“我宁可不了解你！”
“够了。”诺因一脸不耐烦地打断，“还有完没完？好容易扫清障碍，赶快跑路了！”雷瑟克问道：“善后呢？”吉西安嗤鼻：“还善后？已经帮了国王老儿这么多忙了！我们这次回来又不是为了归顺他，替他卖命！”
“没错。”诺因冷笑，蓝紫色的眸子精芒乍现。
※ ※ ※
“诺因殿下觐见。”
当脸如土色的司仪奔进会场通报完的瞬间，音乐与人声全部止息，顿了片刻，窃窃私语在衣着鲜丽的人们中间漫延开来 ，绅士们是没想到宴会的主角来得如此之快，交际花们则是为即将目睹那位据说十分俊秀的王储和他两个英俊的部下而雀跃不已。诺因很少回上界，更从未在社交场合露过脸，在场的大多数人都没见过他，所以年轻的贵族们十分好奇。然而比较老资格的贵族脸上都阴云密布，一方面是为诺因这些年不断传来的显赫政绩暗暗警惕；另一方面，是畏惧于他那把卡萨兰历史上恶名昭彰的＇魔剑＇。
听说那个今年才满24岁的小子性情乖戾，极难相处。
我听到的也是这样，还有传言说他生性残暴，目中无人。
连陛下也不放在眼里吗？
好像是。
太可恶了！要不是拉克西丝殿下坚持，还有魔封剑选中他，当初就不会放任他坐大了！那个平民女人生下的贱种……
嘘！嘘！他来了！
清亮的脚步声像敲打在人人的心口般迅速逼近，在门口止住。每个人的目光无论善意还是恶意，都不由自主地投注在三名气质各异的青年身上，顶上灿烂华美的水晶吊灯也在这一刻黯然失色。
领头的黑发青年身材修长，凌乱的浏海下是一张让人屏息的精致容颜，就像故事书里描写的古代精灵族一样，但是那双蓝紫色的眼眸却射出冰寒的光芒，明明白白告诉世人他不是个好说话的人。一刹那还以为是莉莉安娜的人们在对上他的眼时都打了个寒噤，当看清趴在他肩头的蓝色小动物时，更是忍不住倒抽一口凉气——那分明是被称作狼龙的魔兽！
魔剑再加魔兽当宠物吗？那么主人是大魔王也不足为奇了——众人心道。而贵族小姐们的眼光多数停留在稍后两人的身上。诺因左手边个子较矮的青年明显是个文官，白金色的微曲短发和苍蓝的眼眸，极具贵气的俊雅容姿与嘴角噙着的一抹调皮柔和的笑意令人油然升起好感；身着米色的文官服，右手却持了柄玉制的法杖，更奇怪的是腰间还佩了把长剑，让人搞不懂他到底属于哪行。右手边的高大青年职业就一瞧即明：一身卡萨兰标准的象牙白军装，只是没像诺因一样双肩缀有金色的肩章和穗带，也没有披斗篷；湛蓝的双眸和清朗的面容有着奇妙的安定人心的力量，在刚硬的武人特质中又揉和了沉着的睿智，十足名将的风范。两人都是出众的美男子，无怪女士们个个看得目不转睛，盼望一会儿能与其中一位共舞一曲。肩上有魔物的那位固然也很好，可是…还是小命重要啊！
诺因环视全场，没有找到那抹怀念的身影，眼中浮起深深的失望。他本以为妹妹会出席这场为欢迎他而举办的舞会，看来还是得他主动杀到神殿才见得到人。想到这里，诺因心头涌起一股噬血的冲动，腰间的魔封剑呼应似地一阵精颤，仿佛要脱鞘而出。他以细微的动作抚摸了一下剑柄，既为安抚剑，也为安抚自己，然后迅速调整好呼吸，领着两个心腹朝宴厅深处走去。
人群自动往两旁散开，行动极为整齐。这条临时让出的步道尽头有一排高高的阶梯，当今国王亚拉里特三世就坐在平台中央的王座上看着侄子朝自己走来，不时局促地抖抖身子。他是个红光满面，颇为痴肥的中老年男子，须发保养得很好，一看就知道是长期养尊处优的人。若非他全身埋在珠宝和华服的海洋里，看起来十足像个面包店老板。财务部长吉西安一看到他，眼中就放射出无比璀璨的金光，军务长见状小声提醒：“收敛点！那可是国王！”听得友人一字一字道：“三百万！三百万金币！错不了！”意思是他已经用眼估和心算把国王变卖了。
身价三百万的国王身侧站着一名年约五十上下的男子，对比般的精瘦身材，宛如一根火柴棒。他的须发都白了，脸色十分阴沉，据说这是天生的，而非心情使然。身穿和吉西安式样相同的文官服，只是颜色是紫色的，而且镶嵌了不少华贵的饰物，但相较国王就朴素多了。吉西安估算了一下，这套行头顶多一万金币。他就是亚拉里特的心腹，目前朝中第二把交椅的宰相沙克基·谢尔达。
诺因走到台阶下，恭身一礼，动作非常优雅，让人忽略他行的不是最敬礼而是一般礼，清朗动听如乐音的嗓音也造成同样迷惑人心的效果。
“诺因·史列兰·德修普参见陛下。”
吉西安和雷瑟克也依照各自的职位行礼。国王从椅上站起来道：“平身吧。”诺因挺直背脊的同时飞快地瞄了眼他和谢尔达，从两人的神色看出他们已经知道刚才发生在街上的事。果然，亚拉里特下一句话正是：“诺因，我亲爱的侄子，你一回来就帮我解决了那样一个大难题，伯父真不知如何感谢你。”
“这是我应该做的，陛下不必言谢。”
虚情假意的对话来来往往，可是目前其他人还看不出来。因为伯父一方是堆着慈和的长者笑容，侄子一方则是面无表情地在讲话。换作以往，一定是后者先耐不住撕破脸，但今次诺因事先编排好所有的戏码，只等对方往陷井里跳。不出他所料，又交换了几句礼仪课本上的社交辞令后，亚拉里特终于有点沉不住气了。
“我说，诺因啊，你这次回来还是为了探望莉莉安娜吗？”
“是啊。侄儿思念胞妹，搁下公务兼程赶来，怠职之罪，请陛下见谅。”虽然一半是谎话，但听见妹妹的名字，诺因还是忍不住露出真诚的微笑，宛如阳光破云而出，不仅将他先前的冷漠一扫而空，还平添天真的气质，看得交际花们心砰砰直跳，脸红耳热，但听到后面一句，她们不约而同地呛了一记：“我抓了只不错的猎物，想送给她当宠物。你知道，我们那儿穷乡僻壤的，只有这种土产而已。”说着还故意把小狼龙拎到对方鼻前。
亚拉里特后退两步，神情十分尴尬。诺因在心里发出得逞的笑声。
“咳嗯、咳，是吗？”亚拉里特干咳数声，好容易稳住阵脚，有点慌乱地道，“这么说，那边的日子真是蛮苦的。诺因啊，既然如此，你就回来吧。当初送你去下界是贵族院的决定，而且是为了磨砺你，毕竟你那时太年轻了，虽然得到魔封剑的承认，资历还是太浅，但如今你的成就大家有目共睹，在上界定居下来，没人会说话。”
一室大哗。众人都没想到国王会说出这样的话来，这等于是承认诺因的王储身份，打算留他深造了。这样一来，朝中将多出一个超级可怕的危险人物，他们的势力也将大受威胁。假以时日，诺因可能还会成为他们的顶头上司，掌握他们的生杀大权——这个平民所生的私生子！一时间，愤怒者有之，嫉妒者有之，盘算改换阵营者有之，揣摸国王真实心意者有之，整个宴厅仿佛煮沸的开水，变得比街上的菜市场还热闹。不过多数人还是不相信应该最忌讳诺因的亚拉里特会突然改变主意。
来了。三名青年心道。当日前他们接到不用秘密回宫的通知时，就猜出亚拉里特在打什么主意。不过诺因还是有点意外对方的态度如此坚决，他本以为还要请出贵族院一帮老头子讨论个两三个月，才能拿出结论。毕竟，亚拉里特仍持有一张杀手锏，那个被称为恶魔兵器的武器，按照他的性格，不该表现得这么低调……一边开动脑筋，诺因一边摆出犹豫的表情。
“侄儿很感激陛下的好意，只是九年的时光，已经让侄儿对那里产生一份不小的感情，实在割舍不下，而且在那儿还有许多百姓和军队……”
“这有什么好多虑的，你手下那么多能人志士，比如凯曼、尤耶，都是伯父也想招搅的人才，难道他们还不能代你治理西境吗？”亚拉里特脸上的肌肉在听见“军队”两字时微一抽动，随即又满脸堆欢，亲热地拍打诺因身后的两人。忍住寒毛直竖的感觉，吉西安和雷瑟克陪笑点头。
“就算他们舍不得你，这里满朝文武，随你挑选代理人。啊，对了，谢尔达的儿子尼基就不错，就不知他肯不肯。”说着，亚拉里特转向心腹。宰相立刻踏前一步，朝诺因行礼：“殿下，由臣下这个做父亲的来夸奖虽然很不好意思，但小犬确实非常出色，无论文采武艺都是上乘，若能蒙殿下青睐，是我们父子莫大的光荣。”
“尼基少爷么？”诺因笑了，“我想起来了，三年前我们见过，印象很深刻呢。”
“殿下和小犬见过面？”谢尔达着实诧异，因为他从未听儿子提过。三年前…倒是有一天蛮奇怪的。尼基被揍得鼻青脸肿回来，却一声不吭，完全不似平日有仇必报的作风——难道！他斜斜眼，瞥见吉西安怪异的神情和雷瑟克眼中的激愤，立刻肯定自己的猜测无误，不禁暗骂儿子不争气，装出诚惶诚恐的样子垂下头：“如果小犬无意中得罪了殿下，请看在微臣份上，原谅他。”
原谅？老头，你晓得儿子干了什么吗？说原谅！他曾经调戏了这世上他最不该调戏的人！还不赶快订制一口白木棺材给他风光大葬，省得日后零零碎碎受折磨，在这儿大放厥词，当心连你一块倒霉！吉西安用怜悯的眼光瞧着谢尔达，心里啧啧连声，根本不用看主君温暖得令人发毛的笑容和友人杀气腾腾的双眼，光站在他们旁边就能感受到那高涨的怒火了。
三年前，谢尔达的独生爱子尼基巧遇在花园散步的圣巫女莉莉安娜