放下手上的餐盘，小竹蹲下身子，握着月影的手拿住汤匙。
大火连烧了三天，才在大雨的帮助下熄灭，但是，月国已经被烧得精光，农作物只剩下灰烬，他们找到劫后余生的人民，躲在断垣残壁中苟延残喘，只能靠着毅力撑下去，稀饭愈煮愈稀，可以捉的动物也不多了，真不知道这样的生活还要过多久。
吸吸鼻子，小竹忍着心酸，勉强自己微笑。
“公主，今天只有地瓜稀饭，你将就着吃一点吧！”
月影像是傀儡般，任由小竹抓着她。
“公主……”
看到月影呆愣的模样，小竹的眼直泛酸。
从小失怙的她，是公主好心收留，她才得以生存，在她心中，公主就像是她唯一的亲人。长公主三岁的她，早把保护公主当成自己的责任，现下，眼看原本甜蜜可人的她因国仇家恨而变成现在这般，小竹心如刀割。
她仔细地吹气，生怕粥烫了月影的嘴。
月影一动也不动，任由小竹将汤匙塞进她嘴里，跟之前的每一餐一样，丝毫没有进食欲望的月影，任由食物由嘴角溢出。
见状，小竹慌忙放下碗，手忙脚乱地擦拭着月影被粥弄脏了的衣襟，一边乱七八糟地道歉：“对不起、对不起，公主，有没有烫着你？”
月影眼神依旧呆滞、毫无反应，好像刚刚发生的事都是别人的事似的，小竹再也忍不住伤心地抱着她哭了起来：“公主，你别这样，看你这样小竹也好难过呀……”
嚎啕大哭的声音引起了大家的注意，板着脸，越岳大跨步地走到她面前，轻而易举地将小竹拎开。
“够了，公主，您没有资格再任性了，现在月国可以做主的人只剩下您呀！”他屈膝跪在月影面前，目光炯炯地直视着她。“请您看看四周，这儿都是需要您保护的子民，月茵公主的病愈来愈重，我们不能一直躲在这儿，总得商量个对策才行呀！”
他直接将他们得面对的问题挑明，意图振作月影的精神。
亡国之痛对侥幸存活下来的月国人民来说，都是无法磨灭的伤口，但谁也没有权利耽溺其中。更何况，老百姓们都等着月影指示，三天的时间，够了。
铿锵有力的话，让月影的眼神动了一下。她茫然地回视他，小脸苍白得吓人。
见状，被拎到一旁的小竹出声：“越将军，再给公主一点时间，她……”
“没有时间了。”他坚决地道。“这儿不是最好的藏身之处，夜里风寒，许多孩子都病了，食物也愈来愈难找了，我们留在这儿是等死呀！”
这个字眼大大地震动了月影，她一惊，缓缓地眨了眨眼。
“不，死……不！”
这么多天来第一次听到她开口，即使声音粗嗄，小竹还是高兴得哭了起来。
“对，我们活下来不是为了等死。”见她回神，越岳继续说道：“公主，大家都等着对您宣誓效忠呢！”
“我……不行……”这么大的担子一下子掉到她头上，甫回神的月影忍不住瑟缩。
她甚至不敢移动视线，就怕看见凄苦申吟的老百姓。
“可以的，公主。”
“我……”
“别担心，昨天属下潜回宫里探查，救出不少被拘禁的大臣，过两天，侥幸逃出的人会陆陆续续到这儿和我们会合。现下，迫切需要解决的是住的问题。”越岳沉声继续说道：“这儿太潮湿，好多人都病了，又没有足够的御寒衣物，这样下去不是办法，月茵公主也捱不住的。”
“月茵？”听到妹妹的名字，月影霍地僵直身体，抓着他问：“她怎么了？”
真该死，她只顾着逃避现实，都忘了妹妹了。
“月茵公主病了两天了，高烧不断，属下担心……”
“她在哪里？”
打断她的话，月影着急地起身，无奈因为太久未进食，让她浑身虚软，还没站稳，就又头晕目眩地跌坐在地，眼前一片黑。
“公主，小心——”小竹飞快地冲过来，扶着她喊道。
撑着头，月影急促地喘息。
“带我去看月茵……”
“月茵、月茵……”
蹲跪在昏睡的人儿身旁，月影忍不住哽咽地一边抚着她，一边轻声叫道。
天哪，她以为自己已经够惨了，但是看到月茵，她才知道什么叫憔悴。
才几天时间，她怎么会变成这样？
“大夫呢？为什么不请大夫来看她？”心急让她忘了眼前的状况，她指着原本在一旁照顾的老妇，不顾一切地叫嚷起来：“不要她，找大夫来！”
月茵是她的妹妹呀，看到她这样，她的心好痛！
“公主，我们尽力了。”越岳冷静的掌控大局，“因为没有药材，所以月茵公主的病才会愈来愈重，昨天我回宫偷了几味药出来，她的病很快就会有起色的。”他看了眼伏倒在地的妇人，继续说道：“陈大婶的儿子在宫里当差，事发当晚不幸丧生了，媳妇也在逃难时失散，这些天多亏她照顾月茵公主，否则公主的病况恐怕更不乐观。”
他提醒月影为人君的厚道。
闻言，月影羞愧地低语：“对不起，我只是……”
“没关系、没关系。”一旁的陈大婶诚惶诚恐地回话。
月茵教吵杂的声音吵醒，她虚弱地睁开眼睛，费力地想看清究竟是怎么回事。
见状，月影激动而惊喜地扑向前，紧紧地抱住她。
“月茵、月茵！”她叠声地叫着：“幸好你醒了、幸好你醒了……”
她像是第一次看见她一般地用手抚触着她。
“感谢老天爷，我真不敢想像如果你……”
哽着声音，月影激动地猛掉泪。
没有力气讲话，月茵费力地扯了扯嘴角，想用笑容让她安心。
她不会死的，她还要活着替父王、母后报仇呢！等她病好了、有力气了，她会亲自讨回公道！
再次坚定意念，月茵疲倦地闭上眼睛。
见状，月影紧张地叫了起来：“月茵，你怎么了？月茵——”
“公主！”制住她慌乱的举动，越岳轻声道：“月茵公主只是累了、困了，没事的。”
闻言，月影才勉强镇定下来。
用手臂擦去泪水，她抬头看了看阴暗的四周。
疲倦而恐惧的月国人民或坐或卧地蜷缩在阴冷的空间里，沉重的叹息声、病痛的申吟声、孩子受不了饿的号哭声……这是她从没看过的情形，也让她的心阵阵揪疼。
身为王族之后，她有责任让大家过得更好，但是，究竟该怎么做呢？保护她十五年的世界崩解，她第一次痛恨起自己的无能！
第2章（1）
夜深了，书房里燃起了巨烛，将宽敞的室内照耀得如同白昼一般，慕懿群独坐案前，案上是堆得半天高的奏摺，他忽而皱眉思索、忽而振笔疾书。
在不知情者眼中，一国之君是权势、财富的最高象征，然而，继承王位后，慕懿群才知道位居上位者必须付出多少。
像这会儿，夜深人静，该是拥被酣眠的时刻，他还是放不下繁杂的国事。
北国是个历史悠久的国家，在这块土地上扎根已有数百年了，除了邻近的东岛、西岛、南岛以及接连的月国，三面环海的北国鲜少与外界联络，它是个自给自足的国家。
三年前，慕懿群以二五之龄接下统治者一位，一度引发人民的怀疑，生怕年轻气盛的他坏了大家原有的生活秩序。时间证明，三年来，北国在他的领导下，不但风调雨顺、民生富饶，还呈现出一股和往常不相同的新气象，修路、造桥的德政让商旅往来更频繁，严惩宵小的魄力更让大伙儿即使夜不闭户也不担心，大家对这个新王都赞誉有加。
看着自己兢兢业业才换来的安乐气象，慕懿群丝毫不敢大意，生怕任何不当的决定会破坏人民安居乐业的生活，只是……同是王室之人，似乎有人不是这么想。
看着桌上的密件，慕懿群烦恼地长叹一口气，伸手揉了揉紧蹙的眉峰。
相似的内容，同样的建议，这样的密件他已经看过好多了，指控的都是同一个人——慕懿翔，他同父异母的弟弟。
晚他一刻钟出生的慕懿翔从小就和他不对盘，凡事都喜欢和他比较，比念书、比骑射、甚至连女人缘都要比，对他的举动虽厌烦，但是，看在视他如己出的桂妃姨娘份上，慕懿群强迫自己忍耐，希望慕懿翔会因他的无动于衷而失去比较的兴趣，然而，这一切在父王宣布王储人选后全然变色。
原本无伤大雅的比较变得偏激而不可理喻，慕懿翔明里暗地的挑衅，几次暗杀他不成，现在居然策划叛变，这实在是……
唉！
长吁一口气，慕懿群把手上的奏摺丢到桌上，往后靠着椅背，年轻的脸上有着不符合他年龄的沧桑。
他真的不知道该怎么做了，父王在世时，最担心他们兄弟俩不合、因意气相争而危害国政，弥留时更是要他发誓尽量避免兄弟阋墙的悲剧。但是，一再容忍的结果，慕懿翔是愈来愈过分了，他担心再不采取行动，后果将会一发不可收拾，届时北国还有安宁之日吗？
本来桂妃姨娘还能稍微管管慕懿翔，他还不至于太过分，但是父亲去世后，桂妃姨娘潜心修佛，不再过问世事，眼前这么大的事连个商量的人都没有，他该怎么做才好呢？
他能了解慕懿翔心中的不甘及怨恨，因为他的生母桂妃姨娘虽然是父王最爱的女人，但是，再怎么样也比不过他这个嫡出的身分，加上慕懿翔好高骛远、生性残暴，父王在世时对他可说是严厉有加，难怪他要心生不服了。
以他偏激的个性，这场王位争夺战是免不了了。
看来，一味姑息并不是最好的办法，他必须……
“谁？”
几不可闻的足音惊扰了他，慕懿群大喝一声，飞快地将慕懿翔意图叛变的证据收入柜中。
“谁？”
民心是脆弱的，任何风吹草动，都有可能导致人心惶惶，在他还没想到最好的解决办法前，他不希望有人走漏消息。