”
“没关系，他的地位就是最好的调料。”
三天后，他们来到了普莱玛斯帝国的首都卡隆，接受皇帝亚图鲁三世的召见。
走进宏伟的雕花巨门，席恩敏锐地感到有谁在注视自己，不是来自上方和两边的震撼视线，而是更清醒的，更具评估和打量意味的……在哪里？
当那感觉移至正前方，他看到了——
一双冰蓝色的眼眸。
罗兰？福斯！还有那个墨绿色眼睛的小女巫！
反射性地弹出冲击波，他心念电转：被发现了，得尽快了结这边的事，回去做准备。
“列文？嘉兰诺德？奥斯卡参见陛下。”席恩按照西琉斯的礼节向皇帝致敬。
“远来辛苦。”随口回应，亚图鲁三世的目光始终留连在他身后披着面纱也美得令人心动的女郎身上，“列文殿下果真一表人才，难怪你的兄长如此看重你。你可能有点奇怪，他为何会送你和玛莲小姐来这里。其实他是特地将你送到我国深造，而玛莲小姐是我们重要的贵宾，所以你们以后就安心住下。”
“不，误会的是您，陛下。”席恩抬起头，收起恭谨的伪装，昂然站在大殿上，“还有我的兄长。我并不是代表他，而是代表我的国家，代表西琉斯的意志站在这里，我们不会屈服。如果您的消息够快，应该知道，我那位卖国求荣的兄长已经被我的母后软禁了，而我国也做好了迎战的准备。另外——”
在众臣压抑不住的喧哗声中，他取出几份文件，一一展示：“父王委托我全权代理的证明，冰晶矿三分之一转让的让渡书复本，我国和弗兰登帝国签署的攻守互助条约复本，南方商盟的经济制裁宣言，法师协会的转让接受和义务协助条款。”
递给脸色铁青的书记官，黑发皇子刻意用一种嚣张的口吻道：“啊，贵国兵强马壮，是可以轻易将我国踩在脚下，但你们能把全大陆踩在脚下吗？在我国拼死抵挡期间，其他国家也会做好迎战准备。今后不会有商船来贵国的东部诸港交易，我们拆了码头也不会让你们的海军靠岸，来自魔法之都萨曼的飞行要塞会开到你们头顶……”
“请…请冷静点，列文殿下！”外交大臣狼狈地叫喊。瞥见检查完文件的书记官点头，皇帝更加面无人色。一股急转直下的现实压力混合着非现实的恐惧，在陷入死寂的觐见室盘旋飞舞。
“我很冷静。”席恩淡淡地道，神态和语调完全不带虚张声势的成分。
他确实很冷静。众人带着战栗默认，脑中同时浮现自己被这位优雅斯文的青年扭断脖子的场面。就好象他只要动动手指，这里的所有人都会死无葬生之地。
怎么会这样……只是个小国的王子……
“列文殿下，虽然有关威姆殿下的事是事实，但我们也耳闻您在来的路上遭到坦丁帝国的刺客袭击。”
“呵。”席恩笑了，看着说话的情报大臣，“麦休大人，有句话叫做：‘要骗过敌人，首先要骗过自己人’。”
环顾了一圈，他以落落大方的态度道：“我不否认，我那位出生弗兰登帝国的母后有她的私心，但她也是个识大体的女人。如果这件事平安了结，她就可以压过我父王宠爱的薇莉尔夫人，重新执掌后宫。坦丁帝国的亚修拉陛下就算有些小小的不愉快，我们九国自家人，私下也好协商，不会伤了和气。”
“但你就别想活着回去了！”第一军团长莱门德忍不住大吼，发泄内心莫名的惧意。
席恩无趣地瞥了他一眼：“我既然来了，就没想活着回去。”说着，他戏剧性地拉下辛西亚遮面的头纱，顿时艳光四射，照得每个人一阵晕眩。
亭亭玉立的女子拥有光滑如凝脂的肌肤，魔魅的金棕色瞳孔，光之洪水般的金黄色秀发沿着光洁的肩头滑下，在身体前后勾勒出迷人的曲线，她在世间唯一的代名词就是倾国尤物。
在场的男性眼中都爆射出精光，上首的亚图鲁三世更是差点失态得流口水。
“我和我亲爱的嫂嫂都没想活着回去，我们也不畏惧死亡。”年轻男子朗朗的声音穿透迷醉的浓雾，仿佛从很远很远的地方传来，没有唤醒任何一只雄性生物，“为西琉斯而死，是我们的光荣。”
“我不属于威姆？萨兰希尔？奥斯卡。”辛西亚适时响应，极具梦幻感的声线再次听傻了一干人，“我和列文一样，都属于我们的祖国。”
滴答。终于有几个意志不坚的贵族出了洋相，本人还没发觉。
糟糕，杀伤力太大了，他们不会一拥而上吧？惊讶的魔王陛下赶紧把部下包起来，这个举动打消了少数有识之士的怀疑。
“咳嗯，咳。”年迈的宰相最先拾回神智，大声咳嗽提醒某些大丢国家脸面的衣冠禽兽，“列文殿下，这件事我们还要从长计议，您先别急，和玛莲小姐下去休息吧。”
“没问题。”席恩非常入戏地回礼，调整了一下腰间法杖的位置，道，“不过，有件事我要声明，我是个法师，而法师是不懂政治的。不是战就是和，这是我贯彻的宗旨。”
语毕，他自管自携着养子和部下离去。
※ ※ ※
当晚火起，这把爱情的大火，将普莱玛斯帝国的皇帝陛下烧成了灰烬。
亚图鲁三世是个好大喜功却只懂得酒肉渔色的统治者，朝野几乎由军方把持。子息方面，有一个六岁的小儿子和八个长女。迷上了今天来访的敌国美女，他不顾几位老臣的阻拦和应该遵循的礼仪，硬是把辛西亚抓进宫。而这也成为他的最后一�